Phía đông thành Yế, khu vực Thành Tân, trại lớn của Yến Quốc.

Mục Dung Thùy ngồi trong lều quân, đôi lông mày nhíu chặt lại; trên tay ông là một bản báo cáo quân sự. Thỉnh thoảng, ông lại cúi đầu down để xem lại nội dung báo cáo đó. Mục Ngôn Lan, Mục Dung Đức, Mục Dung Bảo, Mộ Dung Nông và Mục Dung Lân – những người con trai đắc lực của ông – đều đứng trong lều; không khí trở nên nặng nề, chỉ có tiếng than trong lò sưởi vang lên từng hồi.

Mục Dung Thùy từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt ông lướt qua từng khuôn mặt: “Quân Đường, quân Bắc Phủ đã đến rồi… Quả nhiên danh tiếng của họ không phải là không có cơ sở. Từ khi tập trung ở Quảng Lăng cho đến khi vượt sông Hoàng Hà, chỉ mất có mười bảy ngày thôi… Tần quân không thể ngăn chặn họ được; ngay cả sông Hoàng Hà cũng không thể cản trở họ.”

Mục Dung Bảo nói lớn: “Nhưng quân đội của Đại Yên chúng ta hoàn toàn có thể ngăn chặn họ!”

Mục Dung Thùy mỉm cười nhẹ: “Đạo Duyệt (đây là biệt danh của Mục Dung Bảo), con muốn bao nhiêu binh sĩ để chặn đứng quân Bắc Phủ?”

Mục Dung Bảo tự tin trả lời: “Theo thông tin từ tiền tuyến, quân đội do Lưu Lao Chí dẫn dắt chỉ khoảng mười ngàn người thôi. Xin cha cho con ba vạn bộ binh và kỵ binh, thì đủ để chống lại Lưu Lao Chí rồi!”

Mục Ngôn Lan cười lạnh; mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía nữ tướng xinh đẹp này – người đội mũ bạc, mặc áo giáp bạc và có bím tóc cao vút. Mục Dung Bảo không cam lòng và nói: “Nữ tướng Lan (vì cô ấy thuộc phe Mục Ngôn gia nên không cần gọi là công chúa hay thế tử; chỉ cần gọi bằng danh hiệu tướng là đủ rồi), liệu cô có ý kiến khác không?”

Mục Ngôn Lan ho khan một tiếng rồi nói: “Tôi đã từng chiến đấu cùng quân Bắc Phủ. Khi ở Jun Chuan, ba ngàn binh sĩ mặc áo giáp đã đánh bại được ba vạn bộ binh của Tần Quốc; vào đêm ở Lạc Giản, năm ngàn binh sĩ Bắc Phủ đã vượt sông và đánh bại hoàn toàn năm vạn binh tinh nhuệ của Tần quân Liang Thành; trong trận chiến ở sông Phi, năm ngàn binh sĩ Bắc Phủ đã đánh bại hàng trăm nghìn binh tinh nhuệ của Tần Quốc. Thế tử, tôi không hiểu con dựa vào đâu mà có sự tự tin như vậy… Ba vạn bộ binh không mặc áo giáp, làm sao có thể chống lại được mười ngàn binh tinh nhuệ của Lưu Lao Chí?”

Mục Dung Bảo bị dọa đe đến mức không thể nói ra lời nào; phía bên cạnh, Mộ Dung Nông và Mục Ngôn nhìn nhau rồi từ tốn nói: “Tướng Lan ơi, chúng ta đều biết quân Bắc Phủ là lực lượng tinh nhuệ nhất thiên hạ, nhưng dù sao họ vẫn chỉ là bộ binh. Việc chiến đấu ở khu vực có nhiều sông ngòi như miền Giang Nam sẽ giúp họ phát huy hết sức mạnh, nhưng nơi đây là miền Bắc – vùng đồng bằng, là thiên đường của kỵ binh. Lưu Lao Chí đã đi xa hàng ngàn dặm, từ Quảng Lăng đến đây trong vòng mười bảy ngày, với tốc độ di chuyển lên đến một trăm dặm mỗi ngày, họ đã rất mệt mỏi. Hiện tại, họ đang dựa vào sông Hoàng Hà – điều này thực sự là một điểm yếu lớn trong chiến thuật quân sự. Nếu chúng ta từ bỏ việc vây hãm thành Yê, cử một số quân để theo dõi Fu Pi, còn lực lượng chính thì tiến thẳng đánh vào Lưu Lao Chí, chúng ta chắc chắn sẽ có thể đánh bại họ!”

