Vương Tuấn nhíu mày nói: “Em thực sự tin rằng mình có thể đánh bại Lưu Dụ trên chiến trường sao? Bây giờ tôi càng ngày càng không tin điều đó nữa.”

Đào Tiềm nhẹ nhàng đáp: “Lưu Dụ vẫn còn những điểm yếu của mình; nếu không, ông ta đã không liên tục đẩy bản thân vào tình thế nguy hiểm như vậy. Nhưng nếu Lưu Dụ từ bỏ việc đối đầu với các gia tộc lớn và tập trung toàn lực để chống lại Hồ Lỗ, thì có lẽ chúng ta sẽ không phải đối đầu đến mức sinh tử.”

Vương Tuấn thở dài: “Việc hòa hoặc chiến với ông ta sau này là quyết định của em… Nhưng trước khi tôi quyết định từ bỏ chức vụ Bạch Hổ, tôi muốn biết người ‘nửa người’ cuối cùng mà em đang nhắc đến là ai.”

Đào Tiềm cười, quay đầu nhìn chiếc lò trống trải phía trước và nói: “Nói về những anh hùng thiên hạ mà không có một tách trà để thưởng thức, thật là đáng tiếc.”

Vương Tuấn cười ha hả: “Tôi quên mất điều đó rồi.” Nói xong, ông đứng dậy, đi đến cửa điện khách và nhẹ nhàng kéo màn che khuất đi. Ngay lập tức, tiếng chuông bạc vang lên từ bên ngoài sân; một cậu bé tuấn tú, cầm theo một nồi trà lớn, vội vàng bước vào và đặt nồi trà xuống bếp, sau đó cúi chào rồi rời đi.

Ánh mắt của Đào Tiềm vẫn theo dõi cậu bé cho đến khi hình bóng cậu ta biến mất ngoài cổng sân. Ông cười và nói: “Ngài Bạch Hổ ơi, từ khi nào những người hầu trong nhà ngài lại toàn là con cháu của các gia tộc lớn như vậy?”

Vương Tuấn bình tĩnh rót trà vào chén của Đào Tiềm và hỏi: “Làm sao em có thể nhận ra điều đó?”

Đào Tiềm mỉm cười: “Bước chân của cậu bé ấy rất nhẹ nhàng, không vững vàng; rõ ràng cậu ta không phải là người quen làm việc vất vả. Đôi tay cậu ta trắng muốt, không hề có vết chai sần, chứng tỏ cậu ta được nuông chiều từ nhỏ. Mùi hương nhẹ nhàng trên người cậu ta cho thấy cậu ta thường xuyên viết lách… Nhưng trên người cậu ta cũng có những bùa hộ mệnh của đạo Thiên Sư; có lẽ trước đây cậu ta có mối liên hệ gì đó với đạo này. Phái Vương thị của các ngài, với Wang Youjun Gia tộc làm trung tâm, trước đây toàn bộ gia tộc đều tin theo đạo Thiên Sư; còn phái của các ngài thì hầu như không tin. Khi Wang Youjun Gia tộc thất bại cùng với Vương Ngưng Chi ở Kỳch Kỳ, gia tộc ông ta cũng suy tàn không thể phục hồi… Tôi chưa bao giờ nghe nói có ai trong gia tộc ông ta trốn thoát khỏi đạo Thiên Sư cả. Cậu bé mà ngài nhận về này, hẳn là họ Xie phải không?”

“Vương Tuấn thở dài và nói: ‘Thật là không có gì có thể trốn khỏi đôi mắt của ngươi… Đúng vậy, đứa bé này họ Xie, tên là Công Nghĩa, là cháu trai của Tạ Hiền.’”

