Lưu Dụ lắc đầu nói: “Ban đầu thì không có chuyện đó. Yuan Shikai đã ra lệnh cho các tướng sĩ của mình dẫn quân Bắc Dương đi đàn áp cuộc nổi dậy ở Vũ Xương, đánh bại quân nổi dậy và giành lại Vũ Xương. Nhưng sau trận chiến này, Yuan Shikai trở thành người cứu tinh; khi trở về, ông ta bắt đầu gây áp lực lên hội đồng hoàng gia nhà Thanh. À, quên nói rồi… Hoàng đế lúc đó còn nhỏ tuổi, vì vậy nhà Thanh bắt đầu thử nghiệm chế độ quân chủ lập hiến, học theo phong cách của phương Tây và Nhật Bản để thiết lập một hội đồng nội các. Tuy nhiên, hầu hết các thành viên trong hội đồng này đều là người thuộc hoàng tộc hay quý tộc Mãn Châu; ngay cả những quan lại cao cấp người Hán cũng gần như không được tham gia vào hội đồng đó.”

“Vì vậy, sau khi xuất quân dập tắt cuộc nổi dậy, Yuan Shikai bắt đầu âm mưu chiếm quyền lực. Ông ta muốn giải tán hội đồng hoàng gia và tự mình nắm quyền. Trong khi đó, mặc dù phe cách mạng đã thất bại về mặt quân sự, họ vẫn tiếp tục tiến hành các cuộc ám sát nhắm vào các thành viên hoàng tộc và quý tộc Mãn Châu. Rất nhiều quan lại cấp cao, từ các tổng đốc đến các vị lãnh đạo ở khắp nơi, đều bị sát hại trong những cuộc ám sát này. Bởi vì vào thời đó, việc giết người không còn chỉ cần dao kiếm nữa; có rất nhiều cách để người bình thường có thể ám sát những quan lại cao cấp từ khoảng cách xa.”

Lão tổ cười lạnh và nói: “Nếu như tôi có những phép thuật, thì những cuộc ám sát như vậy sẽ càng trở nên dễ dàng hơn nữa. Không nói đến chuyện đó, bạn hãy nói thẳng xem: liệu có phải chính những người thuộc hoàng tộc Mãn Châu này đã sợ hãi trước những cuộc ám sát đó, và vì vậy họ đã nhượng bộ quyền lực cho Yuan Shikai không?”

Lưu Dụ gật đầu và nói: “Cũng gần như vậy. Cuối cùng, hội đồng hoàng gia Mãn Châu đã tuyên bố hoàng đế nhà Thanh thoái vị, và Yuan Shikai được giao trách nhiệm nhiếp chính. Về mặt danh nghĩa, nhà Thanh đã mất đi. Các nhà cách mạng ở miền Nam cũng đồng ý với điều này và sẵn lòng công nhận Yuan Shikai là tổng thống của nước Cộng hòa Trung Hoa mới được thành lập. Tuy nhiên, Yuan Shikai lại si mê quyền lực đến mức, ngay cả sau khi trở thành tổng thống, ông ta vẫn không hài lòng và muốn lập ra một vương triều mới, tự mình trở thành hoàng đế.”

Lão tổ cười ha hả và nói: “Lưu Dụ, tôi đã từng nói điều gì đó chứ? Sự tham lam và ham muốn của con người là điều không thể ngăn cản được. Dù là tổng thống hay hoàng đế, thì cũng chỉ là những biểu tượng của quyền lực mà th

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, ngay cả những thuộc hạ trung thành nhất của Yuan Shikai, những người đã theo ông ta suốt hàng chục năm, cũng không còn ủng hộ ông ta nữa; có thể nói là ông ta bị mọi người bỏ rơi. Chỉ sau vài ngày lên ngôi hoàng đế, Yuan Shikai đã tức giận đến mức phun máu chết. Sau đó, nước Cộng hòa Trung Hoa rơi vào tình trạng chia rẽ và nội chiến. Vào thời điểm Đại Thanh sụp đổ, các nhóm cách mạng khắp nơi đã tấn công những thành phố từng do quân Bát Kỳ đóng giữ. Những khu vực trong thành phố này được gọi là ‘thành Mãn’, dành riêng cho binh sĩ và gia đình họ Mãn. Ở một số nơi, cuộc kháng cự diễn ra mãnh liệt đến mức cả thành phố bị tiêu diệt và dân tộc bị xóa sổ. Sau những sự kiện đó, hầu như không còn người Mãn nào ở miền Nam nữa; đa số họ buộc phải đổi họ sang họ Hán và sinh sống chung với người Hán ở miền Bắc.”

