Lưu Dụ mở mắt ra, hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra. Hai người phụ nữ xinh đẹp đều lặng lẽ nhìn anh ta; họ đều biết rằng đó là cách Lưu Dụ bình tĩnh tâm trí và thư giãn hoàn toàn cả thể xác – điều mà anh ta luôn làm trước những trận chiến lớn hay khi phải đưa ra quyết định quan trọng.

Lưu Dụ nhìn chằm chằm vào Zhi Miaoyin và nói một cách nghiêm túc: “Miaoyin, lúc nãy em nói rằng em đang đại diện cho lợi ích của Hạ gia, vậy thì tôi có một điều không hiểu: Tại sao việc đại diện cho lợi ích của Hạ gia lại phải dẫn đến hành động giết vua? __TERM019__ luôn coi trọng đạo đức Nho giáo, nói về lòng trung thành và hiếu thảo; việc giết vua này quả là điều trái với đạo đức và cũng đi ngược lại với lợi ích của __TERM019__.”

Zhi Miaoyin trả lời một cách bình thản: “Năm xưa, ngài __TERM023__ đã chọn __TERM006__ làm hoàng đế, thay vì tìm người khác trong dòng hoàng gia, chính bởi vì ông ấy còn nhỏ tuổi, dễ kiểm soát hơn. Đại Jin luôn theo nguyên tắc “gia tộc thống trị thiên hạ”; không thể để hoàng đế nắm quá nhiều quyền lực, nếu không ông ta sẽ làm theo ý muốn riêng và các gia tộc khác sẽ bị ông ta tiêu diệt. Vì vậy, việc lựa chọn một vị hoàng đế còn nhỏ để sau này kết hôn với con gái của các gia tộc quý tộc, rồi cung cấp thêm nhiều mỹ nhân để ông ta say mê trong cung và không quan tâm đến chính sự, mới chính là điều mà tất cả các __TERM007__ mong muốn… và cũng là điều mà chúng ta __TERM019__ mong muốn.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Vậy nghĩa là em muốn loại bỏ hoàng đế chỉ vì ông ấy đã nghe theo lời tôi và muốn thu hồi những quyền lợi mà các gia tộc __TERM002__ đã giữ được suốt hàng trăm năm, muốn tự mình cai trị đất nước?”

Zhi Miaoyin lắc đầu: “Không đơn giản như vậy. Quyết định thay đổi hoàng đế đã được ngài __TERM023__ đưa ra từ nhiều năm trước… Bởi vì Hoàng hậu trước đây, bà Wang Fahui, chính là yếu tố gây ra nhiều rủi ro.”

Mục Ngôn Lan cười nói: “Đúng vậy. Những cô gái quý tộc thông thường thường có xuất thân cao quý, được giáo dục tốt, tính cách dịu dàng và không hề ghen tuông như những người phụ nữ bình thường… Nhưng bà Wang này thì khác hẳn; bà ấy vừa ghen tuông vừa hung hãn, dựa vào gia thế của mình để áp đặt ý muốn lên thanh niên Si Min Yao lúc bấy giờ, buộc anh ta phải tuân theo mọi lệnh của mình, không cho phép anh ta tiếp xúc với các phi tần khác.”

Lúc bấy giờ, hoàng đế không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dành hết thời gian để xử lý các công vụ và giấy tờ triều chính; ông thà ở lại cùng những bản tấu sớm còn hơn là trở về hậu cung để chịu sự áp bức. Có lẽ, lòng căm ghét và sự cảnh giác của ông đối với các gia tộc quyền lực, cùng với khát vọng giành lại quyền lực, đã bắt đầu từ thời điểm đó.”

