Hạ Lan Anh chị em họ đồng thời đổi sắc mặt, rồi cùng với các binh sĩ xung quanh, đặt hai tay chéo ngang ngực, cúi đầu chào: “Kính chào Công chúa Lan, mong công chúa luôn khỏe mạnh và trường thọ.”

Mục Ngôn Lan – Người này có mái tóc được buộc thành bím cao, không đội mũ giáp, dải tóc đen được thắt ngang trán; vẻ ngoài của cô ấy thật là phong độ và mạnh mẽ. Cô gật đầu và nói: “Các binh sĩ của Hà Lan Bộ, các bạn đã làm việc rất vất vả. Hôm nay tôi đến đây theo lệnh của Hoàng đế và sự uỷ thác của Quốc sư để hỗ trợ phòng thủ. Mọi người hãy tiếp tục giữ vững vị trí của mình và chuẩn bị đối mặt với kẻ thù.”

Tất cả các binh sĩ đều đồng loạt đáp lại, sau đó điều khiển các loại vũ khí như nỏ, xe ném đá… để chuẩn bị chiến đấu. Phía dưới tường thành, những người phụ nữ đang dùng váy vải để mang những tảng đá, chạy qua chạy lại; những người đàn ông khỏe mạnh thì giúp đỡ họ, truyền từng tảng đá từ người này sang người khác, liên tục như vậy cho đến khi chúng được đưa lên đỉnh tường thành.

Mục Ngôn Lan nhìn Hạ Lan Mẫn và mỉm cười: “Minnmin, tôi không thể rời khỏi đây được. Làm ơn, bạn có thể coi sóc con trai tôi một chút không?”

Hạ Lan Mẫn cười đáp: “Tôi rất sẵn lòng. Dù sao thì trong cuộc chiến này, tôi cũng không thể giúp ích được gì nhiều. Việc chăm sóc con trai bạn chính là đóng góp lớn nhất mà tôi có thể làm.”

Mục Ngôn Lan gật đầu: “Vậy thì xin nhờ bạn rồi. Tôi không muốn những chuyện đã xảy ra với chúng ta lại xảy ra với Tiểu Y Chân nữa.”

Hạ Lan Mẫn vừa định gật đầu, bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và hỏi: “Y Chân, con đã đặt tên cho mình chưa?”

Mục Ngôn Lan thở dài nhẹ: “Bạn hẳn hiểu tại sao tôi lại chọn cái tên đó.”

Hạ Lan Mẫn mỉm cười: “Mỗi người đều vì lý tưởng lớn lao, nhưng trong đó vẫn ẩn chứa tình cảm chân thành. Cái tên đó thật hay. Chỉ là… Lưu Dụ có thể thật sự vô tình đến mức không quan tâm đến mạng sống của mẹ con bạn không?”

Mục Ngôn Lan thở dài một tiếng nhẹ nhàng: “Bây giờ không cần nói những điều này nữa. Dù sao đi nữa, chỉ cần chúng ta giữ vững được tình hình lúc này, mới có khả năng đàm phán được. Cậu mau đi đi; biết đâu bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra chiến tranh ở đây đấy.”

Hạ Lan Mẫn vội vàng cúi chào rồi rời đi, chỉ còn lại Hạ Lan Lỗ ở bên cạnh Mục Ngôn Lan. Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Công chúa Lan, công chúa thực sự nghĩ rằng quân Tấn lần này sẽ tấn công thành trì một cách quyết liệt sao? Bên ngoài đang xảy ra chuyện gì vậy?”

Mục Ngôn Lan trả lời một cách bình thản: “Phía sau nước Tấn đang xảy ra nội loạn, vì vậy Lưu Dụ không còn nhiều thời gian nữa. Chỉ có cách tấn công thành trì một cách nhanh chóng thôi… Lần này, ông ấy sẽ dốc toàn lực, không giống như lần trước khi chỉ đơn thuần là thử nghiệm sức mạnh của mình mà thôi.”

Hạ Lan Lỗ cười lạnh, chỉ vào những xác chết thối rữa dưới thành: “Thử nghiệm à? Thử nghiệm bằng sinh mạng của hơn hai mươi ngàn người sao?”

Mục Ngôn Lan gật đầu: “Có vẻ như họ đã giết chết rất nhiều binh sĩ Tấn… Nhưng cậu cũng biết đấy, Lưu Dụ không đủ quyết tâm để phá hủy thành trì này. Việc ông ấy không tự mình chỉ huy cuộc tấn công cho thấy điều đó… Tướng quân Hạ Lan, cậu cũng nên biết rằng việc coi thường đối thủ sẽ dẫn đến kết quả gì.”

Hạ Lan Lỗ cắn răng nói: “Cảm ơn công chúa Lan vì lời nhắc nhở… Nhưng chúng ta vẫn có những vũ khí tối tân mà Trương Cương đã để lại để phòng thủ thành trì; chúng ta không sợ Lưu Dụ đâu. Ngay cả khi ông ấy tự mình tấn công, thân xác con người cũng không thể chịu đựng nổi những viên đá bay và những mũi tên bắn từ loại nỏ thần kỳ đó!”

Mục Ngôn Lan lặng lẽ lắc đầu: “Tôi nghĩ rằng, trước khi tấn công, ông ấy sẽ cố gắng phá hủy tinh thần chiến đấu của chúng ta trước… Cậu nhìn xem, người được đưa trên xe của hoàng hậu Tấn là ai?!”

