Vương Trấn Ác cắn răng và lắc đầu nói: “Anh Kỳ Nô ơi, tôi không thể nhận lệnh này, bởi vì tôi cho rằng lệnh này không phù hợp với tình hình hiện tại, thậm chí có thể gây ra những mâu thuẫn nội bộ không cần thiết vào lúc này.” Lưu Dụ cũng không tức giận, nhìn thẳng vào mắt Vương Trấn Ác và nói: “Ý anh là, quyền hành này giống như việc anh có thể thay thế tôi để trực tiếp chỉ huy quân đội phía trước; nếu cho anh mà không cho A Thọ, các anh em trong Bắc Phủ sẽ không hài lòng, đúng không?”

Vương Trấn Ác thở dài: “Không chỉ A Thọ và Thiết Ngưu thôi đâu… Lâm Tử và các anh em như Thẩm Gia cũng vậy; những người như Đạo Tế, Thạch Thoái, A Thiệu, A Chung, Trung Đức – những người ngang hàng với tôi – cũng sẽ cảm thấy bất mãn. Còn Hoài Ngọc nữa… Họ đều là những tướng lĩnh có khả năng chỉ huy một đội quân riêng biệt, còn tôi thì chỉ là một binh sĩ bên cạnh anh mà thôi. Ban đầu, họ đã không hài lòng vì mối quan hệ quá thân mật giữa tôi và anh, thậm chí coi tôi là kẻ nịnh hót hoặc là một học giả không có kinh nghiệm chiến đấu, chỉ biết đưa ra những ý tưởng suông sáo. Bây giờ, nếu anh cho tôi quyền kiểm soát và thậm chí quyền xử lý các tướng lĩnh, khiến tôi cao hơn họ, e rằng những anh em này không chỉ sẽ càng ghét tôi hơn, mà còn có thể bắt đầu xa lánh cả anh nữa.”

Nói đến đây, Vương Trấn Ác nhìn thẳng vào mắt Lưu Dụ và tiếp tục: “Ngay cả khi anh có ý định nuôi dưỡng tôi, cũng không thể đột nhiên nâng tôi lên cao đến thế được. Dù cho anh cho tôi đi làm phó tướng của A Thọ, giúp ông ta chỉ huy quân đội, thì công lao đó vẫn thuộc về A Thọ, và điều đó cũng không khiến các anh em ghen tị.”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Như anh vừa nói, trong quân đội phía trước, người dễ bị kích động và khó kiểm soát nhất chính là A Thọ. Nếu anh để anh ta làm phó tướng của mình, mà A Thọ lại không kiểm soát được bản thân, tự ý xông vào trận chiến với ý định tàn sát kẻ địch, thì làm sao anh có thể kiểm soát được anh ta đây?”

Vương Trấn Ác nhíu mày, anh thực sự không thể trả lời câu hỏi này, chỉ có thể thở dài và nói: “Vậy thì anh nên tự mình đến quân đội phía trước, dùng bản thân mình để kiểm soát A Thọ; chắc chắn anh ta sẽ tuân theo lệnh của anh.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Nếu tôi cũng ở quân đội phía trước, tôi sẽ không thể quan sát toàn cảnh tình hình. Hơn nữa, khi ở đó, tôi chỉ nghĩ đến việc đánh bại kẻ thù, và trong đ

Nếu người khác được điều động đến tiền quân, họ cũng sẽ thay thế và vượt trội hơn A Shou; họ cũng sẽ có những suy nghĩ tương tự. Còn về các tướng lĩnh khác mà bạn đã đề cập, ở đây, họ đều ngang hàng với bạn. Tôi cũng đã cho mỗi người trong số họ cơ hội để thể hiện bản thân, nhưng trong trận chiến này, việc chỉ huy thực tế của tiền quân, chắc chắn phải là bạn mới phù hợp.”

Vương Trấn Ác cắn răng nói: “Tôi rất mong được nghe lời khuyên của anh. Xin hỏi tại sao lại chỉ có tôi mới phù hợp?”

Lưu Dụ hít một hơi thật sâu và nói: “Trong những năm qua, Đạo Kỳ đã chỉ huy quân đội Kinh Châu dưới sự chỉ đạo của Đạo Quy, và có thể coi ông ấy là tướng lĩnh xuất sắc nhất. Nhưng ông ấy rất thận trọng trong việc sử dụng binh lực, luôn muốn tính toán kỹ lưỡng trước khi hành động, tiến triển từng bước một để tránh thiệt hại cho phe mình. Nói một cách tích cực, đó là sự thận trọng; nhưng nói một cách tiêu cực, hiện nay ông ấy đang có ý định giữ gìn sức mạnh và tự trọng đối với quân đội của mình. Hiện tại, tôi không chỉ đang nghĩ đến trận chiến ngày mai với bọn yêu ma quỷ dữ đó; bởi vì nếu chúng ta không mắc sai lầm, thì chiến thắng là điều chắc chắn xảy ra. Ngay cả nếu trận chiến ngày mai gặp phải khó khăn và không thể tiêu diệt bọn chúng ngay lập tức, thì rồi chúng ta cũng sẽ có cơ hội tiêu diệt chúng sau này. Bởi vì cách hành xử của bọn chúng đã mất đi sự ủng hộ của mọi người trên thế giới này; chúng chỉ dựa vào bạo lực và sự đe dọa để buộc người khác phải tuân theo mệnh lệnh của mình. Hơn nữa, thực tế là chúng đã xa rời Liên minh Thiên đạo; sự thất bại của chúng là điều không thể tránh khỏi.”

