Mục Dung Nam mỉm cười và nói: “Có thể nhận ra điều gì đó chứ?”

   Lưu Dụ nhìn Mục Dung Nam và hỏi: “Anh nói có việc gấp phải tìm tôi, chẳng lẽ Tạ Tướng công đã đưa ra chỉ thị rồi sao? Nói đi, họ dự định xử lý chuyện này như thế nào?”

   Mục Dung Nam cười và nói: “Anh thật là thông minh… Đúng vậy, anh đoán không sai. Hạ gia đã gửi tin qua đường chim ưng, và tôi đến tìm anh chính là vì chuyện này.”

   Lưu Dụ cắn răng và suy nghĩ: “Hãy để tôi đoán xem Tạ Tướng công sẽ giải quyết chuyện này như thế nào… Có phải họ sẽ không tiếp tục truy cứu nữa, giao việc này cho Huân Y tự xử lý, bỏ qua chuyện kết hôn, và yêu cầu chúng ta hộ tống Lưu Đình Vân trở về Kiến Khang Thành không?”

   Mục Dung Nam lắc đầu: “Không phải chúng ta sẽ hộ tống, mà là Hoàn Huynh sẽ là người hộ tống.”

   Khuôn mặt Lưu Dụ thay đổi: “Vì sao lại là Hoàn Huynh hộ tống?”

   Mục Dung Nam cười nhìn Lưu Dụ và ánh mắt ông ta ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc: “Anh nghĩ sao?”

   Lưu Dụ suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Tôi hiểu rồi… Lần này Tạ Tướng công không truy cứu chuyện này nữa, nhưng họ biết rõ rằng chính Hoàn Huynh đã phá hỏng kế hoạch kết hôn giữa hai gia đình. Vì vậy, để tránh Hàn gia gây rối lần nữa sau này, họ để __TERM011__ trở về kinh thành và nằm dưới sự kiểm soát của mình… Giống như việc có thêm một con tin trong tay, để kiềm chế Hàn gia ở Kinh Châu vậy.”

   Mục Dung Nam cười và nói: “Thật thông minh… Nhưng theo anh, liệu Hoàn Xung có để con trai mình bị Hoàn Huynh lèo dắt không?”

“”

Lưu Dụ nhếch mép cười: “Dù sao đi nữa, Hoàn Huynh cũng là người mà Hoàn Văn đã chỉ định làm thái tử trước khi qua đời; Hoàn Xung chỉ đơn giản là người quản lý khu vực Kinh Châu thay mặt anh ta mà thôi. Khi Hoàn Huynh trưởng thành, khu vực này sẽ phải được trả lại cho anh ta. Nếu không, người dân ở Kinh Châu sẽ không ủng hộ và chắc chắn sẽ xảy ra rối loạn.”

Nói đến đây, Lưu Dụ thở dài: “Theo như ý của Hoàn Huynh, có vẻ như anh ta cũng lo lắng rằng sau này Hoàn Xung có thể sẽ không trả lại Kinh Châu cho mình. Vì vậy, anh ta muốn tôi phục vụ riêng cho mình, chứ không phải vì Hàn gia. Có lẽ lần này, đây là quyết định cá nhân của Hoàn Huynh; việc anh ta gây rối ở đây không phải do sự chỉ đạo của Hoàn Xung.”

Mục Dung Nam gật đầu: “Bạn nói đúng lắm. Đó chính là lý do tại sao Tạ An muốn Hoàn Huynh đến Kiến Khánh – để kiểm soát người này, tránh việc anh ta làm ảnh hưởng đến tổng thể cuộc kháng chiến chống Tần.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Vậy ba nghìn binh sĩ mà Hoàn Huynh mang theo thì sao bây giờ?”

