Dụ Diệu tròn mắt nhìn Từ Hiền Chi và nói: “Chẳng lẽ những người hộ vệ, những chiến binh dũng cảm của chúng ta suốt bao năm qua lại không thể đối phó được với một kẻ nhỏ bé như Đào Uyên Minh sao?”

Từ Hiền Chi mỉm cười và nói: “Đừng coi anh ta chỉ là một nhà thơ hoang dã đâu. Anh ta chính là người được Vương Tuấn tin tưởng để kế vị, người có khả năng giành lấy vị trí Bạch Hổ. Khả năng tự bảo vệ bản thân là điều cơ bản; việc anh ta có thể đi vào những nơi nguy hiểm như vậy và thực hiện những việc lớn lao như vậy, chắc chắn không thể do một mình anh ta làm được. Chắc hẳn có rất nhiều cao thủ đang bảo vệ anh ta âm thầm. Nếu sử dụng các biện pháp như ám sát, đầu độc hay bắt cóc để đối phó với anh ta, chỉ có thể khiến bản thân chúng ta tự rước họa mà thôi.”

Dụ Diệu tức giận nói: “Thưa Bạch Hổ, nếu tôi không thể đối phó được với anh ta, thì ông thế nào? Với số lượng cao thủ dưới quyền ông, chắc chắn ông có thể làm gì đó được chứ?”

Lưu Ý lắc đầu và nói: “Tôi không nghĩ cần thiết phải đối đầu trực tiếp với anh ta ngay bây giờ. Hiện tại, chúng ta chỉ nghi ngờ anh ta mà thôi, chưa có bằng chứng thực sự. Hơn nữa, chúng ta cũng không rõ thông tin về những người đứng sau anh ta. Nếu anh ta có sự hỗ trợ từ những người mạnh mẽ hơn, thì nếu chúng ta hành động ngay bây giờ, chúng ta sẽ mất đi những manh mối quan trọng. Tôi cho rằng, chúng ta nên tiếp tục liên lạc với Đào Uyên Minh và tìm hiểu rõ thông tin về anh ta trước đã. Ít nhất, hiện tại anh ta đang muốn đối phó với Lưu Dụ, và điều này không hề xấu đối với chúng ta.”

Mạnh Xưởng nói một cách nặng nề: “Bạch Hổ, đừng vì lợi ích trước mắt mà làm hỏng chuyện lớn. Có lẽ Đào Uyên Minh không chỉ muốn đối phó với Lưu Dụ mà còn muốn khiến bạn và phe Gián Nô xung đột với nhau, làm cho quân đội Bắc Phủ bị chia rẽ. Dù động cơ của anh ta là gì đi nữa, tôi không thấy có điều gì tốt đẹp cho chúng ta cả.”

Lưu Ý mỉm cười và nói: “Tôi sẽ kiểm soát quy mô của cuộc xung đột giữa tôi và phe Gián Nô, để không gây ra sự chia rẽ trong nhóm Tám Anh Em Kinh. Còn về Đào Uyên Minh, tôi vẫn sẽ tiếp tục quan sát anh ta thêm một thời gian nữa. Lần này, anh ta muốn rời xa Lưu Dụ và sau đó làm xấu danh tiếng của Lưu Dụ trong dân gian; điều này đã được anh ta báo trước khi đến Giang Lăng. Bây giờ, khi quyền lực của tôi ngày càng tăng, anh ta

“”

   Mạnh Xưởng cắn răng nói: “Vậy ý định thực sự của hắn là gì? Đến bây giờ ngươi đã tìm hiểu rõ chưa? Hắn muốn cái gì, tại sao lại làm tất cả những việc đó trước đây… Điều quan trọng nhất là phải hiểu rõ điểm này; nếu không, chúng ta không thể xác định được liệu người này là kẻ thù hay bạn bè!”

