Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Lúc nãy anh nói rằng mình muốn trở về Hà Lan Bộ, đó chính là bước then chốt trong kế hoạch liên hoàn của anh phải không? Hà Lan Bộ chính là lực lượng hậu thuẫn thực sự cho Mục Dung Thùy; đó cũng là bộ tộc mạnh mẽ trên thảo nguyên, luôn không tuân theo mệnh lệnh của triều đình, và có thể trở thành người dẫn đường, tiên phong để dẫn Yến Quốc xâm chiếm thảo nguyên. Đây cũng chính là lý do cơ bản khiến các vương triều ở Trung Nguyên luôn có thể kiểm soát được thảo nguyên – bởi vì họ luôn tìm được những bộ tộc sẵn lòng giúp đỡ họ.”

“Nếu anh thực sự muốn tự lập trên thảo nguyên, thì anh phải biến Hà Lan Bộ thành những thuộc hạ phục tùng mình, chứ không phải là đồng minh ngang hàng. Để làm được điều này, anh chỉ có thể hy sinh mẹ mình, cũng như người bạn thân thiết vừa là em họ vừa là tình yêu của mình – Tuoba Si… Anh còn quá trẻ mà đã có lòng dạ lạnh lùng đến thế; thành thật mà nói, tôi thực sự sợ anh.”

Tuoba Si nói to lên: “Anh không cần phải sợ tôi. Tất cả những gì tôi làm đều vì thảo nguyên của chúng ta. Chúng ta đã bị chia cắt quá lâu, và cũng đã chiến tranh với nhau quá nhiều. Giống như ở Trung Nguyên, hiện nay có rất nhiều quốc gia đang chiến tranh không ngừng… Nếu anh muốn Đại Jin của mình thống nhất toàn bộ miền Trung Nguyên, tại sao tôi lại không thể khiến thảo nguyên trở lại thống nhất?”

Lưu Dụ thở dài: “Bởi vì mỗi khi các vương triều ở đó thống nhất, họ sẽ nảy sinh tham vọng và muốn xâm lược chúng ta, người Hán. Mâu thuẫn này là không thể giải quyết được.”

Tuoba Si lắc đầu: “Giữa người Hán và người Hung Nô cũng có những năm tháng hòa bình… Anh nghĩ đó là sự nhục nhã khi phải kết hôn với người Hán, nhưng thực ra chúng tôi, người thảo nguyên, không hề thèm muốn những công chúa Hán đâu. Chúng tôi cần những thứ đồ từ Trung Nguyên… Anh cũng thấy rồi đấy, trên thảo nguyên, chúng tôi thậm chí khó có thể sản xuất ra một cái chén đồng… Chúng tôi, những người chăn nuôi, sống phụ thuộc vào thời tiết; một trận bão tuyết có thể phá hủy cả một bộ tộc lớn… Chúng tôi không thể có kho lương thực dự trữ như ở Trung Nguyên để vượt qua những năm khó khăn… Không phải là chúng tôi, người thảo nguyên, bẩm sinh thích cướp bóc và giết chóc… Mà đơn giản là đôi khi, chúng tôi thực sự không thể sống sót được nữa.”

Lưu Dụ cười lạnh: “Khi các người không thể sống sót được, thì lại đến cướp bóc người khác à? Đó không phải là hành vi của kẻ cướp sao?” Khi Trung Nguyên gặp phải hạn hán hay thảm

“Lưu Dụ lạnh lùng nói: ‘Chẳng lẽ các người muốn chúng ta lại tiếp tục như những gì đã xảy ra với Tào Tháo và Tư Mã Yên trước đây, mở cổng Vạn Lý Trường Thành để cho hàng triệu bộ lạc ở ngoài biên giới vào đồng bằng Trung Nguyên, rồi lại tái diễn cuộc loạn lạc Yongjia sao?’”

Tuó Bá Sil cười nói: “Không cần phải như vậy đâu. Hồi xưa, Tào Tháo đã dẫn quân Nam Hung Nô vào đất liền; ngay cả thời Đại Han, việc bố trí các sĩ quan để giám sát và quản lý Nam Hung Nô cũng không hề mang tính bình đẳng chút nào. Họ coi chúng tôi, những người sống trên thảo nguyên, như nô lệ, sai khiến chúng tôi theo ý muốn của mình. Bạn nghĩ rằng việc kết thông gia hay nộp cống là hình thức sỉ nhục… Nhưng việc bị áp bức, bị buộc phải phục tùng chẳng phải cũng là một dạng sỉ nhục sao? Cả đồng bằng Trung Nguyên lẫn thảo nguyên đều là nơi sinh sống của con người, tại sao lại phải phân biệt cao thấp, quý tiện? Nếu có thể hợp tác, giao thương với nhau một cách công bằng, chẳng phải sẽ tốt hơn sao?”

