Ánh mắt của Tuoba Gui lấp lánh, ông nói với giọng trầm ấm: “Nghe cậu nói như vậy, tôi mới hiểu tại sao Mục Dung Thùy lại không hành động gì cả. Những chuyện này, có phải Công chúa Lan đã nói cho cậu biết không?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Không đâu. Mục Dung Thùy chắc chắn sẽ không tiết lộ những kế hoạch quân sự như thế này với người đang bên cạnh tôi bây giờ, bởi vì ông ấy biết rằng A Lan chắc chắn sẽ nói hết mọi chuyện với tôi mà không giấu giếm gì cả. Và tôi sẽ luôn đứng về phía anh.”

Ánh mắt Tuoba Gui lóe lên vẻ thất vọng: “Vậy là, A Gan, cậu cũng không chắc chắn liệu Mục Dung Thùy có thực sự làm như vậy hay không? Việc điều động một đội quân lớn đến thảo nguyên chắc chắn không phải là chuyện dễ dàng, và cũng không thể che giấu được.”

Lưu Dụ cười nói: “Nhưng tính cách của Mục Dung Thùy luôn là suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động; ông ấy chắc chắn sẽ không để mặc mọi việc xảy ra mà không can thiệp. Những hành động của anh trên thảo nguyên, ông ấy chắc chắn biết hết. Anh nghĩ ông ấy sẽ đứng nhìn mà không làm gì sao? Đó không phải là con người của Mục Dung Thùy đâu. Hơn nữa, trên thảo nguyên, ông ấy không hề thiếu bạn bè; ngoài Hà Lan Bộ, vẫn còn nhiều bộ lạc khác có thể hỗ trợ ông ấy trong thời gian ngắn. Lần này, chỉ có bộ lạc Thúc Tôn đến gặp anh, còn các bộ lạc Rouran, Tiếp Lệ đều không đến triều kiến anh. Nếu không có một sự hậu thuẫn mạnh mẽ, họ làm sao dám làm như vậy?”

Tuoba Gui suy nghĩ một hồi rồi nói: “Vậy là, quân đội của Mục Ngôn gia có thể đi một vòng lớn, từ thảo nguyên Liêu Tây qua thảo nguyên Mạc Bắc, sau đó xuyên sa mạc trở lại? Điều này có phải hơi quá đáng tin không?”

Lưu Dụ thở dài: “Hãy nghĩ đến trận chiến ở thành Yecheng đi. Hai vạn kỵ binh trang bị đầy đủ của Mục Ngôn gia xuất phát từ đâu vậy? Sau nhiều năm chiến đấu với Phù Phi, mọi người đều nghĩ rằng ông ấy đã dốc hết sức lực, nhưng không ai ngờ rằng ông ấy vẫn âm thầm huấn luyện và tập trung hai vạn kỵ binh trang bị đầy đủ trên thảo nguyên, và cuối cùng đã tiêu diệt hoàn toàn quân đội Bắc Phủ. Đó mới chính là Mục Dung Thùy – người luôn tính toán kỹ lưỡng, giấu giếm sức mạnh của mình, và chỉ xuất hiện vào lúc người ta ít ngờ nhất để giáng một đòn chí mạng.”

Tuoba Gui cắn răng nói: “Đúng vậy… Đừng bao giờ đánh giá thấp người anh hùng phi thường này. Ông ấy thực sự

“Lưu Dụ lắc đầu nói: ‘Không được đâu, trận này ngươi chắc chắn sẽ thua, không có cơ hội chiến thắng đâu. Hà Lan Bộ và Mục Ngôn gia chắc chắn đang liên kết với nhau. Một khi ngươi tấn công, họ sẽ chiếm giữ kinh đô trên các đồng cỏ phía trung tâm. Không chỉ quân đội của Hà Lan Bộ đứng về phe Quân Yến, mà gia đình của binh sĩ ngươi cũng đang nằm trong tay họ. Lúc đó, nếu họ dùng đó làm con bài đe dọa, e rằng toàn quân ngươi sẽ nổi loạn và sụp đổ trong chốc lát.’”