Vương Trấn Ác lẩm bẩm: “Hóa ra bây giờ anh đang nghĩ đến cuộc chiến chống lại miền Bắc… Vậy thì việc sử dụng tôi càng không phù hợp hơn nữa. Tôi là cháu trai của Thủ tướng Tiền Tần, Vương Gia xuất thân từ Guanzhong, và có sức ảnh hưởng lớn ở địa phương. Nếu mọi người nghĩ rằng tôi sẽ ra trận hoặc đóng quân ở Guanzhong, thì họ sẽ cho rằng tôi đang âm mưu tự lập, chiếm giữ Guanzhong và nổi loạn chống lại triều đình Jin… Điều đó tuyệt đối không thể xảy ra.”

Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Chuyện cuộc chiến chống lại miền Bắc, chúng ta có thể bàn sau. Bây giờ, hãy nói về những ưu và nhược điểm của các tướng lĩnh. Anh có đồng ý với nhận định của tôi về Đạo Kỳ không?”

Vương Trấn Ác nhíu mày và nói: “Đạo Kỳ có nhiều kinh nghiệm và công lao, nh

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Với các tướng lĩnh khác, tôi có thể bất kỳ lúc nào cũng điều động họ đến nơi khác, nhưng với Tan Daoji thì không thể được. Chẳng hạn, trong cuộc hợp quân này, nếu anh ta không phải là tư lệnh của Quân đoàn Kinh Châu mà chỉ là một phó tướng, và bị yêu cầu dẫn dắt những đội quân không đồng bộ như Mao Đức Tổ đã làm, để lại toàn bộ quân đoàn của mình tại Giang Lăng, bạn nghĩ anh ta sẽ đồng ý chứ?”

Vương Trấn Ác thở dài nhẹ: “Điều này không phải là điều tôi có thể bình luận ngay lúc này. Dù sao thì, những đội quân này cũng là thành quả sau nhiều năm chiến đấu của Tan Daoji; các binh sĩ đều sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của ông ấy, và ông ấy cũng đã giành được rất nhiều công lao và phần thưởng cho họ. Vì vậy, họ mới sẵn lòng hy sinh mạng sống cho đất nước.”

Ánh mắt của Lưu Dụ lóe lên vẻ lạnh lùng: “Đây chính là ‘lưỡi dao hai mặt’ của Quân đội Bắc Phủ chúng ta. Một mặt, nó thúc đẩy các tướng lĩnh phải đấu tranh vì lợi ích riêng của mình; mặt khác, nó cũng khiến họ tranh giành công lao lẫn nhau, dẫn đến việc xem thường đối thủ, hành động liều lĩnh, không phối hợp với nhau, và không che chở cho đồng đội. Trong tương lai, tôi cần quân đội phục vụ cho đất nước, chứ không phải cho một cá nhân nào đó. Tình trạng này phải được thay đổi… Tan Daoji như vậy, còn anh em họ Thẩm thì càng không thể để qua được.”

Vương Trấn Ác cau mày: “Mặc dù các gia tộc khác luôn không ưa tôi, nhưng hoàn cảnh của họ không giống Tan Daoji. Những người lính thuộc phe Ngô địa của họ Thẩm vốn là những người làm ruộng trong dinh thự của họ; họ nhập ngũ khi có chiến tranh. Ít nhất thì, họ rất trung thành với bạn… Họ sẵn sàng đến khi được gọi và rời đi khi được lệnh, không hề than phiền gì cả. Trong toàn bộ phe Ngô địa, chỉ có họ Thẩm mới có thể làm được điều này… Còn các gia tộc khác thì luôn đặt ra điều kiện khi cung cấp quân sĩ hay lương thực.”

Lưu Dụ nói một cách lạnh lùng: “Đúng vậy, họ nghe theo lời tôi… Nhưng đó chính là vấn đề lớn nhất. Anh em họ Thẩm, họ nghe theo lời tôi Lưu Dụ hay là nghe theo lời của đất nước? Nếu sau này tôi không còn quyền lực nữa, thậm chí là tử vong, liệu họ vẫn sẽ tiếp tục trung thành không? Những người lính của họ có thể lại nổi loạn lần nữa không?”

“Ngoài ra, phong cách chiến đấu của quân đội họ Thẩm cũng giống hệt như lối chiến đấu của Đạo Tiên Sư – sử dụng bộ binh nhẹ, thậm chí không mặc áo giáp, làm lực lượng tấn công; họ giỏi chi