Giang Lăng thành Tây, Viện Nghe Hương.

Vương Thần Ái Với vẻ bình tĩnh, người đó ngồi một mình trong một căn phòng nhỏ; bên ngoài, những nữ vệ sĩ mặc áo giáp đi lại liên tục. Còn Đào Uyên Minh thì ngồi kiết già trước mặt Vương Thần Ái. Giữa hai người là một ấm trà đang được đun trên lò; hương vị của tiêu và đinh hương lan tỏa khắp căn phòng, thật dễ chịu.

Vương Thần Ái Thở dài nhẹ: “Cậu đến đây để làm gì?”

Đào Uyên Minh Mỉm cười: “Nếu bây giờ cậu không đi, thì cậu muốn làm gì nữa?”

Vương Thần Ái Lắc đầu: “Với đám nữ vệ sĩ câm điếc này đứng đây nhìn tôi, làm sao tôi có thể đi được chứ?”

Đào Uyên Minh Bật cười: “Với khả năng của cậu, việc rời đi chẳng hề khó chút nào. Hơn nữa, sau bao lâu ở đây, có lẽ hơn một nửa số nữ vệ sĩ đã thuộc về cậu rồi đấy.”

Vương Thần Ái Vẫn giữ vẻ bình thường, cô nhẹ nhàng cầm lên chiếc ấm trà men lam trước mặt, che mặt bằng tay áo, môi đỏ nhạt mím lại và uống một ngụm trà. Đôi lông mày thanh tú của cô nhíu lại: “Vị đắng xen lẫn hương thơm, giống hệt cuộc đời tôi hiện tại.”

Đào Uyên Minh Nói một cách bình thản: “Khi khổ đau qua đi, hạnh phúc sẽ đến, giống như cuộc đời cậu sẽ diễn ra sau này.”

Ánh mắt Vương Thần Ái lấp lánh; cô vẫy tay nhẹ, và tất cả các nữ vệ sĩ bên ngoài đều cúi chào rồi rời đi. Đào Uyên Minh Lắc đầu: “Tôi đã đánh giá thấp cậu quá… Tất cả các nữ vệ sĩ đều tuân theo lệnh của cậu. Tôi thực sự tò mò làm thế nào mà cậu có thể làm được điều đó.”

Vương Thần Ái Lắc đầu: “Đào Công, hãy nói thẳng ra đi. Tôi ở lại đây không phải vì không thể đi hay không muốn đi, mà là vì tôi cần một người giúp tôi rời đi vào lúc này – chỉ như vậy mới tránh được sự nghi ngờ của người khác và giấu kín danh tính của mình. Tất nhiên, như một sự đền đáp, tôi cũng sẽ tiếp tục giấu kín danh tính của cậu.”

Đào Uyên Minh Mỉm cười: “Đối với Lưu Dụ… cậu cũng muốn giấu kín nó sao?”

“

   Vương Thần Ái nói một cách bình tĩnh: “Câu nói đó thật đúng đấy… Ngay cả khi đối diện với người đàn ông mà mình yêu suốt đời, mỗi người phụ nữ cũng nên giấu đi vài bí mật nhỏ trong trái tim mình. Sự hợp tác này với Đào Công chính là một trong những bí mật đó của tôi đối với anh Yu…”

   Đào Uyên Minh cười và lắc đầu: “Những người phụ nữ quá thông minh, đàn ông sẽ không dám đến gần họ đâu… Có lẽ, việc bạn và Lưu Dụ không thể đến với nhau sau bao năm qua, chính là bởi vì bạn quá thông minh!”

   Vương Thần Ái lạnh lùng đáp lại: “Nếu bạn nghĩ rằng việc chế giễu tôi sẽ làm xáo trộn tâm trí tôi, Đào Công… e rằng bạn đã chọn sai đối tượng rồi. Tôi không nhất thiết phải để bạn đưa tôi đi… Có lẽ, người khác sẽ thích hợp hơn.”

   Đào Uyên Minh gật đầu: “Đúng vậy, Ân Trọng Văn phải không? Anh ấy sẽ đến đây trong nửa giờ nữa… Bạn để lại khoảng thời gian này, chắc chắn là muốn thương lượng về sự hợp tác tương lai với tôi, phải không?”

   Vương Thần Ái mỉm cười nhẹ: “Vậy thì Đào Công có quan điểm gì về tương lai?”

   Đào Uyên Minh nói một cách bình tĩnh: “Hoàn Huynh đã đưa Tư Mã Đức Tông và Tư Mã Đức Văn đi đối đầu với Lưu Ý rồi… Ai cũng biết kết quả của trận chiến này sẽ ra sao… Nhanh thì hai ngày, chậm thì ba ngày… Hai bên sẽ gặp nhau tại Zhengrong Châu… Kết quả, tất nhiên, là hiển nhiên rồi… Hoàn Huynh tưởng rằng chỉ cần có các hoàng tử bên mình là đã có sự bảo vệ… Nhưng hắn không ngờ rằng Lưu Ý rất tàn nhẫn, hoàn toàn không quan tâm đến sự sống chết của họ… Thậm chí, cái chết của Tư Mã Đức Tông còn có lợi cho hắn nữa…”

   Vương Thần Ái cau mày: “Bạn có cách nào để bảo vệ Tư Mã Đức Tông khỏi chết trong trận chiến này không?”

   Đào Uyên Minh cười và nói: “Tôi không thể bảo vệ họ được… Nhưng Hoàn Huynh chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để giữ họ lại… Bởi vì họ chính là ‘vật bảo hộ’ của hắn… Dù thua trận, miễn là còn giữ được các hoàng tử, hắn vẫn có thể thoát hiểm… Những bộ sưu tập cổ vật, tranh vẽ của hắn đều được đưa lên thuyền thoát hiểm rồi… Tôi tin rằng lần này, hắn sẽ lại sử dụng chúng một lần nữa.”

