Đào Đạo Tế và Đào Hiền Chi cùng với Tán Chỉ đều có vẻ mặt nghiêm túc, cùng nhau đặt quyền tay lên ngực và thề sự trung thành của mình. Ánh mắt của Lưu Đạo Quy dừng lại trên người Đào Hiền Chi, ông nói một cách nghiêm túc: “Hiền Chi, ở đây không có người ngoài, nhưng lần này em đã đồng ý khích lệ Vương Trấn Chí ra trận, tôi biết em làm vậy vì lý do gì, nhưng tôi phải nói rằng đây là lần cuối cùng. Lần này hãy coi như tôi đang trả ơn cho em vì những gì anh trai tôi đã làm cho em ở Kinh Khẩu năm xưa. Nếu sau này em vẫn còn tính toán cá nhân, giấu giếm sức mạnh và không cứu viện đồng đội, thì tôi Lưu Đạo Quy có thể nhận ra em, nhưng quân luật của Bắc Phủ Quân thì không tha thứ cho em đâu!”

Nghe vậy, Đào Hiền Chi đổ mồ hôi lạnh, vội vàng nói: “Lần này, sai lầm của tôi đã khiến chúng ta thất bại, xin anh Đạo Quy đừng trách phạt tôi.”

Lưu Đạo Quy lắc đầu: “Trong lúc quân đội đang gặp khó khăn, việc trách phạt chỉ khiến lòng tin của binh sĩ suy yếu thôi. Tôi đã tha thứ cho Vương Trấn Chí vì những sai lầm trong trận chiến này, vì vậy tôi cũng sẽ không trách phạt em. Nhưng em hãy nhớ rằng, tình hình hiện nay rất nguy cấp, mọi người đều phải có tinh thần như những anh em Bắc Phủ – sẵn sàng hy sinh bản thân để bảo vệ đồng đội. Chỉ khi cùng nhau đoàn kết, chúng ta mới có thể vượt qua khó khăn.”

Nói xong, Lưu Đạo Quy dừng lại một chút: “Đúng vậy, tôi biết rằng Bắc Phủ Quân luôn theo đuổi thành công và công lao. Giữa những đồng nghiệp có địa vị ngang nhau, mọi người đều luôn so tranh với nhau… Không chỉ các em, ngay cả các anh lớn như Vô Kỵ, Hỉ Lạc, A Thọ cũng không tránh khỏi điều này. Thất bại của Vô Kỵ lần này cũng chính là vì anh ta muốn giành lấy công lao mà đã liều lĩnh tiến quân. Còn em, khi đồng ý cho Vương Trấn Chí ra trận, liệu có phải em cũng muốn chiếm ưu thế trong cuộc cạnh tranh với Đạo Tế không? Đạo Tế, dù biết có nguy hiểm nhưng vẫn không ngăn cản, có phải cũng vì muốn giữ được an toàn và không mắc lỗi không? Nếu em đã kịp thời tiếp viện cho tiền tuyến, có lẽ chúng ta đã có thể chuyển bại thành thắng!”

Đào Đạo Tế và Đào Hiền Chi đều cúi đầu xấu hổ. Trước mặt một người am hiểu sâu sắc về quân sự như Lưu Đạo Quy, những âm mưu nhỏ bé của họ không thể nào che giấu được. Họ cũng biết rằng, việc Lưu Đạo Quy kéo mọi người ra khỏi phòng và chỉ để lại bốn người ở đây để nói những lời này, chính là để tôn trọng họ. Nếu họ vẫn còn không biết điều

Lưu Đạo Quy Lời vừa rồi của ngài nói ra với giọng điệu rất nặng nề, biểu cảm trên khuôn mặt cũng chưa bao giờ nghiêm túc đến thế. Chỉ khi thấy hai tướng gật đầu nhận lỗi, ông mới thở dài nhẹ nhõm và nói: “Chúng ta là những người lính, là đàn ông; bản chất của chúng ta là luôn muốn chiến thắng, khát vọng thành tựu. Điều này ai cũng có, nhất là trong bối cảnh quy tắc phân công công lao hiện nay do anh cả đặt ra. Nếu như thông thường, trong những trận chiến chắc chắn sẽ thắng, việc mọi người tranh giành công lao cũng không sao cả… Nhưng bây giờ, kẻ thù mạnh hơn chúng ta rất nhiều, tình hình cực kỳ nguy cấp. Nếu tiếp tục tranh giành công lao, đổ lỗi cho nhau, mỗi người chỉ nghĩ đến lợi ích riêng, thì tất cả chúng ta sẽ cùng chết. Lúc đó, không chỉ chính mình chúng ta hy sinh trên chiến trường, mà gia đình chúng ta cũng sẽ bị mọi người khinh thường, chửi bai. Phải chăng đó chính là điều mà mọi người mong muốn?”

