Kiến Khang Thành, Con hẻm Uy Ý, khu vườn nhỏ, dưới cái giếng bỏ hoang… Đây chính là trụ sở chính của băng đảng Mafia.

Ánh nến lấp lánh, chiếu rõ bốn khuôn mặt bằng đồng lạnh lùng; phía trước là tấm bản đồ khổng lồ Non sông đất nước mô tả cảnh biển và đất liền. So với khi Tôn Ân đặt chân đến đây vài tháng trước, gần như toàn bộ vùng đất phía đông đã được phủ đầy lá cờ của quốc gia Jin. Còn đội tàu bằng gỗ khổng lồ trên biển thì giờ chỉ còn lại chưa đầy một nửa, lơ lửng một mình giữa đại dương mênh mông, hiện rõ dấu hiệu suy tàn.

Huyền Vũ thở dài nhẹ nhàng: “Cuối cùng cũng xong rồi… Những tháng qua thực sự khiến mọi người vô cùng bận rộn. Cuộc loạn lạc do phe Thiên Sư Đạo gây ra đã hành hạ quốc gia Jin trong nhiều năm; giờ đây, mọi chuyện cuối cùng cũng đến hồi kết thúc.”

Thanh Long lắc đầu: “Tôi không lạc quan như vậy. Ba thủ lĩnh của bọn yêu ma vẫn còn sống, đội tàu của chúng vẫn còn đó, thậm chí hang ổ trên các đảo phía đông nam cũng vẫn tồn tại. Chừng nào chúng còn cơ hội, chúng vẫn có thể tái sinh.”

Chu Tước mỉm cười nhẹ nhàng: “Nhưng lòng dân của chúng đã mất đi rồi. Theo tôi thấy, việc Lưu Dụ tha thứ cho những tù binh đó, cho họ định cư ở sáu quận phía bắc sông Dương Tử và cấp đất để họ sinh sống, thật sự hiệu quả hơn nhiều so với việc giết chết hàng trăm nghìn kẻ địch. Chừng nào những người thuộc phe yêu ma biết rằng họ vẫn có con đường trở về, thì rồi họ sẽ quay trở lại thôi.”

Bạch Hổ nói một cách lạnh lùng: “Nhưng việc Lưu Dụ tự ý xử lý những tù binh này, đi ngược lại với luật pháp của quốc gia, thực chất là xâm phạm vào lãnh địa riêng của các Đại gia tộc. Điều này cũng đồng nghĩa với việc biến những người nông dân, công nhân trong các trang trại của chúng ta thành những người nợ ơn Lưu Dụ. Nếu tiếp tục như vậy, thì những người nông dân trong các trang trại của các Đại gia tộc khác cũng sẽ coi Lưu Dụ là vị cứu tinh và sẽ tìm mọi cách để Lưu Dụ giải cứu họ. Các bạn đã từng nghĩ đến hậu quả này chưa?”

Huyền Vũ cau mày: “Quả thực, như Bạch Hổ đã nói, Lưu Dụ đang cố gắng chiếm được lòng dân. Lòng dân đó hiện tại không thuộc về phe Thiên Sư Đạo, nhưng sau này cũng sẽ không thuộc về chúng ta nữa. Theo thời gian, khi những người nông dân ở miền nam sông Dương Tử đều coi Lưu Dụ là vị cứu tinh, thì gia tộc và đất nước của chúng ta có l

Mọi người, các bạn có biết cách nào tốt hơn không?”

Thanh Long mỉm cười và nói: “Cũng giống như trường hợp của Lưu Dụ, chúng ta chỉ cần phân đất cho những người làm thuê này và quản lý họ theo luật pháp của nhà nước thôi. Nhiều nhất, chúng ta chỉ cần thu một khoản phí quản lý mà thôi.”

Khuôn mặt của Chu Tước trở nên nghiêm nghị: “Đừng nói nhảm nữa. Trong trường hợp của Lưu Dụ, đó là việc người con bán đất của cha mình mà không hề thấy đau lòng. Anh ta chỉ có mình mình, chỉ cần nuôi sống hai anh em trai và một người mẹ thôi; nếu có thêm một cô con gái nữa thì cũng được. Nhưng chúng ta, những người thuộc gia tộc quý tộc, có hàng vạn người. Nếu không có những người làm thuê này, liệu chúng ta có phải tự mình đi cày ruộng không?”

Thanh Long lạnh lùng nói: “Nhưng các bạn đã bao giờ nghĩ đến một vấn đề chưa? Khi chúng ta mới di cư về phía nam, có bao nhiêu người thuộc các gia tộc quý tộc lúc đó?”

Không khí trong đại sảnh trở nên yên lặng. Sau một lúc dài, Bạch Hổ mới thở dài và nói: “Tôi hiểu ý của ngài, Thanh Long đại nhân. Khi Đại Jin di cư về phía nam, tổng số con cháu của các gia tộc quý tộc chỉ hơn một ngàn người mà thôi. Tất cả họ đều cống hiến hết sức mình; rất nhiều người đã hy sinh trên chiến trường hoặc làm việc với tất cả tâm huyết của mình. Với dân số hàng triệu người của Ngô địa, việc nuôi sống hơn một ngàn người thuộc các gia tộc quý tộc không gây ra nhiều xung đột.”

