Lưu Dụ mỉm cười nhẹ và nói: “Nếu ngay cả em, Xianzhi, cũng không thể xử lý được mối quan hệ cân bằng lợi ích này, thì chắc chắn sẽ không ai có thể làm được đâu.” Hạ gia cũng có những vấn đề riêng của mình; xét theo kết quả trận chiến phòng thủ lần này, giữa Hạ Hỗn và Tạ Hi – hai anh cháu này – đã nảy sinh mâu thuẫn trong cuộc tranh giành quyền lực gia tộc. Tạ Hi muốn dẫn theo Kỳ Tăng Thí đi đến Kinh Châu để tự lập, trong khi Tạ Hi lại muốn ở lại kinh thành, cùng với Tiết Phu nhân gánh vác mọi khó khăn. Hỡi Xi Le, em dự định sẽ đối phó thế nào với hai đồng minh lâu năm này đây?

Lưu Ý nhíu mắt lại và nói: “Lúc đầu tôi kết bạn với Hạ Hỗn và Kỳ Tăng Thí chỉ vì tôi hoàn toàn không có chỗ đứng nào ở kinh thành, cần phải dựa vào sức mạnh của những người này để mở rộng mạng lưới quan hệ. Nhưng điều kiện tiên quyết khi tôi kết bạn với họ là tôi không được trở thành tôi tớ của họ. Tôi không muốn bị đối xử như Hạ gia từng đối xử với Lưu Lao Chí – chỉ coi tôi là tay sai hay con chó săn, hoặc là nô lệ quản lý quân đội cho họ; điều đó tuyệt đối không thể chấp nhận được.”

Từ Hiền Chi cười và nói: “Nhưng suốt những năm qua, chính Kỳ Tăng Thí và thậm chí cả Hạ Hỗn mới là những người luôn theo sát bên cạnh em, phải không? Điều này có phải là sự đảo ngược so với những gì đã từng xảy ra trước đây không?”

Lưu Ý cười lạnh và nói: “Họ làm vậy chỉ vì đã mất quyền lực quân sự và nhận ra rằng mình cũng sẽ mất quyền lực chính trị trong tương lai, nên mới bắt đầu nịnh hót tôi. Bề ngoài thì họ luôn tuân theo mỗi lời tôi nói, nhưng thực lòng thì họ vẫn coi thường tôi. Tôi rất rõ điều này. Giống như lần này khi tôi trở về kinh thành một mình, ban đầu Hạ Hỗn và Kỳ Tăng Thí đều tránh mặt tôi; có lẽ họ nghĩ rằng tôi muốn nhờ họ xin tha cho mình, phải không?”

“Lưu Dụ cười lên và nói: ‘Không tồi không tồi, có lẽ hai người này nghĩ rằng tôi sẽ giống như với Ngụy Thuận Chi, tiêu diệt ngươi – một tướng thất bại như thế này. Nhưng họ vẫn đánh giá thấp sức mạnh của ngươi. Thành thật mà nói, ngay cả tôi cũng đã đánh giá thấp ngươi; tôi không ngờ rằng ngươi vẫn còn sức mạnh như vậy tại Kiến Khang Thành và có thể trong một ngày mà tập hợp được hàng vạn binh sĩ.’”

“Lưu Ý nhếch mép cười và nói: ‘Tất nhiên, tôi có cách riêng để kiểm soát những tướng sĩ cũ của mình. Khi đó, tôi tìm đến Hạ Hỗn và Kỳ Tăng Thí… thực ra, điều tôi muốn hơn là họ cung cấp cho tôi lương thực và vật tư quân sự. Nhiều đội quân ngầm đó hoạt động dưới danh nghĩa là lực lượng bảo vệ các gia tộc lớn; nếu tôi muốn kéo họ theo mình, tôi phải thông báo trước. Nhưng tôi không ngờ họ lại hiện rõ bản chất xấu xa của mình đến thế… Thật là đáng thất vọng. Vì vậy, từ nay trở đi, tôi sẽ không liên lạc gì thêm với những gia tộc đó nữa. Tôi chỉ tập trung quản lý các khu vực Yu Zhou, Jiang Zhou và Yan Zhou mà thôi.’”

“Lưu Dụ nhìn chằm chằm vào Lưu Ý và hỏi: ‘Ngay cả ý định tranh đua với tôi, để trở thành người số một của Đại Jin, ngươi cũng không còn nữa à?’”

Trong ánh mắt Lưu Ý lóe lên một tia cảm xúc khó tả được; anh ta thở dài và nói: “Bây giờ tôi đã sa sút đến thế này rồi… Việc không bị ngươi trừng phạt theo luật quân đội đã là may mắn lắm rồi; làm sao tôi còn dám đối đầu với ngươi nữa? Ngoại trừ những tướng sĩ cũ của tôi, những người vẫn biết ơn ân tình trước đây của tôi và sẵn lòng tiếp tục theo tôi, những binh sĩ khác trong Quân đội Bắc Phủ, đặc biệt là những tướng trẻ tuổi, thậm chí cả Mạnh Hoài Ngọc… đều không thể tiếp tục theo tôi nữa. Gia Nô ơi, sau bao năm đối đầu với ngươi, tôi phải thừa nhận rằng ngươi mạnh mẽ hơn tôi… Không chỉ về khả năng, mà cả về ‘định mệnh’ cũng thuộc về ngươi. Cả Đạo Bồng và Hắc Bào đều đã chết dưới tay ngươi… Chỉ vì điều đó thôi, tôi cũng không dám đối đầu với ngươi nữa.’”

