Kiến Khang Thành Tây, Gūshǔ…

Thân hình của Hoàn Huynh bây giờ đã mập ra ít nhất hai vòng so với nửa năm trước. Nếu trước đây anh ta có thể cưỡi ngựa chiến đấu, di chuyển nhanh nhẹn như một võ tướng mạnh mẽ, thì bây giờ, có lẽ việc đi bộ cũng đã trở thành một khó khăn đối với anh ta rồi. Cân nặng của anh ta ít nhất phải lên đến hai trăm năm sáu mươi cân; chỉ có một con voi mới có thể trở thành “con ngựa” phù hợp cho anh ta bây giờ.

Nhưng tâm trạng của Hoàn Huynh lại rất tốt. Anh ta mặc bộ áo giáp đặc biệt, đứng trên đỉnh thành Gūshǔ, nhìn về hướng Kiến Khang Thành ở phía đông, và cười nói với Biện Phạm Chí bên cạnh mình: “Tôn kính tổ tiên ạ! Ngày xưa, khi cha tôi dẫn quân vào kinh đô, ông cũng từng đóng quân tại đây, không chịu nhận chức vụ Thủ tướng do triều đình đề xuất, mà thay vào đó thiết lập một cơ quan quản lý riêng để kiểm soát chính trị. Nhưng lúc bấy giờ, các gia tộc quyền lực vẫn còn sức mạnh để chống đối; cuối cùng, Tạ An và Vương Đan Chi đã ra tay can thiệp, khiến cha tôi không thể thực hiện được ý định của mình và qua đời trong oán hận. Tôi sẽ không để chuyện đó xảy ra lần nữa đâu! Em luôn khuyên tôi đừng đến đây, nhưng tôi cứ không tin… Tôi nhất định muốn đến đây để giành lấy quyền lực trên thiên hạ này!”

Biện Phạm Chí thở dài: “Lingbao ạ, em quá cố chấp rồi… Không cần phải hành động theo cảm xúc đâu. Ở Jiankang, em vẫn có thể tiến hành nghi thức nhường quyền một cách uy nghiêm mà.”

Hoàn Huynh lạnh lùng đáp: “Tôi muốn những người ở Kiến Khang Thành đó, giống như những người đã từ chối cha tôi ngày xưa, phải quay trở lại đây, tại Gūshǔ này, và trao quyền lực cho tôi trực tiếp. Chỉ như vậy, mới coi là hoàn thành được ước nguyện cuối cùng của cha tôi! Lần này, do lũ lụt ở Kiến Khang Thành, tôi đã có cơ hội này… Có người bắt đầu lan truyền những lời đồn về sự ứng phó của trời đất… Tôi cũng đến đây để xem liệu thiên hạ này, khi thiếu đi tôi, có thể tồn tại được hay không…”

Biện Phạm Chí mỉm cười nhẹ: “Hóa ra Lingbao muốn dùng chiến thuật lùi để tiến… Đó cũng là một lựa chọn không tồi. Nhưng liệu việc để những gia tộc quyền lực ở Kiến Khang Thành tự do liên kết với nhau như hiện nay có thực sự tốt không nhỉ?”

“Hoàn Huynh cười và lắc đầu: ‘Dù họ có liên kết với nhau thế nào đi chăng nữa, cũng không thể làm gì được mà, có thể bay lên trời được sao? Chỉ cần Lưu Dụ ngăn chặn được việc họ liên kết với nhau là được rồi. Gần đây ông ta đang làm gì vậy?’”

“Biện Phạm Chí mỉm cười và nói: ‘Lưu Dụ trở về sau khi dập tắt cuộc nổi loạn ở Kinh Kỳ, chỉ về nhà một buổi tối thôi, sáng hôm sau đã đến doanh trại ngay, không hề tiếp xúc với các cựu đồng đội của mình. Hiện tại, Huân Tu vẫn đang theo dõi ông ta từ xa; ngay cả Lưu Mục Chí cũng không đến tìm ông ta nữa.’”

