Lý Lăng Dung gật đầu hài lòng và nói: “Con hiểu rồi, anh trai. Chính vì suốt những năm qua anh ít khi chia sẻ tâm sự thật lòng với mẹ, nếu anh sớm nói ra những điều này, mẹ cũng không phải lo lắng cho anh suốt ngày đâu.”

Nói đến đây, bà dừng lại một chút, nhìn vào khuôn mặt của Tư Mã Đạo Tử có vẻ buồn bã, rồi cười nói tiếp: “Nhưng anh trai à, mẹ thấy em thứ hai cũng luôn mong muốn hỗ trợ anh mà thôi. Việc sử dụng Quốc Quốc Bảo chỉ là biện pháp tạm thời mà thôi; những gì em ấy nói cũng có lý. Tạ An có âm mưu xấu xa, luôn muốn chiếm đoạt Tư Mã thị của chúng ta. Trước khi qua đời, tổ tiên chúng ta đã dặn mẹ rằng ngày nay của Hoàn Văn chính là ngày mai của Tạ An. Mẹ luôn nhắc nhở các con phải coi chừng người này. Đó cũng là lý do tại sao tám năm trước, mẹ đã để em thứ hai đảm nhận chức vụ Phó Thủ tướng, để phân tán quyền lực của Tạ An. Dù những người mà em ấy sử dụng không hoàn hảo lắm, nhưng sau bao năm Tạ An nắm quyền độc đoán, việc có người sẵn lòng đối đầu với họ cũng không hề dễ dàng… Không thể đòi hỏi họ quá nhiều được.”

Trên khuôn mặt của Tư Mã Diệu thoáng qua vẻ bất mãn, nhưng rồi nó cũng biến mất ngay. Anh cung kính chào Tư Mã Đạo Tử và nói: “Suốt những năm qua, em thứ hai luôn mong muốn hỗ trợ anh. Tình cảm chân thành của em, anh trai sẽ luôn ghi nhớ trong lòng. Dù cách thức làm việc có khác biệt, nhưng tình anh em giữa chúng ta sẽ mãi không bao giờ thay đổi.” Nói xong, anh đưa tay ra về phía Tư Mã Đạo Tử.

Tư Mã Đạo Tử cũng giả vờ như đang rơi nước mắt, đưa tay ra và ôm chặt lấy Tư Mã Diệu, nói lớn: “Anh trai ơi, em thực sự muốn giúp anh làm việc! Chắc chắn có kẻ xấu đang xen vào, cố tình chia rẽ tình anh em giữa chúng ta. Hôm nay, trước mặt mẹ, chúng ta có thể nói ra tâm sự thật lòng… Điều này chính là ý muốn của tổ tiên chúng ta!”

Lý Lăng Dung cười đến nỗi nước mắt cũng rơi xuống: “Tốt lắm, tốt lắm! Hôm nay mẹ mời các con đến đây, chính là để các con nhớ rõ ai mới là người thân thiết thực sự. Mẹ không hiểu nhiều về chuyện triều chính, nhưng chỉ cần các con đoàn kết với nhau, mẹ sẽ không còn gì phải lo lắng nữa.”

“Mẹ sẽ đi ngay báo tin tốt này cho Hoàng đế của các con biết. Các con hãy cứ thảo luận nhau ở đây, tối nay hãy ở lại cùng nhau ăn uống.”

Nói xong, bà vội vàng nhảy dậy từ mặt đất. Sau bao năm sống trong cung đình Hán, những quy tắc phức tạp ấy, bà – với tư cách là Hoàng Thái Phi – vẫn chưa học được, hoặc không muốn tuân theo; bà sống theo bản năng của mình, giống như ngày xưa khi còn là một nô lệ nữ người Khunlun phải lau chùi bồn cầu trong hậu cung.