Mục Ngôn Lan lắc đầu: “Phía sau lưng chúng ta không an toàn chút nào. Ngoài Fu Pi ra, còn có hàng vạn kẻ cướp do Đinh Lăng và Điền Thị dẫn đầu. Chúng luôn hoạt động lén lút, không bao giờ đối đầu trực tiếp với chúng ta, nhưng mỗi khi tìm được cơ hội, chúng sẽ cướp bóc khắp nơi, thật sự rất phiền toái. Nếu chúng ta đối đầu trực tiếp với Lưu Lao Chí, trong khi đó đường vận chuyển lương thực phía sau lại bị những kẻ cướp này chặn đứng, chúng ta sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm: không thể chiến đấu được, cũng không thể rút lui!”

Mục Dung Lân gật đầu: “Tôi đồng ý với ý kiến của Tướng Lan. Quân Bắc Phủ không chỉ giỏi tấn công mà còn rất giỏi phòng thủ. Tôi đã từng xem qua doanh trại của Lưu Lao Chí; nó được bố trí rất tổ chức, các căn cứ liên kết với nhau theo nguyên lý quân sự, có thể hỗ trợ lẫn nhau. Vì họ đang dựa vào sông Hoàng Hà, nên chúng ta không thể bao vây được con đường rút lui của họ. Hiện tại là mùa khô, lương thực và quân tiếp viện của quân Tấn có thể liên tục được cung cấp. Nếu chúng ta không thể gây ra cuộc chiến, mà cố gắng tấn công trực diện vào doanh trại của họ, chắc chắn sẽ thất bại.”

Mục Dung Đức nói một cách nghiêm túc: “Tôi nghe nói giữa Tần và Tấn đang có xung đột. Fu Pi vừa mới giết hại Khương Nhượng – vị thư ký từng đàm phán hòa bình với Tấn – và tướng Yang Ying; đó giống như việc tự cắt đứt một cánh tay của mình. Có lẽ Khương Nhượng và những người khác đã âm thầm liên kết với Tấn, muốn đưa Fu Pi ra đầu thú cho quân Tấn, vì vậy Fu Pi mới quyết định hành động như vậy. Có lẽ, chú

Ánh mắt của Mục Dung Thùy lấp lánh khi anh ta lắc đầu nói: “Không, trong thời gian tới, giữa Tần và Tấn sẽ không xảy ra xung đột. Nếu không, Fú Pí đã không thể cho Khương Nhượng và gia đình của Dương Ứng đến trại quân của Tấn được. Nếu chúng ta tiến ra đối đầu với Lưu Lao Chí, chắc chắn Fú Pí sẽ xuất quân sau chúng ta, bởi vì Fú Pí đã cạn nguồn lương thực, và chỉ có Lưu Lao Chí mới có thể cung cấp lương thực cho họ.”

Mộ Dung Nông lắc đầu nói: “Thưa tướng cha, Lưu Lao Chí cũng muốn chiếm giữ thành Yê. Có thể họ sẽ không dùng lương thực để đổi lấy kẻ thù đâu. Giữa Tần và Tấn, bề ngoài thì hòa thuận nhưng bên trong thì xa cách lẫn nhau. Chúng ta chỉ cần tập trung lực lượng để đối phó với một bên thôi; bên kia chắc chắn sẽ không đưa toàn lực đến cứu viện.”

