Khuôn mặt của Hạ Lan Mẫn thay đổi ngay lập tức, anh ta nhìn chằm chằm vào Lưu Dụ và hỏi: “Đánh thẳng vào Hà Bắc? Vượt sông qua Thanh Châu? Không phải là trước tiên chiếm giữ Trung Nguyên rồi sau đó tấn công từ nhiều hướng khác nhau dọc theo tuyến phòng thủ sông Hoàng Hà sao? Đặc biệt là không đi qua các điểm vượt sông quan trọng như Hạ Đài chứ?” Lưu Dụ cười lạnh và nói: “Đúng là Hạ Đài là một điểm vượt sông quan trọng, nhưng những nơi như vậy, Ngụy Quân chắc chắn sẽ có hàng rào phòng thủ chặt chẽ. Họ sẽ xây dựng các pháo đài vững chắc ở bên kia sông và cũng sẽ chuẩn bị một số lượng lớn kỵ binh để mai phục trong phạm vi khoảng một trăm dặm xung quanh khu vực chiến đấu. Một khi quân đội chúng ta vừa mới vượt sông và chưa ổn định vị trí, họ sẽ tấn công toàn diện. Việc vượt sông của chúng ta tuy dễ dàng, nhưng rủi ro gặp phải cũng sẽ cao gấp hàng chục lần. Những phân tích này, các tướng lĩnh của chúng ta đã thực hiện rất nhiều lần rồi. Khi bao vây Quảng Cốc, chúng ta luôn phải xem xét khả năng Hậu Tần hoặc Bắc Ngụy sẽ can thiệp, và cũng phải soạn thảo các kế hoạch phản công khả dụng.”

Nói đến đây, Lưu Dụ mỉm cười và tiếp tục: “Tất nhiên, kết luận cuối cùng mà chúng tôi đạt được là, để tiêu diệt Bắc Ngụy, tốt nhất là trước tiên phải tiêu diệt Hậu Tần. Nếu chiếm được Trung Nguyên và khu vực Quan Trung của Hậu Tần, không chỉ việc thu hồi hai kinh đô trở nên dễ dàng hơn, mà đó còn là điều kiện cần thiết cho trận chiến quyết định cuối cùng với Bắc Ngụy. Nếu chỉ xuất quân từ Thanh Châu, mặc dù có thể tạo ra bất ngờ và làm cho Bắc Ngụy bất ngờ, nhưng kết quả tốt nhất cũng chỉ là tạm thời đuổi Bắc Ngụy ra khỏi Hà Bắc mà thôi. Chúng tôi rất rõ rằng, nếu muốn thực sự tiêu diệt Bắc Ngụy, chỉ chiếm được Trung Nguyên là chưa đủ. Chỉ khi có thể tiến vào đồng bằng thảo nguyên và triệt để tiêu diệt họ, thì mới có thể giải quyết vấn đề một cách triệt để.”

Hạ Lan Mẫn cười và nói: “Muốn tiến vào đồng bằng thảo nguyên và triệt để tiêu diệt họ… Chỉ với ý tưởng này thôi, bạn Lưu Dụ đã là một nhà quân sự xuất sắc hiếm có trong lịch sử Trung Nguyên. Có vẻ như, bạn không chỉ muốn tiến quân từ Hà Bắc mà còn muốn đồng thời chiếm giữ các khu vực như Tây Châu và Lĩnh Biểu nữa. Sau này, bạn dự định sẽ tấn công toàn diện đồng bằng thảo nguyên từ các nơi như Bình Thành, Yên Môn, Hà Đào, Hữ

Trong cuộc chiến tranh giữa Hán và Hung Nô ngày xưa, lý do cơ bản khiến cho các đội quân của Vệ Thanh và Hoắc Khứ Bệnh có thể đạt được những thành tựu vang dội chính là…

Hạ Lan Mẫn mỉm cười nói: “Sao vậy? Đội quân Bắc Phủ vốn được coi là bất khả chiến bại của các ngươi, chẳng lẽ lại không có kỵ binh mà vẫn không thể đánh bại được kỵ binh của Bắc Ngụy sao? Tôi nhớ rõ, khi các ngươi đánh bại được đội kỵ binh sắt của Nam Yên, và sau đó tiêu diệt hoàn toàn Nam Yên – nơi có hàng trăm nghìn binh sĩ và gần một trăm nghìn kỵ binh – thì chủ yếu là nhờ vào bộ binh hạng nặng mà thôi.”

Lưu Dụ bình tĩnh trả lời: “Thưa phu nhân, dù sao bà cũng không phải là một tướng lĩnh, nên không hiểu biết nhiều về chiến thuật quân sự. Những gì bà thấy chỉ là trong những trận chiến trực diện, đội quân Bắc Phủ của chúng tôi, với sự tham gia chủ yếu của xe ngựa và bộ binh, đã đánh bại được đội quân của Nam Yên – nơi kỵ binh là lực lượng then chốt. Nhưng bà hãy suy nghĩ kỹ xem: nếu những kỵ binh đó không đối đầu trực tiếp với chúng ta thì sao? Nếu họ tận dụng tính linh hoạt và tốc độ nhanh của ngựa để không giao tranh trực diện, mà thay vào đó tấn công các tuyến đường vận chuyển lương thực và viện trợ của chúng ta, khiến cho quân đội chúng ta không có gì để ăn uống, thì cuối cùng họ cũng có thể thắng mà không cần phải giao tranh.”

