Vẻ mặt của Lưu Dụ thay đổi ngay lập tức: “Tướng Zhang? Tướng Zhang nào vậy? Chẳng phải là tướng Huangfu hay những vị tướng khác sao?”

Lưu Kính Tuyên cười nói: “Tướng Trương Nguyện đã phục vụ dưới trướng của Hàn gia trong nhiều năm, được ông ấy trực tiếp đề bạt lên chức vụ cao, đồng thời cũng là phó tướng đắc lực của ông ấy suốt nhiều năm qua. Ngài rất được tin tưởng. Vì ông chủ không thể đến được, thì không ai thích hợp hơn tướng Zhang đâu. Trong hai năm qua, chúng ta đã hợp tác rất nhiều với tướng Zhang; khả năng chỉ huy của ông ấy thực sự xuất sắc.”

Lưu Dụ bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng. Anh nhớ lại những cuộc trò chuyện trước đây với Lưu Mục Chí và Hoàn Huynh. Có vẻ như sau cái chết của Hoàn Xung, nội bộ của Hàn gia cũng xảy ra nhiều tranh đấu gay gắt. Huan Shimin và anh em nhà Hoàn Thạch Thiền đã cùng nhau loại bỏ Hoàn Huynh, chiếm giữ lần lượt các khu vực Jingzhou và Yuzhou. Nhưng Hoàn Huynh cũng không cam lòng sống mãi như một kẻ giàu có nhàn rỗi ở kinh thành, vì vậy anh ta đã mạo hiểm xâm nhập vào Chang’an vào thời điểm này. Có lẽ lời nói về việc “giành lại hoàng báu” chỉ là lý do để che đậy thực dụng mục đích khác – đó là tận dụng ảnh hưởng của Lỗ Tông Chi để thu hút thêm nhiều anh hùng ở khu vực Guanzhong về phe mình.

Còn việc Hoàn Thạch Thiền bị Tạ Hiền từ chối tham gia cuộc chiến phía bắc cũng là vì họ sợ rằng vị tướng gan dạ này sẽ giành được nhiều chiến công và lãnh thổ hơn trên chiến trường, khiến cho sau này họ khó có thể kiểm soát được ông ta. Vì vậy, không chỉ riêng Hoàn Thạch Thiền mà ngay cả con trai hung ác nhưng giỏi chiến đấu của ông ta – Hoàn Chấn – cũng không thể tham gia cuộc hành quân về phía bắc lần này. Dù Trương Nguyện đã phục vụ cùng Hoàn Thạch Thiền trong nhiều năm, nhưng dù sao ông ta vẫn là người ngoài; ông ta hoàn toàn có thể bị mua chuộc hoặc thay đổi phe phái. Nếu Hạ gia đưa ra những điều kiện mà Trương Nguyện không thể từ chối, thì có lẽ Hàn gia sẽ lại không thu được bất kỳ lợi ích nào từ cuộc chiến phía bắc này đâu.

Lưu Ý cứ nhìn chằm chằm vào Lưu Dụ, dường như anh ta đã nhận ra điều gì đó từ sự im lặng và suy tư của Lưu Dụ. Anh ta mỉm cười nói: “Được rồi, hôm nay là ngày hiếm hoi các anh em chúng ta được gặp lại sau bao năm. Những vấn đề quân sự và chính trị thì để Tướng Nguyên soái và Tướng Lưu lo liệu đi; chúng ta chỉ cần làm tốt công việc của mình là được.”

   Lưu Dụ tỉnh táo trở lại, nhìn Lưu Ý và mỉm cười: “Hỹ Lạc, hai năm qua em thật sự tiến bộ lớn đấy. Sau khi trở về từ Trường An, tôi mới biết những gì em đã làm, thật đáng ngưỡng mộ.”

   Lưu Ý cười và lắc đầu: “So với những gì anh đã làm ở Trường An, những việc này không đáng kể chút nào. Ít nhất thì anh đã mang trả được ấn ngọc về, trong khi chúng ta vẫn chưa chiếm được thành Yê. Nhưng không sao đâu, Phù Bì đã đồng ý với chúng ta: dùng lương thực để đổi lấy thành phố. Khi nào chúng ta có thể vượt qua Sông Hoàng Hà, thì Yê sẽ thuộc về chúng ta.”

   Lưu Dụ cau mày, anh nhớ lại cuộc trò chuyện vừa rồi với Lưu Mục Chí. Sau khi nhìn quanh và đảm bảo không ai khác ở gần đó, anh mới nói nghiêm túc: “Hỹ Lạc, ở đây toàn là anh em cũ. Em thực sự đã đạt được thỏa thuận trực tiếp với Phù Bì? Hay là với người khác?”

   Mặt Lưu Ý hơi thay đổi, anh lắc đầu: “Có gì khác biệt đâu?”

   Trái tim Lưu Dụ bỗng nặng nề; điều anh lo lắng nhất đang dần trở thành sự thật. Anh nói một cách nghiêm túc: “Nếu Phù Bì không đồng ý nhượng thành phố, chúng ta sẽ gặp nguy hiểm. Em đã thương lượng điều kiện với Khương Nhượng à?”

   Nụ cười trên mặt Lưu Ý dần biến mất, anh nói lạnh lùng: “Lại là kẻ mập kia nói với em à? Ha, chẳng lẽ hắn không nói với em rằng Khương Nhượng là cánh tay phải quan trọng của Phù Bì, người chịu trách nhiệm truyền tin và thu thập thông tin sao? Phù Bì chỉ là một Bù nhìn mà thôi; người thực sự quản lý Yê chính là Khương Nhượng này.”