Mục Ngôn Lan thở dài và nói: “Lần này, quân Tấn mang theo rất nhiều lương thực, rõ ràng là để mua chuộc Fú Pí. Bây giờ, dù Fú Pí có ngu ngốc đến đâu, ông ấy cũng biết rằng sau khi quân Tấn đến đây, việc giữ vững thành Yê sẽ là điều không thể. Vì vậy, trong khi vẫn còn quân đội, việc dùng thành Yê để đổi lấy lương thực, rồi dẫn những binh sĩ trung thành với mình rút về phía Tây vào Bình Châu, hoặc rút về phía Bắc ra khỏi biên giới, mới là lựa chọn hợp lý nhất.”

Mục Dung Bảo cười lạnh và nói: “Tôi cảm thấy lựa chọn hợp lý nhất đối với Fú Pí là học theo Fú Lang, đơn giản là đầu hàng quân Tấn và sống như một công tử ở Kiến Khang Thành thôi.”

Khi Mục Dung Bảo nói ra điều này, mấy người anh em cùng nhau cười lớn. Nhưng Mục Ngôn Lan không hề bị ảnh hưởng bởi những tiếng cười chế giễu đó. Anh ta nhẹ nhàng nói: “Nếu Fú Pí có ý định như vậy, thì ông ấy đã không cần phải giết Khương Nhượng và Dương Ứng để thể hiện lập trường của mình. Bây giờ là cuộc họp quân sự, là lúc quyết định tương lai và vận mệnh của Đại Yên. Tôi hy vọng mọi người đều có thể nghiêm túc một chút.”

Mục Dung Thùy ho khan hai tiếng và nói: “Mọi người đều nói rất hay. Trong cuộc họp quân sự này, chúng ta cần phải hiểu rõ về mình và về đối thủ, cần phải suy nghĩ từ góc độ của kẻ thù, tự hỏi nếu các bạn là Fú Pí hoặc Lưu Lao Chí, các bạn sẽ làm gì.”

Mục Dung Bảo cắn răng nói: “Tôi không tin lắm rằng Fú Pí sẽ từ bỏ thành Yê mà đã giữ được nhiều năm như vậy, đơn giản là đưa nó cho kẻ thù. Có thể ông ấy muốn đứng ngoài và quan sát cuộc đấu tranh giữa chúng ta và Lưu Lao Chí trước khi đưa ra quyết đ

Mục Dung Thùy không vội vàng đưa ra ý kiến, ông quay sang hỏi Mộ Dung Nông: “Nông Nhi, cậu nghĩ sao?”

   Mộ Dung Nông nhíu mày suy nghĩ rất lâu mới trả lời: “Lưu Lao Chí vội vàng đến đây, có vẻ như muốn giành công lao và thời gian. Quân đội hiện tại do ông ấy chỉ huy toàn là những binh sĩ cũ của mình; những chiến công thu được bằng đội quân này đều thuộc về ông ấy. Nhưng nếu sau này quân Tấn tiếp tục tiến đến, những đội quân đó có thể sẽ thuộc về các gia tộc khác hoặc các tướng lĩnh khác. Ngay cả khi giành chiến thắng, cũng chưa chắc đó là công lao của ông ấy. Có lẽ chúng ta có thể tận dụng điểm yếu này để dụ ông ấy rời khỏi căn cứ vững chắc và đối đầu trực tiếp với quân ta.”

   Mục Dung Thùy cười nói: “Vậy làm thế nào để khiến ông ấy sẵn lòng đối đầu với chúng ta?”

   Mộ Dung Nông thở dài: “Về điểm này, con vẫn chưa nghĩ ra cách nào, xin ngài thông cảm.”

   Ánh mắt của Mục Dung Thùy hướng về phía Mục Dung Lân: “Linh Nhi, con có biết cách nào không?”