Tạ Hiền nhíu mày: “Nói cách khác, anh thà để thất bại trong cuộc tập trận còn hơn là chứng kiến đồng đội của mình thiệt mạng phải không? Đó chính là lý do khiến anh lao vào cuộc ấy sao?”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy, họ là những người anh em ruột thịt của tôi; tôi không thể dùng mạng sống của họ làm cái cược để tự mình thăng tiến. Tướng quân, ông có muốn trừng phạt tôi thế nào cũng được, nhưng xin hãy đừng đuổi tôi ra khỏi quân đội. Sau này, tôi vẫn sẽ cố gắng giành được chiến công và phần thưởng, để chia cho gia đình của thủy sinh! Tôi đã hứa với anh ấy rằng sẽ cùng nhau giành lấy Phú Quý!”

Tạ Hiền thở dài: “Lần này, anh đã phạm phải sai lầm rất nặng nề; việc có người thiệt mạng trong cuộc tập trận buộc ta phải truy cứu trách nhiệm của chỉ huy. Theo quy định quân đội, tôi lẽ ra phải đuổi anh ra khỏi Bắc Phủ Quân, nhưng xét đến những công lao anh đã có trước đây, lần này tôi sẽ khoan dung hơn một chút… Anh sẽ bị điều đến doanh trại vật tư để làm thợ rèn. Nếu làm tốt ở đó, anh vẫn có cơ hội trở lại đội ngũ!”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Xin tuân lệnh của Tướng quân Tạ Hiền! Tôi, Lưu Dụ, sẵn lòng chấp nhận hình phạt!” Nói xong, anh cởi chiếc biển hiệu chỉ huy trên lưng xuống và đặt nó lên người Tạ Hiền, sau đó cởi bỏ áo giáp và đặt nó xuống đất. Chỉ mặc chiếc áo đơn giản, anh cúi đầu chào rồi rời đi.

Nhìn theo bóng dáng của Lưu Dụ khuất dần sau bức màn, Tạ Hiền lắc đầu và đứng dậy từ giường, thở dài: “Trong lòng anh ấy vẫn còn quá nhiều điều phải lo lắng; như vậy thì trên chiến trường, anh ấy sẽ không thể hành động một cách tàn nhẫn được.”

Mục Dung Nam mỉm cười nhẹ: “Nếu một người hoàn toàn vô tình, coi mạng sống của đồng đội như cỏ rác, thì e rằng đó cũng không phải là con người mà Tướng quân mong muốn…”

Tạ Hiền nhếch mép cười: “Hoàn Huynh đang theo dõi anh ấy; việc tôi bảo vệ anh ấy như vậy cũng tốt cho anh ấy mà. Nhưng Mục Dung Nam, hãy nói thật với tôi: Hôm nay, anh có giữ tay không?”

Mục Dung Nam lắc đầu: “Không, hôm nay tôi đã dốc hết sức mình.”

Lần tấn công đó thực chất chỉ nhằm mục đích cho một phần ba lực lượng kỵ binh bọc giáp tiên phong xông vào, để xé nát tuyến phòng thủ của quân địch và mở ra con đường tấn công. Nếu Lưu Dụ không có bất kỳ kế hoạch nào khác, thì tôi sẽ dồn toàn bộ lực lượng còn lại để tấn công trung quân của họ. Nhưng tôi không ngờ rằng họ lại sử dụng chiến thuật đánh gục kẻ địch bằng kiếm; vì vậy, tôi không thể xâm nhập được vào tuyến phòng thủ trước của họ. Nếu không phải vì đã dụ địch ra ngoài, thì tôi sẽ không thể phá vỡ được trận địa của họ đâu.”

Tạ Hiền gật đầu và hỏi: “Vậy thì trong trận chiến hôm nay, ai là người thắng?”

Mục Dung Nam cười và nói: “Là Lưu Dụ – với tư cách là tướng chỉ huy, ông ấy đã xông ra để cứu các binh sĩ dưới quyền mình, và cuối cùng bị tên bắn tỉa giết chết. Vì vậy, chúng ta mới là người thắng. Tuy nhiên, nếu thực sự ở trên chiến trường, ông ấy sẽ không bao giờ xông ra để cứu người đâu… Như vậy tính ra, chúng ta mới là người thua.”