Topa Ba Khuy nghe xong mà đầy mồ hôi lạnh: “Vậy sao ngươi vẫn bảo ta đi đánh Lưu Hiển thay vì tiến về phía Bắc để đối đầu trực tiếp với Quân Yến?”

Lưu Dụ cười nói: “Nếu như vậy, tức là ngươi đang tự đặt mình vào tình thế đối đầu với Mục Dung Thùy ngay từ bây giờ. Topa Ba A Căn à, ngươi vẫn chưa thể thống nhất toàn bộ các bộ lạc trên đồng cỏ. Kẻ thù của ngươi, dù là công khai hay ngầm, đều ở khắp mọi nơi. Nếu ngươi đột nhiên tiến về phía Bắc để đối đầu với những bộ lạc man rợ như Rouran, Tielle, e rằng ngươi sẽ không thể thuyết phục được các tướng sĩ của mình, huống chi khiến họ tin rằng sẽ có một lực lượng mạnh mẽ từ phe Quân Yến đứng sau lưng ngươi. Hiện tại, sự nghiệp của ngươi mới chỉ bắt đầu, muốn mọi người chiến đấu, thì phải có lợi ích. Nếu đi đánh Lưu Hiển, dù nói ra là để trả thù, nhưng thực tế mọi người chiến đấu vì bò cừu, gia đình và phụ nữ của mình. Đi về phía Bắc, họ sẽ nhận được gì?”

Topa Ba Khuy thở dài: “Vậy ta phải làm thế nào đây? Biết rõ kẻ thù đang ẩn náu phía sau lưng mình mà không tấn công sao? Hay là ta chỉ cần dùng chiêu trò để che đậy, bề ngoài là đi đánh Lưu Hiển, nhưng thực tế lại giống như lần trước, chính quân đội sẽ đi vòng qua rồi quay trở lại để phục kích Quân Yến?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Điều đó không thể thành công đâu. Lần trước, ngươi chỉ có hơn một ngàn binh sĩ, và tất cả đều là những người trung thành đến cùng, nên mới có thể làm như vậy. Nhưng lần này, số lượng bộ lạc tham gia chiến đấu cùng ngươi, cùng với quân đội chính của ngươi, đã lên đến hàng chục ngàn người. Không thể nào điều khiển họ thực hiện một cuộc quay đầu lớn như lần trước được. Hơn nữa, Hà Lan Bộ chắc chắn đã đặt người giám sát trong đội quân của ngươi; ngươi không thể nào che giấu được điều đó.”

Topa Ba Khuy cắn răng nói: “Vậy thì… ta phải làm thế nào đây? Chẳng lẽ phải đầu hàng Quân Yến sao?”

“Lưu Dụ gật đầu nói: ‘Có lẽ đây là điều duy nhất bạn có thể làm, và cũng là điều duy nhất đúng đắn.’”

Topa Ba Khuy mở to mắt, nói với giọng nghiêm khắc: “Lưu Kí Nô, ông muốn nói gì vậy? Đang chơi trò với tôi sao? Nói mãi rồi cuối cùng lại muốn tôi đầu hàng à?”

Lưu Dụ cười và vẫy tay: “Nếu tôi muốn hại bạn, tôi đã không phải nói ra những điều này, cũng không cần phải phân tích lung tung như vậy. Hãy nhìn vào bản thân tôi xem, sau trận chiến ở Yê Thành, tôi cũng đã giả vờ đầu hàng Mục Dung Thùy mà thôi. Ở miền Trung Nguyên này, bạn hẳn đã học được câu ‘Người đàn ông thực sự phải biết khi nào nên nhượng bộ, khi nào nên kiên quyết’ chứ.”