Chỉ Mỹ Âm cười lạnh và nói: “Ban đầu, ngài Tướng công đã nhận ra rằng tham vọng quyền lực của kẻ này vượt xa những hoàng đế trước đây, nên ngài có ý định lập một vị hoàng đế mới. Nhưng Chu Tước lại cho rằng, vì có sự hiện diện của Tư Mã Đạo Tử, người này có thể kiềm chế Tư Mã Diệu và khiến các anh em của ông ta xảy ra xung đột nội bộ. Nếu thay đổi người lãnh đạo vào lúc này, sẽ chỉ gây ra thêm một cuộc hỗn loạn mới. Danh tiếng xấu xa mà Hoàn Văn để lại trước đó khiến ngài Tướng công cũng sợ bị chỉ trích như ông ta, vì vậy việc này cuối cùng cũng bị bỏ qua.”

“Nhưng ai cũng không biết rằng, bên trong phe Mafia đã xảy ra sự chia rẽ và xung đột nội bộ. Trong suốt những cuộc xung đột đó, mọi người đều bỏ qua sự phát triển của hoàng đế. Cho đến khi mọi chuyện lắng đọng xuống, họ mới phát hiện ra rằng hoàng đế đã bắt đầu hành động giành quyền lực. Ông ta đã sai các bạn học của mình, những người am hiểu Kinh Thánh và Nho giáo, đi kiểm soát các vùng đất khác nhau, đặc biệt là hai lực lượng quân sự lớn do Kinh Dương chỉ huy. Bạn nghĩ rằng mâu thuẫn giữa chúng tôi, Hạ gia và Vương Cung, chỉ đơn giản là về quyền lực quân sự ở miền Bắc sao? Sai rồi. Đằng sau đó là sự đối đầu giữa hoàng đế và những gia tộc quyền lực mà ông ta muốn dựa vào, với chúng tôi, những người thuộc Những gia đình quý tộc và Đại gia tộc. Chỉ cần bàn luận về Nho giáo, thì chắc chắn sẽ nói về lòng trung thành với hoàng đế; còn nếu bàn luận về những vấn đề huyền bí, thì đó chính là nỗ lực duy trì trật tự thế giới do các gia tộc quyền lực cũ nắm giữ.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Nói cho cùng, tất cả những điều này đều vì quyền lực của Hạ gia mà thôi. Không biết liệu ngài Tướng công có cùng suy nghĩ như bạn không.”

Chỉ Mỹ Âm trả lời một cách bình thản: “Chắc chắn là vậy. Ngay cả trong phe Mafia, ngài Tướng công cũng sẽ tìm cách đạt được những lợi ích mà Hạ gia cần. Chỉ khi các lợi ích của Hạ gia được củng cố vững chắc, ngài mới có thể tiếp tục thực hiện những việc để lại danh tiếng trong sử sách.”

Thậm chí, việc thành lập quân đội Bắc Phủ và thực hiện các chiến dịch chinh phục miền Bắc cũng là một biện pháp để áp đặt sự kiểm soát lên ba gia tộc khác trong băng đảng Mafia; điều này, chúng ta vẫn cần học hỏi thêm từ Hoàn Văn.”

Mục Ngôn Lan nói một cách lạnh lùng: “Có vẻ như lịch sử của băng đảng Mafia đã được Tạ An – hoặc có lẽ là mẹ cậu – giải thích rất rõ cho cậu nghe rồi đấy. Vậy là cậu đã quyết định tham gia vào băng đảng Mafia, hay là Hạ gia đã quyết định hợp tác với họ?”

