Tạ Hiền nhận lấy thanh kiếm này, vung vài cái trong không trung rồi gật đầu; ánh mắt anh ta lóe lên sự lạnh lùng: “Lưu Dụ, ngươi có biệt danh là ‘Kỷ Nô’, thì tên này rất phù hợp với thanh kiếm này… Theo ý kiến của ta, nên đặt tên cho nó là ‘Thanh Kiếm Sắt Luyện Trăm Lần’ thì hơn! Thanh kiếm này được chế tạo từ hai loại thép khác nhau, giống như hai thứ hoàn toàn xa lạ với nhau… Cũng có thể gọi nó là ‘Kiếm Mạc Đạo’!”

Nói xong, anh ta đưa lại thanh kiếm cho Lưu Dụ: “Lưu Dụ, ta công nhận thành tích của ngươi… Ngươi có thể trở về doanh trại Phi Báo và tiếp tục giữ chức vụ chỉ huy của mình… Chúc ngươi may mắn trong cuộc tuyển chọn quân sĩ của đội quân Hổ diễn ra sau bảy ngày nữa!”

Đêm xuống, Lưu Dụ cùng với Mao Cầu và Phùng Kiến ngồi đối diện nhau; tất cả các tôi tớ và thợ thủ công đều tụ tập xung quanh họ, mỗi người đều cầm trong tay chiếc bát rượu… Bên ngoài doanh trại, ngọn lửa đang cháy, mùi thơm của thịt cừu nướng lan tỏa khắp nơi… Tất cả mọi người đều vui vẻ uống rượu, ăn thịt… Kể từ khi gia nhập quân đội, đây có lẽ là ngày vui vẻ nhất đối với những binh sĩ bị loại bỏ và đến sống tại doanh trại thợ thủ công này.

Lưu Dụ mỉm cười nhìn những người đang hát ca, nhảy múa… Dù mới ở đây hơn một tháng, nhưng anh ta đã bắt đầu cảm thấy nuối tiếc khi phải rời xa những người đàn ông chất phác này… Tình cảm giữa con người với nhau chính là được xây dựng dần qua những lần hợp tác, những cú đánh vào búa, những lần kéo thanh sắt, những lần đi lấy nước…

Phùng Kiến cười và uống hết chén rượu trong tay: “Anh Kỷ Nô ơi, hôm nay là ngày vui vẻ như thế này… Sao anh không đi dự tiệc cùng với Chỉ huy Khổng mà lại ở lại đây cùng chúng tôi? Tại sao không uống rượu chứ?”

Lưu Dụ cười và lắc đầu: “Sau này vẫn còn nhiều dịp để ở bên họ… Nhưng với các anh em này, có lẽ đây là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau… Nếu là tôi thì cũng sẽ ở lại đây chứ…”

Mao Cầu thở dài: “Anh Kỷ Nô nói đúng… Anh và chúng tôi cuối cùng cũng không cùng một con đường… Lần này anh đã có công lao lớn nên có thể rời đi… Còn chúng tôi thì không biết khi nào mới được như vậy…”

Lưu Dụ mỉm cười: “Anh Mao ơi, anh không phải là tôi tớ… Anh là một tướng… Vốn dĩ anh có thể bất cứ lúc nào cũng quay trở lại đội quân chiến đấu… Tại sao lại luôn ở lại đây chứ?”

Mao Cầu đỏ mặt nói: “Thực sự là lần trước tôi đã bỏ chạy, làm nhục danh dự gia tộc; nếu không ghi được công lao, tôi thật sự không dám trở về. Chú tôi là một vị tướng, ông ấy nhất định phải trở về báo cáo về thất bại này, nhưng chúng tôi – những người họ Mão – chỉ có thể ghi công để chuộc lỗi. Đó là quy tắc của gia tộc chúng tôi.”

Lưu Dụ gật đầu và nói: “Mén Thị Gia, quả thực là phi thường; không lạ gì từ khi thành lập đến nay, gia tộc Mão luôn là trụ cột vững chắc của đại Jin chúng ta.”

Mao Cầu cười khổ và nói: “Đừng nói là trụ cột nữa… Bây giờ, trụ cột thực sự của đất nước là đội quân Bắc Phủ. Khi tôi đến đây, tôi mới nhận ra rằng ngay cả trong việc quản lý quân đội, chúng ta vẫn còn kém xa Hạ gia. Thực ra, tôi ở lại đây cũng là để học hỏi thêm những phương pháp rèn luyện và củng cố quân đội; biết đâu sau này tôi sẽ cần đến chúng.”

Nói xong, Mao Cầu lắc đầu và tiếp tục: “Nhưng trong quân đội cũng có những quy tắc riêng… Những người làm việc trong doanh trại rèn thép thường là những kẻ yếu đuối hoặc tội phạm; nếu không ghi được công lao lớn, họ không thể trở lại các đơn vị chiến đấu. Và nếu không thể ghi công trong chiến đấu, họ cũng không thể được thăng chức… Có lẽ tôi sẽ phải sống suốt đời ở đây, trong doanh trại rèn thép này.”

