Người mặc áo đen gật đầu: “Về điểm này, tôi và người mặc áo choàng đã thảo luận rồi. Nếu Đạo Thiên Sư diệt vong, thì những kẻ thù bên trong Đại Tấn sẽ có nhiều phe phái khác nhau: có những kẻ muốn giữ vững quyền lực hoàng gia, có những kẻ muốn bảo vệ lợi ích hiện có của mình, bao gồm cả các quý tộc cấp cao; có những tướng lĩnh không chịu tuân theo lệnh của Lưu Dụ, đặc biệt là những người do Lưu Ý và các phe phái khác dẫn đầu; còn có những người chỉ muốn sống yên bình, không muốn chiến tranh – đó chính là đa số người dân bình thường. Nhưng những người này riêng lẻ thì không có sức mạnh gì cả; họ cần có người kích động, tổ chức họ lại thành một lực lượng chung để đứng lên vì quyền lợi của nhân dân.” Lão tổ nhẹ nhàng thốt lên: “Đây chẳng phải chính là những việc bạn, người mặc áo đen Đào Công, đã từng làm trước đây sao? Bạn trở thành một nhà hoạt động xã hội, kêu gọi mọi người đừng chiến tranh, đừng chịu sự áp bức của chính sách khắc nghiệt, đừng phải chịu những khoản thuế nặng nề và lao động cưỡng bức… Bạn muốn biến những thanh kiếm thành lụa là… Chỉ là, những lời nói đó trước khi Lưu Dụ tiến công Nam Yên thì có thể còn hiệu quả, nhưng bây giờ thì e là khó có thể thực hiện được nữa.”

Người mặc áo choàng lắc đầu: “Lão tổ, đệ tử có quan điểm khác. Trong những năm qua, Lưu Dụ liên tục tiến hành chiến tranh, khiến cho người dân phải chịu đựng nỗi khổ không thể tả xiết. Những chiến thắng và những vùng đất mới chiếm được đó quả thực là những thành tựu lớn đối với Lưu Dụ, nhưng đối với người dân thì có lợi ích gì đâu? Dù ở thời điểm nào, chiến tranh cũng luôn là gánh nặng đe dọa tính mạng của người dân bình thường, chứ không phải là niềm vinh quang hay lợi ích gì cả.”

Lão tổ nhẹ nhàng lắc đầu và thở dài: “Quan điểm của bạn vẫn đang đứng từ góc độ của phe Gia tộc quý tộc… Những lời nói rằng dân tộc phải chịu khổ dù triều đại thịnh hay suy thì trước đây có thể chấp nhận được, bởi vì những lợi ích từ chiến tranh – đất đai, dân số, danh tiếng – đều thuộc về các hoàng đế và quý tộc cấp cao, còn đối với người dân thì chỉ là vài năm được miễn trừ khỏi nghĩa vụ quân sự mà thôi… Nhưng họ lại phải đánh đổi bằng mạng sống và mồ hôi của mình… Tất nhiên, người dân không mong muốn điều đó… Đây cũng chính là thông điệp mà bạn, người mặc áo đen Đào Công, đã từng truyền bá trước đây, phải không? Khi bạn kích động người dân ở phía bắc sông Dương không

Người mặc áo đen mỉm cười và nói: “Đúng vậy, lúc bấy giờ hiệu quả thực sự rất tốt. Bởi vì những người di cư đầu tiên đến phát triển sáu quận phía bắc sông Dương Tử đều đến từ các gia tộc giàu có ở miền nam Ngô địa. Ban đầu họ hoàn toàn không muốn đi, bởi vì con sông lớn chính là hàng rào an toàn tuyệt vời để bảo vệ họ. Mặc dù khi sống trong các trang trại của các gia tộc đó, họ phải làm việc vất vả, nhưng ít ra họ vẫn có cái ăn và được bảo vệ tính mạng. Còn những lợi ích khác như trở thành nông dân tự cung tự cấp, được nhà nước phân đất, được miễn thuế khi nhập ngũ… thì họ không quan tâm đến chút nào. Đặc biệt là việc được miễn thuế; khi họ còn là người làm công cho các gia tộc đó, tất cả các khoản thuế đều do chủ nhà gánh vác, vậy đất đai không phải của mình thì có quan trọng gì? Dù sao thì đất đai cũng chỉ được phân phát khi họ đến tuổi trưởng thành, nhưng họ vẫn phải chịu thuế, lao động công ích và nhập ngũ; khi hết tuổi phục vụ quân đội, đất đai lại bị thu hồi, vậy thì nó vẫn là của người khác mà thôi.”

