Khuôn mặt của Trái Bân thay đổi hoàn toàn, trong chốc lát anh ta không thể nói ra lời nào. Trí Chân nói với giọng nghiêm khắc: “Họ Tán, ông muốn nói gì vậy? Ông muốn giết hại người dân của chúng tôi sao?”

Tán Bằng Chi tỏ vẻ bình thản trên khuôn mặt, nhưng giọng nói của anh ta lại toát lên sự kiên quyết không thể chối cãi được: “Khi các người giơ lên dao giết hại người dân của Đại Jin trước mặt tôi, các người đã phải biết rằng một ngày như thế này sẽ đến với mình. Anh trai tôi, Lưu Đại, luôn coi trọng tình bạn và những gì đã qua. Nếu các người nói rằng việc này không do các người ra lệnh, mà là do thuộc hạ của các người làm, thì được thôi. Chúng tôi sẽ để cho các người sống sót, còn những kẻ thuộc hạ của các người… thì chúng tôi sẽ xử lý.”

Khuôn mặt Trái Bân đầy nếp nhăn, anh ta nói với giọng nghiêm khắc: “Những người này là con em của bộ lạc chúng tôi. Dù họ có phạm sai lầm đi nữa, tôi cũng không thể bỏ rơi họ. Nếu không, khi tôi trở về, làm sao tôi có thể đối mặt với gia đình họ, làm sao tôi có thể giải thích tại sao họ không trở về? Một người đứng đầu bộ lạc mà mất đi sự tin tưởng của người dân và bán đồng đội cho kẻ thù… làm sao anh ta có thể tiếp tục đảm nhận trách nhiệm ấy được?”

Tán Bằng Chi lạnh lùng nói: “Đó là vấn đề của anh, không phải của tôi! Nếu theo ý của tướng chúng ta, không một ai trong các người có thể sống sót. Anh trai tôi, Lưu Đại, mới khoan dung với các người; nhưng các đồng đội của tôi đã rất bất mãn rồi! Các người phải biết rằng, đa số binh sĩ của Quân Bắc Phủ đều đến từ khu vực Liễu Hải. Những người dân mà các người đã giết hại… nhiều người trong số họ là gia đình, người thân của chúng tôi. Họ đều đang muốn trả thù. Nếu không phải vì anh trai tôi ngăn cản, lúc này các người đã chết từ lâu rồi!”

Môi Trái Bân run rẩy. Anh ta liếc nhìn phía Lưu Dụ – hơn một ngàn chiến binh mặc áo giáp đứng yên bất động, không một tiếng thở vang lên, nhưng một ý chí giết chóc kinh hoàng đang lan tỏa từ đám quân đội im lặng này. Trái Bân– người đã chiến đấu suốt đời, tự nhiên hiểu rõ điều này: những đội quân ồn ào trên chiến trường thường chỉ là để tự trấn an bản thân, chứ không hề đáng sợ. Chỉ có những đội quân im lặng như thế này… mới thực sự đáng sợ, bởi vì chúng giống như tia chớp lóe qua bầu trời đêm, và ngay sau đó… sẽ là cú sét giáng xuống!

Trái Bân cắn răng nói: “Anh Tán, anh có thể cam đoan với tôi rằng, nếu chú

“Tan Píng zhī mỉm cười nói: ‘Lời của anh trai Lưu Đại luôn được tuân thủ một cách nghiêm ngặt. Tuy nhiên, chúng tôi chỉ có thể đảm bảo rằng trong phạm vi năm dặm xung quanh, thuộc sự kiểm soát của quân đội chúng tôi, chúng tôi sẽ không truy đuổi các bạn. Nhưng nếu những đơn vị khác muốn tấn công các bạn, thì chúng tôi cũng không thể ngăn cản được. Dù sao thì anh trai Lưu Đại cũng chỉ là người lãnh đạo của một đơn vị quân sự, chứ không phải là tổng tư lệnh của toàn quân đội. Tốt nhất là các bạn nên đi thẳng về phía tây, vòng qua doanh trại của Hồ Bân, sau đó mới rẽ về hướng bắc. Như vậy thì sẽ không gặp phải các đội tìm kiếm của chúng tôi. Thực ra, ngay cả tôi cũng không thể giúp các bạn mang theo một đội quân lớn để trốn thoát được. Chỉ có những người thuộc bộ lạc Điền Thị cưỡi ngựa mới có thể trốn thoát được, khoảng hai ba trăm người thôi; như vậy sẽ không gây chú ý.’”

