Lưu Dụ nhíu mày và nói: “Ý cậu là, cậu đã sử dụng lương thực quân đội thay vì lương thực dự trữ thông thường để cứu trợ người dân? Chẳng lẽ Âm Trọng Kham trước đây không tách riêng hai loại lương thực này sao?”

Đào Uyên Minh lắc đầu và giải thích: “Tình hình ở Kinh Châu rất đặc biệt, khác với các nơi khác. Khi Hoàn thị chiếm đóng khu vực này, để làm yếu đi quyền lực của các quan chức địa phương và ngăn họ nộp thuế cho triều đình, ông ta đã cử quân đi thu thuế, và số lương thực thu được cũng được quản lý theo hình thức quân sự, được cất giữ trong kho của quân đội. Vì vậy, lương thực dự trữ ở đó chính là lương thực quân đội.”

“Khi Âm Trọng Kham mới đến Kinh Châu, ông ta không có nhiều quyền lực; hầu hết những người cũ của Hoàn thị đều mang theo lương thực và binh lính theo Hoàn Huynh. Những gì Âm Trọng Kham có chỉ là một số binh sĩ địa phương không theo phe Hoàn thị, cùng với ba bốn nghìn quân do triều đình cung cấp khi ông ta từ Kiến Khang đến đây. Sau khi đến Kinh Châu, để mở rộng quyền lực, ông ta đã sử dụng số thuế thu được trong hai năm đó để liên minh với Vương Cung tiến hành cuộc chiến chống lại Quốc Quốc Bảo… Kết quả là…”

Lưu Dụ tiếp lời: “Kết quả là dù có vẻ như quân đội của ông ta khá đông, nhưng lương thực lại thiếu hụt trầm trọng; ông ta hoàn toàn phải dựa vào số thuế thu được hàng năm, mà nhiều người thà đưa thuế đó cho Hoàn Huynh còn hơn là cho ông ta, đúng không?”

Đào Uyên Minh mỉm cười và nói: “Đúng vậy. Vì vậy, dù Âm Trọng Kham có danh hiệu là Thái thú Kinh Châu, nhưng so với Hoàn Huynh và Dương Toàn Kỳ, thực lực của ông ta yếu nhất – quân đội ít mà lương thực càng ít hơn; hơn nữa, ông ta cũng không có sự ủng hộ của mọi người. Một khi xảy ra tình huống khẩn cấp, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều vấn đề.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Tình huống khẩn cấp đó chính là trận lũ lớn đó phải không?”

Đào Uyên Minh trả lời một cách bình thản: “Vào thời điểm đó, chiến tranh diễn ra liên tục, thiên tai cũng xảy ra thường xuyên. Ngay cả nếu không có trận lũ này, những năm chiến tranh kéo dài và việc liên tục tuyển quân cũng sẽ khiến ông ta gặp khó khăn. Nếu Âm Trọng Kham thực sự thông minh, ông ta nên ngừng chiến tranh, chú trọng đến việc cai trị công bằng và xây dựng lòng tin của người dân Kinh Châu.”

Nhưng ông ta lại làm ngược lại; trong thời buổi hỗn loạn này, ông ta vẫn tiếp tục chiêu mộ rất nhiều nam giới để nhập ngũ. Việc này khiến lượng lương thực thu được càng trở nên ít ỏi hơn. Thảm họa lũ lụt chỉ là một lý do bề ngoài; nguyên nhân thực sự khiến ông ta thiếu lương thực chính là do con người – chính việc ông ta luôn duy trì một đội quân lớn bằng cách chiêu mộ quá nhiều người, khiến cho số người canh tác trở nên quá ít và không còn lương thực dự trữ!

Vì vậy, những người dân bị thiên tai ảnh hưởng, khi không còn gì để ăn, họ sẽ trở nên vô cùng tức giận. Họ nghĩ rằng mình đã phải hy sinh công việc nông nghiệp để phục vụ cho quân đội, vì vậy khi gặp khó khăn, họ hoàn toàn có quyền yêu cầu chính quyền cung cấp lương thực – điều này là điều hiển nhiên. Nếu như không có lương thực dự trữ, dù tôi có không khuyên ông ta mở kho cung cấp thức ăn, ông ta cũng buộc phải làm vậy; nếu không, ngay cả khi kẻ thù không tấn công, quân đội của ông ta cũng sẽ nhanh chóng nổ ra bạo loạn.

Lưu Dụ gật đầu và hỏi: “Vậy trong quá trình này, bạn đã đóng vai trò gì?”

