Lưu Dụ và Mục Ngôn Lan nhìn nhau một cái rồi cùng nhau bước về phía cổng Nam Quan. Trên tầng lầu cao hơn hai trượng kia, có một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, da trắng mịn, dáng vẻ giống một nhà văn; bên cạnh ông ta đứng có hơn mười vị tướng sĩ mặc áo giáp đầy oai phong. So với những người đàn ông mạnh mẽ ấy, vị quận chủ đứng phía trước lại không hề có vẻ ngoài của một chiến binh, rõ ràng là một quan viên văn phòng.

Dưới chân thành Nam Quan, đã có hàng vạn người dân tị nạn tụ tập đây. Nhiều phụ nữ khóc lóc, quỳ gối và hét lên: “Thưa Thủ tướng, xin hãy giúp đỡ chúng tôi! Những thương nhân người Hồ kia chỉ mang đi con cái chúng tôi mà không buộc chúng tôi phải đi theo!”

Còn có những người đàn ông tức giận hét lên: “Những người phụ nữ trẻ tuổi của chúng tôi cũng bị họ bắt đi… Tại sao lại như vậy? Tại sao lại như vậy?!”

Khóe miệng vị Thủ tướng ấy nhếch lên, trên khuôn mặt ông ta thoáng hiện vẻ không nỡ lòng; trong khi đó, Mục Ngôn Lan đứng xa dưới chân thành thì cười lạnh và nói: “Hóa ra là ông ta.”

Lưu Dụ nhíu mày: “Anh biết vị Thủ tướng này à? Tôi cũng thấy xung quanh ông ta có quá nhiều tướng lĩnh, tất cả đều có chức vụ cao cấp; không thể nào họ lại ủng hộ một vị quận chủ nhỏ bé như vậy được.”

Mục Ngôn Lan gật đầu và thì thầm: “Ông ta không phải là một Thủ tướng bình thường đâu… Ông ta chính là một quan chức quan trọng của triều đình Tiền Tần, con trai của Vương Mạnh, cựu Thái thú U Châu, đó chính là Vương Vĩnh.”

Lưu Dụ cảm thấy lạnh ran trong lòng, ngẩng đầu nhìn lên đỉnh thành… Khuôn mặt của Vương Vĩnh toát lên vẻ uy nghiêm không thể xâm phạm; ba búi râu dài bay trong gió, tạo nên một vẻ đẹp đặc biệt. Anh ta gật đầu và nói: “Hóa ra là con trai của Vương Mạnh… Tại sao lại xuất hiện ở đây vào lúc này?”

Mục Ngôn Lan cười lạnh: “Ban đầu, ông ta cũng là người giữ gìn U Châu, có quyền lực lớn… Khi Tiền Tần sụp đổ, mọi nơi đều nổi loạn; chỉ có ông ta ở U Châu vẫn cố gắng duy trì trật tự, thậm chí còn mượn quân của Lưu Cố Nhân để đối đầu với anh trai tôi.”

Quân đội chúng ta đã nhiều lần đối đầu với họ nhưng đều thất bại; số binh sĩ tử trận hoặc bị giết do họ gây ra cộng lại lên tới vài vạn người. Nếu nói rằng trong những năm qua, kẻ gây nhiều rắc rối cho chúng ta ở Hà Bắc không phải là Phù Phi, mà chính là Vương Vĩnh này.”

Lưu Dụ cười nói: “Cha con Vương Mạnh cũng đã cố gắng hết sức vì Tiền Tần, cùng nhau đứng vững trước hiểm nguy… Nhưng tại sao một viên quan nhỏ như ông ấy lại có thể xuất hiện ở đây được?”