Mục Dung Nam cười và trả lời: “Tạ Tướng công đã nói rằng tướng Chu Chuốc sẽ tiếp tục dẫn họ trở về Kinh Châu để chiến đấu chống Tần, trong khi Hoàn Huynh chỉ cần mang theo một số vệ sĩ để đưa Lưu Đình Vân trở về Kiến Khánh là được. Anh ấy sẽ báo trước với Hoàn Xung; chắc chắn Hoàn Huynh cũng không dám vi phạm lệnh đó. Nếu thực sự như bạn nói, và Hoàn Huynh tự ý hành động, thì lúc đó Hoàn Xung chắc chắn sẽ không cho phép anh ta trở về Kinh Châu.”

Lưu Dụ gật đầu và thở phào nhẹ nhõm: “Thực ra, nếu không có Hoàn Huynh, ba nghìn binh sĩ đó cũng có thể giúp ích trong việc bảo vệ Thọ Xuân. Nhưng tôi nghĩ họ cũng sẽ không tuân theo mệnh lệnh của người khác… Thôi, thì cứ để như vậy đi.”

Đúng rồi, anh em Mục Ngôn, lần hôn nhân này thất bại rồi, phải chăng Thọ Xuân định từ bỏ không?

   Mục Dung Nam lắc đầu: “Không, trong thư của Tạ Tướng công có nói rằng Thọ Xuân vẫn phải tiếp tục giữ vững khu vực này theo kế hoạch ban đầu. Ngay cả khi Huân Y không cử quân viện trợ, chúng ta vẫn phải chiến đấu đến cùng. Quân đội 5.000 người của tướng Hồ Bân đã bắt đầu tập trung và sẽ đến nơi này trong ba ngày nữa.”

   Khuôn mặt của Lưu Dụ biến đổi: “Ba ngày à? Có phải là hơi muộn không? Có lẽ khu vực Huaibei đã bị bỏ rơi rồi… Lực lượng kỵ binh sắt của Tần quân có thể sẽ đến ngoại ô Thọ Xuân Thành chỉ trong một ngày thôi.”

   Nói xong, anh ta mỉm cười: “Hơn nữa, hai nghìn binh sĩ của Dương Thu đã đến rồi đấy… Chắc họ đang đóng vai trò tiên phong cho Tần quân!”

   Mục Dung Nam mỉm cười nhẹ: “Những điều đó không phải là bạn cần lo lắng nữa. Tạ Tướng công đã nói rằng bạn, cô Vương, và hai trăm lính dưới quyền tôi đều có thể trở về Guangling được rồi.”

   Lưu Dụ cắn răng: “Không… Bây giờ chưa phải lúc trở về Guangling đâu. Nếu Tạ Tướng công yêu cầu chúng ta phải bảo vệ nơi này, thì tôi nhất định phải ở lại và góp sức.”

   Khuôn mặt của Mục Dung Nam trở nên nghiêm túc: “Lưu Dụ, anh điên rồi sao? Làm sao có thể giữ vững được Thọ Xuân chứ? Trong thành chỉ có khoảng hai nghìn binh sĩ, còn bên ngoài thành thì có hơn hai nghìn binh lính của tộc Di… Không cần đến quân đội của Tần quân nữa, chúng ta cũng khó có thể giữ được nơi này đâu. Một mình anh, cùng với hai trăm người của tôi, có thể làm được gì chứ?”

   Ánh mắt của Lưu Dụ lóe lên sự quyết tâm: “Trước hết, hãy loại bỏ quân đội của tộc Di bên ngoài thành, sau đó tăng cường phòng thủ và chiến đấu đến cùng!

“Mục Dung Nam cười lạnh và nói: ‘Giải quyết ư? Nói thì dễ, nhưng làm sao giải quyết được chứ? Binh lính bộ binh trong thành không thể sử dụng được trong trận chiến vô ích này; hai trăm kỵ binh tinh nhuệ của ta sẽ không để họ tiêu hao sức lực một cách vô ích đâu. Cậu có thể một mình tiêu diệt hơn hai ngàn quân địch được không?’”

