Lưu Mục Chí thở dài: “Thật là tàn nhẫn… Những gia tộc lớn ở kinh thành này chắc sẽ khiếp sợ đến mức đi tiểu ra quần mất.”

   Lưu Dụ nói lạnh lùng: “Để họ trải nghiệm cái gì là sự tàn bạo thực sự trước khi lên chiến trường cũng không phải là điều xấu. Nếu cuộc chiến phía Bắc không thành công, rồi sớm muộn gì Người Hồ cũng sẽ xuống miền Nam để diệt vong đất nước này. Khi đó, nếu họ rơi vào tay kẻ thù, kết cục của họ cũng giống như những người bị đưa lên giàn giết chóc mà thôi… Chẳng phải gia đình Fú Kiên đã gặp phải điều đó sao?”

   Lưu Mục Chí gật đầu: “Được, tôi sẽ đi thực hiện việc đó. À, quên nói rồi… Đào Uyên Minh đã nhận lệnh và sứ mệnh từ bạn, và đã được cử đến Hậu Tần rồi. Bạn nghĩ, chuyện này có ảnh hưởng gì đến anh ta không?”

   Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Hãy để anh ta biết rằng chống lại tôi cũng không phải là điều tốt đâu. Chúng ta nên bàn về cách thu hút các thiếu gia của các gia tộc lớn gia nhập phe chúng ta, và làm dịu tâm trạng của những Gia tộc quý tộc khác. Nếu không có gì bất ngờ, Hy Lạc chắc chắn sẽ trở về trong vòng ba tháng tới… Và lúc đó, một chuỗi các cuộc tranh đấu mới sẽ bắt đầu.”

   Lưu Mục Chí nhếch mép cười: “Bạn thực sự tin rằng chỉ có Lưu Đình Vân đang đứng sau tất cả những chuyện này, chứ không phải là những thế lực khác sao?”

   Lưu Dụ hít một hơi thật sâu: “Không… Đối với những thế lực bí ẩn mà chúng ta luôn nghi ngờ và lo lắng, tôi chưa bao giờ ngừng cảnh giác. Dù sao đi nữa, những kẻ bí ẩn đã giết hại Lưu Lao Chí… Tôi tin chắc rằng không phải do Lưu Đình Vân làm. Có lẽ, đằng sau con người hoàn hảo như Đào Uyên Minh này, vẫn còn nhiều manh mối khác… Lần này anh ta được cử đi vì lợi ích quốc gia, chúng ta không thể làm gì anh ta được. Tôi nghĩ rằng bằng cách đưa anh ta đến Hậu Tần, chúng ta có thể tránh được những sóng gió trong kinh thành… Nhưng không ngờ lại xảy ra chuyện lớn như vậy. Tiếp theo, tôi không thể điều tra hay giết hại anh ta được… Chỉ có thể để anh ta xa rời mọi chuyện này thôi. Một mặt, bạn hãy theo dõi sát sao Lưu Đình Vân; mặt khác, chúng ta không được bỏ qua việc điều tra về cái chết của Lưu Lao Chí năm xưa. Tôi có linh cảm rằng, một khi kẻ thực sự gây ra vụ án này bị phanh phui… Những kẻ ẩn sau bóng tối kia cũng sẽ phải lộ diện thôi…”

“

   Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ nhàng: “Để tôi sắp xếp.”

   Phía tây Jiankang, tại núi Yanziji, có một ngôi đền Jiang Shén cô đơn đứng bên bờ sông. Gió sông rít gào, làm cho cánh cửa đền liên tục mở ra và đóng lại; bức tượng thần Jiang cũng theo đó hiện lên rồi lại ẩn đi, tạo nên vẻ kỳ lạ.

   Một người mặc áo chống thấm, trông giống thợ câu, cầm giỏ cá và cần câu bước vào đền. Anh ta để đồ câu ở góc tường của sân nhỏ bên trong đền, rồi tiến thẳng vào phòng chính. Khi cơn gió sông thổi qua, cánh cửa lại đóng lại, nhưng sau đó từ từ mở ra… Thế nhưng bên trong đền, nơi vừa còn có bóng dáng người thợ câu kia, giờ đã trống không, không còn bóng dáng ai cả.

   Dưới lòng đất ba trượng sâu, có một căn phòng bí mật rộng lớn. Những ngọn nến lớn được đốt sáng khắp các bức tường, chiếu sáng bản đồ cát lớn của chín vùng đất. Ba người mặc áo đen, khuôn mặt bị che khuất bởi mặt nạ, ngồi ở ba hướng Đông, Nam, Bắc. Cánh cửa phòng bí mật từ từ mở ra… Người thợ câu kia cởi bỏ áo chống thấm và mũ lá, khoác lên người áo đen, rồi đeo mặt nạ Bạch Hổ. Khi anh ta ngồi xuống chỗ của mình, anh ta cười nhìn ba người bạn còn lại, cuối cùng ánh mắt anh ta dừng lại trên người Xuanwu: “Các người vẫn chưa chết à…”

   Xuanwu lạnh lùng đáp: “Nếu anh đến muộn hơn nữa, có lẽ chủ đề quan trọng hôm nay sẽ là việc chọn người kế nhiệm cho anh đấy.”

   Bạch Hổ cười và vẫy tay: “Tôi thực sự hy vọng các bạn sẽ nhanh chóng chọn một người mới… Như vậy tôi sẽ không phải lúc nào cũng phải giả vờ là thợ câu hoặc mặc áo đen nữa… Thật là phiền phức quá.”