Mục Ngôn Lan nói một cách nghiêm túc: “Sau đó, Lưu Cố Nhân đi chinh chiến nhưng không thành công và đã hy sinh; các thuộc hạ của ông ấy đều tan tác, không còn sự hỗ trợ từ bên ngoài, Vương Vĩnh không thể đối đầu nổi với anh trai tôi, và đã bị Mục Dung Lân cùng với Mục Ngôn từ Liêu Đông tiến quân đánh bại nhiều lần. Cuối cùng, ông ấy chỉ còn cách đốt cháy thành phố Kỳ Thành và cung điện của mình, rồi đi vòng qua miền Nam Sa Mạc để trốn đến Bình Châu. Đúng vào thời điểm đó, Phù Phi cũng đã từ bỏ Yế Thành và chạy đến Bình Châu, sau đó lên ngôi tại Tấn Dương và trở thành hoàng đế. Vương Vĩnh này sau đó được phong làm Thượng Thư Lệnh, có thể coi là vị tướng lĩnh hàng đầu của triều đình… Hôm nay ông ấy đến đây, chắc hẳn là để kiểm tra tình hình ở phía Bắc và đồng thời thảo luận về việc xin vay quân sự với Lưu Hiển.”

Lưu Dụ gật đầu: “À, ra vậy… Hãy nghe xem ông ấy sẽ nói gì nhé.”

Chỉ nghe thấy Vương Vĩnh khàn giọng, cầm lên một cái loa sắt và nói lớn: “Các bậc cha mẹ, anh em và người dân của Đại Tần thân mến, tôi xin chào mọi người!” Nói xong, ông ấy cúi chào mọi người dưới thành phố; nhìn thấy cảnh này, mọi người đều rơi nước mắt và cùng nhau hô vang: “Ngài thống đốc yên lành!”

Vương Vĩnh nói lớn: “Đất nước đang gặp nạn, quỷ dữ hoành hành, Trung Nguyên đã rơi vào tay kẻ thù, Hoàng đế đang gặp nguy nan… Đây chính là thảm họa mà trời cao đã gửi đến Đại Tần của chúng ta… Nhưng chính trong lúc này, lòng người mới được thể hiện rõ ràng nhất. Các bạn hãy suy nghĩ kỹ xem: trước đây, Hoàng đế đã đối xử với các bạn như thế nào?”

Mắt tất cả mọi người đều lấp lánh nước mắt; nhiều người với giọng nói đầy nỗi buồn hét lên: “Hoàng đế đã đối xử với chúng tôi như cha mẹ ruột thịt… Chúng tôi sẽ không bao giờ quên đi điều đó!”

“Chúng tôi ước gì mình có thể ở Trung Nguyên để trả thù cho Hoàng đế!”

“Thưa quan chức cai trị huyện, xin ngài dẫn dắt chúng tôi đối đầu với Yến tặc để trả thù cho Hoàng đế!”

Vương Vĩnh nói lớn: “Tốt lắm! Quả là những người trung thành và dũng cảm của Đại Tần chúng ta. Bây giờ, khi đất nước đang gặp nạn, bọn quân xâm lược Xiêu Bắc đã chiếm đoạt quyền lực ở Hà Bắc và gây rối loạn khắp khu vực Quan Trung. Kẻ đã sát hại Hoàng đế – bọn Xiêu Bắc Tây Yên ở Quan Trung – đã vượt qua Sông Hoàng Hà và đang tiến về phía chúng ta ở Bình Châu. Các bạn vừa nói muốn trả thù cho Hoàng đế, mong muốn chiến đấu đến cùng với bọn quân xâm lược ấy ở Quan Trung… Giờ đây, cơ hội trả thù đã đến rồi! Chính bọn chúng đã tự đưa mình vào tay chúng ta!”

Nhiều người bắt đầu hô vang: “Giết bọn Xiêu Bắc, trả thù cho Hoàng đế!”

“Chúng tôi sẵn lòng theo Quân Báo Quốc!”

Nhưng đa số người dân lại nhìn nhau, cúi đầu xuống. Rất nhiều trong số họ vốn đã chạy trốn từ Quan Trung ra đây; họ biết rõ sự hung ác và tàn bạo của bọn Xiêu Bắc Tây Yên, nên việc quay trở lại đó để chiến đấu thật sự là điều không họ muốn.