Trong lòng Lưu Dụ có chút xúc động; từ lời nói của Lưu Ý, anh ta có thể nhận ra rằng đối phương đã chịu thua cuộc. Nhưng trên khuôn mặt anh ta vẫn lộ rõ vẻ không cam lòng. Lúc nãy, anh ta vẫn mong muốn trở thành tướng chỉ huy đội quân truy kích, tiêu diệt hoàn toàn quân độ

Lưu Ý muốn đến Giang Châu; dù có bao nhiêu lý do và cái cớ đi chăng nữa, mục đích thực sự vẫn là muốn thu hút lại những binh sĩ cũ của Hà Vô Kí, để tăng cường sức mạnh quân đội của mình. Chỉ khi có hàng vạn binh sĩ tại Giang Châu, mới có thể tiến vào Duy Châu để đè bẹp Dụ Diệu. Nếu chỉ dựa vào hơn mười ngàn binh sĩ dưới trướng để quay trở lại Duy Châu lúc này, vì đã thất bại quá nặng nề lần trước, e rằng sẽ không nhận được sự ủng hộ của người dân Duy Châu, thậm chí có thể không thể đứng vững được. Trước hết, cần phải thu hồi lại những binh sĩ còn sót lại của Hà Vô Kí; sau khi có đủ sức mạnh, mới có thể tận dụng mâu thuẫn giữa Dụ Diệu và các gia tộc quyền lực tại Duy Châu để trở lại đó một lần nữa. Đó mới chính là kế hoạch hoàn hảo của Lưu Ý.

  Và việc Lưu Ý muốn kiểm soát ba tỉnh lớn, sở hữu mười vạn binh sĩ, có lẽ là vì ông ta mong muốn một ngày nào đó có cơ hội tranh đấu quyền lực với mình. Tại Duy Châu, ông ta có thể dễ dàng tìm cớ để tiến hành các cuộc chiến tranh, thậm chí có thể gây ra cuộc chiến lớn với Hậu Tần. Nếu có cơ hội để thành công trong những cuộc chiến này và chiếm giữ miền Trung Nguyên, thì đó sẽ là thành tựu không kém gì việc ông ta đã tiêu diệt triều đại Yên trước đây. Sau này, khi xảy ra mâu thuẫn giữa mình với gia tộc Ngô địa hay hoàng tộc Tư Mã thị, ông ta hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội này để trở lại kinh đô từ các căn cứ biên giới, thậm chí có thể đối đầu với mình về quyền lực.

Nghĩ đến đây, Lưu Dụ khẽ cười lạnh. Hóa ra, người đồng đội cũ này của mình không hề thực sự chịu thua; ông ta vẫn đang áp dụng chiến thuật “lùi để tiến”, trước hết rời khỏi các vùng biên giới, sau đó mở rộng thế lực của mình, và khi thời cơ chín muồi, sẽ tiếp tục tranh đấu quyền lực với mình. Dù ông ta nói ra sao đi nữa, Hạ Hỗn và Kỳ Tăng Thí luôn là những đồng minh và sự hỗ trợ cho ông ta tại kinh đô; vào những lúc quan trọng, họ sẽ lại liên kết với nhau một lần nữa. Thậm chí, việc ông ta muốn loại bỏ Dụ Diệu cũng chỉ là để làm hài lòng Hạ Hỗn và Kỳ Tăng Thí, để họ có cơ hội chia sẻ tài sản của Dụ Gia tại Ngô địa và tăng cường sức mạnh của mình mà thôi.

Trên khuôn mặt của Lưu Dụ hiện rõ nụ cười; anh ta nắm lấy tay Lưu Ý và nói: “Từ bây giờ trở đi, con đường trở thành hoàng đế của anh ta cũng sẽ bao gồm những hành động giả vờ, nói một việc làm một việc khác… Giống như những gì các tổ tiên chúng ta đã từng làm trong Đại miếu này.” Lưu Dụ tiếp tục: “Hỉ Lạc à, thiên hạ của Đại Jin vẫn không thể thiếu sự có mặt của em. Hiện tại, quốc gia đang phải đối mặt với nhiều rủi ro từ trong lẫn ngoài; trong triều đình và quân đội, vẫn cần có sự lãnh đạo của tôi. Sau khi Đại Jin được ổn định trở lại, chúng ta sẽ tiếp tục cùng nhau cai trị, chia sẻ quyền lực… Điều này vẫn giống như khi chúng ta bắt đầu cuộc chiến đấu ban đầu.”

Lưu Ý cười ha hả và nói: “Tôi đã rất biết ơn vì được giữ nguyên vị trí hiện tại; tôi không dám mong đợi quá nhiều nữa. Chỉ là về những việc chúng ta vừa thảo luận, tôi hy vọng em sẽ Hoàn thành.”

Lưu Dụ gật đầu và nói: “Điều đó không phải là trách nhiệm của tôi… Mà là phần thưởng xứng đáng cho công lao mà em đã đạt được lần này. Về việc ở Yuzhou và Jiangzhou, tôi muốn em đảm nhận trách nhiệm đó. Trong khi đó, tôi sẽ ra quân đánh dập kẻ thù; phía sau có lẽ sẽ không thể để lại nhiều binh sĩ để canh giữ. Hỉ Lạc, trách nhiệm của em thật sự rất lớn đấy.”

Lưu Ý trầm giọng đáp: “Tôi hiểu rồi. Những trận chiến trên chiến trường thực sự phụ thuộc vào em. Ngoại trừ một số binh sĩ ở lại bảo vệ kinh đô, phần lớn đội quân của tôi sẽ theo tôi đi tiêu diệt những thế lực nổi loạn dọc đường. Em yên tâm đi… Tôi sẽ không đi ngược lại chính sách của em, cũng sẽ không giết hại người vô tội. Chúng ta sẽ làm theo những gì em đã nói.”