Lưu Dụ nói một cách bình thản: “Hỉ Lạc là anh em của tôi. Bây giờ chúng ta đã thành lập Đảng Kinh Tám, đều là ba người có quyền lực lớn; mọi việc đều phải thảo luận cùng nhau. Việc phân chia tài sản trong kinh thành lần này cũng liên quan đến phần của anh ấy. Cả vấn đề phân chia quyền lực trong triều đình sau này, cũng như cuộc truy đuổi Hoàn Huynh, tất cả đều cần được thảo luận với anh ấy. Tôi nghĩ Hỉ Lạc là người thông minh; anh ấy hiểu rõ tình hình chung hiện nay và sẽ biết phải làm gì.”

Hạ Đạo Ngận mỉm cười nhẹ: “E rằng bạn vẫn chưa biết đấy… Lưu Ý hiện đã bắt đầu phân chia các tài sản bí mật trong kinh thành rồi; chắc chắn anh ta không hề thảo luận về điều này với bạn.”

Khuôn mặt Lưu Dụ thay đổi: “Thái phi làm sao biết được thông tin này?”

Hạ Đạo Ngận nói một cách bình tĩnh: “Dù sao thì Gia tộc Nhạc của ta cũng đã sống ở thành phố này ba bốn mươi năm rồi; mọi hoạt động trong thành phố đều không thể thoát khỏi sự chú ý của tôi. Trước đây, khi Mỹ Âm còn ở kinh thành, cô ấy có thể kiểm soát mọi thứ; nhưng bây giờ cô ấy không còn nữa, vì vậy tôi chỉ có thể đến từ dinh thự tổ tiên để tiếp quản những việc này. Trước khi tôi đến tìm bạn hôm nay, Lưu Ý đã đến khu vực Đông Thủy Quan, tại tầng hầm của quán trọ Phúc Toàn… Đó chính là trụ sở chính của anh ta. Liệu những Gia tộc nào tuân theo lệnh của anh ta, những ai không tuân theo, liệu họ có thể lấy lại được những tài sản bị Hoàn Huynh chiếm đoạt hay không, tất cả đều phụ thuộc vào quyết định của họ hôm nay.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Những tài sản này là những tài sản bị nhà nước tịch thu của Hoàn Huynh; không thể để chúng bị chuyển nhượng một cách riêng tư như vậy!”

Hạ Đạo Ngận mỉm cười nhẹ: “Tiểu Dụ, tối nay rất quan trọng… Số phận của thành phố này, thậm chí của cả Đại Tấn, liệu sau này sẽ thuộc về gia tộc Lưu hay không, có lẽ sẽ được quyết định trong vài giờ tới đây.”

Lưu Dụ quay người đi; bóng dáng anh ta biến mất trong bóng đêm tối. Giọng nói của anh ta vang xa: “Cảm ơn bạn nhiều… Khi mọi chuyện đã yên ổn, tôi sẽ đến báo cáo.”

Hạ Đạo Ngận nhìn theo bóng dáng Lưu Dụ khuất dần sau chân núi, tiếng móng ngựa vang lên, con ngựa lao thẳng vào trong thành phố. Trên khuôn mặt cô ấy lướt qua một vẻ phức tạp; sau đó, cô quay người bước vào căn phòng phía sau. Ngôi chùa bỏ hoang này lại trở lại sự yên tĩnh như ban đầu, như thể chẳng có gì xảy ra cả… Chỉ có ánh trăng chiếu qua những

Đông Thủy Quan, quán trọ Phúc Toàn, tầng hầm.

  Đây là một căn phòng lớn rộng khoảng hơn hai mươi trượng vuông; hơn mười cây cột bằng đồng nguyên chất được dùng để nâng đỡ các bức tường xung quanh. Mấy cái bếp lửa lớn đang cháy rực; hơn mười thanh niên thuộc các gia tộc quý tộc, mặc đồ giản dị và có vóc dáng mập mạp, do Dụ Diệu dẫn đầu cùng với Kỳ Tăng Thí, Vương Duy và những người khác, đều ngồi thành hai hàng hai bên. Còn Lưu Ý--, người mặc trang phục đen gọn gàng và trông giống một chiến binh mạnh mẽ, thì ngồi trên chiếc giường cao ở phía trên, đang chơi đùa với con dao trong tay. Xung quanh căn phòng, hơn ba mươi người đàn ông mặc đồ ngắn, không mặc áo sơ mi hay áo ngực, để lộ ra những cơ bắp phát triển và những hình xăm trên người, đang đứng xung quanh.

