Kinh Khẩu, xã Tỳ Sơn, làng Lưu Gia.

Trên một ngọn đồi nhỏ ở cửa làng, Lưu Dụ đứng tựa tay vào lưng, ngước nhìn bầu trời đầy sao; Lưu Đạo Quy lặng lẽ đứng bên cạnh anh. Gió đêm thổi qua mái tóc của Lưu Dụ. Đã quá năm giờ sáng, mặt trăng đã lặn về phía tây, ánh bình minh đang dần hiện ra trên bầu trời… Lưu Dụ thì thầm: “Sắp sáng rồi.”

Lưu Đạo Quy gật đầu: “Hy vọng rằng bầu trời của Đại Tấn cũng sẽ sớm sáng lên.”

Lưu Dụ quay đầu lại, nhìn em trai mình và mỉm cười: “Đạo Quy, việc kéo em vào chuyện này có nghĩa là từ nay chúng ta sẽ sống chết cùng nhau. Nếu anh thất bại, em có hận anh không?”

Lưu Đạo Quy cũng mỉm cười: “Tất cả những gì em có đều là do anh cho. Vì vậy, em cũng sẵn lòng sống chết cùng anh. Được theo anh gia nhập Đảng Kinh Bát là điều may mắn của em. Dù kết quả thế nào đi nữa, nếu có kiếp sau, em vẫn muốn tiếp tục làm anh em ruột thịt với anh.”

Lưu Dụ thở dài nhẹ, vỗ vai em trai: “Em cũng đã hơn ba mươi tuổi rồi, mà đến giờ vẫn chưa lấy được vợ. Anh vừa mới nhận ra điều này… Bây giờ chúng ta chuẩn bị khởi nghiệp, cũng không thể lo liệu chuyện này cho em được… Khi nào chúng ta…”

Lưu Đạo Quy cười lên: “Anh à, anh không nghĩ rằng việc kết hôn chính là cách tốt nhất để chúng ta có thể tổ chức một cuộc họp công khai một cách hợp pháp sao? Chỉ trong những lúc như thế này, mọi người mới không bị Hoàn Huynh nghi ngờ!”

Ánh mắt của Lưu Dụ sáng lên: “Em nói đúng đấy… Nhưng…”

Anh cau mày: “Nhưng chuyện hôn nhân không thể coi thường được. Anh đã nói rồi, sẽ tìm cho em một cô gái xuất thân danh giá, để nâng cao địa vị của gia đình Lưu chúng ta.”

Lưu Đạo Quy lắc đầu: “Anh quên những lời mình đã nói rồi sao? Những người thuộc tầng lớp Gia tộc quý tộc kia, chỉ được hưởng ân huệ từ tổ tiên mình mà thôi… Bây giờ họ đã suy đồi, tha hóa. Chúng ta thành lập đảng này chính là để thay thế họ… Thế giới tương lai sẽ thuộc về chúng ta – phe Kinh Bát Võ sĩ… Còn điều gì cao quý hơn việc các đồng chí trong đảng kết hôn với nhau chứ?”

“Lưu Dụ cười lên và nói: ‘Em út của chúng ta có tầm nhìn xa trông rộng lắm, anh cả không bằng em đâu. Em nói vậy, là đã thấy cô gái nào đó phù hợp chưa?’”

“Lưu Đạo Quy mỉm cười và nói: ‘Chị gái của anh Yongzhi, Wei Fangfang, theo em thấy rất tốt đấy. Không biết anh cả có thể giúp em điều đình mối quan hệ này không?’”

“Lưu Dụ suýt nữa thì phun máu tức giận: ‘Trời ạ, theo luật lệ gia tộc, Wei Fangfang là một người góa phụ mà, lại sắp ba mươi tuổi rồi. Vẻ ngoài của cô ấy… giống như con thỏ vậy; miệng cô ấy còn được chia thành ba phần nữa kìa! Ở đây, người ta còn có câu ca dao rằng: “Khi Wei Fangfang quay đầu, con bò trên núi Tương Sơn cũng sẽ chết khiếp; khi cô ấy quay đầu lần thứ hai, tất cả đàn ông đều muốn nhảy từ lầu xuống; còn khi cô ấy quay đầu lần thứ ba, trời sẽ không mưa mà đất lại bắt đầu chảy dầu.” Năm xưa, để gả cô ấy đi, anh em chúng ta đã tiêu tốn bao nhiêu tiền và nhờ bao nhiêu người điều đình… Cuối cùng, cô ấy lại phải gả cho một người đàn ông góa vợ, tàn tật, hơn bốn mươi tuổi – đó là Li San của gia đình Lý ở làng Hoa Tiền. Chỉ vài năm sau, Li San đã qua đời, và bây giờ cô ấy sống một mình cùng đứa con, bị mọi người ghét bỏ… Anh đừng tự làm khổ mình như vậy chỉ vì một mối quan hệ không phù hợp!’”

