Thẩm Điền Tử mở miệng ra, định cười lớn, nhưng bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, đôi mắt anh ta tròn lại: “Nếu làm hỏng chỗ nứt này thì các anh em dùng thang dây sẽ phải làm sao đây? Khi tường thành đổ sập rồi thì cũng không cần phải trèo nữa mà… Vậy thì Rong Tổ của chúng ta…”

Đôi mắt Tan Thao lóe lên ánh lạnh: “Điều đó không phải là việc bạn cần lo lắng. Bạn chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của tôi là được. Tiền Tử, hãy nhớ kỹ: khi tường thành bị phá hủy, bạn phải ngay lập tức tiến vào chiến đấu với tốc độ nhanh nhất, đừng để quân địch có cơ hội tái tổ chức. Chỉ cần mở được lối xuyên phá, bạn sẽ được công nhận là người có công lao lớn nhất trong trận này!”

Thẩm Điền Tử vẫn nháy mắt, muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Tan Thao vẫy tay: “Được rồi, Tiền Tử. Em trai thứ tư của bạn, Lâm Tử, đã đến đây, và anh ấy còn mang theo một nghìn binh sĩ nhẹ nữa. Bạn hãy phối hợp với anh ấy để chuẩn bị cuộc tấn công. Lúc nãy, tướng lĩnh đã ra lệnh: cánh cửa sắt đó cũng có thể bị đánh bại. Hãy tìm cách làm cho nó bị đốt cháy nóng bỏng, sau đó nhanh chóng dùng đá lạnh để làm mát nó; việc kết hợp nhiệt và lạnh sẽ giúp cánh cửa đó vỡ tung. Nhưng hãy cẩn thận, bên trong cửa thành có thể có nước đen ma quỷ; ngay cả khi đã mở được cửa, cũng đừng vội vàng xông vào.”

Thẩm Điền Tử gãi đầu: “Nếu đánh bại được cửa thành mà không thể tiến vào, vậy thì việc tấn công thành trì này còn ý nghĩa gì nữa?”

Tan Thao cười nói: “Cánh cửa thành luôn là nơi quân địch phòng thủ chặt chẽ. Ngay cả khi tướng lĩnh đã đánh bại được cửa nam nhưng vẫn không thể chiếm được thành. Mục tiêu chính của chúng ta vẫn là phá hủy tường thành; cánh cửa thành chỉ là nơi để thu hút sự chú ý của quân địch chính thôi. Hiểu chưa?”

Thẩm Điền Tử gật đầu: “Được rồi, tôi sẽ làm theo lời bạn nói. Tôi sẽ đi gặp em trai thứ tư của mình; có lẽ anh ấy còn nhận được thêm mệnh lệnh từ tướng lĩnh nữa.”

Tan Thao nói một cách nghiêm túc: “Hãy nhớ kỹ: ngay cả khi tướng lĩnh trách bạn vì đã kéo đi Trương Cương một cách đột ngột, bạn cũng có thể chịu trách nhiệm, nhưng tuyệt đối không được quay trở lại. Hãy nói rằng bạn đang tuân theo mệnh lệnh của tôi để tấn công thành trì, và hiện tại không thể thực hiện bất kỳ nhiệm vụ nào khác. Hãy giữ lại những binh sĩ tinh nhuệ của Lâm Tử – đó chính là lực lượng cốt lõi của Thẩm Gia chúng ta; vào lúc quan trọng, họ chắc

Tan Shao nhìn theo bóng dáng họ rời đi; từ xa, tiếng trống và kèn vang lên liên hồi. Quân đội Bắc Hải, với những lá cờ mang tên “Cao” và “Phong”, và trang phục hoàn toàn khác biệt so với quân đội Bắc Phủ, đã sẵn sàng vào trận chiến. Tần suất ném đá từ những cỗ máy ném đá tăng lên gấp bội; những viên đá bay ngập trời, lao về phía những bức tường thành đã đầy thương tích.

Bên trong doanh trại của Tấn quân trận, tiếng reo hò vang dội như sấm sét. Ngay cả những binh sĩ của quân đội Bắc Hải ban đầu có vẻ thiếu hứng thú, dần dần cũng trở nên hào hứng hơn. Nhiều người cõng thang, cầm khiên gỗ, nhưng lại vung tay reo hò mỗi khi những cỗ máy ném đá của phe mình phóng đá, hoặc mỗi khi các tòa tháp canh hay những cơ chế phòng thủ của đối phương bị phá hỏng.

Bên cạnh Tan Shao, một vị quan văn ăn mặc như binh sĩ từ từ tiến lại gần. Người này có làn da trắng muốt, khuôn mặt thanh tú, và bộ râu nhỏ mới được cạo gọn đang bay trong gió, toát lên vẻ thông minh và năng động. Chẳng phải đây chính là trợ lý đắc lực của Lưu Mục Chí và là tài năng trẻ đang nổi lên của Hạ gia – Tạ Hi sao?