“Lưu Dụ mỉm cười nhẹ và nói: ‘Không… Có lẽ, có một cách tốt hơn để giải quyết vấn đề này.’”

Nói xong, Lưu Dụ thở phào dài, bước đi về phía cuối con hẻm: “Được rồi, anh em Mục Ngôn ơi, cảm ơn đã cùng tôi trò chuyện lâu như vậy. Bây giờ tôi phải đi gặp Tướng Quân Xu rồi… Có lẽ, tôi cũng sẽ được gặp Hoàn Huynh lần cuối cùng nữa. Anh hãy đưa Miao Yin trở về Guangling đi… Đây không phải là cuộc chiến của anh; tôi không có quyền bắt anh ở lại đâu.”

“Mục Dung Nam đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng dáng của Lưu Dụ xa dần, cắn chặt môi mình… Sau một lúc lâu, khi bóng dáng của Lưu Dụ biến mất sau khúc quanh con hẻm, ông mới lắc đầu và nói: ‘Chắc chắn anh ta đã điên rồ rồi!’”

“Thọ Xuân… Phủ Thái thú…”

Một vị tướng khoảng hơn bốn mươi tuổi, mặc đầy áo giáp, đang ngồi sau cái bàn lớn, với vẻ mặt lo lắng. Trong căn phòng lớn, ngoài ông ra, chỉ có Từ Nguyên Lang đứng bên cạnh bàn, cũng mang vẻ mặt buồn bã. Ánh nến trên bàn lay động nhẹ theo làn gió, làm nổi bật vẻ mặt u ám của hai người.

Sau một lúc lâu, vị tướng ngồi sau bàn mới thở dài và nói: “Nguyên Lang ạ… Có lẽ chúng ta không thể bảo vệ được Thọ Xuân Thành này nữa… Không hiểu tại sao lệnh rút lui của Thống đốc vẫn chưa đến!”

Từ Nguyên Lang nhìn vị tướng này – đó chính là người anh trai của mình, Từ Nguyên Hỉ – và mỉm cười: “Anh đừng lo lắng quá… Dù sao sự việc cũng xảy ra đột ngột; Thống đốc chắc hẳn cần phải tìm hiểu rõ tình hình trước khi đưa ra quyết định… Thọ Xuân là một thành trì quan trọng của Huy Nam; chúng ta không thể từ bỏ nó được!”

“Từ Nguyên Hỉ tức giận nói: ‘Không thể bỏ mặc như vậy được; phải cử quân tiếp viện để phòng thủ chứ! Hiện tại chúng ta chỉ có khoảng hai ngàn binh sĩ, trong khi quân địch bên ngoài thành đã có không dưới hai ngàn người rồi. Nếu họ có ý xấu, e là chẳng cần đến đội quân lớn của Tần Quốc thì cũng có thể chiếm được Thọ Xuân Thành ngay thôi.’”

Từ Nguyên Lang cau mày và hỏi: “Vậy phải làm sao đây? Quân tiếp viện gần nhất chỉ có đội của Chu Chuo vừa mới xuất phát thôi; họ mới đi được nửa giờ đồng hồ thôi. Liệu có nên đi đuổi họ trở lại ngay bây giờ không?”

Từ Nguyên Hỉ tức giận đáp: “Họ là quân của Kinh Châu mà, làm sao họ nghe theo lệnh của chúng ta được. Nếu thực sự không còn cách nào khác, thì chúng ta cứ rút lui trước thôi. Lưu Dụ kia luôn thích khoe mẽ, thì cứ để anh ta ở lại chống giữ thành phố là được!”

Bên ngoài cửa, giọng nói bình tĩnh của Lưu Dụ vang lên: “Thần cũng đang nghĩ như vậy… Nhưng theo lệnh của quân Đại Tấn, nếu không có lệnh từ cấp trên, những ai bỏ rơi thành phố sẽ bị xử tử. Xin tướng Xu hãy suy nghĩ kỹ lại!”