Tan Chi thở dài: “Đừng nói nữa… Quy tắc này là lỗi của chúng ta. Có lẽ trong những năm qua, chúng ta đã giành quá nhiều chiến thắng, vinh quang đến quá dễ dàng, nên chúng ta bắt đầu suy nghĩ nhiều hơn. Không còn như trước đây, khi lên chiến trường, chúng ta sẵn sàng xả thân, coi bạn bè, đồng đội quan trọng hơn cả tính mạng mình. Lần này, chúng ta gần như mất hết khu vực Kinh Châu; bây giờ, chúng ta bị bao vây từ mọi phía, chỉ còn lại một thành trì duy nhất là Giang Lăng, với quân số chưa đầy hai vạn người. Vì thất bại liên tiếp, tâm trạng của mọi người đều rất lo lắng; những người cũ trong đội ngũ có thể đã có nhiều người đang âm thầm thông đồng với kẻ thù. Bước tiếp theo, chúng ta phải tăng cường phòng thủ thành trì, truy lùng những kẻ phản bội, sửa chữa các thiết bị phòng thủ, chuẩn bị đón đầu cuộc tấn công của quân địch.”

Đạo Ngạn Chi cắn răng nói: “Tôi sẵn lòng gánh vác trách nhiệm, tự nguyện đi truy lùng những kẻ phản bội trong thành. Hiện tại, tôi đã có một số mục tiêu và bằng chứng liên quan đến họ.”

Tan Đạo Tế nói một cách nghiêm túc: “Về vấn đề phòng thủ thành trì, tôi sẽ tự mình chịu trách nhiệm. Trong vòng mười ngày tới, tôi cam kết sẽ bảo đảm rằng thành trì này sẽ vững chắc như bức tường vàng; dù có hàng trăm nghìn quân địch tấn công, chúng cũng không thể xâm nhập được!”

Lưu Đạo Quy nhẹ nhàng thở dài: “Các bạn, theo các bạn, ưu tiên hàng đầu hiện nay là phải phòng thủ chặt chẽ, chuẩn bị để kiên trì bảo vệ thành trì Giang Lăng phải không?”

Trên khuôn mặt ba vị tướng đều

Đàm Đạo Tế cũng nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, mặc dù Gou Lin và quân đội của Châu Siêu Thạch đã vượt sông tiến về phía đông, nhưng họ là kỵ binh, có tính cơ động cao, bất kỳ lúc nào cũng có thể trở lại. Bây giờ Bạch Đế đã mất, quân Tứ Xích ở phía tây chỉ trong vòng mười ngày là có thể tiến vào Giang Lăng, còn ở phía bắc, khu vực Chi Giang, Hoàn Khiêm liên tục tuyển mộ binh sĩ; nghe nói rằng hàng ngàn người từ các lực lượng cũ ở Kinh Châu hàng ngày đều đến gia nhập ông ta, thậm chí cả trong số Giang Lăng thành cũng có không ít người đang âm thầm thông đồng với họ. Yên Chi nói đúng, việc cấp bách hiện nay là phải tiêu diệt những kẻ gián điệp trong thành, chặn đứng họ trong việc thu thập thông tin về chúng ta, sau đó tích trữ lương thực và chờ đợi thời cơ để vượt sông giành lại các quận huyện ở miền Trung Sơn, đặc biệt là phải chiếm lại kho lương thực ở Bá Lăng – đó mới là điều chúng ta cần làm.”

Yên Chi nói tiếp: “Tháng trước, Lưu Tuần đã chuyển toàn bộ lương thực, của cải và vật tư cướp được đến Bá Lăng để cất giữ. Lần này ông ta rời đi vội vã, nên phần lớn đồ đạc vẫn còn ở đó chưa được di dời. Nếu chúng ta có thể giành lại Bá Lăng, chúng ta sẽ có thể kiểm soát lại các quận huyện ở miền Nam Sơn. Lúc đó, với những nguồn lực này, chúng ta mới có khả năng tuyển mộ binh sĩ và đối đầu với bọn cướp.”

Lưu Đạo Quy kiên quyết lắc đầu: “Các bạn, những gì các bạn đang thảo luận đều thuộc về mặt quân sự. Kẻ địch mạnh hơn chúng ta, nhưng sự chênh lệch này không hề chắc chắn. Bởi vì bọn cướp này phát triển quá nhanh, nên dù trông chúng có vẻ mạnh mẽ, nhưng cho đến nay, lực lượng cốt lõi của chúng vẫn chỉ có hơn mười ba nghìn tên cướp cũ từ Tam Ngô, cùng với hai mươi nghìn kỵ binh Long Nguyên do Gou Lin mới đưa đến. Những lực lượng khác, dù là người Lý Đông Mạn hay những tên cướp núi vừa mới quy phục, đều chỉ có thể tăng cường sức mạnh về mặt số lượng mà thôi, trên chiến trường họ không thể đóng vai trò quyết định được.”

“Trong khi đó, mặc dù quân đội của chúng ta vừa mới thất bại, nhưng hiện nay các lực lượng phòng thủ đều tập trung ở Giang Lăng, lực lượng quân sự đã được tổ chức lại, và hơn mười nghìn binh sĩ tinh nhuệ từ Bắc Phủ cũng chưa bị thiệt hại gì. Nhìn từ việc các bạn đã tiêu diệt được bọn cướp như Guo Jisheng lần này, những lực lượng địa phương này không thể tạo thành mối đe dọa đối với chúng ta. Quân Tứ Xích luôn chỉ chiến đấu khi có lợi thế, họ sẽ không thực sự tiến vào Giang Lăng khi sức mạnh