Vương Cung Ngẩng đầu lên, anh lắc đầu nói: “Không phải đâu, loại trà này xuất phát từ khu vực Giang Tây của chúng tôi. Trà đã được ghi chép lại từ thời Tây Hán, nhưng lúc bấy giờ người ta chỉ dùng nó như một loại thuốc. Sau này, mọi người mới phát hiện ra rằng nó rất có tác dụng: giúp tỉnh táo, tăng cường trí tuệ, xua tan mệt mỏi, và còn tốt cho những người mắc bệnh phổi có nhiều đờm nữa.”

“Vào thời kỳ Ngụy-Tấn, các nhân vật danh tiếng sống trong một xã hội có hệ thống giai cấp rõ ràng. Không chỉ hoàng đế và quý tộc thích sưu tầm của cải, mà cả các quan chức bình thường và những người học giả cũng coi việc khoe khoang giàu sang là điều đáng tự hào, và họ thường ăn uống xa xỉ. Trong bối cảnh đó, một số người có tầm nhìn đã đặt ra vấn đề về việc duy trì sự trong sạch và liêm khiết. Vì vậy, xuất hiện những người như Lục Na sử dụng trà thay cho rượu. Điều này càng thể hiện rõ tầm vóc cao thượng và khẩu vị đặc biệt của những nhân vật danh tiếng này, và thói quen uống trà từ đó bắt đầu phổ biến ở miền Nam.”

Hoàn Huynh Anh này thật sự chưa từng nghe nói đến điều này. Anh chỉ biết rằng ở miền Bắc, ngoài rượu ra, thứ phổ biến nhất chính là các sản phẩm từ sữa. Kể từ khi người Hung Nô xâm lược Trung Quốc, việc người Hung Nô và người Hán sống chung đã kéo dài hàng trăm năm; phong tục của người Hung Nô ảnh hưởng mạnh mẽ đến miền Bắc, khiến các sản phẩm từ sữa trở nên phổ biến. Ngay cả trong các gia đình bình thường, việc uống sữa chua hay ăn phô mai cũng là điều rất bình thường. Ngược lại, trà thì lại rất hiếm thấy. Nghe những lời này, anh bỗng nhiên hiểu ra và gật đầu liên tục.

Vương Cung Cuối cùng, anh cũng phát hiện ra rằng có một người như Hoàn Huynh gần như không biết gì về chuyện này, và anh cảm thấy thích thú. Thế là anh tiếp tục nói thêm: “Nghệ thuật uống trà ở khu vực Giang Đông còn có liên quan đến phong trào thảo luận triết học và học thuyết huyền bí vào thời kỳ Ngụy-Tấn. Học thuyết huyền bí là một trào lưu tư tưởng triết học lúc bấy giờ, chủ yếu kết hợp tư tưởng của Lão Tzu và Chuang Tzu với giáo lý Nho giáo.”

“Hầu hết những người theo học thuyết huyền bí đều là những nhân vật danh tiếng; họ coi trọng giai cấp, vẻ ngoài và cách cư xử, và yêu thích lối sống thanh tao, huyền bí. Kể từ khi nhà Đại Jin được thành lập, sự giàu có của khu vực Giang Nam đã mang lại sự thoải mái tạm thời cho các nhà học giả; họ dành cả ngày để tham quan những cảnh đẹp thiên nhiên, và phong cách sống thanh tao này tiếp tục phát triển, dẫn đến s

“Hoàn Huynh khinh thường nhếch mép nói: ‘Những người danh sĩ đến chỗ tôi là ai vậy? Toàn là lũ đồ ham mê tình dục, vừa uống rượu vừa dùng thuốc gây say, sau đó đeo mặt nạ và trần trụi đi lang thang trong những căn phòng đó cùng với các ca sĩ và vũ công… Thật là kinh tởm! Làm sao những kẻ như vậy lại có thể tự xưng là những người yêu chuộng văn hóa và thảo luận về thiền đạo được chứ? Vương Tổng thư ký, đừng đùa nữa được không?’”

“Vương Cung nhíu mày nói: ‘Làm sao lại như vậy nhỉ? Tôi cũng đã tiếp xúc với một số danh sĩ ở khu vực Giang Tây, như Âm Trọng Kham, Kỳ Hoài v.v., họ đều là những nhà văn xuất sắc; họ chắc chắn không bao giờ đến chỗ anh đâu.’”

“Hoàn Huynh suy nghĩ một lát rồi lắc đầu cười nói: ‘Thật ra tôi cũng không nhớ ra họ… Có lẽ những người danh sự thực sự sẽ không đến cái nơi đầy rẫy sự sa đọa như chỗ chúng ta này đâu.’”

