Vương Diệu Âm và Lưu Mục Chí đều bị làm cho không biết phải nói gì, không biết phải lên tiếng phản bác thế nào. Sau một lúc dài, Lưu Mục Chí mới thở dài và nói: “Chẳng lẽ trong quân đội, mệnh lệnh của chỉ huy lại quan trọng đến thế sao? Kỷ Nô à, ngày xưa bạn cũng đã nhiều lần vi phạm những mệnh lệnh đó, cứ làm theo ý mình mà thôi.”

Lưu Dụ lắc đầu và nói: “Tôi chỉ cảm thấy có những cách chiến đấu tốt hơn; việc điều chỉnh kế hoạch tác chiến không phải là vi phạm trực tiếp mệnh lệnh. Còn lệnh mà Lưu Ý nhận được chính là giết tôi – điều này không thể thay đổi được. Hơn nữa, việc tôi không tuân theo mệnh lệnh khiến Lưu Lao Chí, với tư cách là chỉ huy trưởng, bắt đầu coi tôi là mối đe dọa. Bây giờ tôi thậm chí còn nghĩ rằng, khi ông ấy ra lệnh cho Lưu Ý loại bỏ tôi, dù phương thức đó không hay, nhưng hướng đi tổng thể thì không sai. Theo quy định của quân đội, tôi thực sự xứng đáng bị xử tử.”

Vương Diệu Âm lạnh lùng nói: “Bạn chỉ đơn giản là mang theo một ngàn người lính thực thụ – những người không muốn đi theo con đường của Lưu Lao Chí, không muốn gây hại cho dân chúng của Ngô địa – để rời khỏi đội quân đó. Điều đó không có gì sai cả. Bạn chỉ là có lòng tốt, không báo cáo những hành động của Lưu Lao Chí lên triều đình vào thời điểm đó. Nếu không, tôi hoàn toàn có thể bãi nhiệm Lưu Lao Chí và để bạn đảm nhận vị trí chỉ huy trưởng, hoặc ít nhất là để bạn chỉ huy một đội quân riêng, không còn bị ai kiểm soát nữa.”

Lưu Dụ thở dài và nói: “Việc vượt qua cấp trên để đạt được vị trí chỉ huy, thậm chí còn là hành động phản bội đồng đội, trong quân đội, sự tin tưởng là điều quan trọng nhất. Lỗi của Lưu Lao Chí nằm ở việc ông ấy không sử dụng luật quân đội mà dùng các biện pháp ám sát để đối phó với tôi; còn lỗi của tôi thì là tự ý hành động, không tôn trọng mệnh lệnh của cấp trên. Lưu Lao Chí có lỗi, nhưng chúng ta, với tư cách là thuộc cấp, nên khuyên nhủ ông ấy, chứ không phải tự mình tập hợp quân đội để gây chia rẽ. Xét về điểm này, dù ông ấy muốn hại tôi, tôi cũng không thể chỉ trích ông ấy mà không tự suy ngẫm về bản thân mình.”

Lưu Mục Chí cau mày và hỏi: “Ngày xưa bạn không hề nghĩ như vậy đâu… Chuyện gì đã xảy ra mà khiến bạn thay đổi suy nghĩ?”

Lưu Dụ nghiêm túc trả lời: “Bởi vì trước đây, tôi chỉ là một thuộc cấp; tôi chỉ cần thực hiện mệnh lệnh, không cần phải chỉ huy một đội quân.

Nói một cách chính xác hơn, kẻ đó không nghe lệnh, tự ý hành động và suýt nữa đã gây hại cho tất cả chúng ta – Bào Tử Chi ấy – đã hoàn toàn thay đổi những quan điểm cũ của tôi.”

Vương Diệu Âm trầm ngâm nói: “Bởi vì Bào Tử Chi ấy cũng giống như bạn, không nghe lệnh nhưng lại không có khả năng như bạn; kết quả là suýt nữa đã khiến tất cả các anh em gặp nguy hiểm. Chỉ khi đó bạn mới nhận ra rằng mệnh lệnh quân sự là điều quan trọng nhất phải tuân theo.”

Lưu Dụ thở dài: “Đúng vậy, thật khó để thuyết phục một người. Bào Tử Chi ấy rõ ràng không có tài năng chỉ huy, nhưng lại kiêu ngạo vì xuất thân từ gia tộc quý tộc Công tử, và còn nghĩ rằng tôi cố tình không cho anh ta cơ hội để thể hiện bản thân. Những lời anh ta nói, gần như giống hệt những gì tôi đã nói với Lưu Lao Chí trước đây. Đôi khi tôi cũng tự hỏi, liệu mình có thực sự luôn đúng không? Liệu mình có chắc chắn sẽ không thua trong chiến đấu không?”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Kỳ Nô, suy nghĩ của bạn là sai đường rồi. Bạn không thể vì Bào Tử Chi ấy tự cao tự đại mà cho rằng mình cũng giống như anh ta được đâu. Khi đi chiến đấu, bạn cần phải tiến hành công tác trinh sát kỹ lưỡng và chuẩn bị đầy đủ; điều này hoàn toàn khác với Bào Tử Chi ấy.”

