Cho đến khi anh ta còn khoảng năm bước chân trước mặt người kia thì mới dừng lại. Trong suốt quá trình đó, anh ta đã một lần nữa xác nhận rằng người đứng trước mặt mình chính là Lưu Đạo Quy. Vì vậy, anh ta lập tức đặt tay lên ngực và thực hiện động tác chào quân: “Tôi, Tư lệnh Ung Châu, Tướng Bình Bắc Lỗ Tông Chi, xin chào Lư Kinh Châu.”

Lưu Đạo Quy nhìn Lỗ Tông Chi và mỉm cười: “Lâu lắm không gặp nhau rồi, anh Zong Chi.”

Lỗ Tông Chi gật đầu: “Thật sự là đã lâu lắm. Tôi nhớ lần cuối chúng ta chia tay là hơn bảy năm trước, khi chúng ta tiêu diệt Huan. Kể từ đó, tôi gia nhập Đại Jin, dẫn quân bảo vệ Hoàng đế, Vương gia Lang Ya và Vương Hoàng; sau đó, khi Thái phi Chu cùng các người trở về Kiến Khang, chúng ta cùng nhau bảo vệ họ. Cho đến khi chúng ta ở Kiến Khang, chúng ta Từng Khi đã cùng nhau uống rượu và cam kết sẽ cùng nhau xây dựng công danh, sống không hổ thẹn với cuộc đời mình… Cứ như thể đó chỉ là chuyện của ngày hôm qua vậy.”

Lưu Đạo Quy thở dài nhẹ: “Bảy năm rồi… Trong bảy năm đó, rất nhiều chuyện đã xảy ra. Hoàn Huynh đã qua đời, nước Chu đã diệt vong… Chúng ta từ những binh sĩ trẻ tuổi đã trở thành những quan lại có quyền lực, giành được địa vị và Phú Quý như ngày hôm nay… Điều này thật sự là điều mà chúng ta khi còn trẻ không dám mơ tưởng đến. Trên con đường này, biết bao bạn bè tốt đã hy sinh… Việc chúng ta có thể sống đến hôm nay thực sự không hề dễ dàng.”

Khuôn mặt Lỗ Tông Chi cũng đầy cảm xúc: “Đúng vậy… Trong chốc lát thôi, chúng ta đã trở thành những tướng lĩnh lớn… Con trai tôi cũng có thể ra trận làm tướng rồi… Còn anh, đến giờ vẫn chưa có con trai… Anh cũng nên nghĩ đến việc này một chút rồi đấy.”

Lưu Đạo Quy mỉm cười: “Anh trai tôi còn chưa có con trai nữa… Tôi không cần phải vội vàng đâu… Zong Chi, thành thật mà nói xem… Anh có muốn truyền lại chức vụ ở Ung Châu cho con trai mình không? Vì thế mà anh mới làm những việc này phải không?”

Khuôn mặt Lỗ Tông Chi hơi thay đổi, anh ta cúi đầu và thở dài nhẹ: “Anh đã biết điều gì rồi sao? Nói thẳng ra đi.”

Lưu Đạo Quy bình thản đáp: “Tôi không biết gì cả… Tôi chỉ biết rằng sau khi nhận được lệnh tiếp viện của tôi, anh đã dẫn theo mười nghìn binh sĩ tinh nhuệ của Ung Châu đến đây… Và bây giờ, chúng ta lại cùng nhau nhớ về những ngày tháng tuổi trẻ.”

Lỗ Tông Chi ngẩng đầu lên, cắn răng nói: “Anh thật sự không biết gì cả sao? Hay chỉ là tạm thời giả vờ không biết mà thôi? Tôi, Lỗ Minh Nhân, không bao giờ làm những chuyện bí mật… Thực ra tôi…”

