Ngoài Kiến Khang Thành, còn có Tiện Tĩnh tự nữa.

Lưu Dụ mặc bộ trang phục đen lịch lãm, đầu quấn khăn đen, đứng trong khu vườn nhỏ nơi Từng Khi từng sống – ngay bên cạnh cái cây dương mà Từng Khi đã trói Wang Miaoyin. Giờ đây, cái cây ấy đã lớn thành một thân cây cao vút, lá xanh um tùm, che khuất toàn bộ khu vườn. Tuy nhiên, toàn bộ ngôi chùa này đã bị bỏ hoang; tường vườn xung quanh đều phủ đầy rêu xanh. Nhìn ngắm cái cây lớn ấy, Lưu Dụ thở dài nhẹ nhàng.

Một giọng nói điềm đạm, yên bình vang lên phía sau lưng Lưu Dụ: “Cái cây còn như vậy, con người làm sao có thể chịu đựng được? Ngày xưa, khi Hoàn Văn tiến hành cuộc chiến Bắc Phạt và đi qua con đường quan lộ mà ngài từng đi khi còn trẻ, khi thấy cái cây nhỏ mà mình trồng đã lớn lên, ngài đã rơi nước mắt và có những suy nghĩ sâu sắc như vậy… Tiểu Dụ, bây giờ ngươi có thể hiểu được tâm trạng của Đại tướng Huan không?”

Lưu Dụ quay người lại, nhìn thấy Hạ Đạo Ngận – người đã có mái tóc bạc phơ nhưng vẫn giữ được vẻ oai nghiêm và phong độ, đang cầm gậy đầu rồng – và cúi đầu chào: “Xin chào bà.”

Hạ Đạo Ngận mỉm cười và đỡ Lưu Dụ đứng dậy: “Tiểu Dụ, không cần phải như vậy đâu. Ngươi đã thành công trong việc giành lấy quyền lực, đạt được những thành tựu như ngày hôm nay; ngay cả khi Tướng công đại nhân ở dưới suối vàng, ông ấy cũng có thể yên lòng rồi.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Tôi chưa bao giờ quên lời dạy của Tướng công đại nhân, cũng chưa bao giờ rời bỏ lý tưởng ban đầu mà tôi đã đặt ra từ khi cùng Quân Báo Quốc. Suốt bao năm qua, tôi đã chứng kiến quá nhiều người và sự việc, trải qua vô số sự phản bội và bóng tối… Nhưng chỉ có bà, mãi mãi giữ vững sự tốt bụng và ân cần trong trái tim tôi.”

Hạ Đạo Ngận lắc đầu: “Ta không tốt đẹp như ngươi tưởng đâu. Thực ra, ta luôn phải phục vụ cho lợi ích của Hạ gia. Bây giờ, chúng ta đang ở hai phe đối lập; ngày mai, chúng ta có thể trở thành kẻ thù… Ngươi hẳn rõ điều này.”

“

   Lưu Dụ cắn răng nói: “Tôi chẳng bao giờ mong đợi ngày này sẽ đến. Hôm nay tôi phải mất công đến đây trực tiếp, cũng chỉ vì chuyện này thôi.”

   Hạ Đạo Ngận gật đầu nghiêm túc và nói: “Đúng vậy, tôi cũng đến vì lý do này. Tôi đại diện cho Hạ gia và nhiều gia tộc quyền lực khác ở kinh thành; còn bạn thì đại diện cho quân Bắc Phủ và nhóm Kinh Tám Đảng của bạn. Cuộc trò chuyện hôm nay sẽ quyết định việc phân chia quyền lực trong vài năm, thậm chí là vài thập kỷ tới. Tiểu Dụ, hãy nói ra ý kiến của bạn đi.”

   Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Lần này chúng ta có thể chiếm được Kiến Khang, sự phối hợp của Gia tộc quý tộc đã đóng vai trò quan trọng không thể thiếu. Nếu không có sự bảo vệ của các ngài, gia đình các binh sĩ quân Bắc Phủ sẽ không thể an toàn, và họ cũng sẽ không thể đổi phe như vậy. Chúng tôi không biết phải đổ bao nhiêu máu, mất bao nhiêu sinh mạng. Người đàn ông thực thụ luôn biết phân biệt ân oán; điều này, chúng tôi nhất định phải trả ơn. Tôi và Dụ Diệu đã bày tỏ suy nghĩ này, xin phu nhân hãy truyền đạt lại cho tất cả các gia tộc khác.”