Đào Tiềm suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Tạ Hiền chỉ có một người con trai duy nhất là Xie Huan, nhưng lại có bốn người cháu trai; các cháu trai này đều được đặt tên theo các giá trị đạo đức như Nhân, Hiếu, Tín, Nghĩa… Chắc chắn đây chính là Xie Công Nghĩa – người con trai thứ tư trong gia đình. Nghe nói từ nhỏ, cậu ta đã rất thông minh, được các học giả ở khu vực Giang Nam coi là một thần đồ… Nhưng vì tài năng quá xuất chúng và thường xuyên ốm yếu từ nhỏ, họ sợ rằng thiên địa sẽ ghen tị với tài năng của cậu ta… Thầy của Tôn Thái – vị đạo sư nổi tiếng ở Giang Nam tên là Du Khánh – khi đi du lịch qua khu vực Hạ gia, đã nói với Tạ An rằng chỉ có cách xuất gia tu đạo và sống dưới sự chăm sóc của người khác cho đến khi trưởng thành thì cậu ta mới có thể sống sót… Vì vậy, Xie Công Nghĩa đã sống dưới sự chăm sóc của Du Khánh trong suốt mười năm… Nhưng tại sao lại đến đây với ngươi nhỉ?”

Vương Tuấn mỉm cười và nói: “Vị đạo sư Du Khánh ấy thật sự rất kỳ lạ… Ông ấy đột nhiên từ bỏ chức vụ giáo sư vào những năm đầu, đi du lịch khắp nơi và truyền bá giáo phái Thiên Sư Đạo cho đệ tử Tôn Thái… Trong khi đó, những kẻ âm mưu chống lại giáo phái ấy, ông ấy đều không can dự vào… Xie Công Nghĩa đã sống dưới sự dạy dỗ của ông ấy trong mười năm; cậu ta học rộng biết nhiều, được giáo dục về văn học và lịch sử một cách nghiêm ngặt hơn cả những đứa trẻ thuộc các gia đình quý tộc bình thường… Tài năng văn chương của cậu ta thật sự rất xuất chúng… Nói thẳng ra, không hề kém cạnh ông Yuanming đâu.”

Đào Tiềm gật đầu: “Điều đó tôi cũng có thể nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên… Đứa trẻ này có tài năng phi thường… Trong tương lai, việc phục hưng Gia tộc quý tộc có lẽ sẽ phải dựa vào nó… Nhưng cậu ta quá yếu đuối về mặt thể chất… E rằng cậu ta sẽ không hiểu gì về quân sự hay chính trị đâu… Việc trở thành một vị tướng lớn như ông nội của mình, Tạ Hiền, e rằng là điều không thể…”

Vương Tuấn gật đầu: “Đúng vậy… Lần trước, khi Tôn Ân chiếm được Hội Kỳ và giết chết Vương Ngưng Chi– người đứng đầu Hội Kỳ – nhưng lại đối xử tử tế với Phu nhân Vương– không chỉ vậy, vị đạo sư Du Khánh còn đột nhiên xuất hiện và giao Xie Công Nghĩa cho Phu nhân Vương… À, không… Bây giờ

Tiết Phu nhân đưa cậu cháu trai nhỏ này trở về Kiến Khang Thành. Vì cuộc hỗn loạn lần này, quá nhiều người trong hai gia tộc Vương và Tạ đã thiệt mạng dưới tay bọn yêu ma của Đạo Thiên Sư. Cậu bé này từ nhỏ đã lớn lên dưới sự dạy dỗ của người sáng lập Đạo Thiên Sư, vì vậy hai gia tộc khó có thể chấp nhận việc này. Vì thế, Tiết Phu nhân đã nhờ tôi chăm sóc cậu bé trong thời gian tới.

Đào Tiềm cười ha hả: “Một cháu trai xuất chúng như vậy, lại phải làm công việc như phục vụ ăn uống cho người ta ở đây sao? Thượng thư Vương ơi, nếu chuyện này lan ra ngoài, e rằng các gia tộc khác sẽ không thể chấp nhận bạn đâu.”

