Nửa giờ sau, về phía bắc sông Hútuo, cách đó khoảng năm mươi dặm, có một thung lũng kín đáo. Ở cửa thung lũng, có một ngọn đồi hoang, hình dạng giống như con hổ nằm. Trên ngọn đồi này, ba con ngựa chiến đứng song song, trên lưng chúng là hai người đàn ông và một người phụ nữ. Sáu đôi mắt sáng ngời của họ đều hướng về phía xa, nơi có những ánh đèn lấp lánh rải rác khắp nơi. Nếu quan sát kỹ hơn, sẽ thấy ba người này chính là Hạ Lan Lỗ, Mục Dung Lân và Hạ Lan Mẫn. Bất kỳ ai nhìn thấy họ lần đầu tiên cũng sẽ rất ngạc nhiên: làm sao ba kẻ thù này lại có thể đứng cùng một chỗ được?

Hạ Lan Lỗ nhếch mép cười và thì thầm: “Không ngờ Tốc Bà Khuyết lại rút quân khỏi vùng Trung Sơn để tiến về phía chúng ta… Có vẻ như hắn đã quyết tâm tiêu diệt chúng ta rồi. Mục Dung Lân, em thực sự tin rằng với sức mạnh của hai quân đội chúng ta, khi liên kết lại với nhau, chúng ta có thể đánh bại đội quân của Tốc Bà Khuyết không?”

Mục Dung Lân cũng nhếch mép cười và đáp: “Nếu hai vạn kỵ binh giáp trang của Long Thành có thể thuộc về tôi, thì tôi sẽ tin tưởng vào điều đó. Nhưng tiếc thay, Mục Dung Bảo vẫn không tin tưởng tôi, và cái dì ghét đó của tôi cũng vẫn coi tôi như kẻ đáng ngờ. Sau thất bại ở Mạc Nam lần trước, hơn một nửa số binh sĩ của tôi đã thiệt mạng. Hiện tại, dù tôi vẫn còn ba vạn người dưới trướng, nhưng hơn một nửa trong số họ là những người mới tuyển mộ từ các bộ lạc man rợ; sức chiến đấu của họ khá yếu. Khi đối mặt với tình huống nguy cấp, chúng ta không thể trông cậy vào họ được.”

Hạ Lan Lỗ cắn răng nói: “Thật đáng ghét! Quân đội của chúng ta ban đầu rất mạnh mẽ, có hơn sáu vạn kỵ binh giáp trang, nhưng lại bị Tốc Bà Khuyết gây hại. Trong trận chiến ở Yế Châu, chúng ta đã mất hơn hai vạn binh sĩ tinh nhuệ; việc tấn công Xìn Đô cũng khiến hàng vạn người khác thiệt mạng. Bây giờ, số binh sĩ còn có thể chiến đấu chỉ còn dưới ba vạn người, và tinh thần của họ cũng không mấy tốt. Nếu ngay cả em cũng không tin tưởng, thì dù chúng ta liên kết lại với nhau, cũng không thể đối đầu với Tốc Bà Khuyết được. Lúc này, có lẽ chỉ còn cách tạm thời tránh xa hiểm nguy và bỏ chạy thôi. Nhưng nhóm binh sĩ của chúng ta còn ở Mạc Nam e rằng sẽ gặp nguy hiểm… A Minh, em có cách nào thông báo cho họ biết để họ nhanh chóng bỏ chạy không? Dù phải đến bộ lạc Nhuỵ Nhãn ở Mạc Bắc thì cũng tốt hơn là ở lại để bị Tốc

Hạ Lan Lỗ im lặng không nói gì, trong khi Mục Dung Lân mỉm cười nhẹ: “Nếu bây giờ ngươi thay đổi ý định và quay sang tấn công quân đội của chúng ta, chúng ta có thể đánh một trận lớn. Dù thắng hay thua, ít ra ngươi cũng có thể giải thích rõ ràng với Tuoba Gui. Vẫn còn kịp thời đấy.”

Hạ Lan Lỗ tức giận đập mạnh vào yên ngựa, làm con ngựa hí lên dữ dội: “Đến lúc này này, chúng ta đã liên minh với nhau rồi, còn nói chuyện này làm gì nữa? Ngươi rõ hơn ai hết Tuoba Gui đã đối xử với chúng ta như thế nào… Điều tôi hối tiếc nhất chính là lúc ở Liêu Tây, tôi đã không giết chết kẻ phản bội đó sớm hơn. Lần này đi chinh phục miền nam, người đầu tiên mà hắn muốn tiêu diệt chính là các ngươi Mục Ngôn Yến Quốc, và người thứ hai chính là chúng ta Hà Lan Bộ. Chừng nào Hà Lan Bộ còn tồn tại, quyền lực của hắn ở sa mạc sẽ không vững chắc được.”

Mục Dung Lân mỉm cười nhẹ: “Cuối cùng Đại nhân Hạ Lan cũng nhận ra điều này rồi… Không quá muộn đâu. Nhưng, Nữ hoàng Hạ Lan ơi, có vẻ như ngài không cần phải gánh vác trách nhiệm về sự thịnh suy của Hà Lan Bộ đâu… Dù sao đi nữa, ngài cũng đã có một đứa con với Tuoba Gui rồi. Lần trước, hắn đã tha thứ cho sự phản bội của ngài… Tại sao lần này ngài lại quyết định đứng về phía chúng ta?”