Ông tổ thở dài và nói: “Người mặc áo đen Đào Công à, nếu người khác nói những lý lẽ này, thì chắc chắn sẽ rất thuyết phục được mọi người. Nhưng trong thời đại này, dưới sự cai trị của Lưu Dụ, hiện nay ở phía bắc sông Dương Tử đã không còn ai tin vào những lý lẽ đó nữa. Thậm chí người dân ở những nơi khác còn tranh nhau muốn đến đây để trở thành nông dân tự cung tự cấp, kể cả rất nhiều người làm công cho các gia tộc ở Ngô địa. Nếu họ không có danh tính chính thức, chắc hẳn đã có hàng trăm nghìn người đổ xô về phía bắc sông Dương Tử rồi. Nghĩa là, trong vài năm ngắn ngủi, trong bối cảnh chiến loạn liên miên, sáu quận phía bắc sông Dương Tử lại trở thành nơi mà mọi người đều mong muốn đến sinh sống. Người mặc áo đen Đào Công, bạn có bao giờ nghĩ đến lý do đằng sau điều này không?”

Khuôn mặt người mặc áo đen thay đổi, ông không nói gì. Trong khi đó, người mặc áo choàng bên cạnh từ từ lên tiếng: “Bởi vì sau khi Nam Yến bị diệt vong, sáu quận phía bắc sông Dương Tử – nơi trước đây là tiền tuyến và không an toàn – giờ đây đã trở thành vùng đất nội địa an toàn, với những vùng đất màu mỡ không người quản lý. Khi người ta đến đó, những vùng đất này có thể nhanh chóng được khai phá và trở thành nguồn sản xuất lớn. Bởi vì những nơi này không phải là vùng đất hoang vu, mà là những vùng đất đã được khai phá từ hàng nghìn năm trước, với hệ thống tưới tiêu và nguồn nước đầy đủ. Hiện nay, các gia

Đôi mắt của Lão Tổ hơi nhíu lại và nói: “Đúng vậy, cũng giống như gia tộc Dụ Diệu, cùng với hơn hai mươi chi nhánh của Dụ Gia, đã cùng nhau di cư đến khu vực Kinh Châu và Giang Châu. Điều này không chỉ để tránh khỏi những rủi ro, mà còn xuất phát từ thực tế là tám quận thuộc Ngô địa* hiện nay có quá nhiều người nhưng ít đất đai, nguồn lực cũng rất khan hiếm. Thay vì tiếp tục tranh đấu gay gắt tại chỗ, thì tốt hơn hết là chủ động tìm kiếm cơ hội mới, đến những nơi có đất đai sẵn sàng, có thể dùng để trữ lương thực và nuôi quân đội, từ đó thiết lập được lãnh địa riêng cho mình. Đặc biệt là trong cuộc chiến này, gia tộc Dụ Diệu* có những công lao cũng như sai lầm; nhưng nếu để người khác lợi dụng những sai lầm đó để gây áp lực, thì có thể các tài sản sở hữu của họ tại Ngô địa* sẽ bị cắt giảm hoặc tịch thu một cách đáng kể. Vì vậy, thay vì chờ đợi điều đó xảy ra, tốt hơn hết là trong thời gian đang giữ chức vụ quản lý Giang Châu, họ nên chuyển những ngành công nghiệp chính của Gia tộc* sang những nơi khác.”

“Còn sáu quận phía Bắc Giang thì càng không cần phải nói nữa. Sau vài năm phát triển, đặc biệt là trong những năm sau khi nhóm người di cư đầu tiên đến đó, sản lượng đất đai tăng lên rõ rệt. Những người đầu tiên đến đó chiếm đất đều đã thu được lợi nhuận. Những người ban đầu không muốn rời bỏ Gia tộc quý tộc*, muốn tiếp tục sống như nông dân thuê đất và không phải chịu thuế, thì giờ đây đều trở thành nông dân tự cấy cày, cuộc sống không còn lo âu về miếng ăn cái mặc. Điều này đã thúc đẩy nhiều nông dân không có đất đai khác cũng hướng về sáu quận phía Bắc Giang. Nếu như trong normal circumstances, thói quen yêu thích cuộc sống ổn định và hệ thống hộ khẩu đã hạn chế sự di chuyển của dân cư; đa số mọi người suốt đời cũng không bao giờ rời khỏi khu vực quanh làng mình sinh sống, nhưng cuộc chiến chống Nam Yến đã làm cho việc di chuyển này trở nên khả thi. Có lẽ đây chính là điểm mà hai người các bạn luôn bỏ qua.”

Người mặc áo đen lẩm bẩm tự nhủ: “Đúng vậy, chúng ta đã bỏ qua điều này. Lúc đó, với lý do cần người lao động cho cuộc chiến chống Nam Yến, Lưu Dụ* đã ban hành những chính sách mới, nói rằng những người tình nguyện nhập ngũ hoặc những người dân sẵn lòng hỗ trợ công tác vận chuyển cho quân đội ở tiền tuyến cũng có thể định cư tại phía Bắc Giang. Tùy theo mức độ đóng góp của họ, họ sẽ được phân phát đất đai với diện tích khác nhau; thậm chí không cần phải xin giấy