Nửa giờ sau, cánh cổng của sòng bạc Bạc Câu được đóng chặt lại. Lưu Dụ và Chu Gia Trường Dân đứng cùng nhau, nhìn thấy Trọng Giác chỉ huy một nhóm vệ sĩ đặt chiếc khóa sắt lớn lên cánh cổng; trong khi đó, một tấm biển ghi dòng chữ “Không bao giờ mở cửa trở lại” đang được Lưu Chung dẫn đầu nhóm người chơi cờ bạc khác treo lên xà nhà. Chu Gia Trường Dân im lặng quan sát tất cả những điều này rồi thở dài nhẹ.

Lưu Dụ nói một cách không biểu cảm: “Chàng, việc tiền tiết kiệm của ngươi bị mất hết như vậy, ta thật sự xin lỗi… Nhưng nếu ngươi tin tưởng vào ta, những gì ngươi mất hôm nay chắc chắn sẽ được thu hồi lại.”

Chu Gia Trường Dân gật đầu: “Tiền kiếm được bằng cách làm tổn thương lương tâm thì dù có nhiều đến đâu cũng không có ý nghĩa gì… Hôm nay, ta phải cảm ơn ngươi vì đã khiến ta tỉnh ngộ… Nếu ta thực sự làm ra hành động đó, bán đồng đội của mình vào các sàn đấu võ, có lẽ suốt đời này ta cũng không thể yên lòng được nữa.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Có lẽ đó là ý muốn của trời… Đã khiến ta quay trở lại trước khi ngươi làm ra sai lầm đó, để ngăn chặn ngươi… Nhưng ta thực sự không ngờ rằng, sau vài năm không gặp, Kinh Khẩu lại trở thành như thế này… Chẳng lẽ, khi không còn Hạ gia nữa, chúng ta sẽ trở thành nạn nhân của kẻ khác sao? Trước đây, khi Hạ gia thành lập Quân Bắc Phủ, Kinh Khẩu cũng không phải như thế này chứ?”

Chu Gia Trường Dân cắn răng nói: “Trước đây, nơi này chỉ là nơi tuyển mộ binh sĩ mà thôi, cũng không có nhiều chuyện rắc rối… Nhưng vài năm trở lại đây, Quân Bắc Phủ trở nên quá mạnh mẽ, thu hút sự chú ý của mọi người… Ai cũng muốn kiểm soát nơi này… Nếu kiểm soát được Kinh Khẩu, thì cũng sẽ kiểm soát được lực lượng quân sự mạnh nhất thiên hạ… Điêu Gia và các anh em chỉ là những người thuộc gia tộc trung bình mà thôi… Nhưng họ có sự hậu thuẫn của Vua Kỳ Khắc… Có lẽ họ cho rằng chỉ có loại bỏ lòng kiêu hãnh của người dân Kinh Khẩu mới có thể kiểm soát được nơi này…”

Giọng nói của Vương Cung vang lên phía sau hai người: “Những gì Trọng Giác nói hoàn toàn đúng… Họ chỉ muốn tước đi lòng dũng cảm của người dân Kinh Khẩu… Họ cần những kẻ ngoan ngoãn, tuân lệnh, chứ không phải những người lính!”

Khuôn mặt của Chu Gia Trường Dân bỗng thay đổi, anh ta quay người lại và thấy Vương Cung đang mặc trang phục dân dụng, thoát tục như tiên nữ, đứng sau nhóm vệ sĩ hùng mạnh kia. Người đứng đầu nhóm vệ sĩ cao lớn như cây cột sắt, chẳng phải là Lưu Lao Chí sao? Ngoài ra, Liu Xi, Tôn Vô Chung, Cao Tố, He Heng, Trọng Giác Kǎn và những tướng lĩnh kỳ cựu khác của quân Bắc Phủ cũng đều đứng phía sau ông ta. Còn Lưu Kính Tuyên với thân hình vạm vỡ thì đứng ở phía sau, cầm chiếc búa sắt lớn và nháy môi, làm biểu cảm đùa cợt với Lưu Dụ.

Lưu Dụ mỉm cười và cúi chào Vương Cung: “Vương Trấn Quân, sao ngài lại đến đây vậy? Lúc này ngài lẽ ra đang ở trong Phủ Thái thú để giải quyết công việc mới đúng.”

Vương Cung cười ha hả và tiến lên nắm tay Lưu Dụ: “Tôi nghe nói bạn không ở nhà cùng gia đình mà lại đến sòng bạc Ngân Câu, tôi đã biết chắc sẽ có chuyện thú vị xảy ra, vì vậy tôi liền đến ngay đây.”

Nói đến đây, ông ta nhìn vào cánh cửa sòng bạc đã được khóa và lắc đầu nhẹ: “Thật đáng tiếc, tôi đến muộn một chút; màn kịch hay đã kết thúc rồi. Nhìn nơi này, tôi lại nhớ đến khoảnh khắc chúng ta gặp nhau lần đầu tiên, cũng chính tại đây mười năm trước.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Lần đầu tiên chúng ta gặp nhau có lẽ là ở bến đò Thất Lý Độ trên núi Tỏi. Còn ở đây lần đó, tôi thực sự rất xấu hổ, khiến cho các vị chỉ huy quân đội phải cười nhạo tôi.”

Ánh mắt của Vương Cung lóe lên vẻ buồn bã: “Cảnh vật vẫn y nguyên, nhưng con người đã thay đổi. Kinh Khẩu vẫn là Kinh Khẩu, nhưng chúng ta không còn là những người như xưa nữa… Và còn có Tiểu Độ nữa…” Nói đến đây, giọng nói của ông ta trở nên nghẹn ngào và ông ta dừng lại không nói tiếp.