Hạ Lan Mẫn suy tư một hồi rồi nói: “Có thể chiến đấu theo cách đó à? Tôi chưa từng nghe nói đến điều này trước đây. Nhưng bạn nói rất có lý. Dù binh sĩ có mạnh mẽ đến đâu, nếu không có thức ăn và nước uống, họ cũng sẽ không thể tiếp tục chiến đấu vì đói khát. Trong chiến thuật quân sự của miền Trung Nguyên, chúng ta thường áp dụng chiến thuật cắt đứt tuyến đường vận chuyển lương thực của địch, khiến họ không thể tiếp tục chiến đấu mà phải đầu hàng. Cách chiến đấu này khác biệt so với phong cách của chúng ta trên thảo nguyên.”

Lưu Dụ gật đầu: “Bởi vì người dân trên thảo nguyên sống theo kiểu di chuyển từ nơi này đến nơi khác theo nguồn nước và thức ăn; bò cừu chính là “lương thực di động” của họ. Chỉ cần mang theo bò cừu, họ sẽ không lo thiếu thức ăn uống. Nhưng ngũ cốc ở miền Trung Nguyên thì không thể tự di chuyển được, chúng ta phải dùng sức người hoặc sức động vật để vận chuyển chúng đến tiền tuyến. Đó chính là những tuyến đường vận chuyển lương thực của chúng ta. Vì miền Trung Nguyên không có nhiều bò cừu như trên thảo nguyên, việc vận chuyển bằng xe ngựa sẽ rất chậm. Kỵ binh trên

Hạ Lan Mẫn gật đầu nói: “Anh nói đúng lắm. Chúng tôi, người dân trên thảo nguyên, khi đi chinh chiến, thực sự là cả bộ lạc cùng nhau di chuyển với bò và cừu. Thông thường, chúng tôi sẽ ở cách chiến trường từ ba trăm đến năm trăm dặm; ngay cả khi thua trận, chúng tôi vẫn có thời gian để rút lui. Hơn nữa, trước khi xuất quân, chúng tôi luôn lập kế hoạch cho các khu vực cỏ ăn dùng để rút lui – những nơi đó phải đủ kín đáo và có thể cung cấp chỗ ẩn náu cho chúng tôi trong khoảng mười ngày đến nửa tháng, để thu hồi những người dân đã lạc mất. Sau đó, khi đến thời điểm đã định, chúng tôi sẽ tiếp tục di chuyển đến những khu vực chăn nuôi mới. Điều này cũng giống như phương pháp chiến đấu mà các quân sư ở Trung Nguyên thường áp dụng: không nghĩ đến việc chiến thắng trước, mà phải suy nghĩ đến khả năng thất bại trước. Vào trận chiến ở Bạch Tứ, chúng tôi không thành công trong việc tấn công Tuoba Si; anh trai tôi buộc phải dẫn các binh sĩ của mình chạy trốn về phía Nam Yên để tìm sự bảo vệ, trong khi phần còn lại của bộ lạc Hà Lan Bộ thì bị Tuoba Si đánh bại và sau đó được chia cho các bộ lạc khác. Còn những bộ lạc đối địch như Thiết Phục bộ hay Hạc Thú Lân bộ – những bộ lạc đã đối đầu trực tiếp với họ – thì Tuoba Si đã sử dụng gián điệp và đoàn buôn để thu thập thông tin đầy đủ, đặc biệt là biết rõ con đường mà những bộ lạc này sẽ sử dụng để trốn thoát sau khi thua trận; vì vậy, ông ta đã có thể truy đuổi và tiêu diệt chúng hoàn toàn.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Sau này, khi chúng ta đối đầu với Bắc Ngụy trên thảo nguyên, tôi cũng sẽ áp dụng chiến thuật tương tự. Chúng tôi sẽ sử dụng lực lượng kỵ binh có tính cơ động cao để tấn công vào căn cứ của các bộ lạc đối phương, thay vì chỉ đánh những trận du kích ở tuyến đầu. Chiến tranh, về cơ bản, chính là việc bảo vệ vùng hậu phương và tuyến đường vận chuyển lương thực của mình, đồng thời cố gắng tiêu diệt căn cứ của địch, bắt giữ vợ con và gia đình của họ, chiếm đoạt bò cừu của họ, và cắt đứt nguồn tiếp tế của họ. Khi hậu phương của địch bị tổn thương, quân đội của họ ở tuyến đầu cũng sẽ tự động tan rã. Đó chính là kế hoạch của tôi để tiêu diệt Bắc Ngụy sau này.”