Lưu Dụ nhìn Mục Ngôn Lan, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ ngạc nhiên: “Em đang nói thật lòng sao, Mục Ngôn Lan? Kể từ khi nào em lại có suy nghĩ như vậy? Trong mắt tôi, em luôn là một kẻ sát nhân lạnh lùng và hiệu quả, phục vụ cho việc xây dựng lại đất nước của Mục Ngôn gia… Việc tái thiết Đại Yến chẳng phải cần đến biết bao xác chết và máu me sao?”

Mục Ngôn Lan đầy nước mắt, cô quay đi không muốn Lưu Dụ thấy vẻ mặt mình: “Nhưng dù sao em cũng chỉ là một người phụ nữ… Trên con đường này, em đã chứng kiến quá nhiều cảnh tượng khủng khiếp sau chiến tranh… Ngay cả những đứa trẻ mới sinh vài tháng tuổi cũng bị giết chết bên lề đường, không ai quan tâm đến chúng, thậm chí không ai chôn cất chúng… Đó chính là chiến tranh – nó tiêu diệt nhân tính con người… Vì vậy, quan điểm của em đã bắt đầu lung lay… Tôi không biết rõ lý do tại sao tổ tiên chúng ta đã thành lập Đại Yến, chỉ nghe các bậc cha ông kể lại về những công lao vĩ đại của họ… Nhưng đằng sau những công lao ấy, chắc chắn cũng có biết bao xác chết của người dân…”

Lưu Dụ lặng lẽ lắng nghe những lời nói của Mục Ngôn Lan. Qua biểu cảm trên khuôn mặt cô và cách cô nắm chặt tấm ga trải giường, anh ta cảm nhận được rằng lần này, Mục Ngôn Lan đang nói ra những lời thật lòng, chứ không hề giả vờ.

Mục Ngôn Lan tiếp tục nói: “Thực ra, em cũng không giống anh trai mình – không hề khao khát chiếm lấy đất nước hay phục hồi Đại Yến… Lý do em sẵn lòng phục vụ cho Đại Yến, không chỉ vì em là người phụ nữ của Mục Ngôn gia… Mà còn vì, từ khi em còn nhỏ, em đã chứng kiến cả gia tộc chúng ta bị Quốc phá gia tiêu diệt, người thân bị tản lạc, bị bắt nạt và sỉ nhục… Em được nuôi dưỡng trong tinh thần căm thù quốc gia và gia tộc… Những người cháu gái của em cũng bị Fu Jian lợi dụng… Ngay cả chị dâu em cũng không thoát khỏi số phận ấy… Nếu em không phải là con gái cuối cùng của hoàng đế và được anh trai mình bí mật nhận nuôi từ nhỏ, có lẽ em cũng sẽ không thoát khỏi số phận ấy… Vì vậy, em phải trả thù… Phải trả thù cho Mục Ngôn gia… Còn việc liệu có nên phục hồi Đại Yến hay không… Thành thật mà nói, em chưa bao giờ nghiêm túc suy nghĩ về điều đó.”

Lưu Dụ thì thầm nói: “Hóa ra, em chỉ muốn trả thù mà thôi, chứ không phải muốn giành lại đất nước. Thế nên em mới kiên quyết đến thế trong việc giết hại Phù Kiên; cũng vì vậy mà anh trai em mới giao cho em những nhiệm vụ này – bởi vì ông ấy đã hiểu rõ tâm trạng của em.”

Giọng nói của Mục Ngôn Lan có phần nghẹn ngào: “Nhưng bây giờ, em dần nhận ra rằng việc trả thù này đòi hỏi một cái giá quá lớn… hàng triệu sinh mạng đã bị hy sinh. Những người thuộc phe Mục Dung Xung đã phải chịu đựng sự tra tấn và biến dạng do ngọn lửa của lòng thù mang lại. Trong thời buổi loạn lạc này, nếu muốn chiếm đoạt đất đai, người ta buộc phải kích thích bản năng hung ác ở các binh sĩ… Và điều đó, chúng ta đã chứng kiến suốt chặng đường vừa qua phải không? Bình Thành… Xuy Di, Tương Dương, Sơn Huyện! Những thành phố đầy xác chết, những đầu người được treo trên đỉnh thành, xác trẻ sơ sinh được móc lên cành cây, những con chó hoang và sói đồi tha hồ ăn thịt những xác chết bị bỏ rơi ngoài trời… Những cảnh tượng khủng khiếp ấy liên tục xuất hiện trong giấc mơ của em!”

