Bạch Hổ mỉm cười nhẹ: “Thực ra, loại thuốc này có tác động kiểm soát mạnh mẽ hơn nhiều so với những lời nói của chúng ta đối với các em nhỏ, phải không? Chúng ta nói gì họ cũng có thể không nghe theo, nhưng nếu một ngày nào đó họ bị ngừng sử dụng loại thuốc này, e rằng họ sẽ quỳ gối van xin những người cung cấp nó cho họ, đúng không?”

  Thanh Long nhíu mày: “Đúng là như vậy. Việc từ bỏ loại thuốc này không hề dễ dàng chút nào; ngay cả chúng ta còn gặp khó khăn, huống chi là những đứa trẻ con nhà giàu thông thường. Nghĩ lại thật sự rất đáng lo ngại… Một thứ quan trọng như vậy, mà chúng ta lại không biết hiện nay nó đang nằm trong tay ai, và ai đang điều khiển nó.”

  Huyền Vũ nói một cách nghiêm túc: “Quả thực đây là một vấn đề rất quan trọng mà chúng ta đã bỏ qua trong thời gian dài. Chu Tước ngài, việc này xin giao cho ngài điều tra. Ngài có ý kiến gì không?”

  Chu Tước nhếch mép cười: “Tôi cũng đã không tiếp xúc với thứ đó vài năm rồi; bây giờ muốn tôi đi mua, cũng chưa chắc tôi có thể tìm được những người quen cũ… Nhưng tôi sẽ thử xem sao.”

  Huyền Vũ nhìn thanh Long và hỏi: “Chu Tước, ngài không có ý kiến gì về việc điều tra vấn đề này chứ?”

  Thanh Long mỉm cười nhẹ: “Tôi cũng đã bao nhiêu năm không dùng thứ đó rồi; bảo tôi đi mua thì tôi cũng không biết phải mua ở đâu. Giao việc này cho anh ấy mới thích hợp nhất.”

  Bạch Hổ cười nói: “Tôi không tin rằng nếu Thanh Long ngài thực sự muốn điều tra, ngài sẽ không tìm được người thân hay bạn bè có mối quan hệ cần thiết.”

  Thanh Long lắc đầu: “Đừng nói nữa… Nếu tôi liên quan đến nhóm người mặc áo đen kia, thì càng tránh xa họ càng tốt.”

  Huyền Vũ gật đầu: “Vậy thì sẽ sắp xếp như vậy. Tôi sẽ tiếp tục điều tra nhóm người mặc áo đen từ những góc độ khác… Nhưng tôi có linh cảm rằng, Đào Uyên Minh – một người quyền lực như vậy – có thể đã sử dụng loại thuốc này để hoàn toàn kiểm soát nhóm người mặc áo đen kia.”

  Bạch Hổ nhíu mày: “Ngài cũng nghĩ như vậy à?”

  Huyền Vũ thở dài: “Tôi không có bằng chứng nào cả, nhưng tôi có cảm giác như vậy… Đào Uyên Minh được mọi người coi là một nhân vật nổi tiếng, thích uống rượu và sống phóng đãng… Trong buổi yến tiệc của Lưu Mục Chí hôm đó, tôi chắc chắn rằng anh ta đã sử dụng loại thuốc này trong thời gian dài… Bởi vì bàn t

“Chu Tước gật đầu nói: ‘Tôi cũng nhận ra điều này rồi. Người này đã sử dụng loại thuốc đó ít nhất là mười năm trời.’”

Xuan Wu cười nói: “Với hoàn cảnh gia đình nghèo khó của Đào Uyên Minh trước đây, thì không thể có đủ tiền để mua loại thuốc Five Stones Powder đó như các thiếu gia nhà giàu được. Điều này chứng tỏ rằng họ đã sớm sử dụng loại thuốc này, hoặc là những loại thuốc khác, để kiểm soát Đào Uyên Minh. Có lẽ từ khi còn nhỏ, họ đã bị kiểm soát như vậy, và chính vì điều này mà họ không thể chống lại kẻ mặc áo đen đó. Nếu chúng ta muốn tìm ra điểm yếu của kẻ mặc áo đen thông qua Đào Uyên Minh, thì sẽ rất khó, bởi vì nếu anh ta phản bội kẻ đó vào lúc này, thì coi như tự sát… Trừ khi….”

Thanh Long vội vàng nói: “Trừ khi chúng ta có cách giải phóng Đào Uyên Minh khỏi sự kiểm soát của loại thuốc đó, để anh ta không còn bị chi phối nữa.”

Xuan Wu gật đầu đồng ý: “Đúng vậy. Vì vậy, chúng ta cũng cần tìm hiểu rõ xem loại Five Stones Powder đang lan truyền trong thành phố này có thành phần gì, công thức như thế nào. Nếu thực sự có người kiểm soát loại thuốc này, thì chúng ta có thể khiến hầu hết các thiếu gia nhà giàu trong thành phố phải quỳ gối trước mặt họ… Điều này thật sự rất đáng sợ.”

