Người quản ngục cười nói: “Những người hộ tống bên cạnh Mộ Dung Phượng đều do chúng tôi sắp xếp; chỉ có một mình ông ta đến đây, các sứ giả của các quốc gia khác cũng vậy. Nghe nói là để tránh tình trạng có quá nhiều người xung quanh, kẻ gián điệp có thể lợi dụng cơ hội này để thăm dò thông tin quân sự của chúng ta.”

Lưu Dụ gật đầu, rồi buộc chặt chiếc áo giáp trên vai mình. Anh nhận hai loại vũ khí mà người quản ngục đưa cho, sau đó treo cây cung lớn lên lưng và hít một hơi thật sâu, rồi bước ra khỏi cổng sắt.

Khi bóng dáng của Lưu Dụ từ từ xuất hiện trên mặt đất, sân đấu vốn đã ồn ào bỗng nhiên tràn ngập tiếng reo hò cuồng nhiệt. Vô số người đang hô vang tên của Lưu Dụ, như thể họ đang gọi mời một anh hùng… Điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với lần đầu tiên Lưu Dụ xuất hiện trước đây, khi mọi người đều la ó và chửi bới anh ta. Thực tế luôn khắc nghiệt như vậy: Chỉ có Lưu Dụ – người giúp những kẻ cá cược này giành được tiền thì mới được coi là một “anh hùng” đích thực, dù anh ta vẫn chưa thoát khỏi cáo buộc phản quốc.

Trên khuôn mặt Tư Mã Đạo Tử hiện rõ vẻ khinh thường; anh nhìn những người dân xung quanh đang reo hò cuồng nhiệt và nói với Hà Vô Kí: “Vô Kỵ, hôm nay tỷ lệ cá cược ủng hộ Lưu Dụ cao lắm phải không? Tại sao lại có nhiều người như vậy?”

Hà Vô Kí bình thản đáp: “Nghe nói hôm nay là nhóm các chiến binh từ Giang Châu đến để đối đầu với Lưu Dụ… Còn bên cạnh Lưu Dụ thì dường như không có ai giúp đỡ ông ta cả. Nếu giống như trận đầu tiên, thì __TERM013__ gần như chắc chắn sẽ thua… Vì vậy, tỷ lệ cá cược ủng hộ __TERM013__ thắng là mười lần đổi một; nghĩa là chỉ cần đầu tư một đồng tiền, nếu __TERM013__ thắng, người cá cược sẽ thu về mười đồng tiền thêm vào số vốn ban đầu; còn nếu thua, họ sẽ mất hết số tiền đó. Vì vậy, hôm nay hầu như tất cả mọi người đều đặt cược vào việc __TERM013__ sẽ thắng.”

Bên cạnh Tư Mã Đạo Tử, có một đứa trẻ khoảng hơn mười tuổi, trông rất thông minh; đôi mắt nó chuyển động liên tục. Những đặc điểm da đen của Tư Mã Đạo Tử chỉ còn lại ở đôi môi dày của đứa trẻ này thôi. Làn da nó được phủ một lớp phấn trắng dày, khiến nó trông còn trắng hơn cả nhiều thiếu gia quý tộc bình thường. Đây chính là con trai của Tư Mã Đạo Tử – Tư Mã Nguyên Hiển. Dù còn nhỏ tuổi, nhưng Tư Mã Nguyên Hiển đã rất am hiểu và reaktion nhanh nhẹn; trong giới quý tộc kinh thành, nó cũng khá nổi tiếng. Hôm nay, Tư Mã Đạo Tử đặc biệt mang theo đứa trẻ này để nó được chứng kiến trực tiếp cảnh tượng hùng vĩ của cuộc đấu ngựa.

Tư Mã Nguyên Hiển lắc đầu: “Không thể nào lại là năm người đối đầu với một người được. Tôi nghe nói cuộc đấu này sẽ do ông trời làm trọng tài, vì vậy ít nhất cũng phải công bằng. Giống như lần trước, khi đối đầu với xe ngựa chiến và voi chiến, cũng phải cho Lưu Dụ có từ mười mấy người bạn đồng hành. Bố ơi, e rằng lần này vẫn sẽ có những biến số.”

Khuôn mặt Tư Mã Đạo Tử thay đổi, sau đó anh ta cười nói: “Sẽ không có gì thay đổi đâu. Nhiều nhất cũng chỉ là như lần trước, sẽ cho Lưu Dụ vài người hỗ trợ yếu thế, thậm chí còn có người lợi dụng cơ hội này để ám sát Lưu Dụ nữa. Tôi nghĩ lần này, Lưu Dụ chắc chắn sẽ chết mất. Trung úy He, đừng buồn nhé… Đây là hậu quả do chính hắn tự gây ra mà.”

Hà Vô Kí nói một cách bình thản: “Việc Lưu Dụ có tội hay không, còn phải xem ông trời quyết định thế nào. Ít nhất là lần trước, hắn đã thắng, điều đó chứng tỏ ông trời có lẽ không muốn Lưu Dụ chết quá sớm. Có thể lần này, kết quả cũng sẽ ngoài dự đoán của bệ hạ. Tôi là một binh sĩ của Đại Jin, tôi sẽ làm tròn bổn phận của mình. Xin bệ hạ yên tâm, tôi sẽ không làm điều gì vi phạm luật pháp và mệnh lệnh quân đội.”

Tư Mã Đạo Tử gật đầu hài lòng: “Rất tốt, Trung úy He. Bạn có một tương lai rộng lớn và tươi sáng. Chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ, việc đạt được vinh quang và giàu có chẳng phải là điều khó khăn sao?”

