Biện Phạm Chí thở dài và nói: “Nếu ngài muốn cả những người đẹp lẫn quyền lực, cuối cùng có lẽ ngài sẽ mất cả hai. Là một cận thần, tôi phải nhắc nhở ngài điều này.”

Hoàn Huynh gật đầu: “Tôi rất trân trọng sự trung thành của bạn. Có những cận thần sẵn lòng nói lời thật như bạn, giúp tôi không bị những kẻ nịnh hót như Ân Trọng Văn làm mờ mắt. Thành thật mà nói, nếu không phải vì xem xét đến mối quan hệ sau này với Âm Trọng Kham, tôi thà tìm người khác thay thế anh ta còn hơn.”

Biện Phạm Chí mỉm cười nhẹ: “Chúng ta vốn đã là bạn bè từ khi còn trẻ, đã cùng nhau trải qua hàng chục năm. Gia đình tôi suy tàn, tôi chỉ là một học giả sa sút; nếu không có sự giúp đỡ của ngài, cuộc đời tôi sẽ không bao giờ thể hiện được giá trị. Vì vậy, tôi luôn mong muốn được phụng sức ngài để hoàn thành sứ mệnh vĩ đại. Nếu ngài thực sự không thể buông bỏ Wang Miaoyin, thì ngài cần phải sớm tìm cách kiểm soát Lưu Dụ.”

Hoàn Huynh cau mày: “Những người thuộc phe Bắc Phủ của Lưu Dụ rất trung thành và đáng tin cậy; họ dường như không thể bị lung lay, thậm chí sẵn lòng hy sinh mọi thứ để phục vụ ngài. Họ đã đi xa hàng ngàn dặm đến Luoyang… Thật khó để tìm cách loại bỏ họ, phải không?”

Biện Phạm Chí lắc đầu: “Có thể người khác không thể lôi kéo họ, nhưng có một người chắc chắn rất muốn trở thành bạn của ngài… Bởi vì sau Lưu Lao Chí, không phải tất cả mọi người trong quân đội Bắc Phủ đều thực sự tuân theo Lưu Dụ.”

Hoàn Huynh bỗng nhiên nghĩ ra: “Ý bạn là… Lưu Ý?!”

Biện Phạm Chí nói một cách nghiêm túc: “Hãy tin tôi, Lưu Ý không phải là người tầm thường. Ông ấy cũng ham muốn quyền lực không kém ai, và Lưu Dụ chính là rào cản lớn nhất trước mặt ông ấy. Việc ông ấy đến Luoyang cùng Lưu Dụ không phải là để theo họ, mà là để tìm cơ hội loại bỏ Lưu Dụ và tự mình thành công. Những thông tin do các điệp viên của tôi cung cấp, việc __TERM012__ liên lạc bí mật với __TERM014__ để mời người của Đạo Tiên Sư đến __TERM009__… Tất cả đều do __TERM012__ thực hiện. Sau đó, __TERM011__ chỉ đơn giản là tận dụng tình hình mà thôi. Vì vậy, nếu chúng ta muốn giữ lại Đạo Tiên Sư và kết minh bí mật với họ, thì việc sử dụng __TERM012__ – người không cam chịu sống một cuộc đời tầm thường này – sẽ là lựa chọn tốt nhất.”

“Chính anh ta mới là đồng minh mà ngài nên kết giao.”

Hoàn Huynh cắn răng nói: “Nhưng Lưu Ý chẳng hề có chút trung thành nào cả; vì bảo vệ mạng sống, họ sẵn sàng quay lưng lại với Quốc Quốc Bảo, và giờ đây, khi đã không còn được chú ý nữa, họ lại muốn trở nên quan trọng trở lại. Hợp tác với họ thì luôn tồn tại nguy cơ bị phản bội.”