“Lưu Đạo Quy nói một cách nghiêm túc: ‘Anh cả ơi, thời gian cấp bách lắm. Hoàn Huynh sẽ xảy ra trong vài tháng tới thôi. Khi đó, tất cả các anh em trong gia tộc cần phải có một nơi để bàn bạc về việc này. Lần này, anh có thể dùng lý do là vừa mới ra trận và sắp trở về nhà để thăm mẹ, thể hiện lòng hiếu thảo… Ngày mai sáng sớm, anh cần phải quay trở lại quân đội ngay; e rằng sẽ không còn cơ hội nào khác nữa đâu. Nếu không phải là chuyện riêng của em, anh cũng khó có cơ hội gặp mọi người để bàn bạc về những việc quan trọng này! Và vào lúc này này, ngoại trừ Fangfang, ai khác có thể sẵn lòng kết hôn với em ngay lập tức chứ?’”

“Lưu Dụ thở dài và nắm lấy tay Lưu Đạo Quy: ‘Nhưng… như vậy thực sự quá là làm khổ anh rồi. Sau này, em nhất định sẽ tìm cho anh những người vợ xinh đẹp như tiên nữ, để anh không phải chịu đựng những điều không công bằng như thế này trong suốt cuộc đời…””

“Lưu Đạo Quy nói to lên: ‘Anh cả ơi, đừng làm vậy đâu. Nếu anh chỉ dựa vào vẻ ngoài để đánh giá một người, thì điều đó cũng chẳng khác gì Hoàn Huynh đâu. Vẻ đẹp của Fangfang là do bẩm sinh

Em trai không nghĩ rằng Fangfang có điều gì không xứng đáng với mình cả; xin anh cả hãy thông cảm nhé!

Trong ánh mắt của Lưu Dụ lấp lánh những giọt nước mắt, anh bỗng nhiên cười ha hả và chỉ vào chân của Lưu Đạo Quy: “Cũng tốt thôi… Cô gái nhà họ Ngụy sau này chắc chắn sẽ không để em ra ngoài chạy lung tung như thế này đâu!”

Lưu Đạo Quy ban đầu ngẩn ngơ, rồi cũng bật cười: “Lại làm anh cả phải cười đấy! Em thực sự cần một người phụ nữ rồi…”

Hai anh em cùng nhau cười vui vẻ, mãi sau đó Lưu Đạo Quy mới ngừng cười và nhìn Lưu Dụ: “Lần này anh không cho Phàng Ca gia nhập, có lẽ cũng là để Lưu Ý yên tâm thôi… Nếu không, anh ta sẽ nghĩ rằng hai anh sẽ kết hợp với nhau để tính kế hoạch chống lại anh ta… Với tổ chức Kinh Tám Đảng, việc duy trì sự ổn định sẽ rất khó khăn.”

Lưu Dụ gật đầu: “Hỷ Nhạc có sức ảnh hưởng lớn trong các tổ chức bí mật của Kiến Khang Thành, lại còn có quan hệ tốt với nhiều gia tộc quý tộc Công tử… Chúng ta không thể thiếu Hỷ Nhạc được… Nếu bây giờ chúng ta kéo Mục Chi vào tổ chức, việc đối phó với các gia tộc quý tộc sẽ do anh ta đảm nhận… Điều đó chỉ khiến Hỷ Nhạc càng bất mãn và làm gia tăng sự chia rẽ nội bộ… Lúc này, Quân Bắc Phủ chúng ta đã không thể chịu đựng thêm bất kỳ cuộc đấu tranh nội bộ nào nữa…”

Lưu Đạo Quy nói một cách nghiêm túc: “Vậy Hoàng hậu ấy…?”

Lưu Dụ cau mày: “Bây giờ tôi không thể lo lắng cho cô ấy được… Nhưng Hoàn Huynh hiện tại đang muốn ngai vàng… Vì vậy, tạm thời cô ấy sẽ không có ý đồ xấu gì đối với chúng ta… Vì vậy, chúng ta phải hành động nhanh chóng… Một khi Hoàn Huynh lên ngôi và thành công trong việc chiếm đoạt quyền lực… Với bản tính dâm đãng của mình, Miệu Âm thực sự sẽ gặp nguy hiểm… Dù là các gia tộc quý tộc hay các tổ chức bí mật, khi đến lúc cần từ bỏ cô ấy, họ sẽ không do dự đâu…”

Lưu Đạo Quy thở dài: “Nếu lúc này chị dâu có thể ở bên cạnh anh, thì thật tuyệt vời biết mấy…”

Lưu Dụ im lặng một lúc lâu, rồi lắc đầu: “Lúc này cô ấy không ở bên cạnh tôi… Điều đó không hề xấu cho tôi, cũng không hề xấu cho cô ấy… Đôi khi, không gặp nhau còn tốt hơn… Sự đa tình đôi khi lại còn tồi tệ hơn sự vô tình… Em út ơi, hãy gửi lời chào đến mẹ giúp tôi… Xin mẹ hãy tha thứ cho tội lỗi của anh cả… Bởi vì, từ khoảnh khắc này trở đi, tất cả