  Với tiếng “phụt”, một cái bao tải được ném xuống đất; Lưu Phàn và Triệu Nghị vỗ tay và mở miệng bao tải ra. Một chàng trai trẻ tuổi, khoảng hơn hai mươi tuổi, mặc đồ lụa, bò ra từ bên trong bao tải, xé bỏ tấm vải che miệng mình và la lên: “Lũ khốn nạn! Dám bắt cóc cả Công tử của tôi… Các người không hề tìm hiểu gì cả à? Tôi là…”

  Nhưng trước khi anh ta kịp nói hết, anh ta đã nhìn thấy Kỳ Tăng Thí – người ngồi ở vị trí thứ hai bên phải, với vẻ mặt u ám – và lập tức nuốt lại tất cả những lời đó, ngạc nhiên nói: “Anh họ ơi, sao anh lại…”

  Lưu Ý lạnh lùng hỏi: “Em út, chuyện này là thế nào?”

  Lưu Phàn trầm giọng trả lời: “Người này là Tiêu Đạo Lâm của gia tộc Tiêu ở kinh thành. Anh ấy và Kỳ Tăng Thí – ông Tiêu – đều là anh em họ. Ban đầu, anh ta có hai sòng bạc, nhưng sau đó bị Hoàn Huynh chiếm đoạt. Hôm qua, khi quân đội tiến vào thành phố, thay vì đi bảo vệ gia đình các binh sĩ của quân Bắc Phủ, anh ta lại tự mình đưa người đến hai sòng bạc đó, muốn chiếm đoạt số tiền bên trong. Anh trai, việc này đã vi phạm những lệnh quân sự mà chúng ta đã công bố. Em và A Y theo lệnh của anh, đã mang theo binh sĩ đi tuần tra trong thành phố và bắt giữ được Tiêu Công tử này.”

“Ôi, tôi không chịu đâu! Các người không mặc quân phục, không hiển thị danh tính, làm sao tôi biết các người là ai được. Hai sòng bạc kia vốn dĩ thuộc về nhà tôi, bị Hoàn Huynh chiếm đi rồi; tôi đi lấy lại tiền của mình có gì sai trái chứ? Anh họ ơi, hơn mười tên gia tùy của tôi đều đã bị họ đánh, ba người trong số đó còn bị thương nặng, không biết có sống sót được không nữa… Anh hãy giúp tôi với!”

Kỳ Tăng Thí cắn răng đứng dậy, tiến đến trước mặtKỳ Đạo Lâm và không nói một lời nào, liền tát anh ta hai cái. trùng trùng dị nhanh chóng giữ lấy mặt anh ta; cú tát này khiếnKỳ Đạo Lâm choáng váng, lảo đảo và lùi lại hai bước mới đứng vững được. Anh ta ôm lấy má bị sưng tấy và kinh hoàng nói: “Anh họ ơi, anh đang làm gì thế…”

Kỳ Tăng Thí quát lớn: “Đồ khốn nạn! Không biết chữ trên thông báo à? Nói rõ rằng tất cả tài sản trong thành phố đều bị niêm phong, không ai được phép đụng vào… Nếu bị bắt quả tang thì sẽ bị xử tử đấy, hiểu chưa?!”

Kỳ Đạo Lâm sợ hãi đến mức mặt tái nhợt; gia tộc Công tử mà trước đây luôn uy nghiêm này, bây giờ đã không còn chút oai phong nào nữa. Anh ta run rẩy quỳ xuống đất và nói: “Anh Hỉ Lạc ơi, con sai rồi… Con không nhận ra được sự quan trọng của việc này… Con đã vi phạm lệnh của quân đội… Xin hãy tha thứ cho con lần này… Con sẽ không bao giờ làm như vậy nữa đâu.”

Lưu Ý ngừng đùa giỡn với con dao trong tay và nhìn vào mặtKỳ Đạo Lâm: “Tiểu Xi Công tử à, ngươi đến sòng bạc chỉ để cướp bóc à? Khi nào gia tộc hùng mạnh như nhà Xi lại quan tâm đến vài vạn tiền trong kho bạc của sòng bạc chứ? Gia tộc Xi đã suy tàn đến mức đó sao?”

MặtKỳ Đạo Lâm lộ ra vẻ hoảng loạn, vội vàng phủ nhận: “Anh Hỉ Lạc ơi, xin hãy tin con… Trong suốt hơn một năm qua, Hoàn Huynh đã chiếm đoạt tất cả tài sản của chúng tôi… Hai sòng bạc này chính là sinh kế duy nhất của gia đình con… Nếu không có sự giúp đỡ của anh họ, cả nhà con đã phải sống trong cảnh nghèo khó rồi… Sau khi quân đội giành chiến thắng, con muốn đến đó bắt những kẻ phản bội do Hoàn Huynh mang đến… Những kẻ đó là gián điệp của phe giả Chu, rất nguy hiểm… Nhưng khi con đến, kho bạc đã bị mở tung, và những kẻ đó đã mang tiền trốn đi… Các anh hùng đến đó có lẽ đã nhầm con là kẻ trộm tiền… Thật là oan ức…”

Trong ánh mắt Lưu Ý lóe lên vẻ lạnh lùng: “Vậy là ngươi đến sòng bạc là để bảo vệ tài sản của đất nước, của quân đội, chứ không phải để cướp bóc à?”

Xi Đạo Lâm v