Zhi Miaoyin gật đầu: “Bản thân tôi không muốn tham gia vào băng đảng Mafia, nhưng Hạ gia đồng ý hợp tác với họ. Đây là quyết định do mẹ tôi, với tư cách là người đứng đầu Hạ gia, đưa ra. Bởi vì chúng ta có những lợi ích chung. Nếu anh Yu muốn tiến hành các chiến dịch chinh phục miền Bắc, chúng tôi có thể hỗ trợ; nếu anh muốn thiết lập chính quyền độc lập ở những khu vực mới chiếm được, chúng tôi có thể cung cấp một phần đất đai để anh ban thưởng cho những binh sĩ có công, và thu hút những người dân di cư từ miền Bắc. Nhưng đối với những khu vực như Giang Nam, Liễu Hài, Kinh Châu – những khu đất mà băng đảng Mafia đã kiểm soát suốt hàng trăm năm – thì anh đừng mong có thể giữ chúng được.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Nghĩa là tôi vẫn phải tuân theo ý muốn của băng đảng Mafia? Vẫn phải chịu sự kiểm soát của họ? Thậm chí, tôi có thể bị buộc phải phản bội băng đảng Mafia, hoặc Hạ gia bất cứ lúc nào?”

Zhi Miaoyin thở dài: “Hiện tại, không hề có vấn đề gì liên quan đến việc Tướng công cố gắng giành quyền lực. Ngay cả khi các chiến dịch chinh phục miền Bắc thành công, điều đó cũng không ảnh hưởng đến lợi ích của chúng ta; chúng ta không có lý do gì để làm hại anh cả. Tuy nhiên, bây giờ không phải là thời điểm thích hợp để tiến hành các chiến dịch đó. Đối với các gia tộc lớn ở Đại Jin, kẻ thù lớn nhất hiện nay không phải là những phe phái ở miền Bắc, mà chính là hoàng đế, cùng những kẻ muốn thông qua hoàng đế để giành lấy quyền lực từ tay các Đại gia tộc và biến họ thành nô lệ. Những kẻ này cần phải bị loại bỏ, và chỉ có thể làm được điều đó thông qua một cuộc nội chiến.”

Lưu Dụ nhìn chằm chằm vào Zhi Miaoyin và nói một cách gay gắt: “Không thể chấp nhận được! Dù là việc sát hại hoàng đế hay tổ chức một cuộc nội chiến, điều đó đều sẽ gây ra tổn thương nghiêm trọng cho Đại Jin. Một cuộc nội chiến như vậy có thể kéo dài hàng năm trời; ngay cả khi kết thúc, đất nước c

“Chỉ Mỹ Âm nhẹ nhàng nhướng mày nói: ‘Đây chính là lý do tại sao dù bị ngươi phản bội và tấn công nhiều lần, bọn Mafia vẫn sẵn lòng tiếp tục hợp tác với ngươi. Bởi vì họ muốn ngươi không còn bảo vệ Hoàng đế nữa; như vậy, chúng ta sẽ dễ dàng loại bỏ Hoàng đế, sau đó ngươi sẽ chỉ huy quân Bắc Phủ để đánh bại Hoàn Huynh cùng những kẻ khác đứng về phía Hoàng đế. Chỉ cần loại bỏ họ hết, bọn Mafia cùng những phe khác sẽ hoàn toàn ủng hộ ngươi trong cuộc chiến tranh phía Bắc.’”

Mục Ngôn Lan lạnh lùng nói: “Nếu Đại Tấn thực sự xảy ra nội chiến như vậy, e rằng anh trai ta sẽ tự mình dẫn quân xuống phương Nam để diệt vong Đại Tấn. Các ngươi đừng nghĩ quá tốt.”

Chỉ Mỹ Âm mỉm cười nói: “Nếu chúng ta dám làm như vậy, chắc chắn chúng ta đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng để ngăn chặn sự can thiệp của các thế lực bên ngoài. Đừng nghĩ rằng chúng ta chỉ có thể gây ra nội chiến trong Đại Tấn; nếu muốn, chúng ta hoàn toàn có thể khiến Đại Yên cũng phải trải qua một cuộc nội chiến còn lớn hơn nữa.”

Lưu Dụ đột nhiên vẫy tay, ngăn cản cuộc đối đầu giữa hai người: “Mỹ Âm, Hạ gia… việc hợp tác với bọn Mafia như vậy, rốt cuộc là vì điều gì? Có thể nói cho tôi biết sự thật được không?”