   Hạ Đạo Ngận mỉm cười nhẹ và nói: “Tôi đến đây một mình không phải vì chuyện này. Những việc về công lao và phần thưởng thì có thể nói ra công khai. Bạn và nhóm của bạn có thể giữ lại phần lớn các chức vụ và danh hiệu tại triều đình, để dành cho Gia tộc quý tộc. Những điều này không cần phải nói với tôi. Hôm nay tôi đến đây, là để thảo luận về những vấn đề không thể công khai.”

   Lưu Dụ cau mày và hỏi: “Phu nhân muốn nói về các tài sản ở kinh thành phải không?”

   Hạ Đạo Ngận nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, chính là về điều đó. Các chức vụ và danh hiệu từ triều đình không quan trọng đối với bạn. Vì bạn nắm giữ quyền lực quân sự, nên quyền lực lớn sẽ không rơi vào tay ai khác; những người thuộc nhóm Gia tộc quý tộc cũng chỉ nhận được những chức vụ hình thức mà thôi, để phục vụ bạn mà thôi. Gia tộc lớn của Đại Jin sau hàng trăm năm, cuối cùng cũng đến lúc phải thay đổi. Nếu quyền lực được chuyển giao cho bạn, tôi không có ý kiến gì; ngài Tướng công cũng sẽ không có ý kiến gì. Nhưng tôi hy vọng rằng các thành viên trong gia tộc vẫn có cái ăn, cái mặc. Bạn cũng biết đấy, để duy trì sự sống của gia tộc, không thể dựa vào những khoản lương từ triều đình được; điều quan trọng hơn nhiều, là những tài sản mà họ nắm giữ ở kinh thành.”

“Lưu Dụ thở dài và nói: “Chẳng lẽ dinh thự của Ngô địa không thể cung cấp đủ thức ăn cho chúng ta sao?”

Hạ Đạo Ngận lắc đầu: “Nếu là vài năm trước, khi những tên yêu ma của Đạo Tiên Sư chưa gây rối loạn, thì chuyện này chắc chắn sẽ không xảy ra. Nhưng bây giờ, tình hình ở vùng Tam Ngô thì bạn cũng biết rồi đấy – mọi thứ đều còn đang trong tình trạng hỗn loạn, chưa kịp phục hồi. Chỉ riêng việc nuôi sống người thân ở kinh thành đã là một vấn đề lớn; huống chi là tự lo cho bản thân mình nữa. Nếu không nhờ vào thu nhập từ các doanh nghiệp của chúng ta ở kinh thành, thông qua những nhà buôn lúa được kiểm soát bởi các gia tộc khác, để mua những lượng gạo vận chuyển từ Kinh Châu đến, e rằng chúng ta, những người thuộc dòng họ Hạ gia ở Ngô địa, sẽ phải chết đói ngay tại nhà chỉ vì không có tiền. Tình trạng như thế này, bạn đã thấy không ít lần ở Ngô địa rồi đấy.”

Lưu Dụ hỏi: “Ý bà là, những khoản tiền và lương thực đó vẫn phải dựa vào thu nhập từ các doanh nghiệp của các bà ở kinh thành mới có thể mua được à? Không lẽ chúng không nên được cung cấp bởi các kho lương thực quốc gia sao?”

Hạ Đạo Ngận cười đau khổ: “Do chiến tranh liên miên suốt nhiều năm, Ngô địa không thu hoạch được gì cả; lương thực trong các kho quốc gia đều được dành để cung cấp cho quân đội. Làm sao có thể dùng chúng để cung cấp cho chúng ta được? Hai năm qua, chúng ta phải tự túc chuẩn bị tiền bạc và lương thực để duy trì sự sống cho những người thuộc dòng họ Ngô địa. Trong khi đó, các bạn vẫn tiếp tục tiến hành các cuộc chinh phạt chống lại Hoàn Huynh; tôi không thể yêu cầu các bạn phải cung cấp lương thực cho quân đội được. Vì vậy, chúng ta cần phải có đủ nguồn lực kinh tế để duy trì việc mua sắm lương thực này.”

