Lưu Dụ nhìn thẳng vào mắt Vương Diệu Âm và nói một cách nghiêm túc: “Thật sự trong lòng em, em sẵn lòng giao những vùng đất mới này cho Gia tộc quý tộc chứ? Những điều kiện này, tôi biết là do những kẻ Gia tộc lớn đưa ra và thông qua em để truyền đạt đến tôi, nhưng bản thân em thì nghĩ sao?” Vương Diệu Âm trả lời một cách bình thản: “Ý kiến của tôi có quan trọng không? Trong việc này, chúng ta gần như không có lựa chọn nào khác, trừ khi……”

Nói đến đây, cô dừng lại, nhìn vào khuôn mặt của Lưu Dụ và hơi nhíu mày, cuối cùng vẫn tiếp tục nói: “Trừ khi, ngài tìm một người mà họ tin tưởng để đứng ra làm đại đô đốc tại những nơi này, và thông qua người đó để thu hút các gia tộc quý tộc đến phục vụ, như vậy thì những vùng đất này sẽ không bị Gia tộc quý tộc chiếm giữ mãi mãi. Nhưng người được chọn như vậy chắc chắn sẽ trở thành đối thủ lớn nhất của ngài trong nước sau này, thậm chí có thể gây ra sự chia rẽ bên trong quân đội Bắc Phủ. Ngài biết tôi đang nói về ai mà.”

Lưu Dụ thở dài nhẹ: “Vì vậy, từ trước Hạ Hỗn và Kỳ Tăng Thí đã thỏa thuận với Lưu Ý rồi; họ sẽ để Lưu Ý đứng ra nhận những vùng đất này. Đó là lý do tại sao hôm nay Lưu Ý tự nguyện xin ra trận – anh ta muốn đem những vùng đất mình đã chiếm được đó về làm của riêng mình một cách chính đáng, giống như khi ông ta xuất quân về phía Tây và hoàn toàn có thể chiếm giữ Kinh Châu, chỉ là vì muốn quay trở về tranh giành quyền lực trong triều đình với tôi, nên ông ta mới chọn Yuzhou làm mục tiêu.”

Vương Diệu Âm gật đầu và nói: “Đúng vậy, ngài đoán không sai. Sau khi trận chiến ở Jiankang kết thúc, Lưu Ý và hai đồng minh của mình lại trở nên thân thiết hơn. Trong cuộc chiến phòng thủ này, sức mạnh của ông ta đã được phục hồi. Ban đầu, ông ta chỉ sử dụng khoảng dưới 20.000 binh sĩ thuộc các lực lượng bí mật ở kinh đô, nhưng nhờ vào việc bổ sung thêm nhiều binh sĩ mới, cùng với một số cựu binh của mình từ phe Thiên Sư Đạo đổi sang phục vụ ông ta, hiện nay quân đội của Lưu Ý đã vượt quá 40.000 người, và sức mạnh của ông ta gần như đã trở lại mức như khi ông ta còn là thái thú Yuzhou. Tất nhiên, những kho hàng vũ khí và lương thực mà ông ta tích trữ trước đây ở Yuzhou thì đã không còn nữa.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Vì vậy, để duy trì đội quân lớn này của ông ta, chỉ dựa vào lương thực do chính phủ cung cấp là không đủ. Tôi luôn chỉ cung cấp đủ lương thực cho 15.000 binh sĩ của Lưu Ý; còn gần 30.000 người còn lại thì phải nhờ vào sự hỗ trợ của Gia tộc lớn, đúng không? Chỉ có điều, quân đội của Lưu Ý được phân bố ở nhiều nơi khác nhau, thậm chí có một số lực lượng không được báo cáo; tôi cũng không muốn kiểm tra số lượng quân thực sự của ông ta. Những thông tin này có thật không?”

Wang Miaoyin mỉm cười và nói: “Tất nhiên là có thật rồi. Ngoài những thông tin do các nguồn tin của tôi thu thập được, thì việc Lưu Ý phải trực tiếp yêu cầu Hạ Hỗn và Kỳ Tăng Thí cung cấp thêm lương thực cũng giúp tôi hiểu rõ về sức mạnh của ông ta. Anh Yu à, anh phải cẩn thận đấy… Cuộc chiến tranh này thực ra rất có lợi cho anh; không chỉ giúp loại bỏ mối nguy hiểm lớn này, mà còn làm suy yếu Lưu Ý– kẻ thù lớn nhất từ trước đến nay trong nội bộ. Nhưng bây giờ, sức mạnh của ông ta đã phục hồi trở lại; nếu ông ta lại được giao trọng trách chỉ huy quân đội hoặc giữ chức phó tướng, thì sau này sẽ rất khó để kiềm chế ông ta nữa.”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Tôi cũng đã nhận ra điều này. Vì vậy, từ đầu đến cuối, tôi không hề có ý định để ông ta tiếp tục chỉ huy quân đội ra trận nữa; thay vào đó, tôi định để ông ta ở lại Jiankang để canh giữ thành phố như một biện pháp an ủi. Tôi sẽ cử Lưu Phàn và Lưu Toàn cùng với Mạnh Hoài Ngọc ra trận, mang theo 10.000 binh sĩ; còn lại thì sẽ được giữ lại làm lực lượng phòng thủ cho kinh đô ở Jiankang. Còn Chu Gia Trường Dân thì sẽ giữ chức Thứ sử Bắc Xuzhou, dẫn 10.000 binh sĩ của mình đóng quân ở sáu quận phía bắc sông.”