Đào Uyên Minh mỉm cười và nói: “Tôi đã nói với Âm Trọng Kham rằng tôi sẽ tìm cách liên hệ với các thành viên của gia tộc Tao và những bộ lạc ẩn náu trong núi để huy động lương thực cho ông ta. Chắc chắn chúng tôi có thể cung cấp cho ông ta đủ lương thực để duy trì đội quân gồm 500.000 người. Ông ta tin rằng với lượng lương thực này, ông ta có thể tiến hành các cuộc chiến tranh, vì vậy kế hoạch ban đầu là bỏ chạy về phía Yang Quanqi cũng bị từ bỏ. Thậm chí ông ta còn lừa Yang Quanqi bằng cách nói rằng mình có lương thực, khiến Yang Quanqi dẫn quân đội tinh nhuệ đến ngay lập tức; khi đến nơi, họ sẽ có thức ăn và có thể cùng nhau tiêu diệt kẻ thù.”

Lưu Dụ cười ha hả và nói: “Thật là tài tình… Không lạ gì Yang Quanqi lại dẫn theo 8.000 binh sĩ tinh nhuệ từ Yongzhou, đi hàng ngàn dặm xa xôi đến đây, nhưng khi đến nơi, họ chỉ được uống những thứ cháo loãng, không có mấy hạt gạo. Thật đáng thương cho Yang Quanqi – một vị tướng xuất sắc như vậy, lại bị các bạn làm cho chết oan thế này… Rốt cuộc, kẻ chịu trách nhiệm vẫn là bạn.”

Đào Uyên Minh bình tĩnh trả lời: “Nếu tôi không làm như vậy, làm sao tôi có thể thoát khỏi tình huống này? Đó chỉ là biện pháp tự bảo vệ bản thân mà thôi. Về vấn đề ở Jingzhou, thành thật mà nói, tôi chỉ đang ngồi nhìn mọi chuyện diễn ra mà thôi. Các thuộc hạ của __TERMLOCK

Làm một thái thú của một tỉnh mà lại đặt hy vọng vào những bộ lạc hoang dã để có được lương thực và vật tư quân sự, điều này thật đáng thương phải không? Bình thường ông ta không hề ban ân cho những bộ lạc này, vậy tại sao khi gặp nguy cấp lại muốn họ cung cấp lương thực và vật tư?

Lưu Dụ gật đầu: “Vì vậy, sau khi Âm Trọng Kham gặp nạn và phải chạy trốn, bị bắt trong trận thất bại, bạn đã lừa lấy những chiếc thẻ chỉ huy từ tay ông ta, phải không?”

Đào Uyên Minh gật đầu: “Đúng vậy. Ban đầu tôi không hề nghĩ đến chuyện liên quan đến băng đảng Mafia, nhưng khi ông ta bị đưa trở về, tôi lại đang giám sát việc xử tử ông ta. Hoàn Huynh cũng không muốn mang tiếng là kẻ đã giết một nhân vật nổi tiếng như Âm Trọng Kham – thái thú của Kinh Châu – nên họ muốn tôi thực hiện công việc bẩn thỉu này ở nơi hoang dã, sau đó bịa ra lý do rằng ông ta bị quân đội loạn binh giết chết. Điều này đã tạo cơ hội cho tôi. Âm Trọng Kham nghĩ rằng tôi là người của Hoàn Huynh và có thể xin tha cho ông ta, vì vậy ông ta đã tiết lộ thông tin về những chiếc thẻ chỉ huy cho tôi. Sau khi có được thông tin đó, tôi mới để ông ta đi. Và quả thật, người đàn ông đó chỉ là một kẻ mù quáng; ông ta không hề lừa dối tôi.”

Lưu Dụ thở dài: “Nếu Âm Trọng Kham có chút cẩn thận hơn, thì những chiếc thẻ chỉ huy của băng đảng Mafia đó đã sớm biến mất mất rồi.”

Đào Uyên Minh lắc đầu: “Những chiếc thẻ chỉ huy đó thực ra không quan trọng lắm; mất đi cũng có thể làm lại được. Trụ sở cũ của băng đảng Mafia, Vương Tuấn đã từng dẫn tôi đến đó; đó mới là điều quan trọng. Thực ra, vào thời điểm đó, băng đảng Mafia đã không còn gì cả. Những vật tư quân sự mà họ tích trữ suốt nhiều năm đã bị tiêu diệt hết trong cuộc nội chiến. Nếu Âm Trọng Kham vẫn còn vũ khí và lương thực, làm sao ông ta có thể rơi vào tình trạng như hiện tại được? Khi mình không còn gì cả, ông ta còn có thể để lại cái gì cho tôi nữa chứ?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Nhưng bạn lại dùng những thứ đó để dụ dỗ Lưu Ý? Bạn thực sự đang có ý đồ gì?”

Đào Uyên Minh trả lời một cách bình tĩnh: “Trước đây, Lưu Ý cũng là bạn của tôi. Anh ta thích tỏ ra thanh cao, kết bạn với các nhà khoa học và nhân vật uy tín. Lúc đó, tôi có mối quan hệ tốt với Vương Tuấn, và vì vậy Lưu Ý muốn thiết lập mối quan hệ với Vương Tuấn nên anh ta bắt đầu qua tôi. Dần dần, chúng tôi trở nên thân thiết với nhau.