“

   Vương Thần Ái gật đầu: “Hoàn Huynh mời anh đến, e là muốn giết tôi thôi… Ít nhất thì khi thua trận, hắn sẽ bảo anh giết tôi. Nếu không làm vậy, làm sao anh có thể giải thích với hắn được?”

   Đào Uyên Minh cười nói: “Nếu lần này Hoàn Huynh lại thua trận, hắn sẽ không dám ở lại Jiangling nữa đâu. Lý do hắn dám xuất quân lần này là vì đã bí mật thỏa thuận với gia tộc Mao ở Yizhou… Hắn sẽ chiếm giữ Jingzhou để chặn đứng mọi lệnh từ Jiankang, cho phép gia tộc Mao tiếp tục kiểm soát Yizhou. Đổi lại, hắn sẽ cho phép người nhà Mao hộ tống linh cốt của Tư lệnh Ningzhou vừa mới qua đời, là Mao Fan, đi qua Jiangling và về Jiankang để an táng.”

   Vương Thần Ái nhướng mày: “Vậy nghĩa là, nếu Hoàn Huynh thất bại, hắn sẽ đến Yizhou để tìm sự giúp đỡ của các anh em họ Mao, chứ không phải trở về Jiangling… Vậy thì anh không lo hắn sẽ gây rắc rối cho anh nữa à?”

   Đào Uyên Minh gật đầu: “Đúng vậy… Trong lúc như này, có lẽ hắn còn chẳng quan tâm đến Tư Mã Đức Tông nữa làm gì, huống chi là chúng ta. Sau khi Vương Hoàng kết thúc, nếu anh có thể cứu Tư Mã Đức Tông và cùng hắn trở về Jiankang, đó mới là lựa chọn tốt nhất… Không cần phải thông qua tay tôi đâu.”

   Vương Thần Ái mỉm cười nhẹ: “Nhưng nếu không thông qua tay anh, làm sao tôi có thể giới thiệu anh với anh trai Yu để anh làm việc dưới trướng ông ấy được? Có lẽ đó mới chính là mục đích thực sự khiến anh đến tìm tôi…”

   Đào Uyên Minh nở nụ cười rạng rỡ: “Thật là không có gì có thể che giấu được trước mắt anh… Vậy sau khi Vương Hoàng kết thúc, anh có sẵn lòng giúp tôi không?”

   Vương Thần Ái cười nhẹ: “Anh đã giúp đỡ em gái tôi, Tiêu Vân, một cách to lớn như vậy… Tại sao lại cần đến tôi nữa chứ? Có lẽ dưới trướng Lưu Ý, anh sẽ phát huy được hết khả năng của mình hơn…”

   Đào Uyên Minh cười nói: “Nếu tôi thực sự hợp tác với Lưu Đình Vân, liệu bây giờ tôi có ngồi đây nói chuyện với anh không?”

Sau khi nghe xong, bạn hẳn phải biết rằng tôi là một người thiếu cảm giác an toàn, vì vậy tôi thích kết bạn nhiều hơn; biết đâu một ngày nào đó, những người bạn này sẽ trở nên hữu ích. Lần trước, tôi đã cứu Lưu Đình Vân ở Jiankang, nhưng điều đó chỉ là để thiết lập mối quan hệ bạn bè mà thôi; điều đó không có nghĩa là tôi sẽ đứng về phía cô ấy và chống lại bạn.”

Vương Thần Ái nhẹ nhàng thốt lên “Ồ… Vậy việc Lưu Đình Vân liên minh với Lưu Ý cũng không liên quan gì đến bạn sao? Hơn nữa, chiếc thẻ uy quyền của Hoàng đế Chu mà cô ấy sử dụng để cho các anh em họ Chu vào tìm Nương phi của Vua Langya, có vẻ như chiếc thẻ đó cũng thuộc về bạn, phải không?”

Đào Uyên Minh vẫn giữ vẻ bình thản và nói: “Thật là không thể che giấu được bạn… Nhưng liệu những chuyện này có có nghĩa là tôi đứng về phe Lưu Đình Vân không?”

Vương Thần Ái lạnh lùng trả lời: “Bạn hẳn biết rõ mối quan hệ giữa tôi và cô ấy… Nếu bạn đồng minh với người phụ nữ đó, thì bạn chính là kẻ thù của tôi.”

Đào Uyên Minh cười và hỏi: “Vậy Lưu Dụ và Lưu Ý có phải là kẻ thù không?”

Vương Thần Ái không nói gì.

Đào Uyên Minh thở dài và tiếp tục: “Trước đây, Lưu Đình Vân đã gây hại cho bạn và Lưu Dụ… Bởi vì cô ấy là người của Hoàn Huynh… Giờ đây, khi Hoàn Huynh sắp gặp nguy hiểm, mối quan hệ giữa Lưu Dụ và Lưu Ý cũng trở nên phức tạp… Còn mối quan hệ giữa bạn và Lưu Đình Vân cũng sẽ thay đổi… Nếu Lưu Dụ dễ dàng loại bỏ Lưu Ý, thì vai trò của bạn đối với Lưu Dụ chắc chắn sẽ bị suy yếu đáng kể… Nếu Lưu Dụ có thể khiến tất cả mọi người trong Bắc Phủ tuân theo mệnh lệnh của mình, thì mục tiêu tiếp theo của ông ta chắc chắn sẽ là Gia tộc quý tộc của Đại Jin… Khi đó, bạn sẽ phải trải qua nỗi đau của việc trở thành kẻ thù của người mình yêu thương… Sau khi nghe xong những lời này.”