Các cơ mặt của Hoàng Phủ Phù bắt đầu nhấp nhô, đồng tử trong mắt cũng co lại mạnh mẽ; rõ ràng, những lời này đã chạm vào tâm trạng của ông ta. Giọng nói của Lưu Dụ vang dội mãnh liệt bên tai ông: “Tướng Hoàng Phủ ơi, dù tôi là người buôn bán, nhưng ngày xưa tôi cũng đã nhập ngũ tại quê hương và tham gia chiến đấu. Tôi nhớ khi mới gia nhập quân đội, tướng đã từng nói rằng: ‘Mỗi cái áo giáp này, mỗi bữa cơm này đều là do thuế mái của người dân nuôi dưỡng. Chúng ta làm lính, không chỉ để tranh đấu vì danh vọng, mà quan trọng hơn là phải bảo vệ người dân. Sự khác biệt giữa một người lính và kẻ cướp nằm ở chỗ: sức mạnh của họ phải được dùng để bảo vệ người dân, chứ không phải để giết hại hay cướp bóc họ. Nếu không, thì họ có gì khác biệt so với loài thú vật?’”

Giọng nói của Lưu Dụ vang dội đến nỗi mọi binh sĩ đều nghe rõ. Rất nhiều người cảm thấy xấu hổ và cúi đầu xuống. Trong suốt thời gian quân đội Kinh Châu tiến vào lãnh thổ của Tần Quốc, họ đã không ít lần cướp bóc và giết người. Nhưng sau đó, họ luôn cảm thấy áy náy. Hôm nay, khi bị Lưu Dụ lên án một cách công khai và dũng cảm như vậy, họ không biết phải nói gì nữa, chỉ biết đỏ mặt và muốn chui xuống lòng đất.

Nhìn thấy Hoàng Phủ Phù và những người khác im lặng không biết phải nói gì, Lưu Dụ nâng cao giọng nói và tiếp tục: “Tôi là một người dân của vùng Tây Vực, một quốc gia nhỏ bé. Các bạn ở Trung Nguyên được mệnh danh là quốc gia của lễ nghi và văn minh hàng nghìn năm tuổi… Lẽ ra các bạn phải biết sống có lý tưởng, phải bảo vệ đất nước và người dân. Tại sao ngay cả tôi, một người dân bình thường, cũng hiểu rằng không được tùy tiện cướp bóc hay giết hại người dân, huống chi là các bạn – những người lính của Đại Tấn? Tại sao các bạn lại không hiểu điều này?”

Hoàn Chấn cười lạnh và nói: “Abaas, quả nhiên bạn là một người giỏi nói chuyện… Nhưng điều đó cũng chẳng có ích gì ở đây. Nơi này không phải là lãnh thổ của Đại Tấn; những người dân ở đây đều là cư dân của nước thù. Suốt nhiều năm qua, họ đã phục tùng kẻ thù và không hề đón tiếp chúng ta khi chúng ta đến… Họ chỉ mong muốn lẩn tránh và tiếp tục chống đối chúng ta… Những kẻ cứng đầu như vậy, liệu có đáng được thương hại không?”

“Ha ha,” Lưu Dụ cười nói: “Hoàng tử Hoàn, không ngờ rằng là hậu duệ của dòng tộc Hoàn thị ở Kinh Châu mà lại có thể nói ra những lời như vậy! Có phải từ xưa đến nay, Xíng Dương luôn thuộc về đất Hoa Hạ không? Ngay cả tôi, một người sống ở ngoại biên, cũng biết rằng từ thời Thượng Chu và Tây Chu, nơi này đã là đất của người Hoa Hạ rồi. Trong cuộc chiến giữa Chu và Hán, hai bên đã đối đầu lâu dài ngay tại đây. Suốt hàng nghìn năm qua, nơi này luôn là trọng điểm của miền Trung Nguyên. Ngay cả khi triều đình Jin gặp loạn lạc vào thời kỳ Vĩnh Gia, khi họ nắm quyền, Xíng Dương vẫn được coi là khu vực trọng yếu của họ. Nhưng vì cuộc loạn lạc của Tám Vị Vua của triều đình Jin, người dân buộc phải di cư về phía nam; những người dân ở đây không còn chỗ nào để đi, nên họ chỉ có thể quy phục những người Người Hồ chiếm giữ miền Trung Nguyên… Phải chăng đó chính là lý do khiến họ phải chết sao?”

Hoàn Chấn tức giận đến mức mặt đỏ bừng, nói với giọng nghiêm khắc: “Abbas, đừng nói những lời vô nghĩa như vậy. Tôi đang nói về những người dân trong thành phố; họ không ra ngoài đón tiếp quân đội của hoàng gia, thì họ còn có thể được gọi là những kẻ kháng cự nữa sao?”