Lưu Dụ lại lắc đầu: “Béo Nặng ạ, tôi cũng không phải là thần; tôi cũng có thể mắc sai lầm. Chẳng hạn, trong hai trận chiến dẹp yên Tôn Ân – một trận ở U Trang, một trận truy đuổi ở Hải Yên – tôi tự tin rằng mình là thiên tài quân sự, không ai sánh kịp, nhưng cả hai lần tôi đều sa vào bẫy. Trong trận ở U Trang, hàng chục anh em đã hy sinh, và bản thân tôi cũng suýt mất mạng. Trong trận truy đuổi ở Hải Yên, mặc dù có sự liều lĩnh của Bào Tử Chi ấy, nhưng tôi cũng không phát hiện ra bẫy của kẻ thù; không thể hoàn toàn đổ lỗi cho anh ta được. Vậy thì, ngay cả khi là một tướng lĩnh, tôi cũng có thể mắc sai lầm; vậy những lời khuyên mà tôi đưa ra khi còn là thuộc cấp, chỉ dựa trên đánh giá chủ quan của bản thân, liệu có thực sự đúng đắn không?”

Vương Diệu Âm cười nói: “Nhưng khi bạn còn dưới quyền chỉ huy của Lưu Lao Chí thì những lời khuyên của bạn cuối cùng đều được chứng minh là đúng đắn; ngay cả Lưu Lao Chí cũng phải thừa nhận điều đó mà.”

Lưu Dụ thở dài: “Nếu không phải vì mối quan hệ giữa tôi và các bạn Hạ gia thì có lẽ Lưu Lao Chí sẽ không chấp nhận những lời khuyên của tôi đâu. Là một người chỉ huy, bạn cần

Sau này, tôi càng ghét bỏ Bào Tử Chi đến mức nào, thì Lưu Lao Chí cũng sẽ càng ghét bỏ tôi đến mức đó. Làm thuộc hạ và làm người chỉ huy quân đội, hai vị trí này hoàn toàn khác nhau. Kể từ lần đó, tôi dần hiểu ra rằng mình trước đây đã quá bốc đồng và thiếu chín chắn đến mức nào. Tôi cũng bắt đầu hiểu rõ hơn về cách hành xử của Lưu Lao Chí.

Lưu Mục Chí gật đầu: “Trước đây, bạn nghĩ rằng Lưu Lao Chí chỉ vì lương thực khan hiếm mà mới cho quân đội đi cướp lương thực, nhưng bây giờ bạn hẳn biết rằng ông ấy làm vậy để tạo lòng tin cho các binh sĩ, để họ sẵn lòng phục vụ ông ấy.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Trước đây, tôi luôn nghĩ rằng quân đội phải bảo vệ và che chở dân chúng, làm sao có thể đi cướp bóc người dân được? Vì vậy, tôi đã chia tay với Lưu Lao Chí. Nhưng bây giờ, khi tôi tự mình trở thành người chỉ huy quân đội và trải qua những cuộc chiến kéo dài, khi lương thực khan hiếm và các gia tộc phía sau cố tình cắt giảm viện trợ, tôi mới nhận ra rằng nếu không có những hành động cướp bóc lương thực đó, chúng ta có lẽ sẽ không thể ổn định được Tôn Ân. Nếu không tiêu diệt được những kẻ ác và dập tắt các cuộc nổi loạn, thì những khẩu hiệu về công lý ấy còn có ích gì nữa?”

Wang Miaoyin mỉm cười: “Lúc đó, không phải là các gia tộc không hỗ trợ việc cung cấp lương thực cho quân đội của các bạn, mà thực ra là Ngô địa đã rơi vào tình trạng chiến tranh, không còn lương thực nào để phân phát. Ngay cả nhiều người con của các gia tộc lớn cũng đã chết đói.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Lương thực thì vẫn còn đó. Sau này tôi mới biết rằng nhiều gia tộc lớn ở Ngô địa, như anh em Thẩm Gia, đều có kho lương thực ẩn giấu ở những nơi bí mật. Gia tộc lớn trước đây quá kiêu ngạo, không chuẩn bị sẵn lương thực dự phòng, nhưng Gia tộc của Ngô địa đã chuẩn bị kỹ lưỡng để có thể tồn tại suốt hàng nghìn năm. Có vẻ như việc Lưu Lao Chí cho quân đội đi cướp bóc lương thực chỉ là cái cớ; thực chất, họ chủ yếu cướp lương thực từ những gia tộc địa phương, dùng cớ là họ tham gia vào cuộc nổi loạn do phe Thiên Sư Đạo gây ra, bắt giữ con cháu của họ làm con tin và buộc họ phải nộp lương thực.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Đúng vậy. Thay vì nói là cướp bóc, thì nên coi đó là hình thức tống tiền. Và ý tưởng này thực ra là do Lưu Ý đưa ra cho Lưu Lao Chí.”

Wang Miaoyin cười lạnh: “Tôi đã biết rồi…