“Bây giờ, cuối cùng Chang An cũng đến lượt phải chịu đựng những điều tương tự. Em đã chứng kiến bằng chính mắt mình gần một triệu sinh mạng phải sống trong cảnh nghèo đói, cùng với những người dân bình thường như Pí Lík, A Lý Đài… Em không thể tưởng tượng nổi rằng một ngày nào đó, họ sẽ chết đói, hoặc sau khi thành phố bị chiếm, họ sẽ bị quân đội phía Tây giết hại… Ít nhất là em không muốn chứng kiến điều đó nữa. Lưu Dụ… Đó chính là suy nghĩ của em bây giờ. Dù trước đây em từng ghét Phù Kiên đến mức nào, nhưng bây giờ, chỉ có ông ấy mới có thể bảo vệ những người dân này, để họ có thể sống sót… Còn những kẻ thuộc phe Mục Dung Xung bên ngoài thành, họ chỉ biết tàn phá thành phố này mà thôi… Ngay cả khi họ là người cùng dòng máu với em, em cũng không muốn họ vào Chang An!”

Lưu Dụ thở dài một hơi: “Đây mới chính là con người thật của em… Trong lòng em vẫn còn tồn tại lòng tốt… Khác hẳn với những người anh em họ của em. Đúng vậy, em ở lại để bảo vệ thành phố này, chỉ vì em không muốn chứng kiến những cảnh tượng khủng khiếp ấy lại xảy ra một lần nữa… Đây là Chang An, là kinh đô của dân tộc Hán suốt hàng nghìn năm… Nó không nên phải chịu đựng những thảm họa như vậy… Em sẽ cố gắng bảo vệ thành phố này cho đến khi quân đội của Đại Jin tái chiếm được nó.”

Mục Ngôn Lan lắc đầu: “Nếu quân đội của Đại Jin không đến thì sao? Lưu Dụ… Em biết em sẽ không th

Bạn muốn bảo vệ người dân của Trường An, nhưng hắn thì chẳng hề quan tâm đến sự sống chết của hàng triệu sinh mạng này. Ngay cả những thành phố thuộc về Đại Tấn như các thành phố ở Huy Bắc, như Bình Thành, như Thọ Xuân, hắn cũng sẵn lòng từ bỏ chúng một cách dễ dàng, chưa bao giờ quan tâm đến số phận của những người dân ở đó. Những kẻ nắm quyền lực lớn có thể điều khiển thiên hạ này, trái tim họ lạnh lùng và cứng nhắc; họ sẽ không bao giờ vì sự sống chết của người dân mà làm sai lệch những việc quan trọng của đất nước, vì “quyền lực” mà thôi.

Trong ánh mắt của Lưu Dụ lóe lên một tia bất lực, cô nói một cách bình tĩnh: “Việc Tướng công ngài suy nghĩ như thế nào, hành động ra sao là chuyện của ngài. Nhưng bây giờ tôi ở đây, tôi chỉ hành động theo lương tâm của mình. Cho đến khi quân đội đến, tôi sẽ tiếp tục canh gác ở đây, chỉ vậy thôi.”

Khuôn mặt tái nhợt nhưng xinh đẹp của Mục Ngôn Lan hơi nhíu lại: “Hãy uống hết chén cháo này đi. Ít nhất, nó sẽ giúp bạn có sức để canh giữ thành phố. Hiện tại, tôi đã trở thành người vô dụng đối với bạn và việc canh giữ thành phố… Bạn không cần những thứ này đâu.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Bạn là người bị thương; chỉ khi bạn mau chóng hồi phục thì mới có thể giúp được tôi. Hôm nay, Dương Định sẽ xuất quân đánh vào doanh trại của Tây Yên. Nếu họ chiến thắng, họ sẽ mang về một số lượng lương thực và vật tư cần thiết; vì vậy, bạn không cần phải lo lắng về việc chúng ta thiếu thức ăn đâu.”

Mục Ngôn Lan mở miệng nói nhẹ nhàng: “Có lẽ bạn chưa hiểu rõ về cách chiến đấu của chúng tôi, người Xiênbì. Không giống như các bạn người Hán, luôn để lương thực và vật tư trong doanh trại, chúng tôi ăn thịt bò, cừu. Thông thường, chúng tôi sống theo hình thức du mục, theo bộ lạc. Trong thời buổi hỗn loạn này, chúng tôi cũng hành động theo nhóm lớn, tập trung lại với nhau. Các chiến binh sẽ tiến ra xa vài trăm dặm, trong khi người già, phụ nữ và trẻ em cùng với gia súc sẽ ở lại khu vực an toàn cách đó vài trăm dặm để chăn thả. Các lính tuần tra sẽ kiểm soát khu vực xung quanh; nếu có quân địch lớn tiến gần đến doanh trại sau lưng, chúng tôi sẽ biết ngay. Vì vậy, dù Dương Định có thể đánh bại quân Tây Yên vài lần và tấn công vài doanh trại của họ, nhưng việc giành lấy lương thực và vật tư thì hoàn toàn không thể thông qua con đường đó. Trừ khi họ có thể đẩy lùi hoàn toàn quân Tây Quân Yến đang bao vây Trường An và liên lạc được với các tỉnh khác ở Khoáng