Lưu Dụ mỉm cười nhẹ, nhìn vào Mạnh Hoài Ngọc và nói: “Con đường mà Huái Ngọc đã đi được là nhờ vào sự nỗ lực và đấu tranh của chính anh ta; việc anh ta có thể đến được ngày hôm nay không phải nhờ vào sự hỗ trợ của tôi đâu. Tất cả những gì anh ta đang có bây giờ đều là xứng đáng với anh ta. Thật ra, tôi mới là người phải cảm ơn em đấy… Những năm qua, em cùng với Yanda đã bảo vệ Huái Ngọc và Mạnh Long rất tốt; những chuyện bí mật này, các em chưa bao giờ tiết lộ cho họ biết, và cũng đã tránh được nhiều rắc rối không cần thiết.”

Mạnh Hoài Ngọc thở dài: “Nói thật lòng, bây giờ đầu óc tôi vẫn còn hơi choáng váng… Điều này quá ngoài dự đoán của tôi rồi. Tôi chẳng bao giờ nghĩ rằng chú và dì lại có những giao dịch riêng tư với Lưu Đình Vân như vậy… Chú cuối cùng đã chết trong tay người đàn bà đó, cũng chỉ vì chú đã quá tin tưởng cô ta mà thôi. Nhưng Đào Uyên Minh thì sao nhỉ? Anh ta có tham gia vào việc hại chú không?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Theo những thông tin hiện có, Đào Uyên Minh không có quan hệ gì sâu rộng lắm với chú hay với Hí Lạc. Anh ta gặp Lưu Đình Vân lần đầu tiên cũng chính là nhờ sự giới thiệu của Hí Lạc đấy. Khi đó, Đào Uyên Minh theo Âm Trọng Kham đến Kinh Châu, và anh ta đã âm thầm muốn chiếm lấy quyền lực ở đó để khôi phục danh dự của gia tộc Tao… Chính vào lúc đó, anh ta gặp Hí Lạc. Lúc bấy giờ, Hí Lạc cũng muốn mở rộng ảnh hưởng của mình sang Kinh Châu, vì vậy hai người đã hợp tác với nhau… Và Đào Uyên Minh đã tình cờ tái lập tổ chức Hắc Thủ Càn Khôn; đó chính là “vật trao đổi” trong các giao dịch giữa họ với Hí Lạc.”

Mạnh Hoài Ngọc tức giận nói: “Chúng ta đã chiến đấu suốt cả đời để đuổi bỏ Hồ Lỗ và loại bỏ Hắc Thủ… Làm sao Hí Lạc lại ngu ngốc đến mức lại trở thành một trong những kẻ nắm quyền lực trong Hắc Thủ Càn Khôn! Tôi thật sự không dám tin điều này là sự thật… Tôi muốn đối mặt trực tiếp với Hí Lạc và hỏi ông ấy đã suy nghĩ như thế nào.”

Nói xong, anh ta thở dài một hơi, nhìn về phía gia tộc Mạnh và nói tiếp: “Điều khiến tôi càng không thể tin nổi nữa, đó là chú tôi cũng đã kéo Hí Lạc vào hàng ngũ của Hắc Thủ Càn Khôn… Liệu các người thực sự muốn trở thành một gia tộc quyền lực như vậy sao?”

“Chẳng lẽ đã quên mất ước nguyện ban đầu của mình sao?”

Gia tộc Châu nói một cách bình tĩnh: “Chú của anh chưa bao giờ quên đi ước nguyện đó. Ông ấy luôn là một thành viên của gia tộc quý tộc; tất nhiên, ông ấy muốn trở thành một nhân vật có địa vị cao, chứ không phải tiêu diệt các gia tộc quý tộc đó. Còn Hạ Lạc thì vừa giỏi văn học vừa giỏi võ thuật, ông ấy cũng muốn trở thành một người như Hoàn Văn. Làm sao họ có thể đi đến việc tiêu diệt các gia tộc quý tộc được? Ngay cả Kích Nô Ca, hiện nay mối quan hệ giữa ông ấy và Gia tộc quý tộc cũng là sự hợp tác nhiều hơn là đối đầu. Ít nhất trên thế giới này, để quản lý đất nước, điều cần thiết là kiến thức và văn hóa, và những thứ đó chỉ có thể được cung cấp bởi các gia tộc quý tộc. Chỉ vì lý do này thôi, cũng không thể nào loại bỏ hoàn toàn các gia tộc quý tộc, và cũng không thể giao việc quản lý đất nước cho những người lính như anh.”

Mạnh Hoài Ngọc im lặng một lát rồi thở dài: “Trước đây tôi không hiểu tại sao Kích Nô Ca lại bắt chúng tôi, những người cháu trai của tám anh em ở kinh thành, phải vào trường học để học đọc viết. Bây giờ tôi mới hiểu ra rằng, chỉ khi con cháu của chúng ta có kiến thức và văn hóa, chúng ta mới có thể tự mình quản lý đất nước mà không cần phụ thuộc vào các gia tộc quý tộc. Nếu tôi có con trai, tôi chắc chắn sẽ yêu cầu chúng học hành chăm chỉ.”

Gia tộc Châu gật đầu: “Bây giờ mới nhận ra điều này cũng chưa muộn. Hoài Ngọc à, từ nhỏ em đã thích chiến đấu hơn là học văn học; điều đó khiến em trở thành một vị tướng xuất sắc, nhưng không thể trở thành trụ cột của đất nước. Chiến tranh không thể kéo dài mãi mãi, trong khi việc quản lý đất nước thì không thể bỏ qua một ngày nào. Em không chỉ cần dạy con trai mình học văn học, mà bản thân em cũng không được lơ là. Tôi hy vọng rằng, bắt đầu từ cuộc chiến này, em có thể tự mình xử lý các công việc hành chính và quân sự, thay vì giao cho các thư ký.”