Tạ Hi nhìn về phía Thẩm Điền Tử đang xuống núi để trò chuyện với Thẩm Lâm Tử, mỉm cười nói: “Có vẻ như Đại tướng không muốn Thẩm Lâm Tử đến đây để nhận trách nhiệm, mà là muốn anh ta dẫn quân đến tăng viện. Dù sao Đại tướng cũng là Đại tướng mà; ngay cả khi không hài lòng với hành động tự ý của thuộc cấp, ông ấy cũng sẽ không trừng phạt ngay trên chiến trường, làm ảnh hưởng đến cuộc chiến.”

Tan Shao nhếch mép cười: “Cảm ơn vị quan, nhưng tôi thắc mắc liệu phương pháp chiến đấu này có thực sự hiệu quả không? Khi chúng ta tấn công thành trì, nếu để quân đội Bắc Hải leo lên tường thành, rồi chúng ta lại sử dụng những cỗ máy ném đá mạnh mẽ để tấn công họ, thì việc này sẽ vi phạm nguyên tắc chiến đấu truyền thống của quân đội Bắc Phủ.”

Tạ Hi bình tĩnh trả lời: “Người hiền không chỉ huy quân đội, người chính trực không kinh doanh. Hơn nữa, những người đó cũng không phải là quân đội Bắc Phủ; họ chỉ là những binh sĩ từ Thanh Châu đến gia nhập một cách tạm thời mà thôi. Nhiều người trong số họ cách đây vài tháng vẫn còn thuộc về phe địch Quân Yến. Khi nào anh bắt đầu thương xót cho mạng sống của những kẻ thù này vậy?”

Tan Shao cắn răng nói: “Trước đây là trước đây, bây giờ là bây giờ… Bây giờ họ đều là đồng đội của chúng ta. Nếu chúng ta tấn công họ trong lúc họ đang cố gắ

“Tạ Hi cười lạnh và nói: ‘Họ nói sẽ đầu hàng bằng cách mở cổng thành, nhưng đó là chuyện ba tháng trước rồi. Nếu họ thực sự muốn đầu hàng, họ đã làm từ lâu rồi, sao còn phải đợi đến bây giờ? Trong thành này, người Hán cũng không có nhiều, còn người Tiên Phi thì đã không còn lối thoát nào khác nữa. Lần này chúng ta tấn công mạnh mẽ, thì đừng mong đợi điều gì tốt đẹp xảy ra như việc họ tự nguyện mở cổng thành nữa.’”

“Tan Shao lắc đầu và nói: ‘Ngay cả không dùng quân đội để tấn công thành, chỉ cần sử dụng những chiếc xe ném đá có trọng lượng lớn, chúng ta cũng không cần phải mất binh lực, và cũng không cần phải để họ tiết lộ bất kỳ cơ chế phòng thủ nào trong thành. Chúng ta hoàn toàn có thể đột nhập vào thành một cách dễ dàng, phải không?’”

“Tạ Hi mỉm cười và nói: ‘Không, điều tôi muốn làm là tiêu diệt những binh lính Bắc Hải này. Nếu không làm như vậy, dù Nam Yến bị diệt vong, nền đất này cũng sẽ không thể yên ổn được.’”

“Tan Shao mở to mắt và hỏi: ‘Ý bạn là muốn cố ý sử dụng cuộc tấn công này để giết chết những binh sĩ Bắc Hải này à?’”

“Trong ánh mắt của Tạ Hi lóe lên một tia lạnh lùng: ‘Tướng Tan, vùng đất Qingzhou này luôn thay đổi lòng trung thành một cách thất thường. Trước đây, chúng ta đã nhiều lần tiến quân về phía bắc để tái chiếm lại vùng đất này. Cách đây hơn hai mươi năm, sau trận chiến ở sông Fei, tướng Phù Lang của triều đình Tiền Tần đang trấn giữ Qingzhou đã đầu hàng. Quân đội Bắc Phủ mà chúng ta thành lập vào thời điểm đó gần như không cần phải giao tranh gì đã thu được sự đầu hàng của các gia tộc lớn địa phương ở đây, trong số đó có những gia tộc họ Hàn, họ Cao, họ Phong, và cả họ Bí Lỗ… Tình hình lúc đó giống hệt với tình hình hiện tại.’”

“Tan Shao thở dài và nói: ‘Tôi hiểu ý bạn rồi. Họ chỉ đầu hàng bề ngoài mà thôi; thực tế, họ vẫn giữ lại các lực lượng riêng, đất đai của mình, và chỉ chờ đợi khi quân đội chính thức rút lui, họ sẽ lại tự lập thành các lãnh địa riêng biệt. Vì vậy, những người này không đáng tin cậy, đúng không?’”

“Tạ Hi gật đầu và nói: ‘Lần trước, những kẻ cầm quyền địa phương này đã lén lút đến đàm phán về việc đầu hàng khi Hàn Phạm rời thành để đàm phán hòa bình. Giá cả họ đưa ra cũng gần giống như những năm trước. Lúc đó, Đại tướng đã đồng ý với yêu cầu của họ để thể hiện lòng nhân từ… Ông ấy có những suy nghĩ riêng của mình. Nhưng chúng ta, với tư cách là thuộc cấp, không thể không lo lắng cho Đại tướng. Nếu không tiêu diệ