Mục Ngôn Lan cười lạnh, bước vào đám đông. Không lâu sau, nhiều tiếng nói bắt đầu vang lên từ khắp nơi: “Chúng tôi chỉ là những người dân bình thường, chỉ muốn được sống yên bình. Xin quan chức đừng ép buộc chúng tôi.”

“Đúng vậy… Chúng tôi chỉ là những người dân không được huấn luyện gì cả. Hoàng đế đã mất rồi… Chúng tôn trọng ông ấy, nhưng không nên bắt chúng tôi đi chết đâu.”

“Bọn Xiêu Bắc Tây Yên quá mạnh mẽ và hung ác… Ngay cả Hoàng đế còn không thể đánh bại chúng, làm sao chúng tôi có thể chiến thắng được?”

Những tiếng nói này càng lúc càng nhiều; nhiều người trước đây vì hứng thú mà hô hào chiến đấu giờ đây cũng bắt đầu tỏ ra hoang mang và bất an. Những người đàn ông mạnh mẽ ban đầu cũng bắt đầu la mắng, tìm kiếm nguồn gốc của những tiếng nói phản đối đó… Và hàng vạn người dân dưới thành phố bắt đầu trở nên hỗn loạn.

Vương Vĩnh cau mày, thấy tình hình không ổn, vội vàng nói: “Các vị phụ lão ơi, xin hãy lắng nghe tôi. Những gì các bạn nói cũng có lý… Bọn Xiêu Bắc Tây Yên thực sự hung ác và mạnh mẽ; hiện tại chúng có hàng trăm nghìn binh sĩ, có vẻ như khó có thể đánh bại được… Nhưng chúng ta không hề cô đơn. Vua mới đã lên ngôi ở Tấn Dương, kế thừa ngọn cờ của Hoàng đế; tất cả những người trung thành và dũng cảm trên thiên hạ đều sẵn lòng phục tùng ông

Mọi người ơi, các bạn đã lâu sống ở vùng biên giới nên hiểu rõ sự dũng cảm và hung hãn của binh lính kỵ binh thảo nguyên. Chỉ cần khi Độc Cô bộ xuất quân, phe Tây Yến và Xiênbì chắc chắn sẽ bị tiêu diệt trong một đòn!”

Trong đám đông, những tiếng reo hò vang lên; có người hét lớn: “Đúng vậy, nếu có sự hỗ trợ của binh lính kỵ binh thảo nguyên, chúng ta chắc chắn sẽ thắng.”

“Đúng rồi, nghe nói ngay cả Mục Dung Thùy với Quân Yến cũng không thể đánh bại được binh lính của Độc Cô bộ đâu. Nếu không phải vì Lưu Cố Nhân đã ám sát họ, có lẽ cả Hà Bắc đã thuộc về Đại Tần từ lâu rồi.”

“Hàng xóm ơi, tất cả chúng ta đều biết sức mạnh của binh lính kỵ binh thảo nguyên. Nếu họ sẵn lòng giúp đỡ chúng ta trong cuộc chiến này, thì việc phục hưng Đại Tần chắc chắn là khả thi!”

Nhưng cũng có những tiếng nói phản đối: “Nếu binh lính kỵ binh thảo nguyên thực sự mạnh như vậy, tại sao họ không đi cứu Vua Thiên Đường ở Quan Trung?”

“Hàng xóm ơi, đừng tin những lời nói vô nghĩa đó. Những tên cướp biển thảo nguyên đó là loại người như thế nào, chúng ta người Nhị Châu lại không biết sao? Họ sẽ đến giúp đỡ chúng ta chỉ khi có lợi ích cho họ thôi… Có lẽ họ sẽ không đánh nhau với phe Tây Quân Yến, mà chỉ muốn cướp bóc người dân Hán chúng ta mà thôi!”

“Đúng vậy, ngay cả Lưu Cố Nhân cũng không thể cứu được U Châu… Vậy liệu Lưu Hiển có thể cứu được chúng ta không?”