Vương Tuấn nói một cách bình tĩnh: “Ở chỗ ông Du Chân Nhân, cậu bé cũng phải làm những việc như vậy mà. Nếu được chấp nhận ở đó thì không được ở đây sao? Hmph… Ngày xưa khi Tạ An ép tôi ly hôn, tôi và Hạ gia đã cắt đứt mối quan hệ từ lâu rồi. Lần này, nếu không vì gia tộc chúng ta đang gặp khó khăn, và không thể để xảy ra sự chia rẽ vào lúc này này… Hơn nữa, Tiết Phu nhân đã mất chồng và anh em, thật sự rất đáng thương. Vì vậy, tôi mới miễn cưỡng nhận nuôi cậu bé Tạ Công Nghĩa, để cậu ấy làm những công việc phục vụ nhỏ thôi… So với những sự nhục nhã mà tôi và anh em đã phải chịu đựng trước đây, điều này thực sự không đáng kể chút nào.”

Đào Tiềm lắc đầu: “Đây là chuyện của ngài Bạch Hổ, tôi không có quyền can thiệp. Tôi chỉ muốn nhắc bạn một điều: Dù thời gian nào đi nữa, đối với những người thuộc tầng lớp quý tộc, vẫn phải đối xử với họ một cách lịch sự. Nguyên tắc “quý tộc có thể bị giết nhưng không thể bị sỉ nhục” chắc hẳn ngài cũng hiểu rõ. Tiết Phu nhân mong bạn chăm sóc cậu bé này. Việc bạn sẵn lòng nhận nuôi cậu ấy chắc chắn sẽ khiến Hạ gia cảm thấy biết ơn… Nhưng nếu bạn làm như vậy, ân tình có thể sẽ biến thành oán thù. Vào lúc này này, nếu cả Vương Gia lẫn Hạ gia đều không thể đoàn kết với nhau, thì vận mệnh của các gia tộc lớn ở Đại Jin chắc chắn sẽ đến hồi kết thúc.”

Vương Tuấn cau mày rồi gật đầu: “Lời nhắc nhở của tiên sinh Uyên Minh rất đúng. Quả thực, do bị ảnh hưởng bởi những ân oán trong quá khứ, hành động của tôi hôm nay có phần không phù hợp. Có vẻ như suốt những năm qua, dù tôi luôn cố gắng tu dưỡng bản thân, nhưng vẫn chưa thực sự thành tựu được gì.”

“Tôi sẽ làm theo lời ngài nói.”

Đào Tiềm mỉm cười nhẹ: “Nếu Bạch Hổ đại nhân không ngại, tôi có thể đưa đứa trẻ này về Hạ gia. Tôi nghĩ mình có cách để Hạ gia chấp nhận đứa trẻ này.”

Vương Tuấn gật đầu: “Như vậy thì tốt biết bao. Sau khi chúng ta nói xong, bạn có thể đưa Công Nghĩa về nhà được rồi. Nhưng trước khi bạn đi, tôi vẫn muốn biết người thứ hai mà bạn ngưỡng mộ là ai.”

Đào Tiềm cầm chiếc cốc trà lên, nhắm mắt ngửi thử, rồi mở mắt cười nói: “Trà thật ngon.” Cô uống hết cốc trà trong chốc lát.

Vương Tuấn nói: “Tôi thực sự ngưỡng mộ ngài. Người thường uống loại trà này như thể đang uống thuốc đắng, nhưng ngài lại có thể uống nó như thức uống ngon vậy.”

Đào Tiềm lau những giọt trà còn sót lại trên râu, cười nói: “Nếu không có loại trà này, làm sao tôi có thể ngủ ít hơn một tiếng so với người khác mỗi ngày? Để có thể đọc sách vào ban đêm và chiến đấu với cơn buồn ngủ… Người xưa từng treo đầu lên xà hoặc dùng kim đâm vào xương, nhưng tôi chỉ cần một cốc trà là đã tỉnh táo, minh mẫn và tràn đầy năng lượng. Thật là không cần phải làm những điều đó chút nào cả.”