Biểu hiện của Topa Ba Khuy dường như đã dịu bớt đi một chút, nhưng anh vẫn tức giận nói: “Dù vậy, ngày hôm nay không giống như những ngày trước đây nữa. Tôi đã tự xưng là Vua Đại, tương đương với việc các người ở miền Trung Nguyên lên ngôi hoàng đế. Tôi không thể quay đầu lại được nữa. Mục Dung Thùy liệu có để tôi yên ổn không? Hơn nữa, nếu tôi thực sự đầu hàng, kết quả tốt nhất cũng chỉ là bị đưa trở về Yê Thành và mất tự do mãi mãi… Như vậy thì còn tồi tệ hơn là chết đi.”

Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Con trai yêu quý của ta, hãy suy nghĩ xem, Mục Dung Thùy đã gửi con đến thảo nguyên này vì lý do gì?”

Topa Ba Khuy ngập ngừng một chút, rồi trả lời: “Ông ấy nói sẽ giúp con khôi phục lại Đại Quốc, và yêu cầu con hỗ trợ ông ấy đánh bại Lưu Hiển và Độc Cô bộ – những kẻ đã trở thành kẻ thù chính thức của ông ấy!”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Cho đến nay, con vẫn chưa từng phá vỡ lời hứa đó, phải không? Việc con trở thành Vua Đại cũng chính là điều Mục Dung Thùy đã hứa với con mà. Tôi cũng chưa bao giờ báo cáo sai sự thật về con cho Mục Dung Thùy. Nói một cách nghiêm túc, con hiện tại vẫn chưa thực sự phản bội Mục Dung Thùy; thậm chí việc con đánh bại liên quân ba bộ lạc và gây thiệt hại nặng nề cho Mục Dung Vĩng cũng vẫn là sự giúp đỡ cho Mục Dung Thùy.”

Topa Ba Khuy cắn răng nói: “Nhưng dù vậy, tôi vẫn đã tự xưng làm vua… Lời hứa của Mục Dung Thùy chỉ là lời hứa bí mật, chứ không phải được công bố trước mặt mọi người. Bây giờ, ông ấy hoàn toàn có thể nói rằng tôi là kẻ trốn thoát, và việc ông ấy cử quân đi đánh bại tôi chỉ là để trừng phạt một kẻ phản bội mà thôi. Hơn nữa, hôm nay

“Lưu Dụ cười nói: “Vì vậy, lý do Mục Dung Thùy muốn giết bạn là vì thứ nhất, bạn có đủ sức mạnh để chống lại họ; thứ hai, bạn có tầm ảnh hưởng lớn trên thảo nguyên, khiến mọi người tuân theo lệnh của bạn. Nếu hai điều này không đúng, thì họ sẽ không thực sự muốn giết bạn đâu. Dù sao thì, việc duy trì một vị Bù nhìn ngoan ngoãn trên thảo nguyên cũng tốt hơn nhiều so với việc để thảo nguyên rơi vào hỗn loạn và cuối cùng phải tìm ra một bá chủ mà họ không thể kiểm soát được.”

Ánh mắt của Tuoba Gui lấp lánh một tia hoang mang: “Lời này ý nghĩa là gì? Làm thế nào để Mục Dung Thùy tin rằng tôi không có khả năng chống lại họ?”

Lưu Dụ hít một hơi thật sâu, nói một cách nghiêm túc: “Chỉ có hai điều thôi. Thứ nhất, bạn phải để Hà Lan Na tiếp quản lực lượng kỵ binh sắp sẵn chiến đấu của mình, số lượng là năm nghìn người; thứ hai, khi quân đội của Yến Quốc đến, bạn phải khiến phần lớn thuộc hữu của mình tan tác, để cho thấy rằng trên thảo nguyên này, không ai thực sự sẵn lòng theo bạn, và bạn cũng không hơn Lưu Hiển là mấy. Chỉ khi làm được hai điều này, Mục Dung Thùy mới yên tâm rằng bạn không đe dọa đến họ. Người anh em tốt của tôi, anh có sẵn lòng làm như vậy không?”