“Hoàn Huynh gật đầu hài lòng: ‘Có vẻ như ông ta khá hiểu chuyện, không tham lam quyền lực quân sự và cũng giữ khoảng cách với những người bạn cũ… Nhưng tôi nghe nói, em trai thứ ba của ông ta, Lưu Đạo Quy, sắp kết hôn với em gái của Ngụy Vũng Chi phải không? Chẳng lẽ người phụ nữ đó rất xinh đẹp sao? Nhưng nhìn vào vẻ ngoài của Ngụy Vũng Chi mà nói, liệu em gái cô ta có thể xinh đẹp được đâu?’”

“Biện Phạm Chí cười và nói: ‘Người phụ nữ đó thực sự rất đặc biệt ở Kinh Khẩu… Cô ấy còn đáng sợ hơn cả Ngụy Vũng Chi nữa! Trước đây, gia đình Ngụy đã phải chi trả tiền lương của ba anh em trong suốt ba năm, cùng với ba trăm mẫu đất mới có thể giúp cô gái nhỏ của họ tìm được một người đàn ông độc thân để kết hôn… Việc Lưu Đạo Quy – người đã hơn ba mươi tuổi mà vẫn độc thân – lại chọn một người phụ nữ xấu xí như vậy để kết hôn, thực sự khiến mọi người ở Kinh Khẩu bàn tán không ngớt… Thành thật mà nói, khi tôi nghe tin này, tôi cũng không thể tin nổi!’”

“Hoàn Huynh mỉm cười và hỏi: ‘Vậy tại sao Lưu Dụ lại sắp xếp cuộc hôn nhân này? Chẳng lẽ ông ta có âm mưu gì đó khi kết hôn với Ngụy Vũng Chi phải không?’”

“Biện Phạm Chí lắc đầu và nói: ‘Tôi nghe nói là vì trong trận chiến ở Hạ Độ lần trước, Lưu Dụ đã cử em trai của Ngụy Vũng Chi – Ngụy Thuận Chi – đến Hạ Độ để giúp Nguyên Tông bảo vệ thành phố… Kết quả là Ngụy Thuận Chi suýt nữa mất mạng… Sau khi thành phố thất thủ, Ngụy Thuận Chi không muốn bị bắt làm tù binh, nên cùng với trưởng đội vệ sĩ của Nguyên Tông – Trần Di – họ đã dẫn theo vài trăm binh sĩ nhảy xuống vách đá… Chỉ có hai người họ sống sót… Sau đó, họ may mắn tìm được loại thức ăn khô gọi là ‘cái bánh rang’ mà Trần Di mang theo mới có thể sống qua… Dù thoát chết nhưng chân họ đã bị gãy… Sắp tới, họ e rằng sẽ không

“Lưu Dụ bảo Lưu Đạo Quy kết hôn với Vũ Phương Phương, chắc cũng chỉ vì lý do này mà thôi.”

Hoàn Huynh cười lạnh và nói: “Hắn ta thích dùng cách này để mua lòng mọi người. Nhưng điều đó cũng tốt thôi; miễn là Lưu Dụ không cố gắng liên minh với Gia tộc quý tộc, thì hắn ta sẽ không thể trở thành mối đe dọa thực sự đối với tôi. Nếu hắn ta sẵn lòng kết bạn với người khác, có anh em, có em vợ, có gia đình thân thiện, thì hắn ta sẽ phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động, không thể cứ liều lĩnh như trước được nữa. Dù sao, việc một người đàn ông đơn độc liều lĩnh cũng chỉ là chuyện của riêng họ, nhưng nếu âm mưu phản loạn, cả gia tộc sẽ gặp họa. Hắn ta tự cho mình là người hào hiệp, nên sẽ không chỉ nghĩ đến bản thân mình.”