“Nhưng vì thế, các tỉnh và bang ở miền Nam cũng lần lượt tuyên bố độc lập, và đất nước bước vào giai đoạn chiến tranh giữa các quân phiệt sau khi Đại Thanh sụp đổ. Ở Đông Bắc, có một tên cướp có họ Zhang, đã lợi dụng tình hỗn loạn để trở thành một vị tướng lĩnh quân phiệt. Còn Nhật Bản thì tận dụng cơ hội này để hỗ trợ và kéo Zhang về phe mình, hy vọng thông qua ông ta để đạt được mục đích Bù nhìn, và chờ đợi thời cơ thôn tính Đông Bắc.”

Lão tổ cười lạnh và nói: “Kế hoạch của họ quả thật rất tinh vi… Nhưng theo tôi thấy, nếu một người xuất thân từ tầng lớp cướp bóc, vươn lên từ tầng lớp thấp kém, thì họ sẽ không bao giờ chịu đựng sự kiểm soát của người khác. Những kẻ thực sự muốn thực hiện mục đích Bù nhìn và tuân theo mệnh lệnh của người khác thường sẽ tìm những người xuất thân từ tầng lớp quý tộc, có tính cách yếu đuối để đảm nhận vai trò đó. Người Nhật Bản có kế hoạch hay, nhưng e rằng họ đã chọn sai đối tượng.”

Trong lòng Lưu Dụ, ông ta nghĩ rằng kẻ già này thực sự hiểu rõ bản chất con người; những gì đã xảy ra sau đó quả thực cũng đúng như những gì ông ta đã dự đoán. Nghĩ đến đây, Lưu Dụ nói một cách trầm ngâm: “Đúng vậy, gần giống như những gì bạn đã nói. Tên tướng Zhang đó đã mua rất nhiều vũ khí từ Nhật Bản và cũng cho phép người Nhật Bản nhiều quyền lợi ở Đông Bắc, nhưng ông ta không hề cắt đất hay đánh mất đất nước; ông ta cũng không để người Nhật Bản kiểm soát các tầng lớp trung và thấp trong quân đội. Ông ta vẫn giữ được một mức độ độc lập khá lớn, thậm chí cò

Lão tổ nhẹ nhàng thốt lên một tiếng “Ồ”: “Thế à, Sa Hoàng cũng diệt rồi sao? Chỉ vì thua trận với Nhật Bản mà đã đổi triều đại, và cũng chấm dứt như Đại Thanh vậy sao?”

Lưu Dụ mỉm cười nói: “Chuyện này khá phức tạp đấy. Thực ra, Sa Hoàng cũng giống như Đại Thanh vậy, đều là những quốc gia hình thành từ chế độ nô lệ phong kiến, vì vậy họ luôn duy trì vai trò của hoàng đế nắm quyền thực sự; ở họ, người ta gọi ông ấy là Sa Hoàng. Họ tự xưng là người kế thừa của đại quốc phương Tây La Mã thời Hán, tức là Đại Tần trong các sách sử. Nhờ vào danh nghĩa này, Sa Hoàng đã mở rộng lãnh thổ suốt gần một thiên niên kỷ, chiếm đóng vô số quốc gia nhỏ, khiến lãnh thổ của họ gần bằng hai lần kích thước Đại Thanh, hay có thể nói là tương đương với ba đến bốn lần lãnh thổ Hán.”

Lão tổ nhướng mày: “Sa Hoàng lớn đến thế à, thật là mạnh mẽ. Nhưng lãnh thổ quá rộng lớn, với nhiều bộ lạc và chủng tộc khác nhau, việc quản lý thực sự rất phức tạp. Khi quốc gia mạnh mẽ thì không sao, nhưng một khi yếu đuối hoặc xảy ra nội loạn, thì rất dễ bị tan rã.”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Sa Hoàng cũng giống như Tần Quốc, liên tục mở rộng lãnh thổ ra ngoài, và dựa vào hệ thống phân phát chức vụ quân sự nghiêm ngặt để duy trì sự thống nhất và tập trung quyền lực của quốc gia. Về mặt công nghệ quân sự, bao gồm cả hệ thống tuyển mộ và điều động binh sĩ, họ vẫn kém xa so với các cường quốc công nghiệp sau này. Vì vậy, khi giao tranh với người khác, họ chủ yếu dựa vào quy mô lớn của đất nước, lãnh thổ rộng lớn, cùng với khí hậu lạnh giá, khiến cho những kẻ xâm lược ngoại bang rất khó thích nghi và cuối cùng bị họ đánh bại.”

“Nhưng trong cuộc Chiến tranh Nga-Nhật, Sa Hoàng, vốn đã từ xa đến Đông Á, đã bị Nhật Bản đánh bại. Dân chúng trong nước phẫn nộ dữ dội, điều này buộc Sa Hoàng phải thực hiện các cải cách để tăng quyền lực cho tầng lớp dân chúng. Vài năm sau, trong cuộc Chiến tranh Thế giới lần thứ nhất diễn ra giữa các cường quốc phương Tây trên lục địa châu Âu, Sa Hoàng lại một lần nữa thất bại, và điều này đã dẫn đến một cuộc cách mạng cộng sản triệt để trong nước họ.”