Hạ Lan Mẫn nói lạnh lùng: “Bởi vì tôi hiểu rất rõ Tuoba Gui là người như thế nào… Lần trước hắn tha thứ cho tôi, không phải vì khoan dung, mà là bởi vì Hà Lan Bộ quá mạnh mẽ; nếu hắn không có bằng chứng, việc tấn công chúng tôi sẽ chỉ khiến mọi người lo sợ và tan rã lòng tin… Hơn nữa, vì Mục Dung Thùy vẫn còn tồn tại, hắn không dám tiến hành cuộc thanh trừng trên thảo nguyên vào lúc này… Nếu hắn dám đàn áp cả bộ lạc của mẹ mình, thì hắn sẽ bị coi là một kẻ hung ác, bạo ngược như người Tiếp Phục Hồn Độc, và sẽ không thể tồn tại lâu dài được.”

“Nhưng lần này thì khác… Cuộc chinh phục miền nam Hậu Yến diễn ra thành công, mọi bộ lạc đều thu được nhiều lợi ích, chỉ có Hà Lan Bộ mới chịu thiệt hại nặng nề… Như anh trai thứ hai tôi đã nói, lần này dù hắn không thể tiêu diệt được Hậu Yến, hắn cũng sẽ tiêu diệt chúng tôi Hạ Lan… Khi Hạ Lan bị tiêu diệt, chúng tôi mẹ con tôi sẽ trở thành những kẻ vô gia cư, bị tiêu diệt là điều không thể tránh khỏi.”

“

   Mục Dung Lân gật đầu hài lòng: “A Minh, cuối cùng em cũng hiểu ra điều này rồi, thật tốt. Trước đây, cha ta và anh trai của em đều đã nhìn lầm, không nhận ra được sự hung ác và tàn bạo của Tuoba Gui. Chính vì vậy mà hôm nay hắn đã trở thành kẻ thù đáng sợ nhất. Lần này, chúng ta không thể còn nuôi hy vọng gì nữa. Chỉ khi tiêu diệt Tuoba Gui, chúng ta mới có tương lai. May mắn thay, lần này chúng ta không đơn độc, vẫn còn có những người bạn khác.”

   Hạ Lan Mẫn nói lạnh lùng: “Em đang nói đến dì ruột tốt bụng của mình phải không? E rằng lúc này bà ấy đang gặp nguy hiểm lớn đấy. Trong trận chiến ở Zhongshan, quân Tuoba liên tục tấn công thành phố ngày đêm; cả hai bên đều chịu tổn thất nặng nề. Bây giờ khi Ngụy Quân rút quân, e rằng Mục Dung Bảo cũng không biết rằng Tuoba Gui đến đây là để tiêu diệt chúng ta, mà có thể nghĩ rằng hắn chỉ đến để phân công binh sĩ và thu thuế thôi… Có lẽ họ sẽ không dám hành động đâu. Dì ruột tốt bụng của em không phải là một tướng lĩnh giỏi trên chiến trường; việc thu thập thông tin thì còn được, nhưng những thông tin đó bây giờ chẳng thể giúp ích gì cho chúng ta được.”

   Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía sau, cùng với tiếng váy áo bay trong gió: “Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, có lẽ tối nay bà ấy đã có thể lấy được đầu của Tuoba Gui rồi đấy… Nữ hoàng Hạ Lan, có vẻ như ngài vẫn đánh giá thấp năng lực của người bạn thân thiết này của mình quá nhỉ.”

   Khuôn mặt của Hạ Lan Mẫn biến đổi, còn Hạ Lan Lỗ thì rút kiếm ra, đặt ngang trước người, chỉ về phía người đến đó – người đó mặc toàn bộ trang phục đen dùng để hoạt động ban đêm, chỉ có khuôn mặt được che bởi một chiếc mặt nạ Rồng Xanh – và hỏi: “Ngài là ai?”

   Mục Dung Lân mỉm cười, vẫy tay: “Đại nhân Rồng Xanh, ngài quả nhiên đã xuất hiện. Thật xứng đáng với sự chờ đợi của tôi.”

   Khuôn mặt của Hạ Lan Mẫn lại thay đổi: “Ngài chính là Rồng Xanh của băng đảng Đông Jin sao? Nhưng ông ấy không phải là Kỳ Siêu… Ông ấy đã chết rồi chứ?”

   Rồng Xanh bình tĩnh trả lời: “Kỳ Siêu từng là Rồng Xanh, nhưng đã rời bỏ tổ chức, và cũng đã chết dưới lưỡi dao của Lưu Dụ… Giống như Chu Tước và Vương Ngưng Chi – những người đã từng huấn luyện các ngài trước đây – bây giờ Rồng Xanh đã thay đổi người, nhưng bản chất của tổ chức băng đảng này vẫn không hề thay đổi.”

   Hạ Lan Mẫn cắn răng nói: “Mục Dung Lân, hóa ra người qu