Wang Miaoyin nhìn chăm chú và hỏi: “Như vậy, anh không sợ Lưu Ý sẽ đột nhiên chiếm quyền lực trong Kiến Khang Thành sao?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Trong tình hình hiện tại, ông ta không thể làm như vậy đâu. Ngay cả nếu ông ta có ý định đó, thì các binh sĩ dưới quyền ông ta cũng chắc chắn sẽ không dám thực hiện hành động phản bội đó.”

Bây giờ có bạn ở kinh thành, có các người đứng đầu các gia tộc lớn ở đây, Lưu Ý vì đã liên minh với họ rồi, nên sẽ không làm những việc không cần thiết đó. Tuy nhiên, điều này cần phải tuân theo điều kiện mà bạn đề xuất: những vùng đất mới chiếm được sẽ được giao cho Lưu Ý quản lý, để đó trở thành nơi anh ta sinh sống sau này. Nghĩa là, nửa phía nam của tỉnh Ngạc Châu và toàn bộ tỉnh Giang Châu sẽ thuộc về anh ta từ nay về sau.”

Vương Diệu Âm lắc đầu: “Nhưng tỉnh Giang Châu đã được giao cho Dụ Diệu rồi; nếu bạn lại giao nó cho Lưu Ý, e rằng Dụ Diệu sẽ không thể chấp nhận được. Mặc dù không phải bạn trực tiếp chỉ định Lưu Ý làm thái thú tỉnh Giang Châu, nhưng nếu đó là lệnh của Mục Chi, mọi người cũng có thể hiểu đó là ý của bạn. Bạn sẽ giải quyết vấn đề này thế nào?”

Lưu Dụ nhíu mắt lại và nói: “Thì cứ để Dụ Diệu tạm thời chuyển quân đến tỉnh Ngạc Châu đi. Phần phía bắc của tỉnh Ngạc Châu sẽ do anh ta quản lý hoàn toàn, trừ một vài huyện ở biên giới giữa phía tây bắc của Ngạc Châu và tỉnh Dung Châu. Người đàn ông mập đã gửi cho tôi một bản báo cáo bí mật, nói rằng Lỗ Tông Chi đã yêu cầu chuyển những vùng đất này cho Lỗ Quỹ quản lý, coi đó là đất phong cho Lỗ Quỹ khi anh ta ra quân. Đây là điều kiện mà tướng quân của tỉnh Dung Châu – La Lông Sinh– đã đưa ra để đổi lấy việc chuyển những vùng đất đó cho Dụ Diệu. Tôi cũng chỉ có thể đồng ý thôi.”

Vương Diệu Âm thở dài: “Mục Chi nói rằng ông ấy dự định sẽ giao tỉnh Kinh Châu cho Lưu Ý quản lý sau này, để cân bằng quan hệ giữa bạn và Gia tộc lớn. Bạn đã suy nghĩ kỹ về điều kiện này chưa?”

Lưu Dụ thở dài và nói: “Nói thật lòng, tôi không muốn giao tỉnh Kinh Châu cho Hỉ Lạc. Nếu anh ta có ý thức về bản thân mình, thì việc anh ta sau này ra quân đến Quảng Châu hay chỉ huy quân đội đánh bại quân xâm lược, sau đó trở thành thái thú tỉnh Ích Châu, tôi vẫn có thể chấp nhận được. Hoặc nếu anh ta vào triều làm quan, để Lưu Phàn và Lưu Toàn tiếp tục giữ chức thái thú tỉnh Yên Châu và Ngạc Châu, tôi cũng có thể đồng ý. Nhưng tỉnh Kinh Châu quá quan trọng… Nếu rơi vào tay anh ta, và anh ta lợi dụng nó để thiết lập một vùng đất phong kiến, thậm chí gây ra xung đột giữa các phe phái khác nhau, thì tôi sẽ không thể chấp nhận được. Dù chúng tôi là anh em thân thiết bao nhiêu năm nữa, thì cuối cùng cũng chỉ có thể đ

Vẻ mặt của Vương Diệu Âm trở nên nghiêm nghị: “Anh định hành động với Lưu Ý à? Điều này thật sự sao?”

Trong ánh mắt của Lưu Dụ lóe lên tia lạnh lùng: “Tất nhiên là thật rồi. Vùng đất Kinh Châu chỉ có thể thuộc về quốc gia; không thể để xuất hiện thêm một chính quyền Hàn Sở nào nữa. Nếu Lưu Ý giữ Kinh Châu, tôi có thể cho phép ông ta tự cai quản một vùng đất riêng, thậm chí không cần nộp thuế cho triều đình… Miễn là ông ta sẵn lòng cùng tôi tiến hành chiến dịch phía bắc để đánh bại Hồ Lỗ và giành lại những vùng đất đã mất, tôi sẵn lòng chia sẻ thiên hạ với ông ta. Nhưng nếu ông ta coi Kinh Châu như tài sản riêng của mình, muốn giống như Hoàn thị – tự cai quản mãi mãi từ đời này sang đời khác – thì điều đó hoàn toàn trái ngược với lý tưởng của tôi về một thiên hạ công bằng, nơi mọi người đều được sống bình đẳng. Dù chúng ta có là anh em ruột thịt hay bạn bè thân thiết đến đâu, khi điều đó xảy ra, chúng ta sẽ trở thành kẻ thù không thể tránh khỏi. Diệu Âm, em đã khiến tôi bước lên con đường này… chính là vì em muốn tôi làm như vậy, đúng không?”

Vương Diệu Âm mỉm cười nhẹ nhàng: “Em thích anh Dụ như thế này… Sau này, khi các tỉnh lớn được giao cho người đứng đầu, chỉ có con trai hoặc anh em ruột thịt của anh mới được phép cai quản… Bất kỳ ai khác đều không đáng tin cậy!”