Lưu Đạo Quy mỉm cười nhẹ: “Hoàn Khiêm từng là cấp trên của anh; khi anh còn là Tần quân, anh đã chi tiền để chuộc Hoàn Huynh thoát khỏi cảnh nô lệ, đó là việc nên làm để đền ơn cho Hoàn thị. Khi tình hình chưa rõ ràng, việc duy trì một số mối liên hệ cũng không sao cả. Hồi đó, khi Hoàn Huynh có quyền lực, cả tôi và anh trai tôi đều từng phục vụ dưới trướng ông ta… Nhưng điều đó có ý nghĩa gì đâu? Chiếc hộp của Hoàn Khiêm… tôi đã đốt nó. Nói chính xác hơn, tôi chưa bao giờ mở nó ra để xem. Tất cả những người cũ của Hoàn thị ở Kinh Châu, Tương Châu, Dung Châu… dù họ từng có mối liên hệ gì với ông ta, tôi cũng sẽ không truy cứu nữa. Vì vậy, tôi đã nói rằng tôi không biết gì cả.”

Nước mắt lấp lánh trong mắt Lỗ Tông Chi: “Anh thực sự sẵn lòng tha thứ cho tôi lần nữa sao?”

Lưu Đạo Quy nói một cách nặng nề: “Anh trai tôi đã tha thứ cho anh một lần rồi… tại sao tôi lại không thể tha thứ lần thứ hai được? Hoàn Khiêm giờ đây không còn là đệ tử của Hoàn thị nữa; ông ta chỉ là kẻ phản bội, đã dẫn quân Qiang xâm lược quê hương mình mà thôi. Có lẽ anh không biết rằng những kỵ binh Qiang do ông ta mang đến đã gây ra bao họa cho vùng đất Kinh Châu… Nếu anh tự mình đi dọc con đường từ Tòng Chỉ Giang đến Giang Lăng một lần, tôi tin rằng anh sẽ thay đổi suy nghĩ của mình!”

Lỗ Tông Chi cắn răng nói: “Tôi chắc chắn sẽ tự mình đi xem. Dù thế nào đi nữa, Kinh Châu cũng là quê hương mà tôi đã sinh sống hàng chục năm; đó là quê hương thứ hai của gia tộc Lỗ của tôi. Tôi không thể để bất kỳ ai làm hại nơi này… Dù đó là ai đi nữa. Về luật lệ… tôi vẫn sẽ trung thành với Đại Tấn, tuân theo mệnh lệnh của anh. Sau trận chiến này, anh có thể cử người đến thay thế tôi ở Dung Châu… Tôi sẵn lòng cùng các cháu trai của gia tộc Lỗ gác kiếm xuống đồng ruộng, không còn can thiệp vào chính trị hay quân sự nữa.”

“Lưu Đạo Quy cười và vẫy tay nói: ‘Lão Lỗ, anh đang nghĩ gì thế? Ngày xưa, anh trai tôi đã để anh tiếp tục quản lý Yung Châu; lần này, anh không hề phản bội Đại Tấn, ngược lại còn dẫn quân đến giúp đỡ, thật là một công thần xuất sắc. Tại sao tôi lại muốn tước đi quyền chỉ huy của anh và lấy lại Yung Châu của anh chứ?’”

“Lỗ Tông Chi nhìn lên và hỏi: ‘Nhưng… lúc nãy anh không nói rằng, vì muốn truyền Yung Châu cho con trai mình, tôi suýt nữa đã đi theo con đường phản quốc sao?’”

Ánh mắt của Lưu Đạo Quy lạnh lùng: “Nhưng anh vẫn chưa thực sự làm điều đó mà. Điều đó đã đủ rồi. Đối với những khu vực yếu thế về quốc lực, cần có những Gia tộc uy tín đến đó cai quản lâu dài để an ủi lòng dân chúng; điều này, anh trai tôi chưa bao giờ phản đối. Không chỉ Yung Châu của anh, mà gia tộc Đỗ ở Giao Châu hay gia tộc Cuan ở Ninh Châu cũng đã đảm nhiệm chức vụ thái thú qua nhiều thập kỷ, từ cha sang con; chúng ta cũng chưa bao giờ bãi nhiệm họ.”

