Trong ánh mắt của Mục Dung Vĩng lóe lên tia lạnh lẽo: “Năm xưa, khi Chu Gia Lượng và Tư Mã Dực đối đầu nhau tại nơi có chiều dài năm trượng, họ cũng đã sử dụng thủ đoạn gửi quần áo phụ nữ cho Tư Mã Dực để kích động anh ta ra trận. Tư Mã Dực đã kiềm chế được bản thân, cuối cùng đã làm cho Chu Gia Lượng kiệt sức và giành được chiến thắng. Bây giờ, lương thực trong quân đội của Phù Kiên đã bắt đầu thiếu hụt; những hành động giả tạo từ phía ông ta đang trở thành mối nguy hiểm thực sự đối với chúng ta. Tại sao chúng ta lại phải vội vàng hành động ngay bây giờ? Vua Trung Sơn, Ngài hoàn toàn có thể tìm ra cách khác tốt hơn để đáp trả Phù Kiên ngay trước mặt ông ta.”

Mục Dung Xung chớp mắt, ánh mắt màu xanh lam của anh ta lấp lánh: “Hãy nói đi, lần này ta rất muốn nghe những kế sách tuyệt vời của ngươi!”

Ngày hôm sau, vào buổi sáng, tại doanh trại lớn của Tần quân, trong lều chỉ huy quân đội trung quân.

Phù Kiên chà xát mắt, ngáp ngủ, ngồi trên ghế chỉ huy. Đêm qua, ông ta lại bận rộn với công việc quân sự đến tận gần sáng, khiến cho người đàn ông già nua này cảm thấy mệt mỏi. Nếu không phải vì đối thủ rất mạnh, dù các eunuch theo hầu có kêu gọi thế nào, ông cũng sẽ không dậy đâu. Ngay cả bây giờ, khi ông cố gắng ngồi đây, đầu óc ông vẫn cứ ong ào như bầu trời đêm đầy sao, nhưng tốc độ suy nghĩ của ông đã giảm sút đáng kể, và ông không thể nhớ rõ bất cứ điều gì nữa.

Các tướng lĩnh đứng hai bên cũng đều có vẻ mệt mỏi. Họ đã xuất quân từ Trường An được hơn nửa tháng rồi, trải qua nhiều trận chiến lớn nhỏ, và luôn ở trong tình trạng căng thẳng cao khi đối đầu với kẻ thù mạnh mẽ. Điều này khiến cho những người lính tràn đầy sức sống này cũng mất hết hứng thú chiến đấu. Nhưng không ai dám ngáp ngủ như Phù Kiên; dù mệt đến đâu, họ vẫn phải mở to mắt, tỏ ra mình vẫn tràn đầy sức lực.

Ánh mắt của Phù Kiên quét qua mọi người trong lều, ông gật đầu hài lòng: “Các tướng lĩnh, các ngài đã vất vả rồi. Đêm qua có tin tức gì mới không? Người sứ giả mà ta cử đến doanh trại của Yên có phải đã trở về với thông tin gì không?”

Phù Huy lắc đầu và nói: “Chưa có tin tức nào được gửi về. Có lẽ họ đã bị Mục Dung Xung giết chết vì cái tội nhỏ nhặt đó.”

Phù Kiên thở dài: “Đây vốn dĩ là một nhiệm vụ chết người mà thôi. Các ngài đều thấy rồi đấy, Mục Dung Xung là người hung ác và dễ nổi giận. Chỉ vì chuyện nhỏ như thế này mà ông ta c

“Tất cả các sĩ quan đều cùng lên tiếng: ‘Chúng tôi sẵn lòng chiến đấu vì Đại Vương cho đến khi chết.’”

Phù Kiên gật đầu, nhìn về phía một viên quan văn làm công việc ghi chép bên cạnh mình và nói: “Truyền lệnh đi, hãy trao cho Vương Công Quan ba lần tiền trợ cấp, và cho phép ông ta Gia tộc một người con trai vào gia nhập Lực lượng Vũ Linh, được phong chức võ quan cấp chín.”

Chưa kịp dứt lời, bên ngoài lều trại đã vang lên một giọng nói cao vút: “Đại Vương ơi, Đại Vương ơi, thị tỳ đã trở về rồi!”

Mặt Phù Kiên liền thay đổi, chỉ thấy một người eunuch có khuôn mặt trắng, không râu, lao vào trong. Phần thân trên của anh ta không mặc quần áo, trên người đầy vết máu, cảnh tượng thật kinh hoàng. Người eunuch này quỳ xuống đất và khóc lóc: “Đại Vương ơi, thị tỳ không ngờ lại có ngày được gặp Đại Vương sống!”

Phù Kiên cũng không khỏi xúc động, vội vàng bước xuống khỏi bàn chỉ huy, tự mình giúp người eunuch đứng dậy, thậm chí còn cởi bỏ chiếc áo lụa của mình để khoác lên người anh ta. Người eunuch sợ hãi muốn từ chối, nhưng bị Phù Kiên kiên quyết ngăn lại và nói một cách nghiêm túc: “Vương Công Quan ơi, ngài đã chịu nhiều khổ sở rồi; đây là điều xứng đáng với ngài. Mục Dung Xung Ở nơi đó, có tin gì mới không?”