Lưu Dụ giơ tay cao lên và nói to: “Các bậc cha mẹ, anh em và người dân của thành phố Xíng Dương, hãy ra ngoài đi! Hãy cho binh sĩ Kinh Châu của Đại Jin thấy rõ là các bạn đang đón tiếp quân đội của hoàng gia như thế nào!”

Tiếng trống vang lên từ trên đỉnh thành, từ cao xuống thấp; đó là Lưu Chung đang gõ trống để kêu gọi mọi người trong thành phố. Dần dần, một số người bắt đầu tập trung lại ở cổng thành. Wu Fang đang dùng gậy để giúp đỡ những người già yếu, bệnh tật trong thành phố; anh em Vương thị đang cõng những cây cung săn và hỗ trợ những người già khó đi bộ, từ từ bước ra ngoài. Lưu Chung là người thấp bé nhất trong nhóm; ông ta cầm trống và đi ở phía trước, vừa đi vừa gõ trống. Ngay cả những kỵ binh Hoàn thị lạnh lùng và tàn nhẫn nhất cũng không khỏi xúc động khi nhìn thấy hơn một trăm người già yếu, bệnh tật trong thành phố, những người khó khăn trong việc di chuyển, trông giống như những bộ xương.

Lưu Dụ nhìn về phía Hoàng Phủ Phù và nói một cách nghiêm túc: “Thấy chưa, Tướng Quân Hoàng Phủ ạ? Đây chính là những người già, trẻ em và người dân còn lại ở thành phố Xíng Dương. Họ không phải là không muốn đón tiếp quân đội của hoàng gia, mà là họ không dám ra ngoài. Trong thời buổi hỗn loạn này, các phe quân phiệt, quân đội tan rã, bọn

“Chẳng lẽ, tất cả những chuyện này cũng phải trách họ sao?”

Ánh mắt của Hoàng Phủ Phù lấp lánh: “Abbas, ngươi nói mình là một thương nhân, vậy tại sao những người dân Xingyang lại tin tưởng ngươi được?”

Wu Fangzheng nói với giọng đầy xúc động: “Thưa tướng quân, hai người này dù có danh hiệu Người Hồ, nhưng họ là những người tốt. Chúng tôi bị mắc kẹt ở đây vài tháng rồi, không có gì để ăn uống, chỉ biết chờ cái chết. Chính họ đã đến, kêu gọi mọi người chúng tôi đốt thiêu và chôn cất những xác chết bên ngoài thành để ngăn chặn dịch bệnh lan rộng, sau đó họ còn hứa sẽ đưa chúng tôi đến một nơi an toàn để sống sót. Lúc các ngài đến đây, chúng tôi thực sự rất sợ hãi vì e rằng đó là quân đội chính quyền… Nếu tôi có tội, xin hãy trừng phạt tôi, nhưng xin đừng liên lụy đến hai vị anh hùng này.” Nói xong, ông ta vứt bỏ gậy đi và quỳ xuống cúi đầu.

Những người dân Xingyang phía sau cũng lần lượt quỳ xuống, cúi đầu trước mặt Hoàng Phủ Phù và những người khác: “Thưa tướng quân, hai vị anh hùng này thật sự là những người tốt; Wu Fangzheng nói đúng đấy.”

“Xin hãy tha thứ cho chúng tôi, hãy đưa chúng tôi đi… Chúng tôi sẽ mãi mãi trung thành với Đại Jin!”

Hoàng Phủ Phù nhướng mày, giơ tay lên: “Được thôi, tôi tin lời các người rồi. Các người có thể đứng dậy.”

Mặt Wu Fangzheng lập tức sáng lên vì vui mừng, ông ta đứng dậy. Ánh mắt của Hoàn Chấn đổ dồn về phía hai anh em Vương thị đang đứng bên cạnh, ông ta cười lạnh và nói: “Hai thanh niên này là ai vậy? Họ mang theo cung kiếm, dáng vẻ săn chắc… Chẳng lẽ họ cũng là những người yếu đuối, không thể thoát ra khỏi thành này sao?”

Vương Duệ nói to: “Hai anh em tôi đều là người Xingyang. Trước đây chúng tôi đã gia nhập quân đội đi chinh chiến, nhưng sau khi Tần quân tan rã, chúng tôi cũng đành phải trở về cùng nhau. Trên đường, chúng tôi gặp hai vị anh hùng này và đã theo họ trở về Xingyang.”

Hoàn Chấn cười ha hả: “Ha, hóa ra là những tàn dư của Tần quân… Thật là một cơ hội tuyệt vời để tích lũy công lao! Người ta ơi, hãy trói hai tên này lại và mang về làm chiến lợi phẩm!”

Mặt hai anh em Vương thị tái nhợt, họ lập tức cầm lấy cung kiếm và đứng sát vào nhau. Góc miệng Hoàn Chấn nổi lên một nụ cười man rợ: “Dám chống lại à? Dám đấy… Người ta ơi, giết chúng ngay tại chỗ này!”

Lưu Dụ thấy tình hình trở nên nguy cấp, vộ