Hạ Lan Lỗ theo hướng mà cô ấy chỉ, khuôn mặt đột nhiên thay đổi; các binh sĩ canh giữ thành trì cũng bắt đầu thì thầm với nhau: “Ồ, người được đưa trên xe của hoàng hậu Tấn là ai vậy? Sao tôi cảm thấy họ giống như thượng thư Trương Cương vậy…”

“Đừng nói bậy, Thượng thư Trương đã rời thành đi gọi quân tiếp viện rồi đấy, ông ấy còn sẽ dạy Tần quân cách chế tạo những cơ khí bằng gỗ kỳ diệu này để đối phó với Lưu Dụ nữa đấy.”

“Nhưng mà, Thượng thư Trương đã đi được hơn nửa năm rồi, nếu có thể trở lại thì sớm lắm mới về chứ.”

“Im miệng đi! Dù Thượng thư Trương không gọi được quân tiếp viện, ông ấy cũng sẽ ở lại Tần Quốc thôi… Làm sao ông ấy có thể rơi vào tay quân Tấn được?”

“Chuyện này… Chẳng lẽ quân tiếp viện đã bị Wu Manzi đánh bại rồi sao? Có phải Wu Manzi tấn công thành là vì đã đánh bại được quân tiếp viện ư?!”

“Tam Đản Tử, nếu ngươi còn tiếp tục làm lung lay tinh thần binh sĩ nữa, ta sẽ chém ngươi ngay bây giờ!”

Khi những cuộc tranh luận kiểu này ngày càng nhiều lên, tiếng nói cũng dần trở nên lớn hơn. Nhiều binh sĩ ban đầu đang canh gác bên cạnh những thiết bị bắn tên và xe ném đá cũng bắt đầu rời bỏ vị trí của mình, xô đẩy nhau muốn tiến lên phía trước; thậm chí có người còn trèo lên trên những thiết bị này để có thể nhìn thấy tình hình bên ngoài thành.

Vào lúc này, chiếc xe ngựa của Vương Thần Ái đã dừng lại đối diện với cổng bắc của thành. Chiếc mũ vàng óng ánh từ từ được hạ xuống; Vương Thần Ái trên xe tỏ ra rất oai vệ, ngay cả khi cách xa hàng nghìn bước, hàng vạn binh sĩ trên thành vẫn có thể cảm nhận được vẻ đẹp tuyệt thường của bà. Còn Trương Cương đứng bên cạnh bà thì cúi đầu, hai tay thu vào trong tay áo, thân hình hơi còng queo, dường như không muốn ai nhận ra danh tính của mình.

Lúc này, nhiều người trên thành đã nhìn thấy rõ ràng: “Ôi trời, quả thật là Thượng thư Trương đấy!”

“Đúng rồi, lúc đó ông ấy đã tự mình đến đây để lắp đặt những cơ khí này; tôi chắc chắn không nhầm đâu!”

“Thượng thư Trương… Sao ông ấy lại ở trên xe của Hoàng hậu nước Tấn chứ? Chẳng lẽ… ông ấy thực sự đã đầu hàng cho quân Tấn rồi sao?”

“Đừng nói bậy! Thượng thư Trương không thể như vậy đâu… Chắc chắn đây là một kế hoạch xảo quyệt của người Tấn… Họ đã tìm một người trông giống Thượng thư Trương để giả mạo ông ấy… Chắc chắn là như vậy!”

“Đúng rồi… Đây chính là một thủ đoạn Dịch dung… Dùng để lừa gạt mọi người… Chúng ta không được để mình bị lừa đâu.”

Những lời này liên tục vang vào tai của Mục Ngôn Lan, nhưng vẻ mặt cô vẫn bình tĩnh như thường lệ; có vẻ như tất cả những điều này đã nằm trong dự đoán của cô từ trước rồi. Hạ Lan Lỗ cắn răng nói: “Làm sao bây giờ đây? Công chúa Lan ơi, liệu Trương Cương có thật sự rơi vào tay quân Tấn không? Anh ta hiểu rõ cách bố trí các thiết bị phòng thủ trên thành này… Nếu anh ta thực sự phản bội, thì tác dụng của chúng ta – những người canh giữ thành trì – sẽ bị giảm đi rất nhiều!”

Mục Ngôn Lan nhẹ nhàng lắc đầu: “Chẳng lẽ suốt vài tháng qua, các người chưa từng điều chỉnh lại vị trí của những thiết bị phòng thủ này sao? Người mặc áo đen đã nói rằng, sau khi Trương Cương rời đi, chúng ta không thể hoàn toàn tuân theo cách bố trí ban đầu được.”

Hạ Lan Lỗ thở dài: “Cũng có điều chỉnh một số, nhưng sau khi thay đổi vị trí, chúng rõ ràng không còn hiệu quả như trước nữa. Lúc Trương Cương thiết kế những thiết bị này, ông ấy đã xem xét kỹ lưỡng về vị trí đặt chúng; những thiết bị đó vừa có thể được che giấu kín đáo, vừa có thể gây ra sát thương mạnh mẽ nhất… Vị trí ẩn náu của chúng cũng phải phù hợp với cấu trúc của thành trì, các cột trụ và tháp tên… Không thể đơn giản là thay đổi vị trí một cách tùy tiện được. Có vẻ như, Trương Cương muốn chắc chắn rằng những thiết bị này sẽ không thể bị người khác thay đổi được.”

Giọng nói lạnh lùng của người mặc áo đen vang lên phía sau: “Thật đáng ghét! Kẻ đó đã sớm để lại những mối nguy hiểm này, chỉ để một ngày nào đó có thể lợi dụng chúng để tấn công Quảng Cốc. Có vẻ như, nếu không tìm cách giết chết Trương Cương, thì việc bảo vệ Quảng Cốc sẽ trở nên rất khó khăn!”