Lưu Dụ cau mày: “Nhưng lần này, sau khi quân đội chúng ta giành chiến thắng, các gia tộc trong thành phố đã quyên góp rất nhiều lương thực và vật tư cho quân đội… Lý do đó là gì vậy?”

Hạ Đạo Ngận lắc đầu: “Đó là những thứ được chuẩn bị sẵn cho Hoàn Huynh. Kể từ khi ông ta nắm quyền, ông ta đã bóc lột các gia tộc khác, chiếm đoạt tài sản một cách bất công. Vì ông ta không có đủ người để quản lý các doanh nghiệp ở kinh thành, nên chúng ta đã được giao nhiệm vụ quản lý chúng thay mặt ông ta, và đổi lại, chúng ta phải thường xuyên cung cấp cho ông ta những thứ cần thiết. Những lương thực và vật tư được quyên góp cho quân đội lần này ban đầu là để tổ chức bữa tiệc ăn mừng chiến thắng cho ông ta… Nhưng vì ông ta thất bại và bỏ chạy, chúng ta mới đem những thứ đó

“Lưu Dụ mỉm cười nói: ‘Ý của bà ấy là tất cả các tài sản trong thành phố đều sẽ được chuyển giao cho các người như trước đây, đúng không?’”

“Hạ Đạo Ngận mỉm cười nhẹ nhàng: ‘Việc trả lại tất cả cho chúng tôi thì không khả thi, nhưng chúng tôi chỉ mong rằng những tài sản mà Hoàn Huynh đã cưỡng đoạt trước đây có thể được trả lại cho từng gia tộc của chúng tôi trước tiên. Những tài sản này chính là nền tảng để chúng tôi có thể góp phần vào việc quản lý kinh đô. Nếu không có chúng, có lẽ hầu hết các gia tộc quý tộc sẽ không biết phải sống như thế nào. Trong tương lai, khi quản lý đất nước hay tổ chức các cuộc chiến tranh, chúng ta sẽ cần nhiều nhân tài hơn nữa. Dù các gia tộc quý tộc có yếu kém đến đâu đi nữa, ít ra họ vẫn biết đọc sách, viết chữ và tính toán; điều này sẽ rất hữu ích cho cả việc đòi hỏi công bằng hay cho các cuộc chinh phục phía Bắc sau này. Nếu các người cung cấp cho họ miếng ăn, họ sẽ biết ơn ân huệ của các người và sau này sẽ nhập ngũ để đền đáp. Cậu bé Tiểu Dụ, cậu nghĩ sao?’”

“Lưu Dụ mỉm cười nói: ‘Nói cách khác, việc chúng ta chiếm được kinh đô chỉ là thay lá cờ của Hàn gia bằng lá cờ của Bắc Phủ mà thôi; không có gì thay đổi cả. Đại Jin vẫn là Đại Jin của Gia tộc quý tộc, đúng không, bà ơi?’”

“Hạ Đạo Ngận thở dài một hơi: ‘Tôi hiểu Tiểu Dụ, cậu luôn ấp ủ ước mơ về sự bình đẳng cho mọi người… Nhưng để thực hiện ước mơ đó, ít nhất cũng cần thời gian. Nếu không có sự quản lý của các gia tộc quý tộc, những tài sản này sẽ không thể được vận hành được bao lâu nữa?’”

“Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: ‘Về vấn đề này, tôi không thể quyết định một mình được. Tôi cần phải thảo luận với Hỷ Lạc và Vô Kỵ trước, được không, bà ơi?’”

**Gợi ý một cuốn sách mới của tác giả mới: Tháng Mười Chang Cháng Cháng, “Tam Quốc – Sự trở lại của Shu Han”. Trong câu chuyện này, nhân vật Liu Xiao xuyên thời gian trở thành con trai cả của Lưu Bị trước khi ông qua đời; anh ta lớn hơn Lưu Thiện 17 tuổi… Tại sao không thử khôi phục lại triều đại Hán?”