Biện Phạm Chí mỉm cười nhẹ: “Không sợ bị lợi dụng, không sợ bị phản bội… Điều đáng sợ nhất là bản thân mình không đủ giá trị để bị lợi dụng hay phản bội. Điều này chính ngài đã từng nói, và tôi hoàn toàn đồng ý. Với sự hiện diện của Lưu Dụ, sự hợp tác giữa ngài và Lưu Ý ít ra cũng sẽ có một nền tảng vững chắc… Ít nhất thì, việc có thêm một người có thể kiềm chế Lưu Dụ và quân đội Bắc Phủ cũng không phải là điều xấu.”

Hoàn Huynh nói một cách nặng nề: “Về vấn đề này, tôi cần suy nghĩ kỹ hơn nữa… Mặc dù Lưu Dụ đã nhiều lần phá hoại kế hoạch của tôi, nhưng hiện tại họ không có ý đồ cá nhân gì cả; chúng ta cùng có kẻ thù chung là bọn Mafia. Tôi thực sự mong muốn hợp tác với họ… Nhưng nếu kẻ đó thực sự cứng đầu không chịu hợp tác, thì có lẽ tôi cũng chỉ còn cách liên minh với Lưu Ý và phe Thiên Sư Đạo mà thôi. Tuy nhiên, nếu lần này tôi đến Trung Nguyên mà không làm theo lời khuyên của Vương Thành để loại bỏ phe Thiên Sư Đạo, thì chắc chắn tôi sẽ trở thành kẻ thù của hai gia tộc Vương Tiết… Và lúc đó, việc tôi muốn có được Tiếng Nhạc Diệu Kỳ cũng sẽ trở nên bất khả thi.”

Ánh mắt của Biện Phạm Chí lóe lên một tia ranh mãnh: “Ai bảo ngài phải loại bỏ phe Thiên Sư Đạo chứ? Điều Vương Thành muốn làm là buộc phe Thiên Sư Đạo rời khỏi Trung Nguyên… Và điều này, e rằng không hề khó để thực hiện. Chỉ cần ngài thông qua Lưu Ý để liên lạc với Lưu Tuần, mọi chuyện đều có thể xảy ra.”

Hoàn Huynh bỗng nhiên cười lớn, vỗ vai Biện Phạm Chí và nói: “Anh thật sự là người bạn đáng tin cậy của tôi!”

Biện Phạm Chí cười ha hả: “Kẻ mập ú đó làm sao so sánh được với tôi chứ… Ngài quá coi thường tôi rồi đấy.”

“

   Hoàn Huynh cười và gật đầu: “Là tôi sử dụng ngôn từ không phù hợp, xin ông đừng trách. Vậy ông dự định xuất phát đi Luoyang vào lúc nào? Tôi đã đồng ý với đề nghị của ông, tạm thời liên minh với Lưu Ý và Lưu Tuần, nhưng tôi cũng cần biết rõ nhu cầu của họ. Nếu yêu cầu quá cao, vượt quá khả năng của tôi, tôi cũng không thể đồng ý được.”

   Ánh mắt của Biện Phạm Chí lóe lên lạnh lùng: “Cứ để tôi lo.”

   Lạc Dương Thành… Phía Đông, Bạch Cốc Ốc.

   Đây là một căn cứ nhỏ bé nằm trong dãy núi Mạnh Sơn. Những người mặc áo đạo sĩ màu xanh ra vào liên tục, đưa những xe hàng ra khỏi căn cứ và hướng về phía Đông. Trên tháp canh trên đỉnh thành, Lưu Tuần và Lưu Ý đứng cạnh nhau, mỗi người đều có những suy nghĩ riêng.

   Lưu Ý thở dài: “Các bạn thực sự muốn từ bỏ công sức bao năm nay ở Trung Nguyên và rời đi như vậy sao?”

   Lưu Tuần mỉm cười: “Anh Ký Nô kia không chịu hợp tác, cứ ép buộc chúng ta phải đi. Tôi còn có cách nào khác đây? Nếu không đi, liệu anh ta có coi chúng ta là kẻ phản bội và tiêu diệt chúng ta không?”