   Lưu Dụ cắn răng nói: “Dù sao thì Khương Nhượng cũng chỉ là một mưu sĩ mà thôi, chứ không phải là người cai trị. Phù Bì có uy tín rất lớn ở Yê, binh sĩ tôn trọng ông ấy. Nếu Phù Bì không đồng ý, họ cũng sẽ không nhượng thành phố đâu.”

Khương Nhượng Nếu thực sự chắc chắn có thể khiến Phù Bì đồng ý, tại sao lại phải giấu chuyện này đến bây giờ?

Lưu Ý nói một cách trầm ngâm: “Khương Nhượng đã kiểm soát hết quyền lực quân sự và chính trị trong thành phố; ngay cả Đại tướng Dương Ấng của Phù Bì cũng đứng về phe họ. Chỉ cần quân tiếp tế của chúng ta đến nơi, những binh sĩ và dân chúng ở Yê Thành – những người đã đói khát suốt hai năm – chắc chắn sẽ xuất hiện để lấy lương thực. Dù Phù Bì có không đồng ý đi nữa cũng vô ích. Một khi họ rời khỏi thành phố, quân đội chúng ta sẽ chiếm giữ được nó, và khi điều đó trở thành sự thật, không ai có thể thay đổi được nữa!”

Lưu Dụ cau mày nói: “Nhưng nếu Phù Bì biết về thỏa thuận bí mật giữa Khương Nhượng và các bạn thì sao? Nếu Phù Bì loại bỏ họ trước, cuộc chiến tranh phía bắc này là việc rất quan trọng, không thể xem thường được. Nếu Tần quân trở thành kẻ thù, chúng ta sẽ gặp nguy cơ bị tấn công từ cả hai phía!”

Biểu hiện của Lưu Dụ rất nghiêm túc, khiến những người xung quanh cũng trở nên lo lắng. Tiě Niú nói một cách do dự: “Vậy… bây giờ phải làm thế nào? Có nên báo cáo chuyện này cho Tổng tư lệnh không?”

Ánh mắt của Lưu Ý lóe lên lạnh lùng: “Tiě Niú, anh không nghĩ sao? Một việc quan trọng như vậy, làm sao tôi có thể không báo cáo cho Tổng tư lệnh?! Nhưng bây giờ ông ấy vẫn quyết định xuất quân, điều đó chứng tỏ sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, ông ấy vẫn muốn tận dụng cơ hội này. Chúng ta chỉ cần tuân theo mệnh lệnh là được, đừng tự cho mình là những vị tướng lĩnh.”

Lưu Dụ lắc đầu và nói nghiêm túc: “Hỉ Lạc, mặc dù chúng ta là thuộc cấp, nhưng chúng ta cũng có nghĩa vụ góp ý với Tổng tư lệnh. Tôi biết việc đi Yê Thành để thám hiểm và đạt được thỏa thuận bí mật với Khương Nhượng đã tiêu tốn rất nhiều công sức và tâm huyết của anh, nhưng bây giờ thỏa thuận này mang rất nhiều rủi ro, có thể khiến quân đội chúng ta rơi vào tình thế rất bất lợi. Liệu chúng ta có nên hành động quá mạo hiểm không? Việc tiến hành một cách ổn định có lẽ sẽ tốt hơn.”

Lưu Ý cười ha hả và nói: “Kỳ Nô, từ khi nào mà anh trở nên nhút nhát như vậy? Việc hành động ổn định không phải là điều anh nên nói… Chính vì cơ hội này rất mong manh, nên Khương Nhượng mới muốn ký kết thỏa thuận bí mật với chúng ta. Tôi đã nói rồi, chỉ cần chúng ta vượt qua Sông Hoàng Hà và đặt chân vững chắc ở Hà

“Lưu Dụ cắn răng nói: ‘Quá nguy hiểm rồi… Kế hoạch của anh dựa trên việc chúng ta phải chiếm được thành Yê, tạo ra một căn cứ vững chắc để tiến hành các bước tiếp theo. Nếu như Fu Pi quay lưng lại với chúng ta, thậm chí có thể liên minh với Quân Yến để tấn công chúng ta trước. Không thể đưa toàn bộ quân đội qua sông cùng một lúc; nếu muốn tấn công, tốt nhất là chỉ cử những đội quân nhỏ đi trước.’”

“Lưu Ý cười lạnh và nói: ‘Toàn bộ quân đội của chúng ta chưa đầy hai mươi nghìn người. Ngay cả khi đến sông Hoàng Hà và hợp nhất thêm các lực lượng khác, tổng số cũng chỉ khoảng ba mươi nghìn người mà thôi. Sức mạnh của Fu Pi vẫn mạnh hơn chúng ta rất nhiều. Quân đội Bắc Phủ của chúng ta từng là lực lượng tấn công mạnh mẽ nhất thiên hạ, nhưng nếu buộc mọi người phải ẩn náu trong thành phố để phòng thủ, e rằng sẽ không ai muốn làm vậy đâu. Nếu đã là cuộc chiến chinh phục miền Bắc, thì phải sẵn sàng hy sinh mạng sống; nếu luôn lo sợ trước sau, làm sao có thể thành công được?’”

“Lưu Dụ cắn răng nói: ‘Tôi sẵn lòng dẫn hơn một nghìn binh sĩ qua sông trước, để thăm dò tình hình địch và thậm chí có thể vào thành Yê giúp Fu Pi phòng thủ. Như vậy, ngay cả khi chúng tôi mất hết, cũng sẽ không gây tổn thương lớn cho đại quân.’”

“Lưu Ý bỗng nhiên cười lên và nói: ‘Lưu Kí Nô à, trong đầu anh, ngoài việc tranh đua quyền lợi ra, còn lại chẳng còn gì khác nữa sao?’”