Vương Công Quan vội vàng trả lời: “Đại Vương ơi, tên thủ lĩnh người Xiênbì Mục Dung Xung kia, ban đầu muốn giết chết thị tỳ, nhưng có người đã khuyên can ông ta, vì vậy ông ta chỉ đánh thị tỳ một trăm roi rồi thả ra, và bảo thị tỳ mang thông điệp đến cho Đại Vương. Nửa giờ sau, ông ta sẽ dẫn quân ra trận, đối đầu trực tiếp với Đại Vương.”

Mặt Phù Kiên liền thay đổi: “Ông ta nói gì cơ? Hắn ta muốn tự mình đến gặp ta sao?”

Vương Công Quan gật đầu: “Đúng vậy, Đại Vương ơi. À, đúng rồi, khi thị tỳ ở trong doanh trại địch, thị tỳ đã nhìn thấy một đội quân kỵ binh lớn vừa đến nơi đó; bụi mù bay mù mịt, số lượng quân địch rất đông, có lẽ đó là quân tiếp viện của chúng. Chúng dám tự tin đến thế, Đại Vương nhất định phải cẩn thận!”

Phù Kiên cắn răng nói: “Thông tin của ngươi rất quan trọng. Người ta, hãy khóa chặt cửa doanh trại, chuẩn bị cung tên mạnh mẽ và xe ném đá. Nếu quân địch Xiênbì tấn công, hãy bắn họ bằng cung tên mạnh mẽ. Không ai được phép tấn công trước khi có lệnh của ta; ai vi phạm sẽ bị xử tử!”

Nửa giờ sau, Phù Kiên mặc đầy áo giáp vàng, đứng trên một tháp canh phía trước doanh trại. Mấy chục người lính cầm những tấm khiên bọc bằng

Trên cánh đồng phía bên kia, hai ba vạn binh sĩ người Xiênbì đã sẵn sàng vào trận. Những kỵ sĩ Xiênbì, cưỡi những con ngựa cao lớn, mặc trần và được tô điểm bằng nhiều loại màu sắc, phi nhanh qua lại trên chiến trường. Họ hành quân theo từng nhóm gồm vài chục hoặc hàng trăm người, di chuyển có tổ chức; lúc thì tạo thành các vòng tròn để bắn tên, lúc thì hình thành đội hình xung kích hình móc, lúc thì xếp thành hàng dọc lao tới. Cách doanh trại của triều đình Tần chỉ khoảng hai ba dặm, họ khoe khoang sức mạnh và khả năng cưỡi ngựa, bắn tên điêu luyện của mình một cách rõ ràng. Ngay cả ông Phù Kiên – người đã trải qua nhiều trận chiến trong đời mình – cũng không khỏi xúc động khi chứng kiến màn trình diễn của hơn mười vạn kỵ binh Xiênbì này, và thốt lên: “Kỵ binh Xiênbì quả thực xứng đáng với danh tiếng của mình!”

Phù Huý khinh thường nói: “Thưa cha, dù họ giỏi cưỡi ngựa, nhưng trang bị của họ so với kỵ binh sắt của Đại Tần thì vẫn còn kém xa. Nếu cha ra lệnh, con xin dẫn mười vạn kỵ binh tinh nhuệ xuất trận, chắc chắn sẽ bắt được Mục Dung Xung.”

Phù Kiên lắc đầu: “Bây giờ không phải là lúc để chiến đấu. Hãy nghe xem Mục Dung Xung muốn nói điều gì trước.”

Đúng lúc đó, từ trong đội hình quân Xiênbì vang lên một giọng nói trong trẻo, át đi tiếng vó ngựa gầm thét, khiến hàng vạn người hai bên đều nghe rõ: “Vua Phù Khiết, đã nhiều năm không gặp, ngài vẫn khỏe mạnh chứ?”

Mặt Phù Kiên biến sắc. Theo hướng giọng nói, ông thấy Mục Dung Xung đang cầm cây giáo dài, mặc đầy đủ trang bị, cưỡi một con ngựa chiến được trang bị giáp, dưới sự bảo vệ của hơn hai mươi tướng sĩ mạnh mẽ, từ từ tiến ra khỏi đội hình. Trên người ông ta vẫn đang mặc chiếc áo lụa mà Phù Kiên đã tặng, chiếc áo đang bay phấp phới trong gió, trông rất đẹp.

Nhìn thấy Mục Dung Xung, lòng Phù Kiên tràn ngập cảm xúc phức tạp. Ông cắn răng và hét lớn: “Tại sao ngươi lại đến đây tự chuẩn bị cho cái chết?!”

Mục Dung Xung cười ha hả và trả lời: “Ngươi đã làm cho ta chán ghét cuộc sống này; ta muốn thay thế ngươi mà thôi!”

Phù Kiên không ngờ Mục Dung Xung lại nói ra điều đó, liền tức giận, chỉ vào Mục Dung Xung và mắng: “Thật là một kẻ vô ơn, xấu xa! Ngươi có bao giờ nghĩ đến việc chiếc áo lụa này là do ai tặng cho ngươi không?”

Mục Dung Xung mỉm cười nhẹ nhàng: “Lòng ta chỉ hướng về thiên hạ; làm sao có thể nhớ đến một ân huệ nhỏ nhặt như chiếc áo này chứ? Phù Kiết, xin hãy nghĩ đ