Trong lúc hai người trò chuyện, Vương Cung bẻ một miếng nhỏ bánh trà ra, cho vào một chiếc chén đồng nhỏ có tay cầm, hình dáng giống như một chiếc chảo nông. Anh ta đặt chiếc chén lên bếp và rang nó, thỉnh thoảng đảo đều để phần đáy chén được nung đều. Trong quá trình này, bánh trà bắt đầu nứt vỡ và khô thành hạt bột mịn.

“Hoàn Huynh lần đầu tiên chứng kiến cách thức “thưởng thức trà” này, anh ta nhìn chăm chú. Vương Cung lấy một túi giấy, đổ hết hạt trà đã được rang thành bột vào túi và để nó ở nơi mát mẻ.”

Sau đó, Vương Cung lấy một cái cối đá được mài nhẵn, giống như loại cối dùng để nghiền thuốc ở hiệu thuốc, đổ hạt trà vào cối và bắt đầu nghiền chúng bằng một cây côn đá ngọc.

“Hoàn Huynh nhìn cảnh này mà ngẩn ngơ… Ban đầu việc rang hạt trà trông giống như khi anh ta tự mình sử dụng thuốc gây say; còn bây giờ, việc nghiền chúng lại giống như việc nghiền các loại thảo dược ở hiệu thuốc vậy.”

Sau khi nghiền xong, Vương Cung lấy một cái bát đồng có lót một lớp vải mỏng để lọc hạt trà. Hương trà nhẹ nhàng lan tỏa, khiến Hoàn Huynh phải nhắm mắt lại và thưởng thức hương vị đó một cách thích thú.

Khi mở mắt ra lần nữa, Hoàn Huynh thấy nước trong ấm trà đang được đun trên bếp đã bắt đầu phát ra tiếng sôi róc rách. Hoàn Huynh quan sát kỹ lưỡng chiếc ấm này; nó được làm từ đồng tím, màu sắc trầm ấm và vừa phải, khoảng bằng kích thước của một cái lọ thuốc nhỏ.

Trên mặt nước trong ấm bắt đầu xuất hiện những vân hình giống đuôi cá, giống như mặt sông yên bình bị làn gió nhẹ thổi qua. Lúc này, Vương Cung vừa mới lọc xong bột trà, liền lấy một cái bát khác, rắc một ít bột màu trắng vào bát và nói: “Hoàng tử Hoàn, nhìn kỹ đi, đây gọi là giai đoạn nước bắt đầu sôi; lúc này cần cho muối vào nước.”

Hoàn Huynh thắc mắc: “Tại sao lại phải cho muối vào trà vậy?”

Vương Cung cười và trả lời: “Tôi cũng không rõ lắm; đây là phương pháp pha trà truyền thống. Những người dạy tôi về nghệ thuật pha trà đều làm như vậy, nên tôi cũng thử làm theo sau khi học vài lần.”

Trong lúc nói chuyện, Vương Cung lấy một cái chén trống, sau đó dùng cái muỗng gỗ trong ấm để múc những thứ bám trên mặt nước – những thứ giống như mica đen – đổ ra một bên. Lúc này, tiếng sôi của nước trong ấm trở nên lớn hơn, nước bắt đầu sủi bọt liên tục như suối phun.

Vương Cung vội vàng múc vài muỗng nước đổ vào chén đồng bên cạnh và nói: “Lúc nãy là giai đoạn nước bắt đầu sôi; bây giờ là giai đoạn thứ hai.”

Vừa nói, Vương Cung vừa dùng muỗng khuấy đều nước trong ấm, sau đó lấy cái bát nhỏ đã rắc bột trà trước đó, rải bột trà vào giữa ấm. Với sự gia nhiệt liên tục, nước trong ấm bắt đầu sôi mạnh hơn, nhanh chóng trở nên sục sôi cuồn cuộn.

Vương Cung mỉm cười, đổ lại những muỗng nước vừa múc ra chén đồng trước đó vào ấm. Khi nước ấm được trộn với nước đang sôi, mực nước trong ấm lại trở nên yên bình trở lại. Vương Cung lau mồ hôi trên trán và nói: “Đây là giai đoạn thứ ba.”

Hoàn Huynh thầm nghĩ trong lòng: Uống trà mà phải qua nhiều bước phiền phức như vậy sao? Nhưng lúc này anh ta lại tỏ ra rất tò mò, liên tục gật đầu và cảm thấy háo hức mong đợi hương vị của loại trà này.

Vương Cung đeo đôi găng tay bằng vải trắng dày vào hai bên ấm trà, sau đó đưa ấm ra khỏi bếp lửa. Sau đó, anh ta lấy ra hai cái bát trà bằng sứ xanh tinh xảo, rót trà vào bát và nhanh chóng đặt một bát trà nóng hổi trước mặt Hoàn Huynh.