Người đứng trên sân khấu, tay cầm một cuốn danh sách, vẫy nó về phía dưới và nói lớn: “Mọi người hãy nhìn kỹ vào đây, số tù binh này phần lớn là người từ Khuất Trung, đều là những chiến binh tinh nhuệ của Tần Quốc. Sau khi mua chúng về, các bạn có thể dùng chúng để bảo vệ gia đình hoặc tham gia cùng Quân Báo Quốc để ghi công lập đức. Đừng bỏ lỡ cơ hội này nhé! Ai muốn mua, hãy bắt đầu đưa ra giá ngay bây giờ.”

Một người đàn ông tuổi khoảng ba mươi lăm, sáu mươi, có khuôn mặt vàng và râu dài, thuộc một gia tộc quý tộc, bước lên và nói với nụ cười: “Tôi muốn mua hết số người này, hơn hai trăm người.”

Mọi người đều phản ứng bằng tiếng ngạc nhiên; nhiều người lên tiếng: “Hóa ra đó là danh sĩ Nguyên Tông Yuan Qiaosun… Sao anh ấy lại tham gia phiên đấu giá này nữa?”

“Hơn hai trăm người à, Yuan Công tử… Bây giờ anh ấy không phải là quan chức gì cả, liệu có đủ khả năng mua được không nhỉ?”

Người có tên Nguyên Tông này thực sự là một danh sĩ nổi tiếng thời bấy giờ. Quê hương của ông là Dương Hạ, thuộc Châu Chen. Các đời tổ tiên của ông đều giữ những chức vụ cao cấp trong triều đình. Từ khi còn trẻ, Nguyên Tông đã nổi tiếng vì tài năng văn học; bài thơ “Hành Lộ Khó” của ông đã lan truyền khắp nơi, khiến ai nghe cũng xúc động đến rơi nước mắt. Bài thơ này, cùng với âm nhạc của Yang Tan và tiếng đàn của Huân Y, được coi là ba kiệt tác văn hóa thời bấy giờ. Tuy nhiên, ông là người thanh cao, yêu thích việc du ngoạn núi non, và đã từ chối nhiều lời mời làm quan từ triều đình, vì vậy hiện tại ông không giữ chức vụ nào cả, cũng không lạ gì khi có người nghi ngờ điều này.

Vương Mật tiếp tục nói trên sân khấu: “Mọi người ơi, Viên Công là một danh sĩ nổi tiếng, thường xuyên đi du lịch. Đôi khi, ông ấy cũng gặp phải những bọn cướp chiếm núi làm vua, sống lang thang ngoài vòng pháp luật. Vì Đức Hoàng đế rất trân trọng các danh sĩ, nên đã ban chỉ thị cho phép Viên Công – nhờ vào công lao của các đời tổ tiên và tài năng cá nhân của mình – được mua tối đa hai trăm ba mươi người để sử dụng làm quân sĩ riêng. Đây là sắc lệnh của Hoàng đế, mọi người không cần nghi ngờ gì cả.”

Hầu hết mọi người đều im lặng, nhưng vẫn có người không hài lòng: “Chúng ta, những người con của các gia tộc quý tộc, dù có chức vụ hay tước vị, cũng chỉ được mua tối đa một trăm tám mươi người mà thôi. Tại sao Nguyên Tông – người không có chức vụ gì cả – lại có thể mua được hơn hai trăm người? Điều này thật không công

Lúc này, không ai nói gì nữa. Những người con nhà quý tộc đến đây, nhà họ đều có hàng trăm tôi tớ; hôm nay họ đến chỉ để mua những người lính cường tráng với giá rẻ mạt – chỉ bốn nghìn tiền mỗi người thôi.

Nguyên Tông thấy mọi người im lặng, liền cười lạnh và nói: “Tôi Nguyên Tông không có chức vụ gì cả, vì vậy trong nhà chỉ có ba năm tôi tớ thôi. Bình thường khi các ngài đi dạo trên phố, luôn có đám người theo sau; còn tôi, vì chỉ là kẻ say mê thơ ca và du ngoạn khắp núi sông, nên đã từng gặp nhiều hiểm nguy và cướp bóc; suýt nữa thì mất mạng nữa. Lần này, nhờ ân sủng của Hoàng đế, tôi được ban cho hơn hai trăm vệ sĩ để bảo vệ mình. Không biết tôi đã xúc phạm ai đó chăng…”

Bên trong mái che phía trước, Tạ Hiền mỉm cười và nói: “Có vẻ như Hoàng đế muốn trao quyền lực cho Nguyên Tông này.”

Vương Cung ngạc nhiên và nói: “Không thể tin được… Nguyên Tông Yuan Qiao Sun này, dù danh tiếng vang dội khắp thiên hạ, nhưng lại không thích làm quan; những lần triệu tập trước đây, ông ấy đều không xuất hiện… Điều này mọi người đều biết mà.”

Tạ Hiền cười và lắc đầu: “Ngày xưa, Tướng công cũng từng ẩn dật ở Đông Sơn, không ra ngoài giao tiếp với ai… Cũng giống như Nguyên Tông bây giờ thôi… Nhưng bây giờ thì sao?”

Lưu Lao Chí nhíu mày và nói: “Thưa chủ nhân, tài năng của Tướng công không thể so sánh được với Nguyên Tông đâu… __TERM016__ chỉ là một nhà văn mà thôi, không hề có tài năng quản lý đất nước… Ngay cả tôi cũng biết điều đó.”

Tạ Hiền ngừng cười, ánh mắt lạnh lùng: “Nhưng ông ấy là một nhà Nho mà.”