Khi bóng dáng của Lý Lăng Dung khuất sau bức bình phong phía sau điện, Tư Mã Diệu từ từ đứng dậy, vẻ mặt lạnh lùng, vỗ bụi trên người rồi nói với Tư Mã Đạo Tử đang ngồi im lặng bên cạnh: “Đạo Tử, bây giờ mẹ đã không còn nữa, chúng ta cũng không cần phải tiếp tục diễn kịch để làm vui lòng bà ấy nữa, phải không?”

Tư Mã Đạo Tử mỉm cười nhẹ: “Chang Minh, lúc nãy em cũng không hoàn toàn đang diễn kịch đâu… Có một điều em thực sự không hiểu: anh coi em như anh em, hay là coi Tạ An như vậy? Bây giờ em thực sự không biết nữa…”

Tư Mã Diệu quay người đối diện với Tư Mã Đạo Tử, ánh mắt hai người đối đầu nhau, gần như có thể tạo ra những tia lửa điện. Ông nói một cách nghiêm khắc: “Em càng ngày càng ngông cuồng rồi đấy… Thật sự không coi mình là Hoàng đế sao?”

Tư Mã Đạo Tử cười lạnh: “Những quy tắc do mẹ đặt ra ở đây không có Hoàng đế hay Vương gia Hội Kỳ; chỉ có hai anh em ruột thịt mà thôi. Vì vậy, em cũng chỉ có thể ở đây mới có thể hỏi anh những câu hỏi chân thành…”

Tư Mã Diệu cắn răng nói: “Anh đã nói rất rõ ràng rồi… Quốc Quốc Bảo là kẻ gian ác, hại đến đất nước. Nhìn xem họ đã thuê những kẻ xấu xa nào để đánh bại Tạ An… Đất nước đã bị hủy hoại vào tay những kẻ đó rồi… Em không hề suy nghĩ gì sao?”

Tư Mã Đạo Tử lắc đầu: “Quốc Quốc Bảo chỉ muốn kiếm tiền thôi… Còn Tạ An thì muốn cai trị thiên hạ… Những kẻ chỉ muốn tiền bạc thì có thể loại bỏ bất cứ lúc nào… Nhưng những quan lại muốn chiếm đoạt thiên hạ thì làm sao loại bỏ được đây?”

Nếu không phải lần này Quốc Quốc Bảo ra ngoài liên kết với các gia tộc khác và gây rối trong cuộc chiến Bắc Phạt do Hạ gia dẫn đầu, có lẽ ngai vàng của ngươi đã không còn an toàn nữa.”

Tư Mã Diệu tức giận nói: “Điều đáng sợ nhất chính là Quốc Quốc Bảo thực sự tìm được những kẻ có thể hại Tạ An… Đó là một thế lực quá mạnh mẽ! Tôi đã hỏi ngươi nhiều lần xem đối phương là ai, nhưng ngươi lại không nói ra… Ngươi không sợ rằng hôm nay Quốc Quốc Bảo đối xử với Tạ An như thế nào, ngày mai họ sẽ đến với chúng ta sao? Làm sao ngươi dám sử dụng những kẻ như vậy?”

Tư Mã Đạo Tử cười lạnh: “Chỉ là những gia tộc khác mà thôi… Họ đã làm như vậy không chỉ một lần; bao nhiêu hoàng đế của Đại Jin đã bị họ lật đổ, bao nhiêu hoàng đế qua đời khi còn trẻ mà không rõ nguyên nhân… Nhiều năm nay họ không tấn công chúng ta, đã coi đó là sự nhượng bộ rồi… Họ chỉ muốn sử dụng chúng ta để đối phó với Tạ An; sau khi loại bỏ Tạ An, họ sẽ an toàn, và tự nhiên sẽ không làm hại đến chúng ta đâu. Khi đó, chúng ta có thể loại bỏ Quốc Quốc Bảo và chọn những người thực sự có tài năng từ các gia tộc để nắm quyền, phải không?”