“Nhưng sau một trăm năm, do những đặc quyền của mình, các gia tộc quý tộc có rất nhiều vợ và tình nhân. Các thế hệ con cháu của họ liên tục sinh sôi nảy nở; mỗi thế hệ có từ mười mấy người con cháu, và những người con cháu đó lại tiếp tục sinh thêm nhiều người nữa… Như vậy, đến ngày nay, tổng số con cháu của các gia tộc quý tộc đã lên đến hàng vạn người. Nếu không có cuộc loạn lạc của phe Thiên Sư Đạo, có lẽ nhiều người thuộc các gia tộc quý tộc cũng sẽ không nhận được nhiều đất đai để canh tác. Và nếu miền bắc không xảy ra những cuộc chiến lớn, thì sẽ không có nhiều người di cư về phía nam. Khi không có người di cư, các trang trại ở miền nam sẽ dần thiếu hụt lao động. Bởi vì, trời đất công bằng; tỷ lệ sinh con trai và con gái là gần như ngang nhau. Ngay cả những người bình thường cũng thường có xu hướng giết hại hay bỏ rơi bé gái để giữ lại bé trai. Vì vậy, trên thế giới này, số lượng đàn ông luôn nhiều hơn phụ nữ. Việc các gia tộc quý tộc có nhiều vợ và tình nhân đồng nghĩa với việc những người nghèo, những người làm thuê, sẽ phải sống độc thân suốt đời, không có con cháu để kế th

Lần này, đạo Thiên Sư đã gây ra rối loạn lớn; không chỉ phá hủy những biệt thự của các gia tộc ở Ngô địa, mà dân số cũng giảm sút nghiêm trọng. Năm ngoái, kẻ ác Hoàn Huynh đó còn chặn đứng việc cung cấp lương thực, khiến cho nhiều nơi ở Ngô địa xảy ra nạn đói. Rất nhiều quý tộc giàu có, chỉ biết ôm vàng bạc và mặc lụa sang trọng, cuối cùng vẫn chết đói trong nhà mình. Nếu tình trạng áp bức người nông dân tiếp tục như vậy, e rằng chưa đầy mười năm, chúng ta – những người con cháu của các gia tộc – cũng sẽ phải đối mặt với số phận tương tự!

Chu Tước lắc đầu: “Chúng ta đều hiểu những điều này, nhưng làm sao bây giờ? Phải chăng chúng ta nên từ bỏ việc sinh con cái? Hoặc là phải ban tước cho này, ban tước cho kia… Những người cháu không được ban tước sẽ phải tự lập, tự kiếm sống à? Các bạn nói rất hùng hồn, nhưng liệu các bạn có thể làm được như vậy với gia đình mình không? Khi con cái hay cháu trai của các bạn không có gì để ăn, với tư cách là người đứng đầu Gia tộc, các bạn sẽ làm gì?”

Long Thanh lạnh lùng nói: “Thưa Chu Tước ngài, ngay cả động vật cũng có thể trở thành thú cưng sau khi được con người nuôi dưỡng, và cuối cùng chúng sẽ mất khả năng tự sinh tồn, trở thành những thú cưng để con người chơi đùa suốt đời, hoàn toàn vô dụng. Con người cũng vậy thôi. Nghe nói có một người cháu ở Vương thị ở Thái Nguyên, khi nghe tiếng ngựa hí, anh ta sợ đến mức run rẩy, nói rằng đó không phải là ngựa, mà là hổ! Những kẻ chỉ biết hưởng thụ sự giàu sang mà lại vô dụng như vậy… Quốc gia chúng ta, các gia tộc chúng ta sớm muộn cũng sẽ bị họ làm cho kiệt quệ! Tổ tiên chúng ta đã trải qua bao khó khăn mới xây dựng nên cơ nghiệp này, không phải để những kẻ này chiếm đoạt hết tất cả. Nếu muốn mọi người phải nỗ lực, phải tiến thủ, thì họ phải đối mặt với nguy cơ không có gì để ăn… Khó hiểu điều này sao?”

Huyền Vũ thở dài: “Được rồi, Long Thanh ngài, ý kiến của ngài quá cực đoan. Bây giờ tình hình hỗn loạn mới chỉ tạm thời được kiểm soát, thủ lĩnh của đạo Thiên Sư vẫn còn đó, còn Hoàn Huynh cũng đang nhòm ngó, bất cứ lúc nào cũng có thể xâm lược để giành quyền lực. Lúc này chúng ta vẫn cần phải đoàn kết tất cả các Đại gia tộc, thu hút sự ủng hộ của Lưu Dụ. Chỉ khi loại bỏ hoàn toàn hai tên trùm ác này, chúng ta mới có thể bàn đến những biện pháp cải cách cần thiết.”

Long Thanh khinh thường nói: “Bây giờ chính là thời cơ tốt