Trong lòng Lưu Dụ cũng tràn ngập nỗi buồn, anh ta thở dài: “Thật là tôi đến quá muộn… Dù là ngài Tướng công hay Thiên Tướng, tôi cũng không kịp gặp họ lần cuối.”

Năm đó tôi còn trẻ ngốc nghếch, là một kẻ tồi tệ, nghiện cờ bạc và thích lừa đảo, luôn nghĩ đến việc trục lợi bằng những chiêu trò gian dối. Nếu không phải họ đã chỉ cho tôi con đường đúng đắn trong cuộc sống, có lẽ bây giờ tôi sẽ trở thành một người hoàn toàn khác. Vì vậy, tôi không thể để các anh em ở Kinh Khẩu phải đi theo con đường sai lầm như tôi đã từng làm. Những sòng bạc và nhà thổ ở đây đều không nên tồn tại.”

Vương Cung gật đầu: “Trước đây tôi cũng từng nghe nói về chuyện này, nhưng chưa bao giờ tận mắt chứng kiến. Lưu Dụ, tôi hoàn toàn ủng hộ bạn. Ngay bây giờ tôi sẽ báo cáo với triều đình về tính đặc biệt của Kinh Khẩu – nơi mà cờ bạc và lừa đảo khiến người ta mất hết gia sản, phải bán mình làm nô lệ. Chừng nào tôi vẫn còn là Thái thú Dương Châu, chừng nào tôi vẫn còn là Tướng quân Bắc Phủ, tôi sẽ không bao giờ để những điều này xảy ra.”

Lưu Dụ mỉm cười: “Cảm ơn Tướng quân. Nhưng tôi nghĩ rằng sau sự việc hôm nay, những kẻ mở sòng bạc ở đây chắc chắn sẽ không thể tiếp tục hoạt động được nữa. Bây giờ tất cả mọi người ở Kinh Khẩu đều biết về kế hoạch của họ rồi; họ không thể lừa dối hay gây rối loạn nữa đâu. Có lẽ Điêu Sát thị cũng sẽ sớm được điều động đến nơi khác.”

Vương Cung mỉm cười, nói với các tướng sĩ và vệ binh đang theo sau mình: “Được rồi, có vẻ như mọi chuyện ở đây đã yên ổn. Tôi đã nhiều năm không trở lại Kinh Khẩu, hôm nay thật là may mắn khi có cơ hội đi dạo quanh đây. Các bạn không cần phải theo tôi nữa. Lưu Dụ, liệu bạn có sẵn lòng đóng vai trò hướng dẫn viên cho tôi, dẫn tôi đi tham quan một chút không?”

Lưu Dụ hiểu ý định của Vương Cung và gật đầu: “Tôi rất mong được làm vậy.”

Vương Cung cười ha hả và bắt đầu đi về phía trước, hai tay khoác sau lưng, dáng vẻ oai phong và uy nghiêm. Bộ áo rộng lớn cùng bộ râu dài che kín ngực khiến ông trông thật là phong độ và hấp dẫn; còn Lưu Dụ thì bước đi vững vàng, đi phía sau một chút, làm nổi bật sự oai phong của ông.

Sau khi đi được hơn một trăm bước trên con đường công cộng, khi những người đi sau đã cách xa, Vương Cung mới nói với Lưu Dụ: “Kỳ Nô à, lần này bạn đã thấy rõ rồi đấy… Những kẻ xấu xa này đã gây hại cho đất nước đến mức nào. Nếu không loại bỏ chúng, triều đình sẽ mãi không thể thanh tẩy được, và ước mơ lớn lao của chúng

Trong lòng, Lưu Dụ thở dài. Người này quá cứng rắn rồi; luôn nghĩ rằng chỉ cần có tình yêu nước và ý chí mãnh liệt là có thể loại bỏ những kẻ thù địch. Dù Quốc Quốc Bảo và Vương hầu Hội Kỳ phía sau anh ta có nhiều điểm không ổn, ít ra họ vẫn là những quan lại cao cấp của triều đình. Nếu chỉ dựa vào quân Bắc Phủ mà muốn loại bỏ những kẻ gây hại cho hoàng đế, thì chỉ khiến nội chiến bùng nổ sớm mà thôi. Mình tuyệt đối không được để anh ta hiểu lầm vào lúc này.

Nghĩ đến đó, Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Vương Trấn Quân ạ, những ngày qua tôi đã suy nghĩ rất kỹ. Tôi rất ngưỡng mộ tình yêu nước và tham vọng lớn lao của ngài. Nhưng theo tôi thấy, bây giờ chưa phải là lúc hành động. Nếu ngài thực sự muốn thực hiện những ước mơ đó, ngài nên kiên nhẫn hơn nữa, chờ đợi thời cơ thích hợp.”

Khuôn mặt của Vương Cung biến đổi: “Cái gì? Kiên nhẫn đến bao giờ nữa? Lần trước tôi đã nói rồi: Chính Hoàng đế, Đức Thánh Hoàng, có ý định loại bỏ những gia tộc quý tộc và quan lại bất tài, không chịu tiến bộ, mới cho tôi đảm nhận chức vụ Thái thú Dương Châu và quyền chỉ huy quân Bắc Phủ – chính là để thực hiện việc loại bỏ những kẻ gây hại cho hoàng đế và ổn định đất nước. Nhìn xem, bây giờ ngay cả Kinh Khẩu cũng đã bị những kẻ gian ác này làm hại đến mức này rồi… Bạn vẫn muốn kiên nhẫn nữa sao? Lưu Dụ ạ, bạn thực sự đang nghĩ gì vậy?”