Trương Quý Nhân bất ngờ nhảy dậy khỏi mặt đất, nhìn thái độ của Chu Tước như thể vừa thấy ma vậy; tay cô giữ chặt miệng mình vì quá sửng sốt, và phải một lúc lâu sau cô mới thốt lên: “Anh… anh nói gì vậy? Anh muốn ám sát hoàng đế ư?”

Chu Tước lạnh lùng trả lời: “Kể từ khi Đại Jin di cư về phía nam, đã có sáu hay bảy vị hoàng đế bị phế truất hoặc qua đời sớm; tất cả đều do chúng ta làm. Vậy Tư Mã Diệu có gì khác biệt so với những kẻ đó chứ? Trong mắt ngươi, hoàng đế có thể cao quý như trời xanh, nhưng đối với ta, việc giết họ cũng chẳng khác gì giết một con gà!”

Trương Quý Nhân cắn răng lại, dần lấy lại được bình tĩnh và nói một cách nghiêm túc: “Chưa kể việc ám sát hoàng đế là tội ác lớn lao, chỉ riêng về mối quan hệ giữa ta và ông ấy thôi… Hoàng đế chính là niềm hy vọng duy nhất của ta trong cung này; ông ấy là chồng của ta. Có thể các người Gia tộc quý tộc sẽ được lợi ích nếu giết hoàng đế, nhưng đối với ta thì sao? Nếu ông ấy mất, ta sẽ không còn con cái, chắc chắn sẽ bị đày vào cung lạnh và bị những người phụ nữ mà ta đã kìm nén suốt nhiều năm này hãm hại. Hoàng đế chính là bảo đảm cho sự sống của ta; trừ khi ta không muốn sống nữa, tại sao lại muốn giết họ?”

Chu Tước mỉm cười nhẹ: “Những người phụ nữ đó muốn hại ngươi chỉ vì họ muốn tranh giành sự sủng ái của hoàng đế mà thôi. Nếu hoàng đế chết đi, mọi người sẽ không cần phải tranh giành gì nữa, vậy tại sao họ còn muốn hại ngươi nữa? Hơn nữa, ta có rất nhiều cách để ngươi có thể rời khỏi cung này một cách an toàn và trở thành một bà lão giàu có.”

Trương Quý Nhân nhìn Trương Pháp Thuận và cười lạnh: “Anh trai à, đây chính là ý kiến mà sư phụ của chúng ta đưa ra phải không? Ông ấy đang giúp đỡ chúng ta hay đang hại chúng ta thực sự?”

Trương Pháp Thuận thở dài: “Mã Đán à, sư phụ chắc chắn là đang muốn giúp đỡ chúng ta. Rõ ràng hoàng đế đã không còn muốn gì ngươi nữa. Nếu ông ấy còn sống, chắc chắn sẽ sử dụng Lưu Dụ và cưới Chí Diệu Âm. Với mối quan hệ hiện tại của anh trai với Vương gia Hội Kỳ, chắc chắn ông ấy sẽ giết anh trai. Nếu anh trai không còn nữa, làm sao ngươi có thể sống sót một mình được? Vì vậy, Tư Mã Diệu nhất định phải chết… Từ khi ông ta chọn đối đầu với các gia tộc lớn của thiên hạ, điều đó đã định sẵn kết cục cho ông ta rồi!”

Trương Quý Nhân cắn răng lại: “Vậy anh trai không thể thuyết phục Vương gia Hội

“Đây vốn dĩ chính là bổn phận của anh ta với tư cách là một thần tử; tại sao lại cố gắng nổi bật lên?”

Trương Pháp Thuận lắc đầu: “Bởi vì Hoàng đế ghét bỏ các gia tộc quyền quý, vì vậy Gia tộc quý tộc, những người như thầy tôi, chúng ta buộc phải tìm một vị vua mới xứng đáng hơn. Về mặt pháp lý, Vương gia Kinh Khê và Hoàng đế cùng một mẹ sinh ra, nên ông ấy mới là người có đủ điều kiện kế vị ngai vàng. Dù Tư Mã Đức Tông là Thái tử, nhưng ông ta chỉ là một kẻ ngốc không biết suy nghĩ cho người khác. Nhìn vào trường hợp của Hoàng đế Tấn Huệ triều đại trước, nếu Tư Mã Diệu đột ngột qua đời, thì các đại thần sẽ không thể chọn Tư Mã Đức Tông làm Hoàng đế đâu. Như vậy, Vương gia Kinh Khê – người trẻ tuổi, mạnh mẽ và giàu kinh nghiệm trong việc cai trị – mới là ứng cử viên số một cho ngai vàng. Nếu ông ấy lên ngôi, Đại Tấn sẽ trở lại thời đại hòa bình và thịnh vượng Gia tộc quý tộc. Anh trai tôi cũng sẽ được trọng dụng nhờ công lao giúp đỡ Hoàng đế, còn em gái tôi, dù không thể tiếp tục vào hậu cung, nhưng cuộc sống sung túc cũng chẳng thành vấn đề.”

