Thái Hoàng mỉm cười nhẹ và nói: “Khi A Hào canh gác Vạn Nhân, anh ta đã kể rằng, vào những năm cuối đời, vì lý do sức khỏe, Hoàng đế tiền nhiệm đã tránh xa chuyện tình dục, vì thế cũng rất khó có con cái. Người duy nhất phục vụ ông ấy chỉ có Vạn Nhân mà thôi. Ông ấy đã nói với Vạn Nhân một cách nửa đùa nửa thật rằng, ước mơ lớn nhất của đời mình là được uống rượu bên dòng sông Dương Tử và thống nhất thiên hạ, hoàn thành công việc vĩ đại mà Fú Kiến cũng chưa thể làm được… Bởi vì ở miền nam, có người bạn thân thiết và cũng là đối thủ mạnh nhất của ông ấy – Lưu Dụ. Vì vậy, nếu ông ấy có con cái, ông muốn tất cả đều được đặt tên theo dòng sông; nếu là con trai thì gọi là Đào, nếu là con gái thì gọi là Thao!”

  Tuoba Sī suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Đào, Thao… Những cái tên này thật hay. Hiện tại tôi chưa có con cái; nếu trong đời này tôi không có con, thì sẽ chọn một trong hai cái tên này cho người thừa kế của mình!”

  An Đồng cau mày và nói: “Chỉ là xuất thân của Vạn Nhân…”

  Tuoba Sī lắc đầu: “Sau khi mẫu thân tôi qua đời, theo phong tục của người Hán, cha tôi đã yêu cầu tôi chuyển Mục Ngôn Hoàng hậu thành mẹ ruột của tôi. Tôi nghĩ rằng chúng ta cũng nên làm theo quy định đó. Vạn Nhân chỉ là một phi tần của cha tôi; ngay cả khi mọi người ngoài kia nghĩ rằng đứa trẻ được sinh ra từ mối quan hệ này là con của tôi, thì theo chuẩn mực đạo đức của miền Trung Nguyên, điều đó cũng khó có thể được chấp nhận. Lúc đó, tôi sẽ tìm một người mẹ ruột khác cho đứa trẻ này. Hiện tại, thị thiếp của tôi là bà Độc Cô Hồn, người đã phục vụ tôi suốt nhiều năm nhưng không có con; tôi nghĩ rằng việc để đứa trẻ này coi bà ấy là mẹ ruột sẽ là biện pháp bảo vệ tốt nhất cho cả đứa trẻ lẫn Vạn Nhân.”

  An Đồng và Thái Hoàng nhìn nhau rồi đồng thanh nói: “Thái tử điện hạ suy nghĩ thật sâu rộng; chúng tôi đồng ý!”

  Tuoba Sī hít một hơi thật sâu, sau đó nắm lấy tay hai người và nói một cách nghiêm túc: “Lần này tôi có thể trả thù cho Hoàng đế tiền nhiệm và lên ngôi, tất cả đều nhờ vào sự giúp đỡ của hai người, cùng với sự ủng hộ của các quan lại trung thành và các nhà chính trị người Hán. Tiếp theo, chúng ta cần nhanh chóng truy bắt Hạ Lan Mẫn và phe cánh của hắn ta để loại bỏ mối nguy hiểm về sau. Sau đó, chúng ta sẽ tạm thời ngừng chiến tranh ở ngoài và ổn định đời sống của người dân trong

Nhưng điều mà anh ta không hề nhận ra là, vạn người cùng với Thái Hạo đang đứng bên cạnh; nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt họ, cuối cùng anh ta cũng thở phào dài nhẹ nhõm. Vạn Người nói khẽ: “Lần này các người cha con đã giúp tôi thoát tội, tôi cũng sẽ giữ kín chuyện các người đã sát hại vua, Công tử… Chúng ta vẫn còn rất nhiều cơ hội hợp tác trong tương lai.”

Thái Hạo nói một cách bình thản: “Vì vậy, chúng ta cần phải loại bỏ Hạ Lan Mẫn càng sớm càng tốt. Chỉ khi cô ta chết đi, chúng ta mới thực sự được an toàn.”

Vạn Người cắn răng nói: “Tôi chỉ không hiểu tại sao gia đình các người lại thay đổi lập trường nhanh đến thế, thậm chí còn chủ động phản bội Quốc sư Mãng áo Đen? Các người không sợ hắn sẽ tiết lộ những gì đã xảy ra sao?”

Thái Hạo mỉm cười nhẹ: “Đừng lo, Quốc sư Mãng áo Đen là một người hoàn toàn lý trí. Gia đình chúng ta thay đổi lập trường là bởi vì Tuoba Gui đã chuẩn bị sẵn từ trước, để lại cho Tuoba Si đủ khả năng để phản công. Dù là ai thì cũng không thể lật ngược tình thế được. Thà sống sót và tìm cơ hội phục hồi sau này, còn hơn là cùng Tuoba Shao đi chết. Dù sao đi nữa, việc tôi giữ lại bạn và đứa bé trong bụng bạn cũng mang lại hy vọng cho tương lai. Tôi tin rằng, khi Quốc sư Mãng áo Đen quay trở lại, ông ấy vẫn sẽ chọn hợp tác với chúng ta.”