   Lưu Ý cười lạnh: “Tôi thật không hiểu nổi. Suốt bao năm qua, bạn không hề sợ Chu Tự – tổng đốc Yuzhou – vậy tại sao lại sợ một người dân bình thường như Lưu Dụ đến vậy?”

   Lưu Tuần mỉm cười nhẹ: “Tất nhiên tôi không sợ Lưu Dụ… Nhưng bây giờ anh ta đã triệu tập một đám người ghê gớm đến đây; những kẻ này đều đang nhắm đến tôi. Lần này, việc chúng ta bộc lộ sức mạnh của những người sống lâu đã khiến nhiều người cảnh giác… Có vẻ như, nước cờ này chúng ta đã đánh sai rồi.”

   Lưu Ý cắn răng: “Tôi tưởng hôm qua khi giới thiệu Biện Phạm Chí cho bạn gặp mặt, cuộc thương lượng của các bạn sẽ diễn ra tốt đẹp… Ai ngờ anh ta lại đến đây để đe dọa bạn thay mặt cho Hoàn Huynh!”

   Lưu Tuần cười và lắc đầu: “Vậy là Biện Phạm Chí đã thương lượng tốt với bạn à?”

“Lưu Ý gật đầu nói: ‘Đúng vậy, mâu thuẫn giữa Hoàn Huynh và Lưu Dụ thì ai cũng biết rồi. Trong trận chiến phòng thủ lần này, Lưu Dụ lại giành được toàn bộ công lao; giấc mơ trở thành Thái thú của tỉnh Duy Châu của tôi, e là không thể thành hiện thực được nữa. Đáng tiếc là lần này Lưu Dụ lại có thể ra quân tác chiến, còn người sử dụng những kỹ năng bất tử của bạn thì còn giúp họ tiêu diệt đội kỵ binh thiết giáp của Tây Yên… Cuối cùng chúng ta chẳng nhận được gì cả. Bây giờ tôi đã hiểu rõ rồi: Nếu đi theo Lưu Dụ để chiến đấu, thì đừng bao giờ mong muốn giành lấy công lao của anh ta. Nếu muốn tự mình thành công sau này, thì chỉ có thể tự mình hành động mà thôi. Vì vậy, tôi cần những người bạn mới… Hoàn Huynh nói rằng Có thể giúp… Để thể hiện sự chân thành của mình, tôi đã cho anh trai mình, Lưu Mãi, đến Kinh Châu để làm cố vấn trong triều đình Nam Quận.’”

“Lưu Tuần gật đầu: ‘Cũng coi như là con tin, đúng không?’”

“Lưu Ý thở dài: ‘Ai bắt buộc Hoàn Huynh phải giới thiệu mình với Vương Thành và giờ đây anh ta đã có chức vụ cao như Thái thú Nam Quận chứ? Không chỉ anh trai tôi, ngay cả tôi cũng có thể bị đưa đến Kinh Châu để làm tướng dưới trướng ông ta bất cứ lúc nào.’”

Ánh mắt Lưu Tuần lạnh lùng: “Lưu Hy Lạc, tôi luôn nghĩ rằng bạn là một người thông minh, nhưng hóa ra tôi đã nhìn nhầm. Bạn có biết rõ mình nên ở đâu để có ích nhất cho bản thân và cho người khác không?”

“Lưu Ý mỉm cười nhẹ: ‘Tất nhiên tôi biết. Họ muốn kéo tôi vào cuộc, muốn tôi cạnh tranh với Lưu Dụ trong quân đội Bắc Phủ, để tạo ra sự cân bằng đối với anh ta… Chỉ có Lưu Dụ trong quân đội Bắc Phủ mới thực sự có giá trị đối với họ. Điều này tôi hoàn toàn hiểu rõ. Nhưng bạn, Lu Đạo Trường, liệu bạn có hiểu rõ vị trí thực sự của mình là ở đâu không?”