Tư Mã Diệu lạnh lùng nói: “Các gia tộc à? Chưa chắc đâu… Tôi nghe nói ngươi và Quốc Quốc Bảo có mối quan hệ thân thiện với những kẻ thuộc phe Tiên Sư Đạo… Họ mới là những kẻ thực sự nguy hiểm… Các gia tộc còn biết chơi trò “vua bù nhìn, quyền thực nằm trong tay người khác”… Nhưng những kẻ Tiên Sư Đạo này thì muốn xây dựng một “đất nước thần tiên trên trần gian” đấy… Ngươi không biết về cuộc nổi dậy của Quân Khăn Vàng thời Hậu Hán sao?”

Tư Mã Đạo Tử cắn răng nói: “Quân Bắc Phủ mà ngươi muốn kiểm soát thì là những người tốt sao? Những kẻ thô lỗ ở Kinh Khẩu ấy chỉ biết dùng vũ lực mà thôi… Chúng ta đều biết rõ sức mình… Chúng ta không thể kiểm soát được đội quân đó đâu… Nếu ngươi dùng cuộc hôn nhân này để kết bạn với Hạ gia và kéo quân Bắc Phủ về phía mình, rồi tự mình đi chinh chiến Bắc Phạt, thì đó chỉ là một giấc mơ suông mà thôi…”

Tư Mã Diệu mặt đỏ bừng, nói lớn: “Tất cả những điều này vẫn chưa thành hiện thực… Làm sao ngươi có thể nói rằng đó chỉ là một giấc mơ?”

Làm sao anh biết chắc rằng nó trống không? Đạo Tử, tôi muốn nói với anh rằng, cuộc loạn lạc của Tám Vương triều Tây mới là điều khiến tôi lo lắng nhất. Dù anh không quan tâm đến chuyện này, nhưng Quốc Quốc Bảo… cùng với Vương Khiếu mà ông ta vừa giới thiệu gần đây, cùng các anh em Tư Mã Hiệu Chi kia, tất cả họ đều thuộc dòng hoàng gia. Anh không hề lo ngại gì về những ý đồ của họ sao?

Tư Mã Đạo Tử thở dài: “Xương Minh, quan điểm của chúng ta quá khác biệt; không có gì để tranh luận cả. Anh là hoàng đế, quyết định cuối cùng thuộc về anh. Tôi chỉ đưa ra một số đề xuất về việc bổ nhiệm và thay đổi nhân sự mà thôi. Nếu anh thấy hợp lý, thì cứ áp dụng; còn không, thì thôi. Nhưng tôi phải nhấn mạnh rằng, Quốc Quốc Bảo và những người khác đã phục vụ chúng ta nhiều năm, và họ đã đóng góp rất nhiều trong việc lật đổ Hạ gia. Bây giờ, nếu anh cưới cháu gái của Tạ An, đó chính là sự phản bội đối với họ. __TERM013__ có thể sẽ không trung thành với anh, còn Quốc Quốc Bảo và những người khác chắc chắn sẽ thất vọng. Sau này, nếu anh muốn tìm ai đó giúp đỡ, e rằng ngay cả kẻ xảo quyệt như Quốc Quốc Bảo cũng sẽ không sẵn lòng giúp đỡ anh nữa đâu.”

Tư Mã Diệu cắn răng nói: “Dù sao đi nữa, cuộc hôn nhân này đã được quyết định rồi. Chuyện sau này sẽ được giải quyết từng bước một. Nếu Quốc Quốc Bảo và những người khác đã giúp đỡ chúng ta, tôi sẽ đền đáp họ xứng đáng, nhưng tôi cũng sẽ không để họ gây họa cho đất nước. Đạo Tử, tôi có thể giao quyền quản lý tỉnh Dương Châu và quân đội Bắc Phủ cho anh, nhưng tuyệt đối không được giao cho Quốc Quốc Bảo!”