Khi câu nói này vang lên, khuôn mặt của Vương Cung và Lưu Lao Chí đều thay đổi, họ đều không nói gì nữa. Lưu Kính Tuyên nháy mắt và hỏi: “Vậy thì việc là một nhà Nho có gì to tát đâu?”

Tạ Hiền thở dài và nói: “Kể từ thời Nhà Tào Ngụy trở đi, Vua Wei Wu Tào Tháo đã sử dụng những hình phạt nặng nề để đối phó với những nhà khoa học phản đối mình… Họ thực sự bị giết… Như Ní Hằng, Dương Tu… Tất cả đều chết vì hình phạt… Vì vậy, những nhân vật nổi tiếng như Bảy Tiên Nhân thời Kiến An hay Bảy Hiền Nhân trong Rừng Tre đã không dám phê bình chính sách của triều đình nữa, mà chọn cách sống ẩn dật trong rừng núi… Đó chính là cái gọi là ‘phong cách thời Wei-Jin’… Và từ đó, học thuyết Huyền học cũng bắt đầu phát triển.”

“Từ thời Tây Triều trở đi, đại Jin của chúng ta dần dần chuyển sang tôn sùng các nhà học giả theo học thuyết Huyền học làm xu hướng chính. Điều này cũng liên quan đến sự suy yếu của quyền lực hoàng gia và việc các gia tộc nắm quyền lực. Nho giáo luôn coi trọng vị thế của hoàng đế, trong khi Huyền học lại thiên về con đường Lão-Tử, bàn về vũ trụ, sinh mệnh con người… tự nhiên đã đối lập với quyền lực hoàng gia. Vì vậy, kể từ khi triều đình chúng ta di cư về phía nam, nếu muốn tham gia vào giới thượng lưu, người ta phải thông qua con đường Nho học trước rồi mới tiến lên Huyền học. Như ông tổ của chúng ta, dù nổi tiếng là bậc thầy Nho học, nhưng sau khi vượt sông, ông gặp rất nhiều khó khăn trong việc kiếm được chức vụ; cuối cùng, chỉ khi ông áp dụng phương pháp Huyền học, ông mới có cơ hội tham gia vào nhóm “Tám Người Giỏi” ở khu vực phía đông sông Dương Tử và có cơ hội chỉ huy quân đội tiến hành chiến dịch chinh phục miền bắc.”

Vương Cung gật đầu: “Đúng vậy. Nho học nhấn mạnh tư tưởng thống nhất của Nho giáo, trong khi Huyền học lại theo đuổi con đường yên tĩnh, không can thiệp vào chính trị; hai học thuyết này tự nhiên đối lập với nhau. Thời cha ông tôi, họ cũng đều là những bậc thầy Huyền học, vì vậy họ thường sống ẩn dật, tìm kiếm chân lý. Nhưng tôi thấy Nguyên Tông này cũng hay đi du lịch núi rừng, tìm kiếm tri thức… Liệu anh ta có phải là người theo Nho giáo không?”

Tạ Hiền mỉm cười: “Đó chính là việc tích lũy danh tiếng. Giống như Tướng công trong gia đình chúng tôi, khi khoảng hơn hai mươi tuổi, triều đình thường mời những người có tài năng để giữ chức vụ quan lại, nhưng lúc đó, nếu ra làm quan, họ chỉ có thể đảm nhận những chức vụ nhỏ như thư ký hay viên chức cấp thấp. Trừ khi gia đình họ thực sự cần thu nhập hay quyền lực đó, nhiều người sẽ từ chối. Còn nếu họ nổi tiếng về tài năng văn chương, sau ba bốn mươi tuổi, họ có thể giữ những chức vụ quan trọng như thống đốc tỉnh hay quận – đó mới là quyền lực thực sự. Bây giờ, Nguyên Tông đã có danh tiếng, nếu hoàng đế mời anh ta đảm nhận chức vụ quản lý một khu vực nào đó, tôi nghĩ anh ta sẽ không từ chối đâu. Việc cho phép anh ta tuyển mộ hơn hai trăm người để làm lính canh bảo vệ, chắc chắn không phải chỉ để anh ta đi du lịch và chống lại bọn cướp đâu.”

Lưu Lao Chí suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Có lẽ là để đề phòng trường hợp anh ta không thể kiểm soát được tình hình khi đảm nhận chức vụ. Hơn hai trăm người, cộng thêm quân đội do triều đình cung cấp, tổng cộng sẽ

Trong Kiến Khang Thành, một vòng phân bổ quyền lực mới sắp bắt đầu; chúng ta nên nhanh chóng chuẩn bị cho cuộc tiến quân về phía Bắc thôi, tránh xa những rắc rối này mới là cách tốt nhất!”

Lưu Lao Chí gật đầu: “Vậy thì Lỗ Tông Chi… tôi có nên tham gia tranh giành không? Lần này Nguyên Tông dự định mua hết tất cả những người này; nếu chúng ta cứ tham gia đấu giá nữa, liệu có phải là không tôn trọng ông ấy không?”

Tạ Hiền mỉm cười: “Bạn nói đúng… bạn không cần phải tham gia nữa. Còn về Nguyên Tông… thì cũng đừng lo lắng cho anh ta; việc một người trẻ tuổi thử sức cũng không sao đâu… Ông ấy vẫn là người có lòng khoan dung, chắc chắn sẽ không vì chuyện này mà ghét bỏ anh ta đâu.”

Nói xong, Tạ Hiền liếc nhìn phía Hoàn Huynh và mỉm cười.