Bên cạnh Đại Miếu, trên một bục cao được dựng riêng cho các phu nhân và cô gái thuộc gia tộc quý tộc, hương thơm ngào ngạt lan tỏa khắp nơi, khiến người ta có cảm giác như đang đứng giữa một khu vườn đầy hoa. Tất cả những loại phấn son tốt nhất và các loại hương liệu đắt tiền nhất của toàn Đại Jin đều có mặt ở đây. Những người phụ nữ xinh đẹp, được nuông chiều từ nhỏ cũng tranh nhau tỏa sáng tại nơi này. Tuy nhiên, ánh mắt của mọi người lại chủ yếu hướng về một chiếc giường nhỏ, không ai đồng hành bên cạnh, nằm ở một góc khuất của bục cao đó.

Hôm nay, Vương Diệu Âm không trang điểm đậm đà, chỉ mặc một chiếc áo lụa màu vàng ngỗng, việc kẻ mí được tô một chút phấn nhạt càng làm nổi bật vẻ thanh tú tự nhiên của cô. Trong số những người phụ nữ quý tộc trang điểm lòe loẹt xung quanh, cô trông giống như một đóa lan trong thung lũng, thanh khiết và tao nhã. Bên cạnh cô là Lưu Đình Vân, người cũng đã trang điểm công phu với bộ đồ màu đỏ rực, tựa như một đóa mai. Hôm nay, cả hai đều không đeo mặt nạ; so với vẻ đẹp và phong thái của Vương Diệu Âm, Lưu Đình Vân dù cũng xinh đẹp không kém, nhưng vẫn không thể sánh kịp cô.

Có lẽ vì vẻ đẹp của họ mà gây ra sự ghen tị, những lời đồn đại không rõ nguồn gốc đã đến tai hai người phụ nữ quý tộc này:

“Nhìn kìa, đó chính là cô gái Vương Gia sắp được gả cho người lính đấy.”

“Tch, cũng khá xinh đẹp đấy… Nhưng có lẽ vì biết mình sau này sẽ phải gả cho một người lính nghèo khổ và bẩn thỉu nên cô ấy cũng đơn giản là bỏ qua việc trang điểm hôm nay.”

“Hehe, tôi nghe nói là cô Vương này tự nguyện quen với người lính đó, chứ không phải do cha mẹ ép buộc đâu. Bạn thân của cô ấy là Lưu Đình Vân cũng đã khuyên can mãi, nhưng cô ấy không nghe đâu.”

“Thật không hiểu họ nghĩ gì nữa… Chúng ta, những người phụ nữ thuộc gia tộc quý tộc, luôn chỉ kết hôn với những người thuộc giai cấp cao thôi. Người ta nói “giai cấp cao không có người nghèo, giai cấp thấp không có người học thức”; những quy tắc của thế giới này, làm sao có thể phá vỡ dễ dàng như vậy được? Nhìn cách cô ấy hành xử hôm nay kìa… Trong một dịp trang trọng như thế này mà cô ấy cố tình không trang điểm, dù cô ấy xinh đẹp, nhưng rõ ràng là muốn thể hiện một thái độ khác biệt so với chúng ta mà thôi.”

“Đúng vậy! Chị Xí, em thấy cô Vương Diệu Âm đâu có kém gì chị đâu… Cô ấy chỉ muốn tách biệt mình khỏi chúng ta trong gia tộc Gia tộc quý tộc mà thôi

“Ồ, sao Lưu Đình Vân vẫn còn quen biết với những người đó nhỉ? Chẳng phải cô ấy đã bị gia đình Huân Y hủy hôn rồi sao?”

“Ha ha, Hàn gia cũng chỉ là một tướng lĩnh bình thường mà thôi; con trai của ông ta cũng chẳng khác gì một người nông dân bình thường như Lưu Dụ đâu. Vì vậy, mới có câu ‘hạng người giống nhau thường tụ họp lại với nhau’… Chỉ có họ mới thích hợp để ở bên nhau mà thôi!”

Lưu Đình Vân nghe xong mà đôi mắt tròn xoe; tiếng cười phóng khoáng của những người phụ nữ kia vang vọng ngay bên tai cô, mỗi tiếng cười đều khiến tâm hồn cô bị xúc động. Cô không nhịn được nữa, vung tay muốn đứng dậy và tranh cãi với họ… Nhưng Wang Miaoyin lại mỉm cười, nắm lấy tay cô và nói: “Chị gái ơi, sao phải để tâm đến những người này chứ?”

Lưu Đình Vân buồn bã ngồi xuống chỗ cũ. Thực ra, cô cũng là một người kiêu ngạo và tự cao tự đại… Nhưng sau sự việc kết hôn không thành với Hàn gia, cô gần như trở thành trò cười trong gia đình Kiến Khang Thành… Điều đó khiến cô không dám ra khỏi nhà suốt nhiều ngày liền. Nếu không phải hôm nay quân đội Bắc Phủ giành chiến thắng lớn, và tất cả các con cái của các gia tộc quý tộc đều được mời đến dự lễ duyệt binh, cùng với sự mời gọi trực tiếp của Wang Miaoyin, thì cô cũng sẽ không chịu tham dự buổi lễ đó đâu… Và chính vì hiểu tâm trạng của cô, Wang Miaoyin mới đặc biệt sắp xếp chỗ ngồi cho cô riêng biệt, chứ không phải vì muốn cô nổi bật hơn những người khác.

Lưu Đình Vân thở dài, ánh mắt trở nên u sầu: “Em gái ơi, e rằng chị sẽ không bao giờ dám nhìn mặt ai nữa đâu… Chị đã trở thành một người đàn bà góa, không ai sẽ muốn lấy chị đâu.”