Biện Phạm Chí cười và nói: “Có lẽ là vì lần trước Chủ công không cho Ngụy Vũng Chi giữ chức vụ, thậm chí còn xúc phạm hắn ta trước mặt mọi người, nên Ngụy Vũng Chi mới cảm thấy bất mãn. Khi thấy Lưu Dụ ngày càng thăng tiến trong sự nghiệp dưới sự che chở của Chủ công, trong khi mình lại không có chức vụ gì, có thể hắn ta đã trở thành kẻ thù của Lưu Dụ. Hiện tại, dù Lưu Dụ không dám kéo những người cũ này vào quân đội, nhưng khi hậu nếu như thực sự quyết định tiến hành cuộc chiến phía Bắc, có lẽ hắn ta vẫn sẽ tận dụng cơ hội này để mời những người bạn cũ nhập ngũ. Hiện tại, ít nhất cũng cần phải an ủi họ trước, để sau này không ai từ chối tham gia nữa.”

Hoàn Huynh nhếch mép cười và nói: “Được thôi. Lần trước tôi xúc phạm Ngụy Vũng Chi cũng chỉ vì người này trước đây đã cùng với Âm Trọng Kham chống đối tôi. Nếu tôi cứ để hắn ta tiếp tục như vậy, thì sau này mọi người sẽ đều dám chống đối tôi. Những người trong Quân đội Bắc Phủ này, ai cũng tự cho mình là cao quý; nếu không đánh bại cái kiêu ngạo của họ, họ sẽ không thể thật sự phục vụ tôi. Nhưng cậu phải theo dõi họ chặt chẽ, đừng để Lưu Dụ tạo ra những mối quan hệ cá nhân, đặc biệt là đừng để hắn ta thực sự nắm quyền chỉ huy một đội quân. Tôi có thể cho phép hắn ta tạm thời chỉ huy quân đội, nhưng không cho phép quân đội tuân theo lệnh của hắn ta. Hiểu chưa?”

Biện Phạm Chí gật đầu: “Tôi sẽ làm theo mọi chỉ thị của Ngài. À, đúng rồi, các gia tộc ở Kiến Khang Thành cũng gần như đã thỏa thuận xong các điều khoản rồi. Vương Mật và Dụ Diệu đã đến gặp tôi hôm qua, mang theo danh sách những người con của các gia tộc ấy

“Hoàn Huynh cười nói: ‘Chìa ấn ngọc đang nằm trong tay của Vương Thần Ái, tức là do Hạ gia kiểm soát. Nếu Vương Mật muốn giành lấy nó, thì đồng nghĩa với việc khiến Vương Gia và Hạ gia xung đột với nhau. Các gia tộc mới này dường như đang muốn tận dụng tình hình hiện tại để nổi lên, trở thành những người hùng có công trong việc thành lập đất nước.’”

“Biện Phạm Chí mỉm cười: ‘Nhưng sau đó, Vương Hoàng không phải cũng đã đàm phán với chủ nhân và bày tỏ sự trung thành sao?’”

“Hoàn Huynh cười lạnh: ‘Hắn ta chỉ muốn hợp tác thôi… Ha, ai lại không nghĩ rằng với sức mạnh của Hạ gia và nhóm người liên quan đến Vương Tích Chỉ, thì còn điều gì để hợp tác nữa chứ! Ban đầu tôi đàm phán với hắn ta cũng chỉ là để chuẩn bị kế hoạch dự phòng, nếu Lưu Dụ không nghe lời, thì vẫn có thể dùng mẹ con họ để thuyết phục Lưu Dụ. Nhưng bây giờ, Lưu Dụ còn ngoan ngoãn hơn cả bà ta; vậy thì giữ hắn ta lại để làm gì nữa? Vương Mật, Dụ Diệu… Những kẻ này, vì muốn nổi tiếng, sẵn sàng làm bất cứ điều gì cho tôi… Đó chỉ là việc sai khiển họ chứ không phải hợp tác. Tất cả những gì tôi cần trao cho họ, chỉ là vài cái xương mà thôi!’”

“Biện Phạm Chí gật đầu hài lòng: ‘Như vậy, việc tạo ra sự chia rẽ giữa các phe Gia tộc quý tộc để họ không thể hợp nhất lại với nhau thật là một chiêu thức thông minh. Việc bạn rời khỏi Jiankang vào lúc này chính là để khiến họ tự mình tranh đấu với nhau đến cùng cùng.’”