Những lời này như tiếng vang vọng không ngừng trong đại sảnh này, rung chuyển màng tai mỗi người và xâm nhập vào tâm hồn họ. Dụ Diệu thở dài và thì thầm: “Anh Mục Chi ơi, anh chẳng bao giờ tham gia những cuộc tranh luận sâu sắc đó cả; chúng tôi đều nghĩ rằng anh giỏi về chính trị hơn là ngôn từ, nhưng không ngờ ra rằng anh chỉ đơn giản là không muốn tham gia mà thôi. Nếu anh tham gia, thì chắc chắn anh sẽ trở thành nhà biện luận xuất sắc nhất thiên hạ.” Lưu Mục Chí mỉm cười và nói: “Không dám đâu, có lẽ Dụ Công đã chấp nhận những lý lẽ này rồi phải không? Còn anh Đào Công, ông nghĩ sao?”

Đào Uyên Minh nói một cách bình tĩnh: “Những gì anh nói có phần đúng, nhưng đó chỉ là những trường hợp hiếm gặp mà thôi. Không phải là người dân cấp thấp không thể sản sinh ra những tài năng, nhưng khả năng đó quá thấp. Nói cho cùng, nguyên nhân chính nằm ở giáo dục – sách vở trong thế giới này rất hiếm, và kiến thức được lưu trữ trong những cuốn sách đó. Ông tổ của tôi, khi còn làm quan ở địa phương, cũng không có nhiều học thức; ông chỉ dựa vào việc tự học mới có thể học hỏi được những kiến thức cần thiết. Và nói thật một cách không kính cẩn, chính trong thời loạn lạc, ông mới có cơ hội nổi bật. Nếu sống trong thời đại Thời kỳ bình thường yên bình, có lẽ suốt đời ông cũng chỉ là một quan nhỏ mà thôi, không thể trở thành Tư lệnh Kinh Châu uy danh thiên hạ, bởi vì chính việc ông đánh bại các băng cướp ở khắp nơi trong Kinh Châu và cuối cùng đánh bại quân phiêu lưu của Tô Tuấn đã giúp ông trở nên nổi tiếng.”

“Chính vì ông tổ nhận thức rõ ràng về những điểm yếu của mình, nên ông mới chú trọng đến việc giáo dục con cháu. Ông đã sưu tập rất nhiều sách vở để làm nguồn tri thức cho gia đình họ Tao chúng ta. Mặc dù không phải tất cả các thế hệ sau đó đều có khả năng, nhưng đến thế hệ tôi, nhờ những cuốn sách đó, chúng tôi mới có thể học hỏi và nâng cao kiến thức, từ đó tạo nên một nhân vật nổi tiếng như tôi. Có lẽ những gì tôi vừa nói chưa hoàn toàn chính xác; không phải là do dòng máu cao quý, mà là bởi vì gia đình chúng ta có truyền thống học vấn được truyền từ đời này sang đời khác. Những người con cháu có ý chí tiến thủ luôn sẽ học hỏi được văn hóa và kỹ năng, và có thể phục vụ cho đế vương Vương Gia. Đó chẳng phải cũng là lý do khiến ba chúng ta ngày hôm nay có thể bàn luận về tình hình thế giới sao?”

Dụ Diệu vội vàng gật đầu: “Đào Công nói rất

Mục Chi Anh trai, anh phải thừa nhận điều này chứ.

Lưu Mục Chí Gật đầu: “Tôi thừa nhận đấy. Đó chính là việc mà tôi và Kì Nô cần phải làm. Tại sao những cuốn sách, những kiến thức ấy lại chỉ nằm trong tay của các gia tộc quý tộc? Tại sao đại đa số người dân bình thường không có cơ hội tiếp cận và học hỏi những kiến thức đó? Như Dụ Công đã nói, những đứa trẻ từ gia đình nông dân, liệu chúng có thực sự không muốn học hành, chỉ muốn chơi đùa hay sao? Chỉ là chúng không có cơ hội để học mà thôi… Liệu đó có phải là quy luật tự nhiên không?”

Dụ Diệu Trở nên lặng ngắt, rồi quay đầu nhìn Đào Uyên Minh và chỉ nghe thấy Đào Uyên Minh nói một cách lạnh lùng: “Nghe có vẻ thật bất công, nhưng đó là điều không thể tránh khỏi. Giống như chúng ta ba người này – vì có kiến thức, biết cách ứng xử chuẩn mực, nên chúng ta không cần phải cày ruộng dưới ánh nắng gay gắt ban trưa, không cần phải làm những công việc vất vả, không cần phải sống cuộc sống lam lũy của người nông dân hay thợ săn. Đó là bởi vì chúng ta là những người suy nghĩ, có thể điều khiển người khác; trong khi những người lao động chân tay thì mãi mãi chỉ có thể phục tùng người khác mà thôi.”