“Lỗ Tông Chi nói với giọng run rẩy: ‘Nhưng họ sống ở những nơi xa xôi, còn Yung Châu của tôi…’”

Lưu Đạo Quy nói một cách nghiêm túc: “Yung Châu nằm giữa Kinh Châu và Trung Nguyên; có thể tiến ra chiếm lĩnh Trung Nguyên và Quan Trung, hoặc rút lui để bảo vệ sự yên bình của Kinh Châu – đây là một địa điểm vô cùng quan trọng đối với Đại Tấn. Chính vì vậy, cần phải có những người trung thành và đáng tin cậy đến đó cai quản. Anh Lỗ Tông Chi, ngày xưa đã từ Tần quân chuyển sang đầu hàng Đại Tấn, nhiều năm qua luôn cai quản Yung Châu và thu hút người dân từ Quan Trung đến gia nhập Đại Tấn; công lao của anh thật không thể tính xiết được. Đại Tấn không thể thiếu Yung Châu, và Yung Châu cũng không thể thiếu gia tộc Lỗ!”

Nước mắt của Lỗ Tông Chi tràn ra: “Thật sao? Tổng tư lệnh thực sự có thể tha thứ cho tôi lần này, và cho phép tôi tiếp tục cai quản Yung Châu sao?”

Lưu Đạo Quy mỉm cười và nói: “Anh trai tôi luôn làm việc một cách công bằng, rõ ràng trong việc thưởng phạt. Trước đây, Kinh Châu đã giao chức vụ thái thú cho Tư Mã Hiệu Chi, nhưng ông ta không đủ năng lực, bị đánh bại và buộc phải chạy trốn; vì vậy, chức vụ này mới được giao cho tôi. Còn anh Lỗ Tông Chi… anh chính là trụ cột vững chắc của Yung Châu; nhiều năm qua, anh đã chiếm được sự tín nhiệm của người dân Yung Châu, thậm chí còn có ảnh hưởng lớn ở Quan Trung và Trung Nguyên, khiến biết bao người dân đến đầu hàng. Những gì anh có, ch

Lần này ngài cũng dẫn quân đến giúp đỡ, đã có công với đất nước; sau này điều này chỉ khiến tước vị và lãnh thổ của ngài được mở rộng thêm mà thôi, làm sao lại bị tước đoạt được chứ?”

Lỗ Tông Chi cắn răng nói: “Tôi tin rằng Đại tướng Lưu Đại quả thực có tầm nhìn và đức độ như vậy. Nhưng chuyện trong triều đình không hề đơn giản như vậy. Đến nước này rồi, chúng ta cũng nên nói thật ra. Lý do tôi liên kết với Hoàn Khiêm lần này, cũng là vì trước đây tôi đã hứa với Lưu Ý sẽ cùng ông ta chiếm lại miền Trung Nguyên, và vì thế mà tôi đã chuẩn bị quân đội. Điều này đồng nghĩa với việc tôi đã vi phạm mệnh lệnh của Đại tướng. Là một tướng biên giới, tự ý khơi mào chiến tranh để hỗ trợ Lưu Ý, đồng nghĩa với việc tôi đứng về phía đối lập với ông ấy… Làm sao ông ấy có thể chấp nhận điều đó được chứ?”

Lưu Đạo Quy cười nhẹ: “Có gì không thể chấp nhận được chứ? Hà Vô Kí dù là Thái thú Giang Châu nhưng vẫn tự nguyện đề xuất điều quân tấn công Lĩnh Nam; mặc dù cuối cùng thất bại và thiệt mạng, nhưng tinh thần tiến bộ và lòng mong muốn loại bỏ kẻ thù cho đất nước như vậy, liệu có thể bị chỉ trích sao? Dù anh trai tôi có mâu thuẫn với Lưu Ý đến đâu, ít nhất trong việc tiến quân về phía Bắc để giành lại đất đai thì ông ấy chắc chắn sẽ không phản đối đâu. Việc bạn hỗ trợ Lưu Ý trong việc điều quân, tổ chức binh lực và thu thập lương thực ở Ung Châu, không những không phải là tội lỗi, mà còn là công lao nữa! Nếu không phải vì bạn đã chuẩn bị từ trước, làm sao bây giờ bạn có thể dẫn theo mười ngàn binh sĩ tinh nhuệ tham gia vào cuộc chiến này để dập tắt cuộc nổi loạn được chứ?”