Bốn vị tướng cùng với Trương Cương đều nghiêm túc cúi chào, đồng thời mỉm cười với Trương Cương và nói: “Thượng quan Trương đừng lo lắng, chúng tôi sẽ bảo vệ ngài thật tốt!” Nói xong, hai gã khổng lồ cao chín thước, trông giống như những con gấu, liền đứng hai bên, như thể đang dìu dắt một chú gà con vậy, đưa Trương Cương xuống khỏi sân khấu. Còn Vương Trấn Ác thì đã chạy xuống từ trước, và không biết từ đâu lấy ra một chiếc xe bốn bánh, do bốn thiếu niên ăn mặc như trẻ con đẩy: “Thượng quan Trương, xin lên xe!”

Lưu Kính Tuyên cười và lắc đầu, nhìn họ rời đi, sau đó quay lại nói với Lưu Dụ: “Những người trẻ tuổi này thật là đầy ý chí, lần này chắc chắn sẽ thành công!”

Lưu Dụ giữ vẻ bình tĩnh, nhìn Lưu Kính Tuyên và nói một cách nghiêm túc: “A Thọ, phải hết sức cẩn thận với những cuộc tấn công bất ngờ trong thành phố. Hôm kia, khi Trương Cương đi tuần tra, suýt nữa đã bị những kẻ mặc áo đen dụ vào tầm bắn của các loại nỏ. Những ngày gần đây, họ cũng đã lấp đầy hào bao quanh thành phố; chắc chắn họ sẽ có hành động gì đó. Lát nữa, hãy yêu cầu Zhen E thay thế chiếc xe bốn bánh đó bằng một chiếc xe khác; tuyệt đối không được để Trương Cương ngồi lên đó, nếu không mục tiêu sẽ quá dễ bị phát hiện.”

Lưu Kính Tuyên nhếch mép cười: “Chẳng lẽ họ dám ra khỏi thành phố để giao tranh sao? Khi những mũi tên bắn ra cùng lúc, nếu ban đầu họ còn chưa ra khỏi thành phố để tổ chức đội hình, thì bây giờ họ càng không thể nào ra ngoài để phản công được.”

Lưu Dụ thở dài: “A Thọ, đừng bao giờ chủ quan. Chúng ta đều biết nước đen ma quỷ kia nguy hiểm đến mức nào; hơn nữa, họ còn có những người sử dụng thuật sống lâu, thậm chí còn có con quái vật Fei Gu Minh Nguyệt nữa… Tất cả những người đó đều có thể tấn công trực tiếp. Và đừng quên, trong trận chiến ở Lin Qu, chúng ta đã từng gặp phải những con quái vật Fei Tian Khổng Minh và những cỗ máy bắn áo giáp bằng gỗ… Tất cả những thứ đó đều có thể xâm nhập trực tiếp vào hàng ngũ quân đội của chúng ta.”

Lưu Kính Tuyên ngừng cười, nói một cách nghiêm túc: “Đừng lo, tôi sẽ không bao giờ xem thường đối thủ. Lần này, tôi sẽ dẫn theo ba nghìn kỵ binh, luôn bảo vệ Trương Cương sát sao. Cho dù tôi có chết, tôi cũng phải đảm bảo rằng anh ấy sẽ sống sót.”

“Lưu Dụ mỉm cười nói: ‘Tôi muốn tất cả các người đều sống sót, hãy chú ý theo dõi Trương Cương. Nếu kẻ mặc áo đen tiếp tục kích động hoặc dụ dỗ anh ta, đừng để anh ta tiến lên trước; nếu cần thiết, hãy buộc anh ta rút lại vào vòng vây. Nếu quân địch sử dụng kỵ binh tấn công từ bên ngoài thành, đội kỵ binh của các người phải lập tức ra đối đầu, và để Vương Trấn Ác dẫn Trương Cương trở về.’”

Lưu Kính Tuyên cười nói: “Hãy giao việc này cho tôi đi! Về Quảng Cố Thành này, không ai hiểu rõ hơn tôi nữa, trừ Trương Cương.” Anh ta cười ha hả, giơ cao chiếc ấn chỉ huy, bước xuống khỏi bục chỉ huy và nhanh chóng lên ngựa, hướng về phía chiếc xe bốn bánh của Trương Cương.

Ánh mắt của Lưu Dụ lướt qua những người đang đứng trên bục chỉ huy; rõ ràng, trên khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ thất vọng. Lưu Dụ nhìn về phía Tan Shao, người đứng ở vị trí đầu tiên bên phải, và mỉm cười nói: “Có chuyện gì vậy, A Shao? Không được đi cùng nhóm đầu tiên với Trương Cương, phiền lòng rồi sao?”

Tan Shao cắn răng, vỗ nhẹ vào áo giáp; tiếng kim loại va vào nhau vang lên. “Không có gì đâu… Để họ tấn công trước đi; sau này khi tấn công thành, chắc chắn sẽ còn nhiều việc phải làm. Lúc đó, anh Giá Nô đừng quên đến tôi, A Shao nhé.”

