Người mặc áo đen nhíu mày và nói: “Tại sao triều đại Thương lại bắt đầu suy tàn nhỉ? Chẳng phải kẻ này muốn quân đội Thương đi chinh chiến khắp nơi để bắt được đủ người hiến tế cho các nghi lễ sao? Sau khi Vũ Dực lên ngôi, thì lại là kẻ này yêu cầu vua Thương phân phát quân đội đi canh giữ các vùng biên giới, thay vì tiếp tục mở rộng lãnh thổ? Chẳng lẽ hắn không biết rằng việc dựa vào người khác như vậy sớm muộn gì cũng sẽ khiến những vị lãnh chúa này trở nên mạnh mẽ và sau này quay lại chống lại triều đại Thương sao?” Lão tổ thở dài và nói: “Bởi vì hành động của Vũ Dực – việc săn giết bộ tộc Quỷ Phương – đã khiến mối quan hệ giữa kẻ này và vua Thương trở nên xa cách. Vua Thương cảm thấy rằng tổ tiên này quá độc ác, luôn ra lệnh giết chóc mà không quan tâm đến lợi ích của triều đại; thậm chí còn ưu tiên bảo vệ bộ tộc Quỷ Phương. Nhưng vì sức mạnh quá lớn của kẻ này, các tổ tiên khác và các vị thần đều không thể đối đầu được, nên họ chỉ có thể chịu đựng tạm thời mà thôi. Còn kẻ này thì nghĩ rằng vua Thương, với tư cách là Hoàng Đế Nhân Loại, đã có ý đồ không trung thành với mình, thậm chí có thể đang lợi dụng việc tiêu diệt bộ tộc Quỷ Phương để hãm hại mình. Vì vậy, hắn cũng không ủng hộ việc quân đội Thương tiếp tục đi chinh chiến, để sức mạnh của vua Thương ngày càng tăng lên. Theo quan điểm của hắn, miễn là có đủ người hiến tế, đảm bảo được sự tín nhiệm của các vị thần, thì dù những vị lãnh chúa ở biên giới có nuôi dưỡng ý đồ xấu đi nữa, cũng có thể bị tiêu diệt bất cứ lúc nào mà không cần lo lắng.”

“Các tổ tiên và các vị thần của triều đại Thương chỉ cần những người hiến tế liên tục; họ cần những nghi lễ này để duy trì sự tồn tại của mình. Những người hiến tế đó chính là “lương thực” của họ; nếu không có, họ sẽ chết. Nhưng miễn là còn có thức ăn, mọi chuyện khác đều có thể thương lượng được. Kẻ này chính là đã lợi dụng điều này, bằng cách để các bộ tộc khác thực hiện công việc bắt người hiến tế thay cho triều đại Thương, nhằm hạn chế quyền lực của vua Thương, không cho phép ông ta thách thức hay đe dọa mình. Bởi vì nếu không có chiến tranh, quân đội Thương sẽ không thể được thành lập; vua Thương cũng sẽ không thể đoàn kết được các tầng lớp quý tộc và người dân, cũng không thể cùng nhau đối phó với kẻ này.”

Người mặc áo choàng cắn răng và nói: “Nhưng liệu có ai trong triều đại Thương không nhận ra hậu quả của việc giao quyền lực chinh chiến cho người ngoài, cho những người thuộc dòng họ khác không?

“Nhưng Quỷ Thiên Đế vẫn đã đánh giá sai tình hình. Sau hàng chục năm chiến tranh, đặc biệt là sau khi đánh bại được quân đội của quốc gia Kỳ Phương, khả năng và trình độ chiến đấu của quốc gia Chu đã được cải thiện đáng kể. Chu đã liên minh với bộ lạc Tây Khang, để họ đứng đầu liên minh này, rồi tập trung lực lượng tấn công các bộ lạc Rong Đích từ thảo nguyên phía Bắc như Quân Lang và Kỳ Phương. Chỉ trong vài năm, họ đã kiểm soát được một vùng rộng lớn từ Chu Nguyên đến tây bộ Quan Trung, gần như không còn bất kỳ bộ lạc Rong Đích nào tồn tại nữa.”

“Những bộ lạc Quân Lang và Kỳ Phương bị đánh bại đó hoặc bị đuổi đi, hoặc bị chinh phục; các thủ lĩnh của họ bị bắt làm tù binh, dân chúng của họ bị sáp nhập vào quốc gia Chu. Một số tù binh cũng được giao cho triều đại Thương làm vật hiến tế, còn những người khác thì ở lại trở thành công dân của quốc gia Chu. Khi biết được số phận bi thảm của những người dân bị đưa đi làm vật hiến tế cho Thương, những tù binh này đều trung thành tuyệt đối với quốc gia Chu; họ sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình cho Chu thay vì phải bị dùng làm vật hiến tế cho Thương, ngay cả linh hồn họ cũng không muốn trở thành thức ăn cho tổ tiên của người Thương hay các thần linh.”

Người mặc áo đen cười nói: “Hóa ra là vậy… Trước đây chúng ta luôn nghĩ rằng quốc gia Chu làm việc này bằng cách bắt giữ người dân cùng chủng tộc của mình, đem đi làm vật hiến tế cho Thương. Nhưng bây giờ mới biết rằng họ vẫn bảo vệ người dân Tây Khang của mình; phần lớn những người được đưa đi làm vật hiến tế cho Thương thực chất là người dân của các bộ lạc Rong Đích phía Bắc như Quân Lang và Kỳ Phương. Vậy thì câu hỏi đặt ra là: Tại sao trong số những người bị hiến tế cho Thương, có rất nhiều người thuộc bộ lạc Kỳ Phương, thậm chí là số lượng đông nhất? Những người Kỳ Phương này xuất phát từ đâu?”

Lão tổ nhếch mép cười và nói: “Vào thời điểm đó, các bộ lạc ở Quan Trung và Quan Tây thường xuyên tấn công lẫn nhau, bắt giữ tù binh để hiến tế. Ví dụ, bộ lạc Thắng thích hợp tác với Quân Lang để tấn công bộ lạc Tây Khang; còn bộ lạc Sùng cũng thường tấn công những bộ lạc Tây Khang yếu hơn. Hầu hết những người Kỳ Phương bị bắt làm tù binh cho Thương đều là do các vị chúa tước ở Quan Tây bắt giữ được. Tất nhiên, mỗi lần các vị chúa tước Sùng tìm cơ hội hiến tế tù binh, họ cũng thường âm thầm báo cáo với vua Thương về việc quốc gia Chu và người Kỳ Phương có âm mưu xấu xa… Nhưng vào thời điểm đó, quân đội Thương khó có thể can thiệp vào những chuyện này; họ chỉ có thể coi