Vạn Người mỉm cười: “Lần này, gia đình Lư của chúng ta cũng có cơ hội phục hồi. Liên minh giữa họ Lư và họ Thái đã trở nên vững chắc không thể phá vỡ. Những ước mơ lớn lao mà tổ tiên chúng tôi chưa thể thực hiện được, chắc chắn sẽ được hoàn thành thông qua tôi và đứa bé này.”

Thái Hạo gật đầu: “Tôi sẽ hỗ trợ bạn và đứa bé của bạn. Nếu tôi là Quốc sư Mãng áo Đen, tôi sẽ loại bỏ Hạ Lan Mẫn ngay bây giờ, cắt đứt mọi liên lạc ở phía Bắc, và trở về phía Nam để chờ đợi diễn biến của tình hình.”

Vạn Người thốt lên một tiếng “Ồ”: “Công tử thực sự nghĩ như vậy à?”

Thái Hạo có vẻ ngạc nhiên: “Hạ Lan Mẫn đã không còn giá trị gì nữa; giữ cô ta lại chỉ mang lại rủi ro cho bản thân mình. Bây giờ thậm chí Tuoba Shao cũng đã chết rồi.”

Vạn Người lắc đầu, ánh mắt cô ta lấp lánh một tia ranh mãnh: “Trực giác của người phụ nữ mách bảo tôi rằng, có lẽ sẽ có những điều bất ngờ xảy ra mà chúng ta không thể lường trước được!”

Thái Hạo nhìn về phía quảng trường phía xa, đầu của Tuoba Shao đã bị lấy ra khỏi xác chết chỉ còn lại bộ xương, và được gắn lên đầu cây

Lúc đầu, tôi đã đau lòng gửi em đi phục vụ Thác Bá Khuy, và tôi đã nói rằng không bao giờ cho phép em phát triển tình cảm thực sự dành cho gia tộc Thác Bá; trong suốt cuộc đời này, người đàn ông duy nhất trong trái tim em chỉ có thể là tôi mà thôi!”

Vạn Nhân nhìn vào khuôn mặt nhắm chặt mắt của Thác Bá Thiệu, ánh lệ hiện lên trong mắt cô: “Cuối cùng, anh ấy vẫn không phản bội tôi… Nếu anh ấy tiết lộ chuyện chúng tôi có quan hệ riêng tư, tôi cũng không biết phải giải thích thế nào.”

Thái Hạo lắc đầu: “Hãy nói thật xem, đứa bé trong bụng em rốt cuộc là của ai… Hôm đó chúng ta…” Anh ta dừng lại, không nói tiếp.

Vạn Nhân thở dài buồn bã, nhắm mắt lại và lẩm bẩm: “Chỉ có trời mới biết!”

Núi Đen, đài pháo hoa.

Hạ Lan Mẫn ngã xuống đất, không còn sức lực nữa. Phía nam thành phố Bình Thành, năm cột khói đen trắng đã bốc lên; trên đồng cỏ, có hàng nghìn kỵ binh đang lao nhanh về phía đài pháo hoa. Lá cờ sừng nai của bộ lạc Bá Bá đứng đầu đoàn quân; dưới lá cờ đó, một vị tướng cầm cây giáo đen, dẫn đầu đội quân tiến lên… Ngay cách đó hơn mười dặm, từ vị trí này, mọi thứ vẫn hiện rõ một cách rõ nét.

Đào Uyên Minh nói lạnh lùng: “Bây giờ em tin rồi chứ? Nếu không phải vì những người bạn của chúng ta trong thành phố đã báo tin, có lẽ lần này em cũng không thể sống sót được!”

Hạ Lan Mẫn khóc lóc: “Thiệu ơi… Con trai yêu quý của tôi…”

Đào Uyên Minh thở dài: “Này, hãy kiên nhẫn đi… Ít ra em vẫn còn sống; chỉ khi còn sống, em mới có cơ hội trả thù. Em không nghĩ rằng Yu Liji và quân đội của bộ lạc Bá Bá đến để đón em trở về làm hoàng hậu chứ? Hay em muốn liều mạng chiến đấu, rồi cùng con trai mình bị treo đầu trước cổng thành sao?”

Hạ Lan Mẫn cắn răng đứng dậy, quay đầu nhìn Đào Uyên Minh và nói với giọng đầy căm ghét: “Tại sao chủ công lại sắp xếp như vậy? Tại sao lại từ bỏ A Thiệu và những người khác… Khi còn cơ hội giành lấy ngai vàng, tại sao không cố gắng hết sức để tranh đấu chứ?!”

Đào Uyên Minh lạnh lùng trả lời: “Từ đầu đến cuối, chúng tôi luôn đưa ra cơ hội cho các em… Vấn đề là các em đã không tận dụng được những cơ hội đó… Các em đã tin nhầm người, giao trọng trách sai người… Cuối cùng, các em bị người khác lợi dụng mà không hề hay biết… Nếu không phải vì sự sắp đặt của Thần Tôn, khiến Hà Lan Bộ đốt lửa pháo hoa để gọi em ra ngoài, có lẽ em cũng sẽ bị nhốt lại bên trong… Em nên cảm ơn Thần Tôn mới đúng… Lần này, do em làm hỏng m