Trương Quý Nhân nói một cách nghiêm túc: “Thái tử đã được xác định rõ từ trước; ngay cả khi Hoàng đế đột ngột qua đời, người kế vị vẫn sẽ là ông ấy, làm sao có thể rơi vào tay Tư Mã Đạo Tử được? Anh trai à, đừng tin lời người khác; ngay cả tôi, một người phụ nữ, cũng biết điều này!”

Chu Tước nói từ từ: “Đúng vậy, nếu không có gì thay đổi, ngay cả khi Tư Mã Diệu đột ngột qua đời, ngai vàng cũng không thể thuộc về Tư Mã Đạo Tử. Nhưng nếu Hoàng đế để lại di chúc, nói rằng sau khi mình qua đời, ngai vàng sẽ được truyền cho Tư Mã Đạo Tử hoặc yêu cầu ông ta nhiếp chính, thì vẫn có thể xảy ra. Di chúc đó… tôi sẽ lo liệu; còn em, chỉ cần khiến Hoàng đế qua đời là được!”

Trương Quý Nhân nói lớn: “Cái gì? Bảo tôi tự tay giết Hoàng đế ư? Đừng mơ tưởng! Tôi chỉ là một người phụ nữ yếu đuối, làm sao có thể giết được một người đàn ông mạnh mẽ như Hoàng đế chứ? Hơn nữa, dù tôi bị ruồng bỏ, tôi vẫn là một người quý tộc; tại sao phải liều lĩnh như vậy? Cuối cùng, tôi cũng chỉ có thể rời khỏi hậu cung và trở thành một bà già giàu có mà thôi…”

Chu Tước cười lạnh: “Bởi vì em khác với những người khác. Khi Hoàng đế cắt đứt mối quan hệ với các gia tộc quyền quý, những phi tần xuất thân từ các gia tộc đó chắc chắn sẽ căm ghét Hoàng đế và muốn loại bỏ ông ta

“Nếu không còn sự bảo vệ của ta, làm sao em có thể sống sót trong cái cung lạnh này được?”

Trương Pháp Thuận bỗng nhiên khóc nức nở: “Thầy ơi, em gái tôi không hiểu chuyện đâu, xin thầy đừng để bụng, cô ấy… cô ấy không có ý như vậy đâu.”

Chu Tước vẫy tay: “Ta quá hiểu rõ tính cách và con người của Mã Đào rồi. Nếu không biết cô ấy yêu chồng sâu đậm nhưng lại thiển cận, liệu ta có phải tự mình đến cung này chỉ vì điều đó sao? Mã Đào à, em cũng thấy rồi đấy—nơi này, ta có thể ra vào tự do; trong hậu cung này, ta có thể quyết định sinh mạng của bất kỳ ai, kể cả việc giết chết hoàng đế cũng không phải là chuyện khó. Nhưng nếu ta cưỡng ép hoàng đế chết, đó chính là sự đối đầu trực tiếp với gia tộc hoàng gia Gia tộc quý tộc và Tư Mã thị, và đại Jin sẽ rơi vào nguy cơ nội chiến. Vì vậy, chỉ có cách khiến hoàng đế chết một cách bí mật trên giường của em mới là giải pháp an toàn nhất.”

Trương Quý phi cắn răng nói: “Hoàng đế chết trên giường của tôi? Vậy thì tôi chắc chắn sẽ bị liên lụy, chắc chắn sẽ mất mạng… Thầy ơi, thầy đang hại tôi đấy…”

Chu Tước cười lạnh: “Hoàng đế say rượu như máu, lại uống thuốc Ngũ Thạch Tán; sau khi uống rượu, việc xảy ra tai nạn đột ngột cũng là chuyện bình thường. Không ai nghi ngờ rằng đó là do em gây ra đâu, bởi vì mọi người đều biết rằng em chỉ sống được nhờ sự sủng ái của hoàng đế… Em chính là người không có lý do gì để làm điều đó cả. Cuối cùng, việc xử lý em cũng chỉ là đuổi em ra khỏi cung mà thôi, không đến nỗi mất mạng… Rời khỏi nơi này, chẳng phải là điều tốt nhất cho em sao? Như đã nói trước đó, nếu ở lại, em chỉ có con đường chết mà thôi… Em không còn cơ hội nào khác để lấy lại tình cảm của hoàng đế đối với mình đâu!”

Trương Quý phi đau khổ nhắm mắt lại: “Tôi không tin… Tôi không tin rằng ông ấy đã sủng ái tôi suốt bao năm như vậy, rồi lại từ bỏ tôi chỉ vì những lời này… Tôi không thể vì những lời của thầy mà đi giết chồng mình được!”

Chu Tước mỉm cười nhẹ: “Vậy thì thế này đi… Ta sẽ cho em một cơ hội, để em tự mình thử xem liệu hoàng đế có thể quay lại với em hay không… Em cũng biết rõ mà… Hiện tại, hoàng đế ở một mình trong điện Vân Tiêu, bên cạnh có hai người phụ nữ xinh đẹp… Nói rằng ông ấy sẽ từ bỏ rượu và dâm dục… thì đúng là điều không thể tin được… Chỉ là họ đang che đậy mục đích riêng của mình mà thôi… Những cái gọi là “cơ quan bí mật” hay âm mưu ám sát đó… cũng chỉ là những thứ họ tự b