Khi tất cả các sĩ quan người Xiêng Bắc rời đi, trong đại sảnh chỉ còn lại mình Hạ Lan Mẫn và Hạ Lý Hồ Nhĩ. Ánh mắt của Hạ Lan Mẫn trong trẻo như nước, liếc nhìn Hạ Lý Hồ Nhĩ từ đầu đến chân, khiến anh ta cảm thấy không thoải mái chút nào. Người phụ nữ xinh đẹp này vừa mới đưa ra những lệnh tàn nhẫn đến thế; kết hợp với tính lạnh lùng, vô tình của bà ấy trước đó, khiến vị sĩ quan đã giết chóc không biết bao nhiêu người này cảm thấy lạnh gáy từ sâu thẳm tâm hồn, làm sao dám có chút ý đồ xấu xa nào được nữa?

Hạ Lý Hồ Nhĩ nuốt nước bọt và nói: “Thưa phu nhân, liệu có việc gì khác cần bàn bạc không?”

Hạ Lan Mẫn gật đầu: “Điều bạn vừa nhắc đến rất đúng. Thực sự có một việc tôi đã bỏ qua. Trước khi quân địch tấn công, việc giết hại người dân trong thành là điều cần thiết – không chỉ để bảo vệ an ninh cho thành phố mà còn để thể hiện uy quyền, để mọi người, kể cả binh sĩ và dân chúng Xiêng Bắc của chúng ta, hiểu rõ hậu quả nếu thành trì bị mất. Bạn có biết tại sao những quân đội Hán kia lại không chiến đấu hết mình, thậm chí còn tự nguyện đầu hàng không?”

Hạ Lý Hồ Nhĩ tức giận nói: “Những kẻ Hán này luôn thay đổi thái độ, luôn sẵn lòng quỳ gối trước sức mạnh. Trước đây họ đầu hàng chúng ta chỉ vì không thể chống lại được; nhưng mỗi khi có cơ hội, người cùng dân tộc của họ lại đến, và họ sẽ nhanh chóng có ý đồ khác. Đặc biệt sau trận thua này, e rằng sẽ có rất nhiều người Hán đã đầu hàng Lưu Dụ rồi.”

Hạ Lan Mẫn mỉm cười nhẹ: “Tình hình vẫn chưa đến mức tồi tệ như vậy. Mặc dù quân đội chúng ta đang gặp khó khăn, nhưng những tướng lĩnh Hán này luôn sợ hãi trước sức mạnh quân sự của chúng ta, nên họ không dám dễ dàng đào ngũ. Dù sao thì gia đình họ vẫn đang nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta; theo luật quân đội của Đại Yên, những kẻ đào ngũ sẽ bị trừng phạt cả gia đình. Vì vậy, hiện tại họ chủ yếu là tan rã, chưa đến mức đầu hàng trực tiếp.”

Ánh mắt Hạ Lý Hồ Nhĩ sáng lên: “Nghĩa là họ vẫn có thể trở lại và tiếp tục chiến đấu vì Đại Yên?”

Hạ Lan Mẫn nhếch mép cười: “Điều đó thì khó nói được. Dù sao thì không phải tất cả các tướng lĩnh Hán đều có gia đình ở trong thành; rất nhiều người trong số họ chỉ là những nông dân sống ở các vùng nông thôn của Đại Yên. Họ sẽ quyết định thế nào sau khi trở về nhà. Tôi rất hiểu bản chất của những người Hán này; từ thời Bắc Ngụy, họ thường chỉ đứng nhìn

Năm đó, khi Hoàng đế Đại Yên chinh phục vùng đất Kỳ Lỗ, họ cũng đã làm như vậy.”

Hari Hūr cười ha hả: “Thưa phu nhân, ngài nói rất đúng, họ quả thực đã làm như vậy. Vì vậy, năm đó Hoàng đế đã ra lệnh không cho chúng ta truy đuổi và cướp bóc những người Hán đang bỏ chạy, với lý do là muốn chiếm được lòng dân chúng. Nhưng……”

Nói đến đây, anh ta cau mày lại: “Nhưng theo lệnh của thưa phu nhân lúc nãy, tôi phải giết hết những người dân bị bắt cóc trong thành này… Tại sao lại như vậy?”

Hạ Lan Mẫn mỉm cười: “Điều này khác nhau. Trận chiến này thất bại thảm hại; gần mười Vạn tướng sĩ binh sĩ của chúng ta đã hy sinh, tinh thần quân đội đang suy sụp. Nếu không tiến hành hành động quyết liệt trong thành, chúng ta sẽ không thể lấy lại tinh thần chiến đấu. Hơn nữa, những người Hán bị bắt cóc này không có người thân hay gia đình; việc giết họ sẽ không khiến các binh sĩ nảy sinh ý định phản bội. Cuối cùng, chúng ta cần thông qua hành động này để cho Hàn Phạm, Phong Phúc, cũng như những người như Nguyên Tuân, Nguyên Miêu có thể trở về sau này, thấy rõ hậu quả của việc phản bội Đại Yên!”