Trong lòng Lưu Dụ bỗng nhiên xuất hiện một suy nghĩ. Dù từ đầu anh ta đã tin chắc rằng những lời nói củaTuó Bá Sil chỉ là dối trá, nhưng nghe xong, anh ta cũng thấy chúng có phần hợp lý. Trước đây, anh ta luôn nhìn từ góc độ của người Hán mà ít khi xem xét cảm nhận của người dân thảo nguyên. Nhưng trong vài tháng qua, khi sống cùng với những người dân thảo nguyên mà trước đây anh ta coi là những con thú man rợ, anh ta mới nhận ra rằng hầu hết họ cũng không khác gì những người dân bình thường ở đồng bằng Trung Nguyên, không hề là những con thú máu lạnh.

Tuy nhiên, khi những lời này được nói ra từ miệngTuó Bá Sil, Lưu Dụ lại cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Anh ta luôn nhớ rằng đây là một kẻ sẵn sàng bỏ rơi mẹ và người yêu, sẵn sàng hy sinh người thân vì sự nghiệp bá chủ của mình. Yêu cầu một kẻ như vậy phải trọng tình trọng nghĩa, e rằng chỉ là điều vô lý mà thôi. Chỉ có sức mạnh tuyệt đối mới có thể khiến cho vị chúa trẻ tuổi này e ngại… Nhưng nếu thực sự để anh ta thống nhất sa mạc, đoàn kết hàng triệu người dân thảo nguyên lại với nhau, liệu anh ta có thực sự sống hòa bình với đồng bằng Trung Nguyên như những gì mình đã nói không?

Nhìn thấy sự im lặng của Lưu Dụ,Tuó Bá Sil mỉm cười và nói: “Tôi chỉ muốn nói ra những lý lẽ này mà thôi. Kể từ khi bộ tộc chúng tôi rời khỏi núi Đại Tân Bắc, chúng tôi chưa bao giờ làm điều gì có hại đến người Hán ở

“Lưu Dụ khinh thường nhếch mép nói: “Nhưng Mục Ngôn gia ngày xưa còn trung thành và nghĩa hiệp hơn các ngươi nữa. Ít ra, vì nội loạn mà các ngươi đã từ bỏ việc hỗ trợ Lưu Khôn, trong khi Mục Dung thị cho đến khi vào Trung Nguyên vẫn coi mình là tôi tớ của Đại Tấn. Khi đi quân tiêu diệt Nhiễm Mẫn, mọi người đều tin rằng Mục Dung thị đang hành động vì lý do chính đáng. Tuoba Si, ngươi phải biết rằng trên đời này không có sự trung thành tự nhiên. Khi sức mạnh của ngươi tăng lên, tham vọng cũng sẽ theo đó mà phát triển. Ta không tin rằng sau này, khi ngươi có đủ sức mạnh để thống nhất sa mạc, ngươi sẽ sống hòa bình với Trung Nguyên.”

Tuoba Si cười ha hả và nói: “Nếu Trung Nguyên không còn ai cả, có lẽ ta sẽ có tham vọng. Nếu trời ban cho, nếu ta không chiếm lấy, đó sẽ là sự bất kính đối với trời. Nhưng việc này cần phải xem xét thời cơ; không phải muốn làm gì được làm gì đâu.”

Lưu Dụ băn khoăn và hỏi lại: “Ý ngươi là gì?”

Tuoba Si ngừng cười, nói một cách nghiêm túc: “Vậy theo ngươi, tại sao bây giờ khi Mục Dung Thùy thống trị miền Bắc, họ không tự mình chiếm lĩnh các vùng thảo nguyên, mà lại cử chúng ta đến đây, để lẫn nhau kiềm chế nhau?”

Lưu Dụ bình tĩnh trả lời: “Bởi vì họ vừa mới ổn định tình hình ở Hà Bắc, lòng dân chưa yên tâm. Nếu lúc này họ đi quân đến thảo nguyên, chỉ có thể làm suy yếu lực lượng quân sự mà thu được lại rất ít. Dù họ có đánh bại Độc Cô bộ, cũng không thể giữ vững lãnh thổ lâu dài; ngược lại, họ sẽ gây ra thù địch với các bộ lạc thảo nguyên, điều đó không đáng làm.”

Tuoba Si cười và nói: “Đúng vậy, chính là lý do đó. Dù là Trung Nguyên hay thảo nguyên, ai cũng không muốn chịu sự cai trị và áp bức của người ngoài. Bởi vì chúng ta đều là con người, có phẩm giá và niềm tự hào riêng, cũng có hàng nghìn năm truyền thống và lối sống của mình. Mục Dung thị mặc dù xuất thân từ thảo nguyên, nhưng chưa bao giờ đến sa mạc, và đã ở Trung Nguyên gần một trăm năm nay. Trong mắt chúng ta, người Thảo Nguyên, họ không khác gì người Hán; họ không phải là người của chúng ta. Chúng ta có thể chiến đấu đến cùng với các bộ lạc của mình, nhưng một khi những kẻ ngoại lai như vậy xâm lược và muốn thống trị chúng ta, tất cả các bộ lạc sẽ liên kết lại với nhau để chống lại họ. Đó chính là sinh mệnh của chúng ta người Thảo Nguyên, cũng chính là lý do tại sao Hà Lan Bộ mãi mãi chỉ dám âm thầm liên minh với Mục Dung thị, nhưng không dám công khai nhận sự hỗ