   Lưu Ý nói một cách nghiêm túc: “Thưa Ngài Xuanwu, xin đừng nóng vội. Điều này sẽ được tôi làm rõ trong thời gian tới. Mọi việc cần được tiến hành từng bước một. Dù động cơ của Đào Uyên Minh có như thế nào đi nữa, việc lật đổ Vương Mật tại triều đình và chăm sóc Lưu Đình Vân ở nhà là hai việc tôi nhất định phải làm, và đó cũng là những ưu tiên hàng đầu!”

   Mạnh Xưởng thở dài: “Điều khiến tôi lo lắng nhất chính là Lưu Dụ, đặc biệt là nếu Lưu Mục Chí để mắt đến Đào Uyên Minh… Nếu hắn thực sự có ý xấu và có những giao dịch riêng tư với Lưu Đình Vân, thì sẽ rất nguy hiểm. Họ có thể thông qua Lưu Đình Vân để tìm ra Đào Uyên Minh, và sau đó là chúng ta. Khi đó, hoặc là chúng ta phải giao toàn bộ quyền lực cho Lưu Dụ và đầu hàng, hoặc là chúng ta buộc phải công khai đối đầu với họ. Dù kết quả là gì, cũng đều không phải là điều tốt.”

   Lưu Ý cắn răng nói: “Tôi không thể vì sợ hãi mà tự ý đánh mất tất cả những lực lượng có thể giúp tôi đối phó với kẻ thù. Hiện tại, chúng ta yếu thế hơn họ, vì vậy mới cần phải kháng cự và đấu tranh. Đây không phải là lúc để tự tiêu hao sức lực… Chỉ khi chúng ta ít nhất có thể ngang quyền với họ, lúc đó mới nên bàn về những vấn đề này. Thưa Ngài Xuanwu, tôi cũng muốn nhắc nhở ngài: đừng tự mình hành động gì đó chống lại Đào Uyên Minh hoặc Lưu Đình Vân; hãy cùng nhau thảo luận về mọi thông tin có được.”

   Trong ánh mắt Mạnh Xưởng lóe lên vẻ bất lực; anh ta nhìn về phía Từ Hiền Chi và hỏi: “Thưa Ngài Chu Tước, ngài đồng ý với cách làm của Bạch Hổ chứ?”

Từ Hiền Chi nói mà không hề do dự: “Vấn đề này tôi đã thống nhất với ngài Bạch Hổ khi chúng ta còn ở Jiangling rồi. Bây giờ, nhiệm vụ trước tiên của chúng ta là giành lấy quyền lực trong triều đình, để tránh tình trạng bị áp bức như hiện nay. Dù sau này công lao của cuộc chiến phía bắc có thuộc về ông ấy đi nữa, ít nhất chúng ta cũng cần phải cố gắng một lần nữa để có được một cuộc chiến chống loạn nổi riêng cho mình. Nếu Lưu Kính Tuyên thành công trong việc dập tắt loạn quân Tây Thục, thì chỉ còn lại Lingnan cho chúng ta mà thôi. Những kẻ phiến quân đó không dễ đánh bại; nếu muốn chinh phục chúng, chúng ta cần phải thảo luận kỹ lưỡng.”

Nói xong, Từ Hiền Chi nhìn về phía Dụ Diệu và nói: “Ngài Long Thanh, ngài nên suy nghĩ lại về đề xuất bổ nhiệm ngài làm Quan nội sử Vũ Lăng đi. Mặc dù điều kiện ở đó hơi khắc nghiệt, nhưng ngài Phú Quý luôn coi việc tìm kiếm cơ hội trong hoàn cảnh nguy hiểm là điều cần thiết. Sau này, nếu chúng ta thực sự phải xuất quân đến Lingnan, thì vùng đất Xiangnam này sẽ giống như Jiangbei hiện nay – đó là một trung tâm quan trọng ở tiền tuyến. Lần này chúng ta đã cố gắng rất nhiều nhưng vẫn không giành được Jiangbei; bây giờ lại từ chối cái cơ hội tự nhiên như Xiangnam này, liệu có phải là quá thiếu suy nghĩ không?”