Hari Hūr chớp mắt và nói: “Thưa phu nhân, xin lỗi vì tôi đã nói quá nhiều. Những người này có thể coi là cái cớ để nước Tấn tấn công chúng ta… Và bản tuyên ngôn xuất quân của Lưu Dụ cũng yêu cầu chúng ta trả lại những tù nhân này… Nếu bây giờ chúng ta giết hết họ, liệu điều đó có……”

Ánh mắt lạnh lẽo của Hạ Lan Mẫn lóe lên, khiến Hari Hūr vội vàng im lặng, không dám nói thêm gì nữa. Chỉ nghe thấy giọng nói trầm ngâm của Hạ Lan Mẫn: “Ngốc nghếch! Anh nghĩ rằng nếu chúng ta đưa những tù nhân này ra và đầu hàng Lưu Dụ, họ sẽ tha thứ cho chúng ta sao? Trận chiến này, việc chúng ta tự mình bắt cóc những người này chỉ là một cái cớ mà thôi. Lưu Dụ đã chuẩn bị cho trận chiến này từ nhiều năm trước; ngay khi khu vực phía bắc sông Dương bị tấn công, họ có thể mang đại quân tiến lên phía bắc mà không cần phải chuẩn bị lương thực hay vũ khí gì cả… Họ chỉ đang chờ đợi cái cớ này mà thôi. Chúng ta chỉ hành động quá muộn và quá nhẹ nhàng mà thôi…”

Hari Hūr nuốt nước bọt và nói: “Thưa phu nhân, ngài dạy bảo rất đúng. Tôi chỉ là một sĩ quan cấp thấp; những vấn đề quân sự như thế này, tôi thực sự không hiểu lắm. Nếu phu nhân muốn tôi làm gì, tôi sẽ tuân theo lệnh của ngài.”

Hạ Lan Mẫn mỉm cười nhẹ và đưa chiếc ấn quyền vào tay Hari Hūr: “Chiếc ấn quyền này… anh có rất muố

Hari Huer vội vàng lùi lại hai bước, vẫy tay liên hồi: “Đây… đây chính là chiếc ấn quyền của Đại Yến – biểu tượng cho sự hiện diện trực tiếp của Hoàng đế! Chỉ có Quốc sư và phu nhân mới có quyền sử dụng chiếc ấn này để ra lệnh, tôi… tôi làm sao dám nhận?”

Hạ Lan Mẫn lạnh lùng nói: “Nếu không có chiếc ấn này, làm sao bạn có thể điều động binh lính trong cung thành để thực hiện nhiệm vụ đó?”

Hari Huer cắn răng nói: “Tôi chỉ là một trung úy nhỏ bé, thật sự không xứng đáng thực hiện việc lớn như vậy… Phu nhân, xin hãy tìm người khác có năng lực hơn; hoặc… nếu phu nhân điều động binh lính, tôi sẽ đảm nhận việc chỉ huy.”

Khuôn mặt trắng muốt của Hạ Lan Mẫn lập tức trở nên lạnh lùng: “Một người phụ nữ như tôi lại phải chỉ huy quân đội sao? Hari Huer, tôi đến đây để làm những việc này vì lý do gì chứ? Chẳng lẽ khi còn ở Hà Lan Bộ, bạn chưa từng học được rằng phụ nữ hoàn toàn có thể trở thành tướng lĩnh sao?”

Hari Huer e ngại đáp: “Nhưng… việc này cần loại bỏ hàng nghìn người Hán trong thành phố, dưới ánh nắng ban ngày, trước mắt mọi người… e rằng…”

Hạ Lan Mẫn nói giọng nặng nề: “Bạn cũng biết rằng đây là lúc ban ngày, vậy làm sao tôi có thể dùng những kẻ sát thủ để thực hiện việc này được? Đại Yến có luật quân đội; nếu ai đầu hàng kẻ thù ở phía trước, người đó và gia đình sẽ bị trừng phạt. Trong lúc này, mọi người đều hoang mang lo lắng; chưa đầy nửa ngày, tin tức thất bại đã sẽ lan truyền. Lúc đó, những kẻ Hán và những kẻ lợi dụng tình hình sẽ tìm cơ hội gây rối… Nếu Quảng Cốc bị mất, chúng ta sẽ đi đâu?”

Ánh mắt Hari Huer trở nên lo lắng, rõ ràng cô đang phải đối mặt với một quyết định khó khăn.

Hạ Lan Mẫn bước tới gần hơn, nhìn chằm chằm vào Hari Huer: “Bạn là người của Hà Lan Bộ; suốt nhiều năm qua, tôi luôn quan tâm đến bạn. Làm sao tôi có thể làm hại bạn được chứ? Chính vì bạn có chức vụ thấp, e rằng sẽ khó thuyết phục mọi người, nên tôi mới đưa chiếc ấn này cho bạn. Bởi vì anh trai tôi – Từng Khi– đã nói rằng bạn là người suy nghĩ kỹ lưỡng và hành động quyết đoán, rất phù hợp để thực hiện những việc lớn như vậy. Tôi, một người phụ nữ, lại là người đã trốn thoát khỏi Bắc Ngụy… Dù tôi có chiếc ấn này, vẫn có người sẽ không tin tưởng tôi, chẳng hạn như Hàn Phạm… Ông ta là Thượng thư lệnh, có thể sẽ không tuân theo mệnh lệnh… Nhưng bạn là người lí