Trái Bân nhắm mắt lại, suy nghĩ rất nhanh về những lợi ích và rủi ro có thể xảy ra. Lúc này, Trí Chân cũng không dám lên tiếng, chỉ đứng đó nhìn Tan Píng zhī với vẻ lo lắng. Sau một lúc, Trái Bân mở mắt ra và thở dài: “Thôi được, tôi đồng ý với bạn. Trí Chân, hãy nhanh chóng đi thông báo cho mọi người, hãy tập trung tất cả những con ngựa chiến của quân đội lại, để con cháu và các binh sĩ thân cận của chúng ta cưỡi. Khoảng nửa giờ nữa, khi tôi ra lệnh, hãy tận dụng cơ hội này để rời đi.”

Trí Chân vội vàng nói: “Chú ơi, hãy suy nghĩ kỹ lại đã… Nếu họ thay đổi ý định thì sao? Đó là những chiến binh mạnh mẽ nhất trong bộ lạc chúng ta, đến mười nghìn người đấy!”

Trái Bân cắn răng nói: “Trong tình hình hiện tại, họ hoàn toàn có thể tiêu diệt chúng ta mà không cần phải dùng đến bất kỳ mánh khóe nào. Việc họ sẵn lòng để chúng ta sống sót đã là điều may mắn lắm rồi; đừng mong đợi điều gì hơn nữa!”

Nói xong, ông quay sang Tan Píng zhī và nói: “Anh Tan Píng zhī ơi, ân tình hôm nay, tôi Trái Bân sẽ mãi không quên. Hãy cảm ơn anh Liu của gia đình bạn thay tôi, và nói với họ rằng tôi Trái Bân cùng với anh Zhai Thị Nhất Tộc sẽ mãi không bao giờ quên ân huệ này!”

Nói xong, ông cúi chào và chuẩn bị rời đi. Bỗng nhiên, Tan Píng zhī nói: “Khoan đã, người đứng đầu bộ lạc ơi, còn một việc nữa.”

Mặt Trái Bân thay đổi ngay lập tức, ông quay đầu lại và cố gắng nở một nụ cười: “

Tan Bình Chi mỉm cười nói: “Anh trai tôi đã nói rằng, lần này chúng ta thả Zhai Đại Đầu Nhân đi, một mặt là để giữ gìn ân tình xưa kia, mặt khác… hehe, là hy vọng Zhai Đại Đầu Nhân sẽ tiếp tục phục vụ một mục đích quan trọng sau này.”

Trái Bân nhẹ nhàng thốt lên: “Phục vụ một mục đích quan trọng? Toàn bộ bộ lạc của tôi đều bị các người giết hết ở đây; trở về, tôi chỉ còn là thủ lĩnh của một bộ lạc nhỏ với vài trăm người thôi. Liệu chúng tôi có thể sống sót không còn là điều đáng băn khoăn nữa… Có lẽ chúng tôi sẽ phải rời bỏ quê hương, trở về đất nước cổ xưa của mình – Tây Vực Kangju – thì làm sao có thể phục vụ được gì nữa?”