Dụ Diệu cắn răng nói: “Đừng nói về chuyện này nữa… Các người đang muốn giết tôi à? Tôi không được nuôi dạy như các người, không có thể chiến đấu như các người; sức khỏe của tôi cũng không tốt như các người. Lần này đi chinh phục Tây Thục, tôi cũng muốn ra tiền tuyến, nhưng khi đến Jiangzhou, tôi đã bị bệnh, nôn mửa, tiêu chảy, và buộc phải rút lui. Các ngài ơi, tôi đã gần bốn mươi tuổi rồi, không còn là một chàng trai hai mươi tuổi nữa… Suốt đời tôi sống trong sự thoải mái; bây giờ các người lại muốn tôi phải chịu khổ nữa sao? Điều đó quá đáng rồi!”

Lưu Ý lạnh lùng nói: “Đi Xiangnam không phải là để đi chiến đấu, mà chỉ là để giữ chức vụ quan lại mà thôi. Hơn nữa, Xiangnam cũng có rất nhiều gia tộc giàu có; ngài có thể mời một số thanh niên từ các gia tộc đó đến đó. Tôi sẽ đảm bảo rằng triều đình sẽ cung cấp những điều kiện tương tự, thậm chí còn tốt hơn, cho những người di cư đến Jiangbei.”

Dụ Diệu khinh thường nói: “Jiangbei thì ít nhất cũng có khí hậu và con người tương tự như Ngô địa, lại là vùng đất Trung Nguyên… Còn Xiangnam thì là nơi nào vậy? Thời Xuân Thu, nó thuộc về nước Chu và được coi là vùng đất man rợ;

Ngoại trừ những người lính ở lại Kinh Châu, có lẽ không ai sẵn lòng định cư ở miền nam Hồ Nam cả.”

Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Hơn nữa, bây giờ ở miền nam Hồ Nam, chúng ta phải đối mặt với những tên cướp ma quái chỉ cách đó vài dãy núi Ngũ Lĩnh thôi; tại sao anh không đi luôn? Nếu những tên cướp ma quái đột kích, thì tôi sẽ trở thành người thứ hai trong danh sách Ngô Ẩn Chí đấy.”

Mạnh Xưởng bật cười: “Thôi thì được, nếu ngài Thanh Long không muốn đi, thì cũng đừng ép buộc. Hơn nữa, tôi nghĩ lần này Vô Kiêu đã chiếm được vạn binh tinh nhuệ của A Thọ và cả kho lương lớn ở Bạch Lăng; có lẽ chính Lưu Hoài Túc mới là người thực sự sẽ được giao nhiệm vụ canh giữ miền nam Hồ Nam. Dù ngài Thanh Long có đảm nhận chức vụ đó đi nữa, cũng chẳng có ích gì đâu; nếu không có quân đội, thì ngài cũng không có quyền lực… Cuối cùng, vẫn là Lưu Hoài Túc – hay nói cách khác, là Hà Vô Kí đứng sau lưng ngài – mới là người quyết định mọi chuyện.”

Trong ánh mắt Lưu Ý lóe lên một tia lạnh lùng: “Hừm, nói đến đây… Việc Lưu Hoài Túc đã xuất hiện bất ngờ giữa chừng và chiếm đoạt công lao tiêu diệt đội quân của Hoàn Chấn lần trước, tôi vẫn chưa tính sổ với hắn đâu. Nếu hắn cứ muốn xâm phạm mọi thứ, đừng trách tôi không nhượng bộ đâu… Nếu tôi không thể loại bỏ Lưu Đạo Liên ở phía bắc sông Dương Tử, thì làm sao tôi lại không thể kiểm soát được Lưu Hoài Túc ở miền nam Hồ Nam chứ?”