Ánh mắt Hà Vô Kí hướng về phía Lưu Dụ đang bước vào sân đấu, anh ta mỉm cười nói: “Cảm ơn bệ hạ.”

Bên kia khán đài, ánh mắt lạnh lùng của Lưu Lao Chí dõi theo bóng lưng của Lưu Dụ. Vị trí của ông ta cho phép ông nhìn thấy hoàn toàn phía sau Lưu Dụ, đối diện với khán đài chính nơi Hoàng đế ngồi. Còn Lưu Kính Tuyên thì đi lại lo lắng bên cạnh, như một con thú hoang dã.

Lưu Lao Chí nói lạnh lùng: “A Thọ, ngồi xuống đi. Như thế này sẽ che khuất tầm nhìn của cha và Chung Bác.”

Tôn Vô Chung cười nói: “Lão Chi, nếu A Thọ muốn xuống chiến đấu giúp đỡ, sao cha lại cản trở anh ấy như vậy?”

Nghe vậy, Lưu Kính Tuyên hào hứng quay đầu lại và nói: “Thưa cha chỉ huy, liệu cha có thể đứng yên nhìn các anh em trong Quân đội Bắc Phủ bị những kẻ ở Kinh Châu bắt nạt không? Đây không chỉ là vấn đề sinh tử cá nhân của Lưu Dụ mà còn liên quan đến danh dự của toàn Quân đội Bắc Phủ. Nếu hôm nay Lưu Dụ thực sự chết đi, sau này những kẻ ở Kinh Châu sẽ coi thường chúng ta làm gì được?”

Lưu Lao Chí lắc đầu: “Ai mà Lưu Dụ đối đầu, đối đầu với bao nhiêu người, tất cả đều do Hoàng đế quyết định. Chúng ta không có quyền can thiệp. Từ khi anh ta thông gia với Kẻ phản quốc và lén lút cưới Mục Ngôn Lan, anh ta đã không xứng đáng là thành viên của Quân đội Bắc Phủ nữa. Ta đã nói rõ rằng, tất cả các binh sĩ trong Quân đội Bắc Phủ không được tự ý can thiệp vào việc này, vi phạm luật pháp để giúp đỡ Lưu Dụ. Ai vi phạm sẽ bị xử theo quân luật. Dù ngươi là con trai của ta, nếu vi phạm quân luật, ta cũng sẽ không tha!”

Lưu Kính Tuyên cắn răng, nắm chặt hai nắm tay, nhìn về phía Lưu Dụ đang đứng giữa sân đấu và chào Hoàng đế, rồi thì thầm: “Lưu Dụ ạ, chắc chắn con sẽ vượt qua được thôi… Con tin rằng con chắc chắn sẽ làm được!”

Lưu Dụ đứng yên giữa sân đấu, đối diện trước Hoàng đế và cúi chào. Còn Tư Mã Diệu cũng đứng dậy, bước xuống khán đài và nói với Lưu Dụ một cách nghiêm túc: “Lưu Dụ ạ, hôm nay là lần phán quyết thứ hai do trời định đoạt cho con. Con đã sẵn sàng chưa?”

“Lưu Dụ bình tĩnh nói: ‘Tôi đã sẵn sàng rồi, xin ngài chỉ định đối thủ cho tôi. Sống chết do số phận, thắng thua nằm trong tay trời.’”

Tư Mã Diệu gật đầu, nhìn về phía Điêu Khuý đang đứng bên cạnh chiếc loa lớn khác, và nói: “Đạo Đình Nguyên, hãy là người công bố đối thủ của Lưu Dụ đi.”

Trên khuôn mặt Điêu Khuý hiện ra nụ cười nịnh hót; anh ta cúi chào Tư Mã Diệu rồi đến trước loa, ánh mắt lấp lánh với niềm tự hào lạnh lùng khi nói lớn: “Xin mời Quan lại Nam Dương, Tướng Hổ Vũ thuộc Quân đoàn Kinh Châu của Đại Jin – Lỗ Tông Chi!”

Trên khán đài, một làn sóng xôn xao bùng lên; ai cũng không ngờ rằng đối thủ lại là một vị tướng đang hoạt động, chứ không phải là một nô lệ đấu võ. Một hàng rào sắt bên cạnh khán đài từ từ được nâng lên; Lỗ Tông Chi xuất hiện – người cao hơn tám thước, mặc đầy áo giáp bằng thép dày, tay trái cầm một cái khiên sắt, tay phải cầm một cây rìu hai tay nặng hơn ba mươi cân. Anh ta bước vào với thái độ kiêu hãnh; áo giáp trên vai và tay anh ta đều được trang bị những gai nhọn; khuôn mặt anh ta được che khuất bởi một miếng mặt nạ bằng đồng, bộ râu dày rậm như gai nhím, khiến bất kỳ ai nhìn thấy cũng phải thán phục sự oai vệ và mạnh mẽ của anh ta.

Khi đến bên cạnh Lưu Dụ, Lỗ Tông Chi không hề nhìn anh ta một cái; anh ta đâm cây rìu xuống đất, khiến mặt đất rung chuyển. Anh ta gỡ miếng mặt nạ ra, lộ ra khuôn mặt được phủ đầy màu đỏ như máu tươi, rồi nói lớn với Tư Mã Diệu trên khán đài: “Tướng sĩ Lỗ Tông Chi xin chào ngài!”