Tan Bình Chi cười nói: “Zhai Đại Đầu Nhân, đừng lừa tôi nữa. Khi tôi đến nơi anh, bộ lạc Zhai của anh đã có đến hàng vạn người rồi đấy. Lúc đó, anh còn nói với tôi rằng mình có hàng chục nghìn người biết cưỡi ngựa và bắn cung, và còn có mối liên kết với nhiều thủ lĩnh pháo đài ở khu vực Yuzhou nữa. Nếu cần thiết, việc huy động hàng trăm nghìn binh sĩ cũng không thành vấn đề chút nào… Sao, anh đã quên hết những điều đó rồi à?”

Trái Bân mỉm cười, lắc đầu: “Đó chỉ là những lời nói khoác lác thôi… Làm sao tôi có thể mạnh mẽ đến thế được? Hơn nữa, dù trong thời loạn lạc có thể huy động được vài vạn người, nhưng bây giờ không còn là thời loạn lạc nữa. Sau khi nước Jin của các người đánh bại Tần Quốc, chúng tôi trở về miền Bắc vẫn phải nộp thuế và lương thực cho họ. Những thủ lĩnh pháo đài ấy đều coi sức mạnh là yếu tố then chốt… Nếu tôi còn giữ được quân đội mạnh mẽ, họ sẽ chủ động muốn kết bạn với tôi… Nhưng bây giờ, toàn bộ sức mạnh của tôi đều bị mất ở đây rồi… E rằng họ sẽ quay lại tấn công tôi thôi… Vì vậy, tôi mới muốn trở về Kangju.”

Tan Bình Chi lắc đầu: “Đại Đầu Nhân, việc anh lừa một sĩ quan nhỏ như tôi là vô ích thôi… Anh trai tôi chỉ muốn tôi truyền đạt thông điệp này mà thôi. Ông ấy nói rằng, lần này chúng ta đã đánh bại Tần quân một cách nghiêm trọng; lực lượng chính của Phù Kiên đã bị tổn thất nặng nề và không thể kiểm soát các dân tộc ở miền Bắc nữa… Vì vậy, những người anh hùng có khả năng và tham vọng thực sự nên đứng lên, tập hợp lực lượng để nổi dậy… Sau khi nước Jin hoàn thành việc phục hồi, chúng tôi cũng sẽ tiến quân về phía Bắc… Với uy tín và lực lượng của Zhai Đại Đầu Nhân, an

“!”

Tan Bình Chi mỉm cười, chỉ về phía doanh trại lớn của Lương Thành – nơi lửa cháy ngút trời – và nói: “Nếu trước đêm nay có ai nói với bạn rằng năm mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ của Lương Thành đã bị tiêu diệt trong một trận chiến, bạn có tin không?”

Trái Bân thở dài: “Tôi sẽ không tin. Nhưng Phù Kiên không giống Lương Thành; ông ta có đến một triệu quân đội mà! Lương Thành chỉ có năm mươi nghìn người thôi… Bị quân Bắc Phủ tấn công mãnh liệt như vậy, thất bại cũng là điều dễ hiểu. Chỉ là việc tan rã hoàn toàn trong một đêm thì hơi bất ngờ một chút thôi.”

Tan Bình Chi cười ha hả: “Năm mươi nghìn binh sĩ của Lương Thành là những người tinh nhuệ nhất thuộc Tần quân, và hầu hết trong số họ đều là người Di. Dù Phù Kiên có hàng trăm nghìn quân, nhưng số binh sĩ người Di mà ông ta thực sự có thể tin tưởng chỉ khoảng mười mấy, hai mươi vạn người mà thôi. Còn các gia tộc như Mục Ngôn gia, nhà Yao, nhà Đạt Bá, nhà Khiếp Phục… cùng với người đứng đầu bộ lạc của bạn, Trác Đại Tầu Nhân… Họ đã chịu khổ dưới sự áp bức của Phù Kiên từ lâu rồi. Bây giờ khi sức mạnh của Tần quân yếu đi, liệu họ có còn muốn tiếp tục phục vụ ông ta và đánh đổi sinh mạng mình không?”