Lưu Mục Chí Lắc đầu: “Liệu những người suy nghĩ và những người lao động chân tay có nên mãi mãi như vậy không? Việc một người thuộc nhóm nào, là người suy nghĩ hay người lao động chân tay, có phụ thuộc vào nỗ lực của họ sau này, hay là do may mắn từ khi sinh ra không? Nếu như Đào Công không may mắn được sinh vào gia đình họ Tao, mà lại sinh vào một gia đình bình thường trong bộ lạc của em, liệu em có thể thoải mái nói những lời này không?”

Đào Uyên Minh Cười nhẹ: “Giả định như vậy không có ý nghĩa gì cả. Nếu em thực sự muốn bàn luận về vấn đề này, thì tôi chỉ có thể nói rằng: nếu tôi sinh ra trong một gia đình nông dân bình thường, không biết đến những kiến thức, văn hóa ấy, không hiểu về quy luật tự nhiên, có lẽ tôi cũng sẽ sống hạnh phúc như một người nông dân, người cái, chơi đùa từ nhỏ, lớn lên thì cày ruộng, nộp thuế, đi lính… và nghĩ rằng đó chính là số phận của mình, không cần phải thay đổi gì cả. So với việc chúng ta hiện nay phải vất vả vì sự tồn tại của Gia tộc, vì sự thịnh vượng của Non sông đất nước, thì loại hạnh phúc giản dị đó có lẽ còn đáng mong muốn hơn nhiều. Như câu thơ tôi đã viết: ‘Lâu ngày ở trong lồng giam, cuối cùng mới được trở về với thiên nhiên!’”

Lưu Mục Chí nói một cách bình tĩnh: “Tôi có thể khẳng định rằng, Đào Công, anh chắc chắn không bao giờ muốn trở về cuộc sống tự nhiên, trở thành một người nông dân đâu. Nếu không, tại sao anh lại sẵn lòng vì một vị quan mà bản thân không hề ủng hộ, vì chính quyền và đất nước do vị tướng này điều khiển mà phải vất vả phiêu lưu, thậm chí chấp nhận cáo buộc liên kết với nước ngoài?”

Đào Uyên Minh cười ha hả: “À, đó là bởi vì chúng ta là người có học thức, thuộc tầng lớp quý tộc; chúng ta biết lễ nghi, hiểu biết phép tắc xã hội. Khi năng lực càng lớn, trách nhiệm cũng càng nặng nề. Chúng ta phải dùng máu của mình để phục vụ vua chúa ở trên, và cứu rỗi muôn dân ở dưới. Giống như anh Mục Chi kia – tại sao ngày xưa anh ấy lại từ bỏ việc học vấn, gia nhập quân đội, một tầng lớp mà chúng ta, những người học giả, luôn coi thường? Anh ấy đã cầm kiếm, gây ra nhiều án mạng, và dùng máu của mình để nhuộm đỏ chiếc áo quan của mình…”

Dụ Diệu thấy bầu không khí giữa hai người không mấy tốt đẹp, liền vội vàng nói: “Hai người ơi, hay là chúng ta nói về chuyện thực sự đi. Những cuộc tranh luận vô ích này, dù nói mãi ba ngày ba đêm cũng không thể kết thúc được đâu.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Tôi không có ý tranh luận với Đào Công, mà chỉ muốn giải thích rằng quan niệm về “đạo trời” mà anh ấy tin tưởng đã khác với quan niệm về “đạo trời” mà tôi và Tướng Lưu Đại đang theo đuổi hiện nay. Bởi vì những quy tắc, những thứ mà các gia tộc quý tộc đang duy trì – như “gia tộc mãi mãi thịnh vượng”, “quyền lực thuộc về tầng lớp quý tộc” – đã khiến thời đại của chúng ta rơi vào chiến loạn và xung đột, và cho đến nay vẫn chưa thể phục hồi. Khi những người nắm quyền ở tầng lớp trên đã suy tàn và gây ra họa cho thiên hạ, thì chúng ta chỉ có thể tìm kiếm những tài năng và sức mạnh từ tầng lớp dưới để thay đổi thế giới này. Nếu theo “đạo trời” mà họ đang theo đuổi, thì Dụ Công quả thực có thể tiếp tục giữ chức vụ và hưởng ân huệ, nhưng tôi và Đào Công e rằng sẽ không bao giờ có cơ hội thoát khỏi hoàn cảnh này… Đào Công~, Đó có phải là “đạo trời” mà anh mong muốn không?”

Đào Uyên Minh nói một cách lạnh lùng: “Dù thế nào đi nữa, chúng ta vẫn là người quý tộc. Dù trong thời đại hỗn loạn hay thời đại thanh bình, chúng ta vẫn có cơ hội được giới thiệu để vào chức vụ, không cần phải gia nhập quân đội, trở thành c