Tạ Hiền bỗng nhiên cười lớn: “Không ngờ rằng lực lượng kỵ binh bọc giáp bất khả chiến bại như Mục Ngôn gia cũng có lúc thất bại à?”

Mục Dung Nam thở dài và nói: “Thành thật mà nói, tôi chưa từng thấy chiến thuật sử dụng loại giáo bay để xuyên giáp này bao giờ. Chúng tôi hoàn toàn không chuẩn bị sẵn sàng… Lưu Dụ thực sự rất thông minh; ông ấy đã nghĩ ra được một chiến thuật mà không hề có trong các sách về quân sự. Tuy nhiên, sau này chúng ta chắc chắn cũng sẽ tìm ra cách đối phó với nó.”

Tạ Hiền mỉm cười, nhìn Mục Dung Nam và nói một cách nghiêm túc: “Mục Ngôn cô gái ơi, sau trận chiến hôm nay, lực lượng bí mật này cũng có thể giải tán được rồi. Khi Hoàn Huynh biết điều này, tôi sẽ không thể giữ các bạn lại được nữa… Nhưng tôi hy vọng cô vẫn sẽ ở lại trong quân đội, đóng vai trò là người liên lạc giữa tôi và chủ nhân nhà cô. Nếu có việc gì khẩn cấp, chúng ta vẫn có thể liên lạc qua cô.”

Mục Dung Nam mỉm cười nhẹ: “Tôi cũng đang nghĩ như vậy. Kể từ khi ba tháng trước, chủ nhân nhà tôi đã sử dụng một kế hoạch tuyệt vời để đánh bại thành phố ngoại ô Xiangyang, Fu Pi đã vội vàng mang đại quân đến để tranh giành chiến thắng… Ông ta chắc chắn không muốn để công lao chiếm giữ Xiangyang rơi vào tay chủ nhân nhà tôi đâu.”

Tạ Hiền thở dài: “Xiangyang đã bị bao vây đến mức này… Hoàn Huynh không trở về Jingzhou, mà lại có hứng thú đến đây để quan sát tình hình huấn luyện của quân đội Bắc Phủ… Không hi

“Mục Dung Nam cười nói: ‘Chuyện này rất dễ hiểu mà, Hàn gia muốn biết trước sức mạnh của ngài Huyền Tướng, đồng thời cũng muốn xem quân Bắc Phủ có thể chiến đấu tốt như thế nào trên chiến trường Giang Hoài. Cũng giống như ngài Huyền Tướng bây giờ – vẫn để Đại tướng Điền ở lại nơi đó, trong khi chính mình thì không hề tiến hành huấn luyện gì cả.’”

Ánh mắt của Tạ Hiền lóe lên lạnh lùng: “Cũng đến lúc phải hành động rồi.”

Lưu Dụ trở về doanh trại của Quân đội Phi Báo; tất cả các đồng đội đều ngồi yên ở chỗ của mình, chỉ có chỗ của thủy sinh là trống rỗng, không ai nói gì cả, không khí trong doanh trại chìm vào sự im lặng đáng sợ.

Lưu Dụ không nỡ nhìn chỗ của thủy sinh, anh quan sát xung quanh, ánh mắt lướt qua từng khuôn mặt quen thuộc, rồi cố gắng nở nụ cười: “Các bạn ơi, có lẽ… chúng ta sẽ phải chia tay nhau một thời gian rồi.”

Tan Bằng Trì thở dài: “Lệnh điều động đã đến rồi. Kỷ Nô ca, lần này anh đi đến doanh trại hậu cần, sẽ mất bao lâu?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Tôi cũng không biết. Lần này tôi đã gây ra rất nhiều rắc rối, khiến cho anh em thủy sinh gặp nguy hiểm. Tôi thực sự không nên tiếp tục ở lại trong quân đội nữa… Bị điều đến doanh trại hậu cần để làm lính bình thường, đã là ân huệ lớn lao của ngài Huyền Tướng rồi. Có lẽ, chỉ khi tôi làm được điều gì đó tại đó, tôi mới có thể trở lại được.”