Phùng Kiến liếc mắt và nói: “Thưa chàng trai, nếu thực sự không được, con sẽ đi xin sự giúp đỡ của cha chúng ta… Chỉ cần nói rằng hôm đó chúng con lạc đường và không theo kịp cha!”

Mao Cầu tức giận và nói: “Đồ nói bậy! Trong gia tộc Mão, chỉ có những vị tướng dũng cảm, chứ không bao giờ có kẻ hèn nhát. Việc tôi bỏ chạy trên chiến trường đã khiến tôi không còn mặt mũi để đối diện với mọi người… Làm sao tôi dám trở về nữa? Ngay cả nếu không thể được thăng chức, tôi cũng chỉ có thể sống ẩn dật, tìm một nơi hẻo lánh để qua đời!”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Được rồi, tôi hiểu tâm trạng của anh Mão. Anh Phùng ơi, cần phải biết rằng những người xuất thân từ gia đình quân nhân đều có phẩm chất đó… Họ không muốn sống một cuộc sống hèn mọn; danh dự và phẩm giá của người lính quan trọng hơn cả mạng sống. Giống như tôi… Tại sao tôi lại nhất quyết muốn ở lại đây và rèn ra những thanh kiếm bền chắc trước khi rời đi? Cũng vì phẩm chất đó mà thôi. Những gì anh Mão đã làm, tôi thực sự rất ngưỡng mộ!”

Mao Cầu thở dài và nói: “Nhưng Quý Nô thực sự rất tài năng… Ch

Thật đáng tiếc là ngày mai anh sẽ rời đi, sau này nếu muốn học hỏi về nghệ thuật luyện thép hay các chiến thuật quân sự thì cũng không thể được nữa!

Lưu Dụ lắc đầu và nói: “Chẳng phải vẫn còn cuộc tuyển chọn của đội quân Hổ sao? Nếu anh Mao muốn tham gia vào đội quân chiến đấu đó, đây chính là cơ hội tốt nhất!”

Trong mắt Mao Cầu trước hết lóe lên ánh hứng thú, nhưng sau đó lại biến thành sự thất vọng; anh ta lắc đầu và nói: “Không thể đâu, tôi chỉ là một người làm công việc vặt trong doanh trại rèn đồ sắt, không có tư cách tham gia đội quân chiến đấu, huống chi là đội quân Hổ – nơi tập trung những binh sĩ xuất sắc nhất của quân đội.”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Nếu anh Mao cần sự giúp đỡ của tôi, thì điều đó không thành vấn đề đâu!”

Mao Cầu ngạc nhiên hỏi: “Cái gì? Anh có thể giúp tôi được à?”

Lưu Dụ gật đầu và nói: “Đúng vậy, ban đầu Tướng Quán đã muốn tôi được miễn thi và tham gia trực tiếp vào đội quân Hổ, nhưng tôi không muốn dùng những con đường bất chính, vì vậy tôi quyết định tham gia cuộc tuyển chọn một cách công bằng. Còn trường hợp của anh thì khác, anh là con trai của một gia đình quân nhân, có tài năng thực sự, không nên phải ở đây làm những công việc vặt. Mặc dù quân luật rất nghiêm khắc, nhưng khi đối mặt với kẻ thù lớn, chắc chắn có thể linh hoạt một chút để cho phép những người có tài năng tham gia cuộc tuyển chọn… Tôi tin rằng Tướng Quán sẽ không từ chối đâu!”

Khuôn mặt cau có của Mao Cầu cuối cùng cũng được tháo gỡ; anh ta cười và nói: “Làm sao tôi có thể nhận sự giúp đỡ như vậy được?”

Lưu Dụ cười và vỗ vai Mao Cầu: “Chúng ta là anh em, nên giúp đỡ lẫn nhau. À, anh Mao, tôi nghe nói lần trước có một số anh em khác của anh cũng bị thất bại và phải chạy trốn, hiện đang làm công việc vặt trong các đơn vị hậu cần khác… Anh hãy mời họ cùng tham gia cuộc tuyển chọn nhé. Tôi tin rằng các anh em nhà họ Mao chắc chắn sẽ vượt qua được kỳ thi này… Dĩ nhiên, những gì tôi có thể giúp các bạn chỉ đến đây thôi!”

Phùng Kiến vui mừng đến mức nhảy lên từ mặt đất: “Thưa chủ nhân, anh có nghe thấy không? Chúng ta có thể mời cả chủ nhân thứ nhất, thứ ba, thứ tư cùng tham gia nữa đấy!”

Mao Cầu cười và nói: “Vậy thì tôi xin thay mặt tất cả anh em trong nhà cảm ơn anh rồi! Anh cả tôi, Mao Zhen, đang làm việc trong doanh trại quần áo; anh ba Mao Fan và anh tư Mao Qiu đang làm công việc chăm sóc ngựa