Bạch Hổ bỗng nhiên cười lên: “Tôi hiểu tại sao kẻ mặc áo đen lại ghét bỏ và nhắm đến Lưu Dụ như vậy rồi… Bởi vì nhóm Jing Ba không sử dụng loại thuốc đó! Hắn ta không thể dùng nó để kiểm soát nhóm Jing Ba, vì vậy hắn ta đã tìm cách gây ra các cuộc tranh đấu, cuối cùng làm cho nhóm Jing Ba phải từ chức. Về điểm này, chúng ta thực sự có chung mục tiêu với hắn ta.”

Thanh Long nói một cách lạnh lùng: “Chúng ta chỉ không muốn Lưu Dụ chiếm đoạt điện trang và nông dân của mình mà thôi. Chúng ta không phản đối việc anh ta làm giàu và mạnh mẽ hóa đất nước, hay tiến hành chiến dịch chinh phục miền Trung… Điều này khác biệt hoàn toàn với kẻ mặc áo đen. Dù sao đi nữa, các thiếu gia nhà giàu sau này cũng cần phải tỉnh táo lại. Việc sử dụng loại thuốc đó hàng ngày sẽ gây ra những tổn hại lớn cho sức khỏe con người; tất cả mọi người đều biết điều này. Đầu tiên, nó sẽ khiến tinh thần con người trở nên uể oải, suy đồi, và khiến họ không thể tập trung vào việc gì cả. Về lâu dài mà nói, chúng ta cần phải giúp các em tránh xa những thứ này.”

Xuan Wu thở dài: “Những vấn đề tồn tại hàng trăm năm nay không thể được giải quyết chỉ trong một ngày. Giống như hệ thống giai cấp xã hội trước đây, hay cấu trúc tổ chức bên trong các băng đảng tội phạm… Hiện nay, vi

Bạch Hổ Ngài ơi, ngài vừa hỏi tôi những điều đó, và tôi đã trả lời rồi; bây giờ có phải đến lượt ngài trả lời những thắc mắc của tôi không?

Bạch Hổ Gật đầu nói: “Câu trả lời của tôi là, hành động của Lưu Dụ không phải là điều xấu đối với chúng ta. Việc di cư ra phía Bắc sông Dương Tử, khai hoang canh tác, tích trữ lương thực để chuẩn bị cho cuộc chiến tranh phía Bắc là điều chúng ta nên ủng hộ hết mình, chứ không phải ngăn cản.”

Khuôn mặt của Chu Tước biến đổi, sau đó anh ta cười lạnh và nói: “Chẳng phải vì ngài không có bất kỳ tài sản nào ở miền Nam nên ngài không quan tâm đến những tổn thất này sao?”

Bạch Hổ Lắc đầu và nói: “Tại sao ngài chỉ nhìn vào những tài sản ở miền Nam mà không nghĩ đến việc sau khi cuộc chiến tranh phía Bắc thành công, chúng ta có thể sở hững cả thiên hạ? Cứ mãi tranh giành trong những vùng đất này thì liệu có thể đạt được điều gì đâu? Nếu chiến tranh thành công, dù không nói đến việc thu hồi Trung Nguyên, chỉ riêng việc chiếm được Thanh Châu, tiêu diệt Nam Yên thôi, chúng ta cũng sẽ có thêm bao nhiêu nô lệ, bao nhiêu tiền của và binh lính… Ngài không tính toán điều này sao?”

Chu Tước Cắn răng nói: “Dù có thêm bao nhiêu đi nữa, cũng không phải sẽ thuộc về các gia tộc của chúng ta đâu. Hắn ta hiện tại đã chiếm đoạt những người thuê đất của chúng ta rồi; làm sao có thể mang lại nhiều lợi ích hơn cho chúng ta được?”

Bạch Hổ Nhìn về phía Huyền Vũ và hỏi: “Ngài Huyền Vũ, ngài cũng nghĩ như vậy sao?”

Huyền Vũ cau mày và nói: “Theo những quy định hiện tại do Lưu Dụ đặt ra, người có công lao sẽ được phong tước và nhận đất từ triều đình; với tước vị và đất đai đó, họ có thể mua nô lệ theo luật pháp của triều đình. Nhưng lo lắng của Chu Tước cũng không phải không có lý. Sau khi thành lập công lao quân sự, những người đầu tiên được hưởng lợi sẽ là những người thuộc tám gia tộc lớn ở kinh đô, sau đó mới đến con cháu các gia tộc quý tộc; còn chúng ta, ít nhất là những người nhận được ít lợi nhất, phải không?”

Bạch Hổ Mỉm cười và nói: “Dù vậy, khi thực hiện, vẫn còn rất nhiều khoảng trống để tận dụng. Chúng ta có nhiều kinh nghiệm trong việc quản lý các tài sản ở miền Nam, tổ chức sản xuất; về mặt kinh doanh, chúng ta chắc chắn vượt trội hơn những gia tộc ở kinh đô. Dù tước vị có được phân chia nhiều hơn cho họ, đất đai có được chia nhiều hơn cho họ, nhưng cuối cùng việc quản lý vẫn sẽ do chúng ta thực hiện.”

“Không chỉ sau này khi chiến