Lưu Dụ cười và lắc đầu, sau đó nhìn về phía Trần Lăng Thạch đứng bên cạnh mình và hỏi: “Đại Thạch Đá, ông nghĩ sao?”

Trần Lăng Thạch trầm giọng đáp: “Cuộc tấn công này được tổ chức theo kiểu ‘vây ba mà thiếu một’; không chỉ ở phía nam thành, mà ngay cả ở phía bắc thành – nơi bị bỏ trống – cũng cần phải có quân mai phục. Tôi nghĩ, vì chúng ta đã được đại tướng triệu tập đến đây, chắc chắn mỗi người trong chúng ta đều sẽ được sử dụng hợp lý.”

Lưu Dụ gật đầu hài lòng và hỏi tiếp: “Vậy còn về con hào bên ngoài thành này, ông nghĩ sao?”

Trần Lăng Thạch nói một cách nghiêm túc: “Con hào bên ngoài thành, hay còn gọi là rào đất bảo vệ, vốn dĩ là công trình dùng để chậm trễ đội tấn công và hỗ trợ việc phòng thủ. Thành thật mà nói, hàng chục nghìn xác chết của quân ta dưới chân thành cũng đã góp phần cản trở và làm giảm sút tinh thần chiến đấu của chúng ta rồi. Nếu là tôi, dù là 500.000 thạch lương thực hay thậm chí 1 triệu thạch, tôi cũng sẽ không đổi chúng để san lấp con hào đó đâu… Chưa kể đến việc chủ động san lấp nó nữa.”

Lưu Dụ cười nói: “Cứ nói tiếp đi. Vấn đề này ba ngày nay chúng ta vẫn chưa thảo luận trong cuộc họp quân sự, nhưng nếu có ai trong các bạn nghĩ ra giải pháp, có lẽ sẽ giúp chúng ta giành được chiến thắng lớn.”

Trên khuôn mặt Trần Lăng Thạch lóe lên vẻ tự hào; dưới ánh mắt của mọi người, anh ta bình tĩnh trả lời: “Việc di chuyển xác chết ra khỏi hào rãnh rất thuận lợi cho các trận chiến trên địa hình hoang dã. Nam Yến vẫn còn khá nhiều kỵ binh; nếu chỉ biết phòng thủ mà không tấn công, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều vấn đề. Tôi đoán rằng kỵ binh của Quân Yến chắc chắn sẽ tìm cơ hội để xông ra chiến đấu, hoặc có thể họ đã mai phục bên ngoài thành phố!”

Nghe vậy, mọi người đều có vẻ bất ngờ. Chu Gia Trường Dân nhíu mắt, nhìn kỹ Trần Lăng Thạch và nói: “Này, Đại Thạch Đá, đừng vì muốn gây ấn tượng mà nói những lời khiến người ta ngạc nhiên. Chúng ta đã bao vây Quảng Cốc suốt nửa năm rồi; thông tin từ bên trong và bên ngoài thành phố đều bị cắt đứt. Ngay cả chúng ta cũng đã thiết lập hàng rào vây quanh. Nếu thực sự có kỵ binh của Quân Yến ở bên ngoài, họ đã sử dụng chúng từ lâu rồi, ít nhất là để gây rối và cắt đứt đường tiếp tế của chúng ta. Bây giờ tất cả các quận huyện ở Qingzhou đều đã quay sang phe chúng ta; làm sao họ có thể có số lượng lớn kỵ binh? Ngay cả nếu có, họ cũng sẽ ẩn náu trong những khu vực hoang dã; vậy thì nguồn cung tiếp tế từ đâu đến?”

Trần Lăng Thạch bình thản trả lời: “Chúng ta không có khả năng phân tán lực lượng để đối phó với các quận huyện ở Qingzhou; đại quân vẫn tập trung ở đây. Những quận huyện quay sang phe chúng ta, phần lớn chỉ là đổi lá cờ mà thôi. Những người như Thái thú Shen, tự mình dẫn quân đến hợp sức với chúng ta, thì không nhiều đâu, phải không, Thái thú Shen?”

Shen Xuan, Thái thú Thái Sơn của Nam Yến, đứng ở phía dưới, gật đầu: “Đúng vậy. Nếu không phải vì phải dẫn Trương Cương đến giao cho Đại tướng để xét xử, tôi cũng sẽ không mang quân đến đây. Quả thực, như Tướng Chu đã nói, phần lớn các quận huyện chỉ là đổi lá cờ mà thôi… Nhưng tôi, Shen Xuan, thì không phải vậy; tôi đã tự nguyện đến gia nhập phe chúng ta. Dù đại quân thắng hay thua, tôi cũng sẽ cùng Đại tướng và đại quân tiến lên hoặc lùi lại. Đại tướng, xin hãy chắc chắn sắp xếp công việc cho tôi…”

Lưu Dụ gật đầu, vẫy tay ngăn Shen Xuan nói tiếp: “Được r