Mạnh Hoài Ngọc mặt đỏ lên một chút rồi gật đầu: “Lời khuyên của cô, con sẽ ghi nhớ. Cô không lẽ muốn con cũng đi theo con đường của chú chứ?”

Gia tộc Châu nói một cách bình thản: “Bây giờ Kích Nô Ca đã biết về chuyện của Hắc Thủ Càn Khôn, và ông ấy cũng nói rằng sau này sẽ biến Hắc Thủ Càn Khôn thành một tổ chức hợp pháp, thậm chí là một bộ phận của triều đình. Ngay cả nếu em trở thành một gia tộc quý tộc có công lao quân sự mới, và tham gia vào tổ chức đó, cũng không phải là điều không thể chấp nhận được. Gia tộc

“Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: ‘Em gái yêu, em biết bao nhiêu về Đào Uyên Minh?’”

“Gia tộc Châu lắc đầu: ‘Tôi không biết nhiều lắm. Yan Da chỉ biết rằng người này có một số giao dịch với Hạ Nhạc, và cũng âm thầm hợp tác với Lưu Đình Vân. Mục đích ban đầu của anh ta là thông qua Lưu Đình Vân để xin sự giúp đỡ từ Hoàn Huynh, nhằm thực hiện ước mơ kiểm soát khu vực Kinh Châu của mình. Mặc dù anh ta đã tái thành lập tổ chức ‘Đen Tay’ Càn Khôn, nhưng anh ta không muốn dính vào những rắc rối này vào lúc này, vì vậy anh ta đã giao tổ chức này cho Lưu Hy Lạc. Còn anh trai Hạ Nhạc thì đã kéo Yan Da, Từ Hiền Chi và Dụ Diệu vào vòng xoáy đó, điều này các bạn cũng đã biết rồi.’”

“Lưu Dụ cau mày: ‘Ngoài tổ chức ‘Đen Tay’ Càn Khôn, liệu Đào Uyên Minh, Lưu Đình Vân… thậm chí cả Yan Da có tham gia bất kỳ tổ chức nào khác không?’”

“Gia tộc Châu trả lời một cách bình thản: ‘Tôi không rõ về Đào Uyên Minh và Lưu Đình Vân, nhưng Yan Da chỉ từng tham gia tổ chức ‘Kinh Tám Đảng’ và ‘Đen Tay’ Càn Khôn mà thôi. Anh ta chưa bao giờ tham gia bất kỳ tổ chức nào khác. Chỉ là chúng ta không ngờ được rằng Lưu Đình Vân lại có thể phản bội Lưu Hy Lạc và cả Yan Da. Bây giờ tôi mới tin rằng đằng sau cô ta vẫn còn những tổ chức bí ẩn và đáng sợ; có lẽ đó chính là Liên minh Thiên đạo!’”

“Mạnh Hoài Ngọc nói một cách trầm ngâm: ‘Đúng vậy, bây giờ tôi cũng tin điều đó rồi. Người phụ nữ này đã từ nhiều năm trước đến nay liên tục gây ra xung đột, kích động mâu thuẫn. Nếu không có sức mạnh ác độc như Liên minh Thiên đạo, thì không thể giải thích được hành vi của cô ta. Nếu chỉ vì tranh giành quyền lực trần gian, khi cô ta vốn là hoàng hậu, lại là vợ của anh trai Hạ Nhạc, và còn kiểm soát một gia tộc lớn như vậy, thì cô ta còn mong muốn gì nữa chứ?’”

“Chỉ có những tổ chức ác động như Liên minh Thiên đạo – những tổ chức theo đuổi quyền lực vượt ra ngoài lẽ thường của con người – mới có thể có những tham vọng khác.”

Gia tộc Châu nhìn thấy xác chết của Mạnh Xưởng, nước mắt lăn dài trên khuôn mặt: “Đó là lỗi của tôi… Suốt bao năm qua, tôi đã để người phụ nữ này lợi dụng mình. Tôi nghĩ rằng cô ta chỉ sợ hãi sự trả thù của Vương Gia và Hạ gia, sợ hãi anh… Vì vậy, cô ta mới tìm cách lập nghiệp cho mình. Nhưng bây giờ tôi mới nhận ra rằng từ đầu, cô ta đã có những âm mưu riêng… Kể cả việc gây rối mối quan hệ giữa anh và Wang Miaoyin, có lẽ cũng là một phần trong kế hoạch xấu xa của Liên minh Thiên đạo. Tôi đã không nhận ra điều này… Việc hợp tác với kẻ đàn bà độc ác này suốt nhiều năm không chỉ khiến Đại Jin gặp họa, mà còn khiến Yan Da phải chịu thiệt thòi nặng nề.”

Nói xong, cô ấy cúi đầu sâu trước Lưu Dụ: “Tất cả những điều này đều là lỗi của tôi. Nếu không phải vì tôi đã ham muốn lợi ích cá nhân mà hợp tác với kẻ đàn bà đó, giúp cô ta tiếp cận được Xi Le, thì mọi chuyện sau này sẽ không xảy ra. Có thể nói, chính tôi mới là thanh kiếm đâm vào tim Yan Da… Anh… Tất cả những gì tôi biết, tôi đã nói hết với anh rồi. Bây giờ, tôi cần phải chuộc lỗi cho những hành động của mình… Xin anh đừng liên lụy đến Huai Yu, cũng đừng để gia đình Châu phải chịu hậu quả… Tất cả tội lỗi này, chỉ có mình tôi mới phải gánh chịu!”