   Nói xong, anh ta nhìn về phía Qinglong: “Nơi này khá tốt đấy… Nhưng anh cũng đừng chỉ nghĩ đến bản thân mình. Bây giờ anh có thể đến đây bất cứ khi nào mà không ai kiểm soát được… Việc chúng ta mỗi lần ra ngoài đều không hề dễ dàng chút nào đâu.”

   Qinglong lạnh lùng đáp: “Nơi cũ kia thì anh ra vào thuận tiện hơn… Có muốn quay trở về nơi cũ không?”

   Bạch Hổ nhếch mép cười, nhìn về phía Chu Tước: “Nếu anh ấy đồng ý quay trở về, tôi cũng không có ý kiến gì cả.”

   Chu Tước cười lạnh: “Mỗi lần đến đây, anh luôn phải nói những lời gây sốc để thể hiện sức mạnh của mình, phải không, Bạch Hổ? Hãy nhanh chóng bàn công việc đi… Đừng lãng phí thời gian vào những cuộc tranh cãi vô ích nữa… Anh nói đúng

“Xuanwu ho khan một tiếng rồi nói: ‘Có lẽ mọi người đều không ngờ được rằng, thủ đoạn của anh trai chúng ta – Kỳ Nô – lại quyết liệt đến thế phải không? Thưa Đại nhân Thanh Long, thưa Bạch Hổ… Các ngài luôn ủng hộ người này; bây giờ các ngài còn muốn nói gì nữa không?’”

Chu Tước lạnh lùng đáp: “Tôi đã nói từ lâu rồi: Võ sĩ vốn dĩ là kiểu người không tuân theo quy tắc, chỉ biết dựa vào sức mạnh để thống trị; việc anh ta làm ra những điều gì cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Khi mọi người đều coi Lưu Dụ như một vị cứu tinh, thì tôi lại luôn lo ngại rằng anh ta có thể trở thành kẻ giống như Đông Châu hay Tô Tuấn… Bây giờ, khi anh ta vừa mới yên ổn, anh ta đã nhanh chóng quay sang tấn công Gia tộc lớn… Hôm nay là Vương Duy, ngày mai có thể sẽ đến lượt chúng ta.’”

Ánh mắt Thanh Long lóe lên vẻ lạnh lùng: “Vương Duy tự chuốc lấy cái chết; ai có thể trách được chứ? Mọi người đều biết rằng Lưu Dụ rất coi trọng tình bạn giữa anh em; các tướng lĩnh ở kinh thành cũng đều có mối quan hệ sâu đậm với nhau… Một người quyền lực như Đại gia tộc mà còn không tha cho một cửa hàng bán bánh mì Hồ, lại sử dụng những thủ đoạn giết người như trước đây… Thật đáng tiếc là lần này, anh ta lại đối đầu với Lưu Dụ và phải chịu hậu quả như vậy… Đó là do chính anh ta tự gây ra, chúng ta không hề dính líu gì đến việc đó.’”

Bạch Hổ thở dài: “Thanh Long, lần này tôi không đồng ý với bạn đâu. Chu Tước nói đúng lắm… Hôm nay là Vương Duy~, ngày mai có thể sẽ đến lượt chúng ta… Lần này, anh ta đã công khai kéo xác của bốn gia tộc Vương Duy~ đi chặt thêm một lần nữa… Và cáo buộc dành cho anh ta không phải là giết người hay đốt phá, mà là âm mưu phản loạn… Hiểu chứ?”

Ánh mắt Thanh Long lóe lên vẻ buồn bã, rồi im lặng không nói thêm gì nữa.

Xuanwu gật đầu: “Thưa Bạch Hổ~, ngài nói rất đúng… Điều đáng sợ nhất ở Lưu Dụ không phải là việc anh ta giết Vương Duy~ hay Điêu Gia~, hay cả gia đình Hàn gia~, mà là việc anh ta có thể sử dụng bất kỳ cáo buộc nào để giết người, kể cả âm mưu phản loạn.”

Chỉ cần tiêu diệt gia tộc đó, vứt vài xác chết ra ngoài và giấu đi một số vũ khí, là có thể hủy diệt được một gia tộc danh giá như Thái Nguyên Vương thị. Loại phong tục này tuyệt đối không được dung túng; nếu không, nếu một người cai trị quyền lực có thể sử dụng bất kỳ lý do gì để giết người, thì rồi họ chắc chắn sẽ trở thành kẻ bạo chúa. Đây cũng chính là lý do khiến chúng ta, phe Hắc Thủ Càn Khôn, từ đầu đã quyết định phải đối đầu với họ.”

Chu Tước cắn răng nói: “Nhưng bây giờ chúng ta phải đối đầu như thế nào đây? Quyền lực đều nằm trong tay họ, vũ khí cũng nằm trong tay họ… Làm sao chúng ta có thể đối kháng được? Ngay cả việc họp mặt cũng phải lén lút, ẩn náu… Các bạn có vũ khí trong tay, hay chỉ có lương thực và vũ khí gia đình mà thôi?”

Huyền Vũ mỉm cười nhẹ: “Ít nhất thì, hiện tại chúng ta vẫn còn có con người. Các đồng đệ của các bạn, liệu có muốn hợp tác với Lưu Dụ hay không, hoặc là muốn tôn trọng ý kiến của chúng ta? Nếu chúng ta tận dụng sự việc này để khiến các đồng đệ chuyển sang ủng hộ Lưu Ý thay vì Lưu Dụ, thì sự cân bằng quyền lực sẽ thay đổi.”

Thanh Long lạnh lùng nói: “Các bạn đang muốn chết nhanh hơn à? Vào lúc này này, vẫn còn chủ động đối đầu với Lưu Dụ nữa sao?”