Ngụy Vũng Chi thở dài: “Ngay cả khi Kỷ Nô ca trở về, e rằng anh cũng sẽ không còn gặp chúng tôi nữa đâu.”

Lưu Dụ nhíu mày: “Tại sao vậy?”

Lưu Kính Tuyên nhìn Lưu Dụ và nói một cách bình tĩnh: “Anh là người chỉ huy đơn vị. Hôm nay chúng ta lại thua trong cuộc tập trận… Nếu anh không ở đây, đơn vị của chúng ta cũng sẽ bị giải tán. Chỉ nửa giờ trước khi anh đến đây, lệnh điều động đã được ban hành… Mỗi người trong chúng ta đều có con đường riêng để đi. Kỷ Nô à, hãy cẩn thận nhé… Có lẽ, nếu may mắn, chúng ta sẽ gặp lại nhau ở một nơi khác.”

Lưu Dụ gật đầu: “Ở doanh trại hậu cần, tôi chắc chắn sẽ chế tạo ra những bộ giáp và vũ khí tốt nhất. Có lẽ, sau này những thứ mà các bạn sử dụng sẽ do chính tôi, Lưu Dụ, tạo ra đấy.”

Tan Píng Zhī đứng dậy, đi đến bên cạnh Lưu Dụ, ánh mắt anh lấp lánh: “Nghe A Thọ nói, sau này sẽ chọn ra những binh sĩ tinh nhuệ để thành lập một đội quân đặc biệt, đóng vai trò là lực lượng tiên phong của toàn quân. Kỷ Nô ca, lúc đó nhất định phải cùng đi với chúng ta!”

Lưu Dụ gật đầu bình tĩnh, nhìn quanh mọi người trong lều, từng câu từng chữ nói rõ: “Mọi người, hẹn gặp lại nhau sau!” Nói xong, anh siết chặt tay Tan Píng Zhī, rồi quay người rời khỏi lều mà không ngoái đầu lại.

Trên một tháp canh trong doanh trại, Lưu Lao Chí và Tôn Vô Chung đứng cạnh nhau, nhìn theo bóng dáng Lưu Dụ – người đang mang theo một cái gói nhỏ và con dao mổ da dày – đi về phía doanh trại vận tải. Khóe miệng Lưu Lao Chí nhếch lên: “Thật là đáng tiếc… Chỉ thiếu một chút thôi.”

Tôn Vô Chung im lặng, chỉ thở dài một tiếng.

Bỗng nhiên, Lưu Lao Chí cười lên, vỗ vai Tôn Vô Chung: “Vô Chung, lần này không phải tôi đang cướp người của em đâu… Chỉ là đội quân sẽ được giải tán và tái phân bổ binh sĩ thôi. Nếu em có ý kiến gì, cứ nói trực tiếp với Tướng Quán đi.”

Tôn Vô Chung quay đầu nhìn Lưu Lao Chí: “Lão Chi, em thực sự sẽ đối xử tốt với Lưu Dụ chứ? E rằng em chẳng hề muốn anh ấy gia nhập đội quân của mình, và cũng không muốn cướp đi cơ hội phát triển của Kính Tuyên đâu.”

Lưu Lao Chí mỉm cười: “Theo tôi nghĩ, nếu hôm nay Tướng Quán đã nghe theo lời Hoàn Huynh và giao Lưu Dụ cho họ Huan, thì tất cả những mâu thuẫn này sẽ không còn nữa. Nhưng vì cuộc chiến sắp bắt đầu, việc Lưu Dụ đi về phía doanh trại vận tải có lẽ sẽ khiến anh ấy không kịp tham gia vào các trận phản công tiếp theo.”

Tôn Vô Chung lắc đầu: “Tôi tin rằng Lưu Dụ chắc chắn sẽ kịp thời.”

Ánh mắt Lưu Lao Chí lóe lên một tia ý nghĩ sâu sắc: “Chúng ta hãy chờ xem sao.”