Wang Miaoyin lắc đầu và nói một cách bình thản: “Chúng ta sống trong thời buổi loạn lạc này, là những người phụ nữ thuộc các gia tộc quý tộc… Khi Gia tộc mang lại cho chúng ta sự giàu sang và cuộc sống thoải mái, thì chúng ta cũng phải gánh vác những trách nhiệm tương ứng. Việc kết hôn không phải do chúng ta quyết định được đâu… Ngay cả Gia tộc Nhạc của ta cũng đã ép buộc những người phụ nữ thuộc gia đình Gia tộc ly hôn với chồng mình mà…”

“Chị gái ơi, việc chưa kết hôn cũng là điều may mắn đấy… Nếu Hoàng tử Hoàn vẫn còn ở đây, việc sống chung với anh ta sau này sẽ trở thành một vấn đề phiền phức đấy.”

Tôi tin rằng, với địa vị của gia tộc Lưu các bạn, với chức vụ cao cấp hiện nay của cha chúng ta – Tả Phụ Thần thượng thư, cùng với việc em xinh đẹp và tài năng như vậy, chắc chắn sẽ có một gia tộc quý tộc tốt hơn nữa đến cầu hôn em.”

Khuôn mặt của Lưu Đình Vân hơi đỏ lên, ánh mắt lóe lên vẻ e thẹn: “Em… em thực sự có thể tìm được người đàn ông lý tưởng khác không?”

Wang Miaoyin cười và nắm lấy tay Lưu Đình Vân: “Chuyện của chị gái, cũng chính là chuyện của em gái út. Em hứa với chị, nếu không giúp chị tìm được người đàn ông mà chị mong muốn, em sẽ không kết hôn với ai khác đâu.”

Lưu Đình Vân thở dài, nhìn về phía Hoàn Huynh đang nói cười vui vẻ bên cạnh Vương Xún trước Đại Miếu, và thì thầm: “Không biết liệu anh ấy có sẵn lòng nhận em không… Dù sao thì em cũng đã từng kết hôn rồi mà…”

Wang Miaoyin nhìn về phía Hoàn Huynh ở xa, nói một cách bình tĩnh: “Chị gái ơi, em biết người mà chị yêu là ai. Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ lo lắng về điểm này, nhưng anh ấy… chắc chắn sẽ không quan tâm đến những điều đó đâu.”

Trong lòng Lưu Đình Vân bỗng nhiên dấy lên một tia hy vọng, cô vội vàng hỏi: “Tại sao em lại nói như vậy? Làm sao em biết được điều đó?”

Wang Miaoyin cười và trả lời: “Tình cảm mà em dành cho Hoàn Huynh, bất kỳ ai nhìn vào cũng có thể thấy được. Chị gái ơi, em phải biết rằng cha của Hoàn Huynh – Hoàn Văn–, ngày xưa cũng chính là người đã kết hôn với Công chúa Nam Khang sau khi bà ấy ly hôn, và nhờ đó mà ông ấy trở thành phò mã, sau đó mới có được sự thăng tiến vượt bậc trong sự nghiệp. Chắc chắn Hoàn Huynh cũng muốn đi theo con đường của cha mình… Vị trí quan trọng trong việc bổ nhiệm quan lại của cha chúng ta tại triều đình, chính là điều mà anh ấy cần. Chỉ vì điều này thôi, anh ấy chắc chắn sẽ cầu hôn em đấy.”

Khuôn mặt Lưu Đình Vân lại hiện lên vẻ nghi ngờ: “Anh ấy không phải là người của Kinh Châu Hàn gia sao? Tại sao lại muốn đi làm quan ở triều đình?”

Wang Miaoyin mỉm cười và giải thích: “Bên trong Kinh Châu Hàn gia cũng có nhiều mâu thuẫn và tranh đấu. Khi Hoàn Văn qua đời, Hoàn Huynh vẫn còn nhỏ; mặc dù ông ấy là người được Hoàn Văn chỉ định làm thế tử, nhưng quyền lực tại Kinh Châu lại rơi vào tay chú của anh ấy – Hoàn Xung. Lúc đó, Hoàn Xung đã tuyên bố với tất cả các thân thuộc của gia tộc Hoàn thị rằng khi Hoàn Huynh trưởng thành, quy

Thái thú lại cử ông ta đưa quân vào Kinh Đô để canh gác trước trận chiến ở sông Fei. Bây giờ khi cuộc tấn công phía bắc đã được triển khai một cách toàn diện, đây là lúc để ông ta ghi công lập đức, nhưng lại lại cho Hoàn Huynh đến kinh thành tham gia lễ duyệt binh… Chị Ting Yun ơi, chị là người thông minh mà, không nhận ra điều này sao?”

Lưu Đình Vân che miệng và nói: “À, theo cách chị nói thì, có vẻ như Hoàn Xung muốn loại bỏ Hoàn Huynh – người cháu ruột của mình – để ông ta không thể nắm quyền phải không?”

Vương Diệu Âm mỉm cười và nói: “Hoàn Xung có hai người con trai, cả văn lẫn võ đều xuất sắc, và họ đều lớn tuổi hơn Hoàn Huynh. Rõ ràng họ mới là những ứng viên phù hợp hơn. Ít nhất thì, bây giờ khi Hoàn Huynh đến kinh thành, việc quay trở về Kinh Châu có lẽ không phải là lựa chọn tốt nhất. Thà rằng ông ta ở lại đây làm quan, vừa kết bạn với các gia tộc quyền lực, vừa theo dõi những thay đổi ở Kinh Châu… Vì vậy, chị ấy thực sự rất quan trọng đối với ông ta.”